“小主儿快备上，万岁爷回宫了！”刘嬷嬷进门来，边说边到南炕上归置东西。针头线脑全撸进笸箩里，回头看一眼，礼贵人这十几天下来真瘦了一圈，没好的吃又害喜，站在那里随风就要倒。这副我见犹怜的模样，万岁爷瞧了不定怎么心疼呢！

丫头们听了消息忙安置她上床，把上顿攒下来的饭菜搁到桌上来。一碟拌莴笋、一盘桂花鱼条、一碗清汤龙须菜，这就是她们怀了身子的小主平时的伙食。别看礼贵人不哼不哈的，也是猴儿精，怕密贵妃得了主子回銮的消息临时给自己加菜，通常饭点都往后延一延。冷了不怕，放在炉子上隔水蒸，横竖下定了决心让万岁爷落眼，这场功德就做圆满了。

她歪在床头上，声气儿弱弱的，“万岁爷这会儿在哪里？”

刘嬷嬷是皇后的耳报神，能把消息传出去，自然也能探到外头的情况。小主儿一问，她站到脚踏板前回话，“奴才听门上二把刀说，万岁爷回宫先去钦安殿给三阿哥上了香，后来往长春宫传见了郑亲王。估摸着时候差不多了，过不了多会儿就该往庆寿堂来了。”

素以心里倒有点紧张，坐起来叫荷包儿，“给我拧把手巾来擦脸。”

兰草回身看她，突然感到心酸。定了定神去把檀香木梳妆匣捧来，打开粉盒盖儿，边给她上粉边道，“也是的，宫里娘娘都是一样，总爱把自己打扮漂亮了见皇上。咱们不修边幅，对万岁爷是不敬。”

她笑了笑，“其实我也怕色衰爱弛，真的。”

她是带着打趣的语调，可是别人听来却伤感。兰草不说话，把丝棉胭脂卷成条给她点口脂。她这样的长相，稍稍打扮就格外鲜亮。靠着山水纹的帐子，雪白的脸，嫣红的唇，磨光了棱角，有种羸弱的美。

少时前院传来脚步声，她支起身侧耳细听，“是他来了？”

鼓儿探身看，还没回话长满寿就到了门上，吊着嗓子喊，“礼贵人接驾。”

素以忙不迭下床，跪在红绿错综的新疆地毯上磕头，动作才做了一半被他拉住了，他劲儿大，稍稍往上一提就把她拉进怀里。就着昏暗的烛火打量她，“怎么瘦得这样？”

她是瓜子脸，养得好，两颊上肉肉的，看上去晶莹剔透。现在下巴尖了，眼睛也瘦大了，怔愣愣看着他，仿佛全然不认得他似的。皇帝从来没觉得这么难过，他用他的爱情硬把她拉进深宫中来，没有给她最好的保护，还害得三阿哥丢了性命。早知道带她一起走多好，或者让她在娘家呆到他回京，也好过眼下这种处境。