玄德求郑玄先生写书一封，求救袁绍。

绍览书毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助。但重以郑尚书之命，不得不往救之”遂聚文武武官，商议兴兵伐曹操。

谋士田丰曰：“兵起连年，百姓疲惫，仓廪无积，不可复兴大军。”

谋士审配曰：“以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延岁月？”

谋士沮授曰：“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐守困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。”

谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争论未定，绍踌躇不决。

忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：“二人多有见识，且看如何主张。”

二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，起兵是也。”

绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。