菡玉是太常少卿，单论品阶要比御史中丞稍高些，当然论实权地位那就差远了。吉温倒不看她在御史台只是个监察御史，还客气地以“下官”自称。

菡玉道：“下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。”

吉温道：“今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。少卿这么晚还不回家，家里人怕要着急了。”

菡玉道：“我无亲无眷，孤身一人住在公舍中，不要紧。倒是中丞……”话说出来就有些后悔。

果然，吉温追问道：“少卿也年过而立了罢，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？”

菡玉含糊地应了一声。

沉默片刻，吉温又道：“‘吉’这个姓可不常见呢。两年前初见少卿时就觉得少卿有些面善，与我一位故人十分相像，下官兴许能和少卿攀上些亲缘。”

菡玉勉强笑道：“我初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像，或许真是远亲呢。可惜我幼失怙恃，皈依三清后与家中亲眷也断了来往，怕是追溯不上了。”

吉温道：“哦，倒是可惜了……下官祖辈皆居昭应，不知少卿原籍哪里？”

菡玉回道：“下官原籍衡州，少时便在衡山山中奉道修行。”

吉温问：“这么说入朝为官之前，少卿不曾离开过故里了？”

菡玉点头称是，谁知吉温却突然逼问：“那少卿是如何得知我与史敬忠的故旧呢？”

菡玉一凛，支吾道：“是、是阿翁自己告诉我的……”

吉温继续问：“我与史敬忠也许多年不通音信了，他乍见我也十分意外，为何会提前与你说起？”

菡玉辩解道：“阿翁因我姓吉，问我是否出自昭应吉氏，因而说起……中丞不也说了吉姓少见，阿翁难免会作此联想。”怕他再追问，岔开话头道：“这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。”

她转身端起灯架上一盏亮着的油灯去引其他的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光见食指指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。

“烫到了吗？”身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起，“怎么还是这么不小心？”他低下头，轻轻去吹她手指的伤处。

她心头好似忽地被什么陈年的思绪击中了，又酸又软，险些落泪。恍惚间还记得那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她“哇”地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来细细地吹着。母亲的动作那么温柔，凉风丝丝拂过伤口，竟不觉得那么疼了。母亲说：“以前你爹就是这么……”她的脸色突然黯淡下去，话语湮没在唇边。

突然“乓”的一声巨响，门被人一脚踢开，撞到两侧的墙壁。狂风挟着雪片卷了进来，门口只见翻飞的雪花。风又吹灭了几盏剩余的油灯，屋内更昏暗了。

菡玉一转头，只看到进来的那人腰间金光一闪。她飞快地把手抽回来缩到背后，退开两步。

等了许久，杨昭却一句话也没有说。离了这么远，连他的呼吸声也听不见。随从杨昌跟他进来把门关好，又转到她身旁点亮油灯。屋内顿时亮堂起来，更让她觉得无处可避，惶惑不安。

吉温见杨昭踢门进来，脸色阴晴莫辨，拿不准他怎么想，一时不敢随便开口说话。杨昭却忽然笑了一声，说：“吉中丞还在台院里忙哪，大过年的，还不回去吃团圆饭。”

吉温松了一口气，谢道：“右相鞠躬尽瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相马首是瞻、克尽职守呢？”

杨昭笑道：“中丞家有娇妻幼子，哪能像我这老光杆儿似的，过年还在外头晃荡。我这个做御史大夫的平时忙东忙西，把御史台的担子都压在中丞身上，也难为中丞了。中丞快快回还，叫嫂夫人久等，我也过意不去啊！”

吉温听他说到自己妻儿，回头看了一眼菡玉，见她脸色微微一变别过脸去。他拜别杨昭，向外头喊了一声：“来人！”

候在门外的老仆应声而至，恭敬地问道：“阿郎要回去了吗？车马已经备好了。”

那老仆已有些年岁，头发花白，背微驼，身上穿一件青色的旧棉袄，落了一身半化的雪花，肩背袖子上都洇潮了，冻得他瑟瑟发抖，加上他毕恭毕敬地垂首而立不敢抬头，整个人都快缩成一团了。

菡玉心头一震。这佝偻的身影，笑起来像菊花一般的面庞，如果不是今日偶然遇见，都快要遗忘了。那时若没有他……

吉温举步向外走，老仆跟在他身后。走到门口，菡玉突然喊了一声：“请稍等！”

侧里投来的视线突然一盛，如刀一般凌厉。

吉温以为菡玉是叫他，止住脚步，老仆也跟着顿住。菡玉拿起屋角自己的油衣，走到老仆面前递给他：“老伯，外头雪大，这件油衣给你挡一挡风雪罢。”

老仆受宠若惊，不敢伸手去接，只好看向自家主人。菡玉解释道：“老伯身上衣服都湿了，今天的雪这么大，一路走回去非冻坏不可，油衣好歹能抵挡一些雪水。”

吉温虽然疑惑，当着杨昭的面也不好问出来，只道：“那就多谢吉少卿了。”老仆一直低着头，也跟着说：“多谢吉少卿！”

两人出了门去，脚步声渐渐远了，又被雪落声覆盖。

屋里就只剩菡玉、杨昭和杨昌，安静得只听到外头雪花簌簌地落在屋顶上的声响。偶尔灯花一爆，发出轻微的“啪”的一声。

她以为他会大发雷霆，但是过了很久，他都没有出声，也没有要发怒的征兆。她正要开口打破沉默，他突然道：“大过年的，就算只有一碗牢丸，也要吃这顿年夜饭的。你快回去罢。”

她吃了一惊。他什么时候就来了，居然连这个也被他听去，那为何直到刚才……她嗫嚅道：“除夕之夜右相都不回家，下官怎能不以右相马首是……”她忽然觉得这话很是耳熟，急忙住口。

“叫你走你就走！”他骤然抬高声音。

她连忙应下：“下官告辞！”转身就往门外走去。

刚走到走廊转弯处，就听到身后传来“哐”的一声巨响，好像是她出来时没有关门，那门被大风吹得撞到墙上发出的轰响。她不敢多留，也没回头去看，径直走了。