宋嘉言这里好茶好果好风景，把李思羡慕得不得了。不过，人生各有命运，李思也只是在心里羡慕一番，回婆家后继续自己柴米油盐的生活。

让宋嘉言微惊的是，杜君也经常来，他还时不时在西山寺借住一段时间。杜君今年春闱上中了三榜贡士，因成绩不好，他没有继续殿试，准备再待三年，重新战过。

宋嘉言问他：“可认得穷秀才？”

杜君慢吞吞地喝着茶，想了会儿，试探地问：“你说的是我吧？”较之先前，杜君不算困窘了。但，他欠宋嘉言大笔银子，依旧穷得很。

宋嘉言没好气：“你好歹是个举人，我问的是秀才。”

“你找人做什么？”知道宋嘉言的意图，杜君才好帮她找。

宋嘉言道：“我这成日闲着，也不是个法子，总要做些事才好。前儿我出门，见山下有几间空屋子要卖，我就顺手买下了。现在想想，用作他处不合适，倒不若建所学堂。桌椅书本笔墨倒好说，就是先生不好找。”

杜君早脱去了先时的清高犟种模样，很接地气地问：“请先生倒是好说，一月多少银两？”

“寻常村儿里秀才，也就二两银子。我这里包吃包住，也给二两，如何？”

杜君道：“你办学堂，就怕学生不好收。不过，你财大气粗，倒不用怕亏本，这样吧，我帮你问问。这年头儿，不只是秀才穷，举人也有穷的。许多人滞留帝都，就为了春闱，手中银钱用尽，总要思量个生财之道。”有门路的，去大户人家给公子小姐们做先生；没门路以至生活困窘的，不在少数。

宋嘉言笑道：“麻烦啦。”

杜君笑道：“不如把我欠你银子的利息免了去？”

“你怎么一样？人情送匹马，买卖不饶针。”宋嘉言笑道，“没跟你催债就是好的。”

杜君慢悠悠一笑道：“我知道。”

宋嘉言是个闲不住的人，学堂之类，宋嘉言完全免费教学，还包了来念书的小朋友一顿午餐。她很喜欢孩子。既然没有自己的孩子，索性帮一帮这些孩子们。

这些孩子，多是她庄子上佃户家的孩子们。免费念书不说，还有免费的午饭可吃，绝对千载难逢。宋嘉言没打算把他们教成秀才，识字就好。她就是喜欢听孩子们朗朗的读书声，那是一种能让生活充满生机的声音。

秦峥偶尔也会来，尽管秦宋两家已成陌路，秦峥来了，宋嘉言也会请他喝杯茶水。

秦峥会指点这些孩子们功课，别人或许不清楚，宋嘉言却知晓，秦峥少时的心愿从来不是出将入相，秦峥更喜欢做一个大学问家。

如今，宋嘉言大多着男人装，她个子高挑，着裙裳时只是清秀，如今换了男装，倒是有几分俊美之色。

杜君介绍的都是举人，家中境况大都不怎么样，有这么一处地方包吃包住，每月二两银子，又是教书育人的体面差事，实在不错。

宋嘉言从庄上拨出一家子奴仆，过来负责学里和六个先生的吃喝用度，顺便晚上看守学堂。

宋嘉言是个大方的人，知他们读书人风雅，还会送他们些好茶好果吃，只要不耽搁授课，随他们自去会友念书复习功课。

这几人并不晓得宋嘉言的身份，只知她姓严，平日见了，会叫她一声严公子。

宋嘉言喜欢听这些念书人一腔热血满腹理想，甚至，喜欢听他们“朝扣富儿门，暮随肥马尘”的抱怨。谁容易呢？没有一个人是容易的。他们渴慕功名，但，世上太多的人渴慕功名。想出头儿，太难。

宋嘉让今年武科春闱落榜，难免有些消沉。宋荣并不是会细心安慰儿子的人，直接在禁卫军里给宋嘉让安排了差事，让他当差去了。

宋荣自然更青睐儿子自己考出功名来，但若没考试天分，亦不必强求。在宋荣看来，将大好光阴放在那些枯燥的书本之上，也是一种浪费。

正在此时，庄子上报出小纪氏病重的消息。

宋嘉诺总不好看着亲娘去死，求了宋荣后带着济宁堂李云鹤去庄子上给母亲看病。小纪氏的确病了，高烧不退，整个人病成一把枯柴。

庄子上的条件，自然不能与家中相比。宋嘉诺瞧着母亲的房间，连府中二等婆子的房间都不如。小纪氏一见到儿子就哭了，宋嘉诺心里也很不好过，令婆子放下帘栊，让李云鹤进来为小纪氏把脉。无非就是些身子亏损风寒之症，李云鹤开了方子，说了医嘱，宋嘉诺亲送他出门。待婆子丫鬟熬了药，服侍着小纪氏服下，宋嘉诺在庄子上守了小纪氏一夜。

小纪氏夜半就醒了来，见儿子伏在床边浅睡，摸着儿子顶上发丝，小纪氏默默地流下泪来。宋嘉诺的睡眠很浅，当母亲醒来时，他便也醒了。

母子两个流了半晌的泪，小纪氏方掩面问：“你父亲，消气了吗？”

宋嘉诺黯然：“宫里娘娘即使有些个想头儿，母亲也该跟父亲商量，这样唐突地决定大姐姐的亲事，害了大姐姐一辈子。母亲，你安心住着吧，有儿子在，不会委屈到母亲。”至于接小纪氏回府之类的事，宋嘉诺根本没敢跟宋荣提，不为别的，提也是白提。宋荣没要了母亲的命，已经是看在他的面子上了。

小纪氏泣道：“你大姐姐本就不好嫁，你又不是不知道。方家，那是承恩公府……”

“母亲！”宋嘉诺最肖宋荣，自然痛恨母亲做的蠢事，断然道，“方二是什么样人，难道母亲不知道吗？难道宫里娘娘不知道吗？当初在西山寺，是大姐姐救了娘娘，保全了娘娘的名声！父亲疼爱大姐姐，更胜宫中娘娘，母亲毁了大姐姐一辈子，就死了回府的心吧。今生今世，父亲绝不会原谅你，更不会再见你！”

小纪氏哭：“我已是悔了。”

“母亲好生养着身子，安心在庄子上生活吧。”

小纪氏最愚蠢的地方是，经此一举，宋家兄弟姐妹之间嫌隙已生。不说毁了宋嘉言一辈子，就是宋荣，也再不令家人进宫椒房请安，对宋嘉语冷淡到了极点。宋嘉诺与宋嘉让、宋嘉言感情很不错，偏偏自己的母姊做出这样的事，宋嘉诺伤心至极。

时光就是这样将一个人一点一滴地雕琢成不同的模样，宋嘉言再见李睿，已是第二年的春天。

二十三岁的李睿英姿俊美，披一袭华美大氅，月华之下，敛尽了世间光华。

宋嘉言未料到李睿夜深来访，李睿抖落氅衣，随手交给一旁侍女，笑道：“有些担心你，过来瞧瞧。”

“我很好。”

“不亲眼看看，不能放心哪。”李睿屈身坐于宋嘉言下首，笑道，“你这样的合伙人，可不好找。”

宋嘉言命人去备下饭菜，李睿道：“我山下有庄子，回去吃是一样的。”夜间来女子独住的别院，不大妥当。李睿刚回帝都，听说宋嘉言的事，委实有些担心，连夜出城上山。

“来都来了，就别急着走了。”宋嘉言一笑，名声这种东西，到现在，宋嘉言已经看透了。

令侍女置办了酒菜，两人月下对饮。

李睿为宋嘉言斟酒，笑道：“以前我就觉着，依你的才干，只困于内宅后院儿，未免可惜。现在我们有几艘大船，来往于杜若国。怎么样，要不要一道去更远的地方？”

宋嘉言摇头：“现在走，我不甘心。”

“现在不走，以后也走不了了。”李睿叹。

“走到何处，都是强权在上。”宋嘉言漫饮一盏美酒，道，“以往我不明白吴双说的话，现在倒觉着有几分道理。他说，有些仇，一日不报，一日不得安寝。如今，我就难以安寝。”明明没有做错任何事，明明没有对不起任何人，到底，她是如何一步步被逼到这一步的？

李睿道：“当年，家父因名讳忌，之后，家父二十几年在翰林院中郁郁，唯有一缸美酒酿出了名气。其实，一个名字，改了就是，家父初时并未当回事。你定也知道那刻薄太祖皇上名讳的笑话吧。家父既有心仕途，断不会说出这样刻薄的话来。但，有心算无心，家父也从未料到，本是血亲，焉何要斗到这般有你无我的地步。”李睿温声道，“世事就是如此，似我家旁支庶出，便不能夺嫡系光辉。”

李睿举杯：“想做些什么就做些什么吧，别再叫这世间拘束了你。”宋嘉言已经游离于宋家女方家妇的身份，如今，她就是她。

宋嘉言亦举起玉杯，道：“有空你去看看我大哥，因我的事，他心里难受得紧。”宋嘉让一定很失望，不仅仅是对小纪氏和宋嘉语，甚至还有宋荣。

“好。”李睿仰头饮尽杯中酒。

空闲之际，宋荣会去西山别院看看宋嘉言。

包括西山别院的安全问题，若没有宋荣，宋嘉言也不能放心地住在别院。

听闻宋嘉言把自己庄子上奴仆中适龄读书的孩童集中起来，空出一处单独的院子请了秀才来给这些孩子授课，宋荣不得不关心一下宋嘉言的意图。

宋嘉言是个聪明人。正因为宋嘉言聪明，宋荣对于宋嘉言在西山别院的一举一动才倍加关注。他帮着宋嘉言从方家出来，干干净净地住在自家别院，是因为宋荣从心里心疼宋嘉言，不愿意看着自己女儿被方二那贱人给糟蹋了。

不过，方家毕竟是太后母族，这一家子也不是吃素的。

宋嘉言是从方家出来了，但婚姻关系毕竟还在。因是太后下旨赐婚，也没办法和离。宋荣的意思是过个几年待事情淡了，寻个机会安排宋嘉言诈死脱身，届时，宋嘉言换个身份离开帝都，虽是父母亲族远离，总比一辈子孤老西山别院强。

可是，向来极有自信的宋荣不确定宋嘉言对他的安排是否持肯定意见。

宋荣不得不承认，在将小纪氏迁至庄子之后，他与宋嘉言已失去了原本的默契与融洽。他明白宋嘉言对此事的失望，但，宋荣不是只有宋嘉言一个孩子。有些事，宋荣不得不妥协。

宋嘉言在西山别院的生活较在宋家时精致百倍，看宋嘉言姿态优雅地分出两盏香茶，宋荣轻呷，笑赞：“好茶。”

宋嘉言一身软红春衫，斜交的衣领与宽窄适中的袖口用金线绣出繁复精致的花纹，衬得宋嘉言英气勃勃中带了几分艳丽。宋嘉言随意中透出慵懒洒脱，笑道：“朋友送的，爹爹喜欢，我还有很多。”

宋荣自然不缺好茶，不过，他也没拒绝宋嘉言的孝顺，道：“那我就生受了。”

宋嘉言唇角微弯：“本来该先孝敬爹爹的，又担心爹爹不喜欢。”

宋荣心下微叹，面上依旧柔和：“我喜不喜欢，你一向知道我的口味。”宋嘉言多聪明的人哪，闻弦歌知雅意，以往，他一个神色，宋嘉言总能第一个明白他的用意。四个儿女中，他当然最器重儿子，但，最得他心意的人却是宋嘉言。想到如今父女二人的生分，宋荣又有几分感叹。

“爹爹的口味没变，我就放心了。”宋嘉言一笑，没再继续这个话题，转而道，“前几天，我去外头游玩，见山下有一处院子不错，就买了下来。爹爹也知道我庄子上有不少奴仆，他们各有适龄的孩子，我请了几个秀才，看他们还愿意把孩子送来念书，花费也不大，就暂且这样安排下了。”

宋嘉言主动提起，宋荣问：“为何要请人教这些孩子念书？你若是缺人手，先挑选一下，若有得用的，再施恩不迟。”

宋嘉言道：“也说不上为什么，每天赚这么多银子，吃穿用度也用不尽。想一想，还是要尽量做个好人。我动动善念，或者就能改变一个人的一生。”

宋荣道：“还是低调收敛些为好。”又问，“这些天有没有去庵里给师太请安？”虽然有些无耻，宋荣又不是多要颜面的人，哪怕厚着脸皮，宋荣也希望宋嘉言继续与老梅庵保持良好的关系。这对于宋嘉言未尝不是一种庇护。

手中香茶微冷，宋嘉言喝去大半，道：“有时去陪师太吃素斋。”

闻此言，宋荣心下很是满意，俊雅的脸上露出几许笑意：“这就好。”

“爹爹不用担心我。”什么事能做，什么事不能做，什么事该做，什么事不该做，宋嘉言很明白其中的界限所在。到如今这个情势，不必再说什么尊严情操，性命安危方是第一。能用上的人，能攀上的关系，宋嘉言不会碍于脸面或是自尊就驻足不前、顾影自怜。

她要做的事还有很多，她将来的路还有很长，哪怕宋荣，也不能再阻止她。

宋嘉言请宋荣参观了她的私塾，还只是刚刚开始，里面的孩子不多，年龄都在六到十岁之间。

房屋半新不旧，园子的景致自然无法与侍郎府相比，更不必提宋嘉言精美绝伦的别院了。不过，这房屋已经再次经过修缮，虽不够美观，却很实用。还有一排空出的房屋里已经摆置好桌椅，宋荣问：“要把这里建成私塾吗？”这年代，世族豪门子弟众多，多有族学。一些书香富庶人家，会专门请了先生给子弟启蒙。再有些小户人家，会去私塾念书。

宋嘉言笑道：“先看看再说，若是效果还不错，多招些孩子来念书也无妨。”

宋荣心下一悬：“怎么个招法？”

“可以让他们免费在这里念三年，不收银子，还包食宿。”

看宋嘉言侃侃而谈，宋荣就知道宋嘉言不是随便说说，这又买房子又请先生的，如今教舍都备好了，宋嘉言是有备而来。

宋荣道：“施恩于天下，并非幸事。”宋嘉言已是城中名人，宋荣希望宋嘉言低调，最好过几年让人渐渐忘掉她才好。结果，宋嘉言另有安排。

宋嘉言笑道：“不过是让这些孩童免费念书，还说不上施恩于天下。这处院子，顶多也就能容纳一两百个孩子，不可能再多了。爹爹不必担心，我心里有数。”

宋荣望向宋嘉言，宋嘉言已经有全盘的打算与计划，只是她并没有坦诚地告诉自己。

宋荣问：“需要帮忙的地方，叫人跟我说一声。”

宋嘉言笑道：“只要爹爹在，就是我最大的倚仗。”宋荣一直是个好父亲，甚至，宋嘉言也能理解宋荣做出的抉择。宋荣不是只有她一个孩子，宋荣也要为宋嘉诺宋嘉语考虑。所以，尽管对小纪氏被软禁于庄子的处置不满，宋嘉言却不能说宋荣做错。

在宋荣面前，宋嘉言向来是贴心乖巧的女儿，但，这一次，宋嘉言不打算再按照宋荣的意愿来做出选择了。

宋荣目光柔和，感叹：“你长大了。”宋嘉言已经有了自己的主见，当然，宋嘉言一直是个有主见的人。不过，这是不同的。宋嘉言似乎已经决定要做些什么事，并且打算自己来干，她不必宋荣出手相帮，她只需要宋荣坐视即可。

这种完全的独立性让宋荣由衷感叹，宋嘉言并没有成长到摒弃家族的程度，但，家族已经不是宋嘉言头顶上的天。宋嘉言的决断让宋荣有一种不太美妙的预感，他想干涉却又无从干涉，尽管知道宋嘉言一朝翻身必不会饶过小纪氏与宋嘉语，宋荣也不能因一个预计中的理由便对宋嘉言做些什么。

宋荣对小纪氏和宋嘉语留有一线，同时，他与宋嘉言有着更深厚的父女之情。这种感情甚至令宋荣不能坐视宋嘉言毁在方家，相对于一般的家族大家长，寒门出身的宋荣对亲情有着非同一般的执着。可是，亦是这种执着令宋荣陷入两难的境地。

小纪氏与宋嘉语翅膀未硬已敢自作聪明，宋嘉言只是不提防才会被这母女二人算计。

打蛇不死的结果是什么？

蠢人发蠢招来挑衅一个极具智慧的人，宋嘉言跌了这样的跟头，她已经长足了教训。将来如何，是连宋荣都不愿意去思考的事。

宋荣心事重重，不过，这并不妨碍他在宋嘉言的别院一起用过午饭，毕竟除去这些令人不愉快的事，父女两个并非没有共同语言。何况，此二人皆长袖善舞，谈论一些有趣的琐事，让午餐进行得非常舒服。

午饭后，宋荣还看过了宋嘉言近些天练的字。宋嘉言自认字开始，便每天有半个时辰左右的时间习字，时间并不长，但，宋嘉言一练多年，从未中止，其间毅力，连宋荣都极为赞赏。

宋荣笑道：“再过个几十年，说不定咱们宋家会出个书法大家。”宋荣天分一流，不过，他对于这些并没有兴趣。可是，任何一个父亲都不会拒绝有一个或几个出众的儿女。

宋嘉言笑道：“我倒是不介意青史留名，不过，书法家还是算了，我在这上面又没有天分。”

宋荣曲指敲宋嘉言额角一记，哈哈大笑道：“好大的口气。”男人青史留名都是九死一生的事，何况女人？

宋嘉言揉揉额角，也笑了。

宋荣将宋嘉言练习的宣纸放整齐，用一枚青玉镇纸压好，招呼宋嘉言一并坐下，方道：“私塾的规模，不要太大，像你说的，再多也不要超过两百人。既然要做，就要稳妥，尤其方家那里，不要给他们寻事的机会。”

宋嘉言点头，宋荣温声道：“好了，天色不早，我这就回了。”

宋嘉言跟着起身：“我送爹爹。”