宁阳府，三河县、临水村。

晌午时分，一行十多人的队伍抵达了临水村，领头的是一名中年。

“你们找谁啊？”

一名正在废墟清理着砖石的老人见状，停下了手里的活儿，警惕地询问这十多名陌生的面孔。

领头的中年对着老人抱了抱拳，客气地问道：“老人家，请问这里是临水村吗？”

老人认真地打量了几眼这十多人后，这才点了点头。

“对，这里就是临水村。”

“你们要是想借宿或者找吃的，我看你们还是去别的地儿吧。”

老人指了指几乎被烧成了废墟的村子说：“我们这里啥都没有了。”

中年一行人也看到了临水村的现状。

大多数的房屋都已经被焚毁了，放眼望去一片残垣断壁。

领头中年好奇地问：“老人家，村子这是遭了兵还是遭了匪，怎么村子都被烧了？”

“当兵的抢过两次，这山贼流寇隔三差五的来，江永阳的贼军过路的时候，没有征到粮，一怒之下将村子给烧了。”

老人满腔愤慨地说：“当时要不是我躲了起来，估计我现在已经变成一堆白骨了！”

“这些遭天杀的玩意儿，迟早要遭报应的！”

领头中年看着因为战事而遭殃的村子，心里也不是滋味。

百姓的生活原本是安安稳稳的。

可是这一打仗，地方上的秩序就崩坏了。

盗贼流寇蜂起不说，各路军队四处拉夫征粮，将百姓折腾的几乎活不下去。

当中年一行人坐下来，正在和老人说话的时候。

一名青年也从残垣断壁中钻了出来。

“你们是谁？”

“你们到我们临水村做什么？”

青年浑身穿得脏兮兮的，对这十多名外来的人很警惕。

领头的中年抱拳回答说：“这位后生，我叫黎子业，乃是宁阳府三河县县衙的一名干事。”

“此次到临水村来，乃是奉镇南大将军府之命，特来调查民情，编制保甲。”

青年将信将疑地扫了几眼黎子业等人。

“可有凭证？”

黎子业开口说：“我有书信一封，另有身份腰牌一副。”

黎子业说着，转头对跟随自己前来的一名年轻人吩咐道：“长顺，你将书信和腰牌给他看一看。”

“是，三叔。”