个普通的农民家庭，虽然家庭贫困，但韩应琦的父母还是省吃俭用，送他到村中的私塾读书，希望将来他能考取功名光宗耀祖。韩应琦也没有辜负父母的期望，从小聪明伶俐，读书更是过目不忘，被老师和同学称为小神童。正当所有人都认为，他长大之后一定能够高中进士，入朝为官的时候，却发生了天大的变故。

1644年，李自成率领农民军攻入北京，崇祯皇帝上吊，大明灭亡，之后清军八旗入关打败李自成，大军一路南下很快来到河南地区。韩应琦见天下正当乱世，毅然决定投笔从戎，加入了清军阵营。由于他作战勇猛，到顺治二年1645的时候，已经升任军队督兵。

之后他又跟随清朝大军一路南下，先后平定湖北、湖南、江西等地。由于韩应琦读过书，知道一些兵法，所以打起仗来总能大获全胜，等到清朝平定江南之后，论功行赏韩应琦因功被封为总兵，先后负责镇守湖北、广东、广西、云南边疆……