玄德曰：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”玄德坚执不肯。

陶谦泣下曰：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”陶谦推让再三，玄德只是不受。众皆劝玄德留小沛，玄德从之。

5、陶恭祖三让徐州一节。却说陶谦在徐州，时年已六十三岁。忽然染病，看看沉重。谦使人来小沛，请刘玄德商议军务。

玄德问安毕，谦曰：“请玄德公来，不为别事，止因老夫病已危笃，朝夕难保。万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”

玄德终是推托，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。

次日，徐州百姓，拥挤府前哭拜曰：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”玄德乃许权领徐州事。

罗贯中写出了刘备义救陶谦。陶恭祖三让徐州，写出刘备仁义化身。这也是儒家宣扬的忠义形象。