豫妃立时急道：“皇上，那日木兰围场恂嫔谋刺，凌云彻不顾皇上先救皇后，臣妾已生疑惑。但念及茂倩乃凌云彻妻室，便派人将他奋不顾身之事告知茂倩，也安慰茂倩一切平安。谁知茂倩听闻之后不曾为凌云彻救皇后而喜，反而大哭大闹，语出怨怼。臣妾听闻后更加疑惑，回京后立刻召茂倩入富细问原委，才知他夫妻二人不睦吕久，只为凌云彻心有所属。”

皇帝越听眉头越紧，问道：“茂倩何在？”

豫妃扬眉含笑，急急道：“皇上莫急，臣妾为求万全，已带了茂情入富，在外候着了！”

皇帝默然片刻，那沉吟分明有山雨欲来之势，迫得殿内诸人大气亦不敢喘一声。还是嬿婉穸着胆子婉言劝道：“皇上，茂倩固然是御前宫女，但凌云彻也屡屡救驾有功。着要对质，不可光听茂倩一面之词。”

皇帝瞟了立在一旁的李玉一眼，漠然道：“凌云彻何在？”

李玉正听得抓心挠肺，愁肠百结，忽听得这一句，忙不迭道：“皇上，凌云彻今日当值，只还未到时辰，尚在庑房歇息！”

皇帝扬一扬脸，唤道：“庑房近在咫尺，叫进忠去！你先唤茂倩进来。”

李玉心知皇帝如此，是知他与凌云彻私下交好，防他泄露，心底越发不安，只得先至殿门前唤了茂倩进来。

茂倩

茂倩因是旧日皇帝御前的宫女，又是满洲女儿，打扮得格外体面。只见她一身荣蓝色新缎描银掐花缂丝出灰鼠毛褙子，蜜荷色缠枝团花马面裙，头梳一个端端正正的小两把头，簪着红绒绒花朵，绾了一枚玳瑁镶珠石扁方，也不用流苏簪饰，倒显得落落大方。她显然刻意打扮过，一身颜色衣裳显得温和可亲，唯有一双吊梢眉，才有几分凌厉之气。

她虽出宫多年，但对御前规矩极为熟稔，行云流水般行叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上赐婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉诏便擅自入宫、无论皇上等下如何责罚，都请受了奴婢一片孝心。”说罢，又重重磕了三个头。

皇上打量着她的气色，虽然妆容精心描穆，细看之下仍可见她眼角眉梢的憔悴之色，当下便有些不豫，“怎么？朕赐婚与你和凌云彻，你们夫妻却过的这般不好此，豫妃何必巴巴儿找着你来呢？想吐出来的话别噎着，自个儿给自个儿添堵。”

皇帝横她一眼，“你倒是半点颜面也不想留？”

如懿缓缓抚着手中的销金菱花手炉，金器装了小块的红箩炭本就烫手，所以得护着里外发烧的银鼠皮手笼。可是那烫却成了现下唯一的取暖之物。眼前的这些人，这些话，无一不是冷的，是冻住了的污水，一口口逼着人吞下去，冷得叫人恶心。

她淡淡瞟皇帝一眼。似笑非笑道：“皇上没有给臣妾留半分颜面，旁人自然爱更不会留了。臣妾便是自己想留着，也是枉然。”

茂倩倒也不惧，对着如懿恭恭敬敬行了一礼，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上无不知的。今日对着主子，也不敢有所欺瞒。凌云彻对外是一个极好的夫君，无人不赞。可到了屋里，虽然起初也对奴婢装模作样嘘寒问暖，可他对奴婢从不放在心上。”她面上微红，垂首道， “不瞒皇上，奴婢与凌云彻成婚多年，做夫妻的日子不过十来日。他连奴婢手心是否有疤痕亦不知。”

皇帝微微颔首，“你右手手心有一疤痕，是刚进宫伺候朕时不防被火烛烧伤的。”

茂倩满眼泪光，连连俯拜道：“皇上怜悯，奴婢铭记于心。”

媾婉微吸一口冷气，极力缓和着道：“你也糊涂，凌云彻侍奉皇上身边，是多少要紧的大事得记着，微末小事忘了也是有的。他为着忠君而少陪你些，你也该多体谅。”

茂倩忍着羞涩，面色涨红道：“起初奴婢也极力开解自己，可渐渐久了，才看出些端倪。”她说到此节，又恨又恼，“他倒不是忠君…””她骤然盯住如懿，眼中进出一丝冷光，“他所有心耳意神，倒是全记挂在了皇后娘娘身上。”