花又死了。

那么短暂、无情、凄厉。

夕阳群手蹑足地走远。

来了一个人。

他是川岛浪速。

他很老了，拄着拐杖，立在夕阳底下，形如骷髅。

芳子微张眼睛，见到他的身影。

她不想见到他。

——但，过了千万个筛子，她身边的男人一个一个地冉论，最后，原来，只剩下他！

奇怪。

她原来最痛恨的，甚至竭力自记忆中抹去，抹得出血的男人，是这个。

他那么老，任谁无法想象，很多很多年以前，从前，川岛浪速焕发清瘦，一派学者风范，是“满蒙独立”运动的中心人物，胸怀大志，居心叵测。—一放不过多月，则如武士对，终也软弱如樱瓣。一不小心，让过路人踩成花泥，渗入尘土，再无觅处。

芳子自他身上看到自己了。

她不相信呀。明明车如流水马如龙，明明花月正春风。她不信！

她闭起双目。

川岛浪速面对着夕阳。

一种苍凉的低吟，也许世上根本没有任何人听见，也许他不语，只是风过。风中的歉故：

“我们的天性，如一块脆薄的玻璃，稍受刺激，就全盘破裂，不可收拾……”

若干白花泥中爬起来。

跌跌撞撞地，回家去。

家？

阿福跳上她肩膊，二者相依为命。它就是她的骨肉，她的至爱。没有一个人是可靠的。——只有它最可靠。告诉它自己的故事，每一回，它都用心听着，也不会泄漏。

它肚子里头一定载满她灵魂的片段，末了合成一个生不逢时的伟大的人。芳子想。

她很放心地，爱着它。

她知道自己不会被辜负。狠狠地喷吸猴子身上特别的气味。

花季过去了。

夏天，日本开的是紫藤。

然后是漫山红叶，燃烧了好一阵，比什么花都好看。猴子有小病，放它山中跑，自己会得找草药吃。

终于天下着细雪。簌簌地飘落，大地轻染薄白，晚作“雪化妆”。

芳子全身赤裸，浸浴在温泉中。

泉水烫人，雪花洒下，马上被吞噬了，犹顽强地不肯稍雾。

芳子低头望着自己不堪的裸体。

她最近瘦了，骨头很明显，却没到戳出皮肤的地步。

皮肤仍然白哲，不过女人的双手骗不了人，更骗不了自己，手背上青色的脉络，看得分明。即使她双手染过鲜血，此刻也只余青白，就像漂过的花布。

三十六岁了。

半生过了，一生还未完。——还有很长日子吧？

微责的乳房，在温泉的水面上露出一大半，有一条无形的线，刚好划过，上面浮着她那颗颠倒过众生的、妖艳的红痣。颜色没有变，还是一滴血色的眼泪。

血末枯，人便毁了？

她再也无大作为了？

如此地过完一生？

芳子在水面上，瞧见自己窝囊的表情，是一朵花吧，也得灿烂盛开到最后一刻，才甘心凋谢！

回到东京后，日夕躲在房间里，每天无所事事地活着。

春天上山去赏花，冬天乘火车到温泉区洗澡。——是这样无聊苦闷的日子，她没落了？后半生也敲起丧钟？肃亲王十四格格是茫茫人海中一个老百姓？

真不忿！

芳子突地一跃而起，全身赤裸，水淋淋地飞奔而出。

猴子不知就里地，只望望她。

她就是那样，身无寸缕，一腔热血，急不及待地，打了一通电话。

对方是日本首相本条英机的夫人胜了。有一个时期，芳子跟她交往密切，攀上交情，几乎没喊她干娘。

她想，要就蛰伏下去，要就找一个硬硬朗朗的靠山，重出江湖。时为一九四三年了，太平洋战争也爆发了，日美的关系发展成这个样子，中国又水深火热，芳子的意向是怎样呢？——一两个都是“祖国”嘛。

只有停战，进行和平谈判，日本同中国结合……

，在她一时冲动之下，巴不得背插双翅，飞到中国，会见蒋介石，担任和平使者，—一她以为自己相当胜任呢。

电话几经转折，才接到股子那儿去。

芳子满怀希望地贡献自己：

“东条夫人？我是芳子呀．——你记得吧？——”