溜的大眼睛，温和道：“可是饿了么？”

女童有些惧畏地向后缩了缩，窝在年轻妇人怀里，不敢说话。

年轻妇人抱着她的头，柔声安慰道：“祭司大人是涂山最为年长之人，不是坏人。”

女童用力摇了摇头，声音清脆：“他是老坏人！他要把我们送到河里去！”

此言落罢，诸多村民皆是面露不虞之色，此前目中的不忍之意亦是消散了许多。

王里长更是呵斥道：“竟敢对祭司大人不敬！莫要在此胡言乱语！”

老祭司摆了摆手，转头朝着年轻妇人道：“每隔二十年，便是檐河的汛期，此事你可知晓么？”

年轻妇人犹豫片刻，点头道：“村妇知道。”

老祭司指了指身后涂山界的村庄城镇，又道：“二十年前，我等不曾找到时辰符合的孩子，最后没有向河神献上贡品，后来发生了什么，你又知晓么？”

年轻妇人的面色逐渐变得惨白，沉默许久之后，才开口道：“那年我正是九岁记事之时，隐约记得大河震怒，洪水泛滥，淹没了涂山足足数十个村庄城镇。”

老祭司点了点头，道：“仅仅那一场水灾，便淹死了数不清的父老乡亲，庄稼田地更是毁于一旦，村民们啃树皮、吃草根，就连山里的老树都砍了一小半，又饿死了许多人，这才勉强熬过了如此艰难的二十年。”

听到这里，年轻妇人已是颤抖着失去血色的嘴唇，说不出话来。

老祭司又看向她怀中的女童，叹了一口气，道：“这些孩子都是按照时辰精挑细选出来，若是少了一个，二十年前的悲剧只怕又会重演，你虽然是村妇，看上去却也算是个晓事的，到底是这孩子的命重要，还是这漫山遍野的涂山子民重要，你应当知晓。”

此言落罢，他苍老的手臂又指向了四面八方密密麻麻的村民，继续道，“这里的乡亲们，几乎家家户户都有孩子，似这女娃一般大的孩童更是数不胜数，若是河神震怒，河水泛滥再起，你说这些乡亲们的孩子又能活下去几个？”

闻听此言，许多村民都是用力握紧了拳头，神情复杂，沉默不语。

年轻妇人嗫嚅着嘴唇，却说不出半句话来，只是用力地抱着女童哭泣，不过片刻，泪水便流了一地，浸湿了衣衫。

下一刻，年轻妇人蓦地松开了双手，神情之间满是绝望，也不知道哪里来的力气，一步冲出，朝着高台底部的石座用力撞了上去！

咣！

殷红的鲜血四溅