那日蔡婆子在家中如何劝说干女儿海棠，海棠都并未歇了那攀附富贵的心。

想来也是，这海棠才十几岁的好年纪，生性又不安分，她干娘与她说的那些话，她只当是放屁，一门心思的盘算自个的前程。

蔡干娘不给她出钱出力，她只好自个想法子去钻营。

吴家的丫头，甭管是家生子还是从外面买来的，并不是人人都如这个海棠一般，存了那争强好胜，往上爬之心。

就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂两口子没有让她在吴家寻个差事，只管养在家里，再养几年，就把她嫁给江大娘家的哥儿。

那女孩是个老实巴交的人，揽了家里灶上的活计，又时常帮薛嫂浆洗衣裳，绣花做鞋，不去吴家争那个强。

她爹娘是二房的陪房，她嫁给同是陪房家的儿子，在她看来，这是习以为常的事情，也生不出那种不甘不愿的心思，日后跟着江大娘一家过活，生下的哥儿，姐儿依旧是吴家的家生子。

再说这海棠，几日来在吴家不好好当差，下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不着，这般几日后，便在吴家灶房闯下了祸事——毁了一锅炖肘子。

炖肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使唤人去买了只后肘回来，又是炸又是炖，里面搁了不少好料，颇费了一番功夫。

大房柳氏走后，吴家鸡零狗碎之事，都是三房祁氏管，连吴家的灶房也都一块管着，王婆子原是柳氏提拔上来的，柳氏不在，背后没了靠山，便事事巴结祁氏。

祁氏房里没有会厨艺的婆子，见王婆子又时常孝敬她，就没有把她换下来。

自二房的灶房从吴家灶房分出来后，吴家就分成了两派，各吃各的，各管各的，吴家平日的开销靠着铺子，老宅的赁金，过得手头不富裕。

吴二爹寄来的银钱，二房会分给她们一些，但都把持在吴老太和吴老太爷手中，从他们手中抠钱难的很。

月里吴家上下的伙食，俩人只肯给一两吊子钱打发人，祁氏想吃个炖肘子打牙祭都只能自个贴钱。

王婆子把肘子炖到锅里，使唤海棠烧火，她私下里惯爱赌钱，几日不赌便手痒难耐，寻到空就和吴老太屋里的赵婆子等人在柴房里玩起了叶子牌，赌起了银钱。

那海棠夜里睡不着，白日里打瞌睡，怕误了王婆子交代她的活，就往灶里塞了五六根柴，等王婆子赌钱回来，闻到一股子焦糊味，慌张地掀开盖子，只见锅里的汤汁熬干了不说，原本炸的金黄的肥肘子瘦了