寿康宫里的一株西府海棠是前朝留下的, 至今有两百余年了。四五月里开得薰灼鼎盛, 这会子花才谢, 花瓣脱落的地方结出了芝麻大的小果子。有时候这些稚嫩的果子长得不结实, 一阵风吹过, 会吹落下一大片。

贵太妃站在树底下看, 两百年的老株了, 生得足有一丈多高。顶上枝叶密密匝匝的，能给这院落遮出很大一片幽凉。

管事的太监在宫门上行礼, 深深打一千儿说：“贵主儿来了？给贵主儿请安。”

春贵妃从门上进来，看见贵太妃就笑了，上前扬起手绢蹲了个安, “姑爸今儿好兴致，外头怪热的, 站在这里做什么？”

贵太妃笑了笑, “我来瞧瞧今年海棠收成怎么样，上年冬天护得好，又狠施了一回肥，总不能白操了这些心。”一面携她上殿里去, 边走边问，“上寿安宫请过安了？”

春贵妃道是，“太后只怕也要学老佛爷了, 如今是每月初一十五才受咱们晨昏定省, 再过两年岂不也要叫免么。”

贵太妃神情淡淡的, “老佛爷是真佛爷, 自打皇上亲政就图清净受用了。太后原是老佛爷娘家侄女儿，就同咱们一样，老佛爷的规矩她照原样儿学，总错不了的。”说着比手让她坐下，宫女敬了茶，她复又打听起贵妃内闱的事儿来，“你眼下和皇上怎么样？”

贵妃垂着眼，拿杯盖儿刮杯里的茶叶，只说：“上回万岁爷上承乾宫来了一回，赏了不少东西，后来就再没见过。”

贵太妃皱了皱眉，“没翻牌子么？”

春贵妃是年轻小媳妇，自然不好意思这么直龙通说起房事，慢慢摇着头，脸上带着羞怯又无奈的笑，“这会子齐家姑娘不是管着膳牌吗，听说几回都叫她搅了局。上回恭妃上我那儿去，说宁妃在屋里砸东西，景仁宫如今怕没几样齐全物件了。”

贵太妃听了牵唇一笑，“齐家姑娘要劫皇纲不成？皇上也不知是什么想头，把她摆在了那个位置。先头谁不在背地里笑话，没曾想最后愁煞的是三宫六院的妃嫔。她今儿领了皇后份例的银子，旨意虽没下，上头的意思算是明明白白了。”

春贵妃犹豫了下，“姑爸怎么知道的？”

贵太妃哼笑了一声，“我在宫里苦熬了二十年，这宫里的人事儿哪能不通呢。宁妃是内务府富家的姑娘，栽在了齐嘤鸣的手上，富荣恨她恨得牙根儿痒痒。今儿领那一千两银子也是他经手的，他跟前养了多少太监，各宫都有他的人，西三所和寿三宫自然也有他的耳目。