南方的气候和北方不同，入了二月天气开始回暖，河堤上柳枝抽了新芽，燕又南飞。偶然的停留，能咂出别样秀丽婉约的味道。

连着奔波一个月，到了苏州府没住客栈，包了个民居安顿下来。江南的建筑有别于京城，四面楼，采光只靠天井。人站在底下抬头望，屋宇就显得尤其高深。皇帝闲暇时爱坐在摇椅里看天，真正四四方方的一块，衬着白墙黑瓦当，天蓝得要朝你汹涌扑过来似的。阳光明媚固然好，下雨天也很不赖。雨丝儿细密如牛毛，顺着光看是一缕缕的，不急不躁，纷纷扬扬，还未到廊下，就四外飞散了。只是南方湿冷，初春的雨带出一大片寒意，在外面呆久了心尖会发凉。

这种时候最想她，不知道她在干什么。也许在临窗读书，也许在和丫头玩翻红绳。再想得旖旎点儿，或者学了个新花样，在灯下绣肚兜也说不定……

江南鱼米之乡，普通百姓的日子十分悠闲。这座宅子对面是间茶楼，静下来的时候能听见里头悠扬的二胡琵琶。吴侬软语低吟浅唱，虽不知道在唱些什么，光听吐字也很有意思。

可惜了祥和之下总有暗涌，江南织造的官匠们怨声载道，查清原委是这趟南下的要务，所以得在这一片多停留阵子。原本计划两个月的行程怕是不够用了，随扈的都是男人，宅子里不雇老妈子打点也不行。富奇头子活络，买人不可能，就在附近的民宅征集。短工，出的价又高，自然有人愿意干。都是农妇么，憨直不知道拐弯，拿了你的佣金很好套话，从她们嘴里能打听出点当地民生来。

她们没做惯奴才，雇主面前也刹不住，仍旧大剌剌的。皇帝站在檐下，看她们在细雨里的井台边上淘米。其中一个挨过去顶另一个的肩，声气儿低低的，带了点察言观色，“嗳，统点铜钿来呢。”

另一个扭过头来一瞥，“倷门槛精咯，我袋袋里相一塌刮子两只铜板，倷要么拿去。”

皇帝一头雾水，只看见前头说话那个脸上讪讪的。这时候腰门上进来个送菜的男人，担子往乌盆边上一搁，啧啧赞叹着，“哦，格只缸穷大个嘛！”

皇帝看他们交谈觉得有意思，送菜的似乎和呲达人那个是一家子，两个人转开了唧唧哝哝说私房话，自讨没趣的婆娘把手里抹布一扔，转身往灶间去了。

在外面站了有会子了，荣寿过来打千儿，“主子回屋里用碗油茶吧！这儿寒气往骨头缝里钻，没得冻着了。刚入的春，伤风了不容易好。”

皇帝听了慢慢挪步子，还记挂着织造局的造册，问荣寿，