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“嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀得像个女孩子，“我那年才十六。”

“你今年才刚满二十？”

“二十不小了，”小五爷一脸正色，“许多人十几岁就当兵打仗了。”

大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生得没有小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子总会比寻常人好看些，譬如他的肤色就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。

沈奚带了满身的寒气回到书房。傅侗文还在把玩卵石。

她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。

他见她回来，把卵石放回瓷盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。

海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。

傅侗文摘了顶端上的那朵花：“这盆栽的海棠，要摘去枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。让它自由生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”

这是在说海棠花，还是在一语双关说他弟弟？

“你来掐一朵。”他说。

沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

“他很伤心，以为你真对家国无心。”

“眼下他帮不到我。他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。

那个辜幼薇倒没说错他。

这人真是假得很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。

“他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又说。

她“嗯”了声。

“只一个‘嗯’？”

还能有什么，沈奚抽回手。