“今天过生日，怎的挑个大日子来麻烦我？”

姓朱的继续哭诉：

“请高抬贵手，向皇军运动一下。我们可以凑出两万块，金司令请帮忙！”

“这数目不好办，我跟他们……，也不定可以关照呢。”

“面粉一袋才三块哪金司令——”

老王把他拉过一旁，放风说：大概总得拿出六万来。这么老大一笔款子……，但又是性命攸关，讨价还价，声泪俱下。

芳子只不搭理，退自走到正厅去。

她知道，最后必然落实一个数目，比如说：三四万。然后她狐假虎威打一通电话到宪兵部队，还不必惊动司令，那被抓的人就会被释放了。

——但凡有中国人的地方都有“后门”，要不，哪有这排场？

镁光不停地闪，芳子如穿梭花丛的蝴蝶，在不同的要人间周旋、合照留念。

在她身后，也许瞧不起的大有人在。

军官与大使的对话是：

“说是司令，不过作作样子吧。”

“女人怎做得大事？”

“套取情报倒很准确：说蒋介石国民政府只想停战，保留实力。先安内后攘外。”

“他们怕共产党乘机扩张，势力更大。”

“中国人内江，是皇军建功的大好机会！”

“消息来源，想是用美人计的吧？”

“天下男人都一样馋，哈哈哈！”

“你呢？你跟她也来过吧？”

“嘘！”

芳子已来到二人跟前寒暄了：

“佐佐木先生，你来喝寿酒，也带着这样的一块破布？是‘千人针’吧？”

他连忙正色：

“哦，这是由很多个女人用红线钉好，送给出征的军人，希望他们‘武运长久，平安回国’。我一穿军服，就给放在口袋里。芳子小姐原来也知道的？”

“我也是出征的军人呢！”

芳子娇媚地，又笑道：

“女人都把希望寄托在男人身上，不晓得算是聪明，还是笨蛋？”

说说笑笑一阵，芳子一双精灵的眼睛四下搜寻，她等的人还没到。宇野骏吉，连这点虚荣也不给她？她还喊过他“干爹”，她还那样曲意地逢迎过！

筵席摆设好，先是八小碟。

侍应给各人倒上三星白兰地。

芳子坐在主人首席，招呼着：

“大家先吃点冷盘，待会有我们东兴楼最好的山东莱款客。天津人说最好的点心是‘狗不理包子’，真不识货，其实中国有很多一流的菜式，譬如说，成吉思汗锅……”

应酬时，偷偷一瞥手表。

方抬头，便见到宇野骏吉的副官。

他来到芳子身畔：

“芳子小姐，宇野先生有点事，未能前来贺寿，派我做代表，请多多体谅！”

又是他！

又是派一个副官来做“代表”。他眼中已没有她了？一年一度的诞辰也不来？

手下马上安排座位。

劳子脸上闪过一丝不悦，但强颜一笑。

她向座上的嘉宾道：

“哈——干爹这阵子真忙。算了算了，希望明年别又叫我失望2”

菜上桌了。水陆俱陈的佳肴，圆桌面摆个满满当当，暂时解了围。

来的人济济一堂，芳子还是笼罩在一片虚假的逢迎中。

政途发发可危。

她在无数的危难之中欺骗着自己，有点累。十载事，惊如昨，但不能倒下去！还得继续“角力”。

气氛还是欢乐的。

只耐不住隐隐的伤痛。

她嘴角泛起古怪的微笑。

若无其事，把一个针筒和一些白色溶液自旁边的抽屉取出来。

然后，向众人一瞥，只信手撩起灰长袍下摆，卷起裤管，就在小腿上打了一针。