宋嘉诺道：“儿子听父亲安排。”

宋嘉诺辞了秦家家学，又开始学着打理庶务，半句不提科举的事，不必别人，小纪氏便急个半死。丈夫宋荣是属于天才学生一流，十二岁便中了秀才。秦家秦峥，十四岁中了案首。如今，自己儿子也十四了，当务之急，儿子哪怕不去科举考秀才，也不要将时间花费于庶务之上啊，多浪费时间。

事关儿子前程，小纪氏还是要听一听丈夫的说法。

宋荣道：“待过得两年，再叫阿诺去考童子试不晚。这些事，你不必担心，我心里有数。”他比任何人都希望儿子有出息，不过，叫儿子多经些世事再入官场，没什么不好。何况，哪怕入了官场，儿子的升迁怕也不能与他当年相比。尤其宋荣如今正当年，他欲在官场上再进一步，宋嘉诺的前程就得压一压。如今儿子年纪尚小，趁机令儿子好生沉一沉心，锻炼一下心志，晚几年出仕，未尝不可。

天底下做父母的，没有不为儿女操心的。

这一对至尊父子犹是如此。

大皇子挨了顿板子。也没打得多重，皇室贵胄，给那些行刑的一百个胆子，他们也得顾惜自己的性命呢。真把大皇子打个好歹出来，他们也不必活了。最要命的是，前脚大皇子刚挨了板子，后脚昭文帝就下了册封太子的诏书。那几个行刑的内侍吓得肝胆俱裂，生怕大皇子秋后算账寻他们的麻烦。

其实，他们实在想多了。

如今大皇子忙得很，哪里有时间去跟他们翻旧账。

见大皇子来请安，昭文帝问：“都好利索了？”

一把年纪被敲顿板子，大皇子脸上微热，道：“儿臣知错了。”

“说说都错在哪儿了？”

“儿臣不该对皇祖母失礼。”

昭文帝叹口气，语重心长道：“朕就你这一个嫡子，自你母后过身，多少人提立后之事，朕从未松口。太子之位，不立你立谁呢？先时之所以未早立太子，就是想磨一磨你的脾气。太后，是朕的母亲，是你的祖母。你说的那些话，叫臣下听到，你这名声脸面还要不要了？再者，你与太后彼此生隙，万一朕早一步过身，朕还真不放心太后呢。”

大皇子忙道：“父皇身子一向康健，莫要说这些话，儿臣听着心里怪难受的。”

昭文帝微微一笑，没说什么，转而换了话题：“太后如今躺在床上，册太子大典怕要推迟到春闱之后了。”

“儿臣听从父皇安排。”这么多年都等了，再多等些日子，大皇子并不觉得有什么难挨。

“太后那里，你多用心，怎么着也要把事情圆回来。”昭文帝道，“方家，是朕的舅家。”

大皇子没吭声，昭文帝接着道：“就是纳了方氏女又如何？吕氏打理内宅多年，莫不是连个姬妾都管不好？”

思量片刻，大皇子满是不情愿，道：“儿臣听说方家如今并无嫡女，既是庶女，一个庶妃也足够了。”根本不是管理姬妾的问题，大皇子是打心眼里反感方家。

昭文帝叹：“你琢磨着怎么跟太后提一提，太后的病大约也就能痊愈了。”

大皇子低声应了。

昭文帝令人着手重新修葺东宫。当年，他在东宫住了不长时间，先帝便过世了。这许多年，东宫无人居住，尽管时时有奴才打扫看护，仍有几分荒芜的景象。既然要立太子，自然不能委屈太子的住处。

自昭文帝下了立太子的旨意，便每日将大皇子带在身边处理政事。大皇子十五岁开始上朝听政，对这些并不算陌生，但之前没有皇父这样手把手地教导，如今经昭文帝提点，许多事都有耳目一新的感觉。尤其春闱之时，昭文帝独带了大皇子去贡院巡场。昭文帝对大皇子的重视，举世皆知。

丽妃日日于太后床畔侍疾，时而哭泣：“太子疑方家至此，日后，不要说方家，便是五儿，都不知有没有命在。”

太后斥道：“你胡说什么？”

“承恩公府的女孩儿，连侧妃之位都没有，叫别人如何看承恩公府呢？”

“一个庶女，身份就差了一截。这是太子庶妃，不要有什么不满，以后日子还长呢。”前朝的事皇帝不让她插手，后宫家眷这些事，太后可是正管。情势不会永远听从于某一个人，情势是大家互相妥协的结果。

太后这样说，丽妃只得收拾起眼泪，不敢再多说什么。

方太后从床上爬起来，太医宣布太后凤体痊愈，已是春闱之时。方氏女被静悄悄地抬进大皇子府，大皇子生就低调，何况不过一庶妃，就内院儿摆了席酒，当天睡了一夜了事。

此次春闱，照样是人才辈出。

三鼎甲中，秦峥居探花位。

昭文帝在去给太后请安时，大赞秦家子弟争气。秦淑妃谦道：“以往在家时祖父常说，秦家世代书香，祖上本是家道中落，后代子孙该以读书为要，以才学晋身。”

昭文帝笑道：“老尚书教导儿孙有方。”

秦淑妃再次谦过。昭文帝又与方太后商量：“今年是端睿的及笄之年，她又是朕的大公主，素来聪慧懂事，朕一直想着给端睿挑一个才貌双全的少年郎，才不算委屈了她。”

秦淑妃与方太后同时心下一咯噔，无他，昭文帝先提秦峥出息，再说端睿公主的亲事，似有联姻之意。秦淑妃于宫中这几年，自然是见过端睿公主的。端睿公主深受帝宠，又灵秀可爱，秦淑妃也很喜欢她。但，关键是驸马不能议政。若秦峥尚主，这前程便毁了。

方太后想的则是另外一件事，端睿公主是亲孙女，戚贵妃素来温柔和顺，膝下只有这一女，方太后对这母女两个印象也很不错。更因端睿公主受昭文帝喜爱，如今昭文帝立大皇子为储，为保娘家地位，方太后有意让端睿公主下嫁方家，而且也有适龄子弟啊，承恩公世子的二子只大端睿公主三岁而已，般配得很。至于方二脱裤子耍流氓、倾心宋嘉语之事，方太后并不知晓。世子夫人进宫，也只跟太后说儿子是回老家安心念书。

果然，昭文帝接下来便说：“端睿到了年纪，朕瞧着秦峥便很好。”

秦淑妃哪敢表露声色，笑道：“皇上隆恩。”

方太后笑道：“皇帝，你真是爱女心切，怎么辈分都不顾了？”秦淑妃与秦峥是堂姐弟，如今若秦峥尚主，辈分怎么算？

昭文帝笑道：“这有何妨，淑妃并非皇后。”

秦淑妃脸上有些尴尬，不过，进宫几年，她也历练出来了。何况，自孝温皇后过世，昭文帝未立新后。若说是妾，大家都是妾，这也没什么丢脸的。见昭文帝实在相中了堂弟，秦淑妃笑道：“只要皇上不嫌秦家贫寒，此乃秦家万千之喜，臣妾代秦家谢皇上隆恩。”说着，深深行一礼。

昭文帝满意一笑：“朕看中的是你们秦家的家风。”

戚贵妃笑道：“不如皇上宣探花进宫，也叫臣妾相一相女婿。”戚贵妃刚说完，端睿公主扯一扯母亲的袖子，娇嗔道：“怎么说也是给儿臣赐婚，儿臣都在呢，父皇也不问一问儿臣的意见。”

昭文帝哈哈一笑：“朕的端睿是不乐意？你未见过探花，探花生得清俊沉稳，才学也好。”

端睿公主笑道：“儿臣在宫里，鲜少出去，不过，也听人说过秦家家风端正。如今父皇特意为儿臣择选驸马，因父皇宠爱儿臣之心，必是选一等一的才子。只是，儿臣想着，天下学子十几年寒窗，一朝金榜题名，必是想报效朝廷、为国出力，也不枉一身的才学。儿臣并非对他不喜，只是，驸马向来不能议政。若将他赏给儿臣为驸马，未免可惜了他一身的才学，国家也少了一位能臣贤士。”这样的人，十几年寒窗读下来，是一心出将入相的，哪里会愿意做公主的驸马？端睿公主也不愿意要这等心不甘情不愿、迫于皇室威严娶她的驸马。

“儿臣为父皇公主，恩宠富贵已极。父皇为儿臣择驸马，只要人品端正，才学尚可，愿意一心一意与儿臣过日子便可。才学惊艳之辈，还是留给父皇，让他们替父皇治理天下吧。”

如今端睿公主一席话，非但让昭文帝大为赞赏，就是各有打算的方太后与秦淑妃亦交口相赞。

皇家有长脸的事儿出来，也愿意扬一扬美名的。尤其是公主的名声，更是要紧。就是天底下的进士们，也感激端睿公主啊，终于不用提心吊胆地怕被公主们相中做那憋屈的驸马了。一瓶子不满半瓶子晃荡的觉着做尚主挺好，起码一世富贵。然而，真有才学本事的人，多是想将才学用于国策朝政之上，光耀门楣，哪个愿意天天守着皇家贵女对她三从四德呢。

最感激端睿公主的，就是秦家了。

秦老尚书听闻此事，恨不能给端睿公主立个长生牌位。若是端睿公主真点了头，孙子这一辈子还有什么前程可言呢。

此事，也给秦老尚书提了醒儿，恨不能快马加鞭地给孙子娶房媳妇进来。

秦峥却是不急，道：“婚事，待明年再说吧。”

以往，秦老尚书只觉着孙子与宋嘉言青梅竹马，有些小男孩儿的情思。只是，他未曾料得孙子情深至此。今年，是宋嘉言大婚之年。

见孙子一副冷清模样，秦老尚书道：“也好，头一年要进翰林院念书，你在家的时间不多。你年纪已经不小，明年可不能再拖了。”

“是。”

秦峥中了探花，这是天大的喜事，秦家没有理由不宴请庆贺。

宋嘉让这个落榜生也带着弟弟来了，落榜生杜君、吴家兄弟、李行远、李睿，还有秦峥交往的一干朋友，都来秦家喝酒。

整整热闹了一日，秦峥酒量向来极好，晚间不过微醉而已。如今他已经长大了，明年便是冠礼之年，今日人们送的礼，很大一部分是秦峥的朋友送的，秦老太太命人都送到孙子院中去。

秦峥交与房中大丫鬟整理，事后，大丫鬟将清单给主子看。这些人情往来，秦峥都心中有数，只是看到宋嘉让的单子上有一副古砚古墨十分珍贵，道：“把阿让送我的砚墨取出来。”

读书人，向来好这些。

秦峥与宋嘉让多年交情，如兄弟一般，不过，两人之间的走礼，还未上升到古物的地步。这次，也是宋家公中一份儿贺秦峥，宋嘉让又让人私下备了一份，古砚古墨是在宋嘉让私人的礼单中。初时，秦峥以为是宋嘉让成亲后拿的老婆的东西，转念一想又觉不对。宋嘉让性子磊落，怎么肯用老婆的嫁妆呢？

他记得，秦嵘曾一脸羡慕地说起过宋嘉诺有一套自己姐姐送的古砚古墨，还是宜德大长公主赏赐给宋嘉言的。因宋嘉诺习文，宋嘉言大方地送了宋嘉诺一套。宋嘉诺欣喜不已，专门请秦嵘到宋家去赏鉴过。秦嵘可是羡慕个半死，回来跟自己哥哥念叨过好几遭，故此，秦峥印象颇深。如此一来，秦嵘也明白这古砚古墨是宋嘉言借宋嘉让之名送来的。

抚摸着古墨古砚，秦峥微微地叹了口气，令丫鬟珍而重之地收了起来。

秦峥中了探花，宋嘉让却是落榜了。

宋嘉让此人，生性淡泊，即使落榜，也没什么颓丧之态，反是一门心思地关心起老婆的肚子来。倒是老太太提了一句通房丫头的事，宋嘉让早有准备，一脸正气道：“孙儿此次落榜，皆因学问不够扎实。孙儿已经去祖宗面前反省过了，对着祖父的牌位发誓，一日考不中进士，一日不纳妾！”

老太太见孙子有此志气，心里是为孙子叫好儿的。只是，私下对孙子道：“其实，你祖父脾气好得很，你亲近丫头，他也不会怪你的。”

“怎么能糊弄祖宗呢？那可是祖父啊。”

宋嘉让拿念书来搪塞，老太太也就不说什么了。

倒是宫中，有秦峥之事在前，方太后主动跟昭文帝提起端睿公主的亲事来。

方太后笑得一脸慈爱：“端睿这孩子懂事啊，不枉咱们疼她这些年。她们姐妹中，哀家最喜欢端睿通情达理，灵慧秀敏。若是把端睿嫁到外处，不知根底的，哀家是断不能放心的。”

昭文帝闻弦歌而知雅意，笑道：“母后这是要给端睿做媒了？”

“哀家自己的孙女，自然要给端睿挑个最好最妥当的人家儿。”

“母后说的是哪家？”

“你舅舅家。”方太后眉眼满是欢喜，笑道，“就是方仁家的二小子，比端睿年长三岁，再合适不过了。如今，方谅在老家念书，哀家已经命方仁把孩子接回来了。到时，让戚贵妃和端睿都见见，亲上加亲，再合适没有了。”

方太后都开了口，昭文帝总不好回绝，不过，也未把话说死，笑道：“若孩子出色，这桩亲事倒是不错。端睿是个有主意的丫头，朕还想问问端睿的意思。”

“应该的。”方太后笑允，只要孩子没什么大问题，亲事就是板上钉钉了。何况，连端睿都说了，只要人品端正，一心一意就成。

昭文帝便将此事与戚贵妃母女说了，戚贵妃性子温柔，问女儿：“端睿，你说呢？”她就是有些不喜欢方家人的做派。

端睿公主笑道：“要说承恩公家，自己亲戚，自然是比寻常人可靠、知根底。明日召方家子进宫，儿臣见过再说。”

昭文帝笑道：“明天怕是不成，朕听太后说，方谅回老家念书了。不过，已经着人去接了，过几日就能到帝都。”

端睿公主可不是个傻瓜，她一听便觉不对，道：“有一事，儿臣不解。”

“什么事？”

“儿臣就是觉着，要念书，帝都多少名师大儒，还有国子监，也是人才聚集之地，怎么帝都念不得，偏要到老家去念？”端睿公主自幼便聪明过人，因是太后做媒，又是昭文帝亲自跟她说的亲事，她半分不恼，笑道，“只这一点就可疑。若是嫌家里热闹，想图个清静，不必别处，庄子上难道不能清静？皇祖母与咱们都是住在深宫，哪里知晓外头的事呢？就是承恩公府如何，皇祖母怕也只是听人口口相传而已。承恩公府是皇祖母的娘家，谁人敢在皇祖母面前说承恩公府的不是呢？”

昭文帝听女儿这样一说，顺势笑道：“就是真跟方家联姻，朕也得先令人打听清楚子弟脾性。朕着人查一查就是了。”

“谢父皇。”

事关女儿的终身，非但昭文帝令心腹去打听方二公子的品性，戚贵妃也召见娘家人进宫，见了大嫂戚太太，将承恩公府有意联姻的事悄悄地与戚太太说了，请兄嫂帮着打听打听，那方二公子品性如何。

如今戚贵妃开口，戚国公府自然要尽力而为。

别忘了，戚国公府有一门子亲家——宋家。

昭文帝根本没令方二进宫，担心太后脸面上过不去，私下将方二的不良行径与太后说了：“实在不像话得很，在西山寺唐突人家姑娘，直接就要脱裤子耍流氓！如今十八，房里七八个丫头，就是被方仁罚回老家反省，身边还带着三个通房。平日里，朕瞧着方仁也算能干，怎么教养子弟倒这般糊涂了。”

这些事，方太后完全不知啊！方太后脸色也很难看，既惊且怒：“竟有这等事？一个个的，只知拿好话来哄我！”又满是愧疚，“险些误了端睿！唉，这可叫哀家怎么见端睿呢！”再不敢拿娘家人做媒了！

尽管昭文帝很有孝心地安慰了母亲一番，方太后依旧心下怒火难消，又将方太太唤进宫来一顿臭骂。方太太灰头土脸地回去了，倒是方二因此得福，一朝得解放，他可是死都不想再回去了。

原本想抬举娘家，却闹了个没脸。

方太后的确偏心娘家，这也是人之常情。不过，端睿公主也是亲孙女，何况端睿公主聪明懂事，素来得宠，就是方太后也喜欢她。若是方二差不多，哪怕平庸些，怎么着都能成全这桩亲事，却不想方二私下如此拿不出手，简直丢尽她老人家的脸面！

方家之事，方太后只提了个头儿，便息了声。作为补偿，方太后赏了端睿公主许多首饰玩物，对于端睿公主的亲事，她不再提及，任由昭文帝安排。

端睿公主的驸马尚在挑选之中，县主姚馨却是等不到腊月宋嘉言出嫁，她要提前跟吴玉举行婚礼。

姚馨先时埋怨宋嘉言不地道，迟迟不肯成亲，倒耽搁了她的青春。如今她想了个法子叫吴玉松了口，反正是双生子，一样大，就是稍微提前些日子。姚县主乃贵女，也没人敢当面嚼舌根。至于名声之类，姚馨从来没在乎过。

姚馨成亲的排场自不必提，景惠长公主从来是长公主中的头一份儿，就这么一个女儿。便是国公府，哪怕姚国公世子与景惠长公主多年不和，也不敢亏待姚馨。

宋嘉言去长公主府瞧过姚馨，姚馨原本是想着宋嘉言在她出嫁那日到公主府来热闹热闹的，宋嘉言哭笑不得，道：“我的县主大人，你现在只管做新娘子。想一想，吴家又无女人掌事，难道让阿玉表哥自己张罗成亲的事？即便他是状元，也无这等本事。我外祖母年纪又大了，精神头儿不足，都是舅母带着丫鬟婆子收拾，我这几日都是过去准备您老大婚的排场，哪里有空闲？”

姚馨早视宋嘉言为密友，拉着宋嘉言的手，眼角眉梢一派幸福：“辛苦你啦。”

吴家就这么几门子亲戚，武安侯府帮着操持也是应尽之道。

吴玉娶姚馨，别的不说，姚馨的嫁妆自早上就开始往吴家抬，一直抬到傍晚才抬尽，满满当当地摆了三个院子才算搁置开了。便有些势利的人暗道，吴玉虽然被算计，也不算太吃亏啊。娶了姚县主，就是娶了座金山啊。

长公主嫁女，不仅是长公主府的喜事，亦是姚国公府的喜事。姚国公府本就是大皇子的母族，大皇子已是准太子，带头儿去给长公主捧场，几位皇子也都跟着去了长公主府。余者景惠长公主的姐妹们，景淑长公主、景怡长公主都到了，再有仁德郡王携妻带子地来凑热闹，余者与姚家交好的人家儿、景惠长公主的母族戚家等帝都权贵，济济一堂，一团喜气，酒宴直到下晌方散。

生于皇室之中，几位皇子的酒量都尚可，唯四皇子素来量浅，未喝几盏便醉了。四皇子妃是姚家女，却要随丈夫去长公主府喝酒，长公主府早备了干净的屋舍供客人休息，听人回禀说四皇子醉了，四皇子妃顾不得与妯娌们寒暄，连忙起身去照看四皇子。

四皇子酒品一流，纵使醉了，也不会乱撒酒疯之类，无非就是闭眼睡觉。直到傍晚，四皇子方醒。因是大喜的日子，四皇子不好留宿，与景惠长公主打声招呼，便带着四皇子妃回府了。

回府后，姚氏服侍着四皇子洗漱换了家常衣裳，四皇子问：“大哥册封太子的礼物准备好了吗？”

姚氏柔声道：“差不多了，我着丫头取了礼单来给王爷瞧？”四皇子被封豫章王，封地处江西，离帝都路远天遥。原本，他已经准备上书昭文帝带着四皇子妃就藩豫章。因眼下就是太子的册立大典，昭文帝留几个封王的儿子，待太子大典之后再行就藩。

因日后回帝都的机会不会太多，太子大典，自然要准备珍贵一些的礼物。

四皇子笑道：“明天再说吧。我们这就要去豫章，以后要回帝都的时候不多，府中无事，多回娘家看看也无妨。”

姚氏笑道：“我知道了。我想着明天进宫，给太后请安，也去瞧瞧母妃。”四皇子生母早逝，由后宫柳美人抚养成人，生母的记忆早已模糊不清，四皇子视柳美人为母，并不因柳美人位分低微而怠慢于她。四皇子还准备着就藩时请旨，带着柳美人一并去豫章奉养。

“多带些滋补的东西，记得提醒娘娘服用，不必俭省。”后宫之中，位分高低实有天壤之别。四皇子年长出宫分府，因柳美人位分低，四皇子又不是受宠的皇子，进宫不易，便是有心照顾，也照顾不到柳美人。如今娶了老婆，四皇子妃进宫给太后请安，厚着脸皮要去看柳美人，太后也不好阻止。

姚氏温声应了。

姚馨大婚之后，竟也把日子过得有模有样，反正现在吴家内宅就她一个女主子，景惠长公主教过姚馨打理家事、管束奴婢，又陪嫁了得力的女官，一切井井有条。姚馨还邀宋嘉言到吴家做客，一脸的幸福喜悦，比先时在公主府时还圆润了些。

以这样的手段得到婚姻，还能过得这样欢乐，也只有姚馨了。

更令姚馨惊喜的是，太子大典之前，她被诊出有了身孕。景惠长公主喜悦至极，恨不能将女儿接回长公主府养身子，姚馨却是没应，她道：“我要是去了，家里这一摊子可怎么办？我要是回公主府，阿玉第二天穿什么衣裳都不晓得。母亲放心吧，有嬷嬷们照顾我，没事的。”

景惠长公主见女儿精神气色都很好，尤其是女儿女婿感情好，便也没狠劝。何况，如今宫内外都在筹备立太子之事，景惠长公主也有自己的交际，留下两个年长的嬷嬷，景惠长公主再三叮嘱女儿：“有什么想吃的，着人去告诉我，我给你送来。”

“知道啦。”姚馨喜滋滋的。

待吴玉回来，姚馨亲自把这喜讯告诉吴玉，吴玉两眼圆瞪的惊讶模样让姚馨笑出声来，拍他一记：“高兴傻啦？”

吴玉瞅着姚馨的肚子，眼中溢出满满的喜悦：“真的？”

“当然啦，我请了太医来诊的脉，若再不真，非去拆了他们的招牌不可。”

吴玉忙扶着姚馨坐了，声音中带着三分罕见的温柔：“小心些。”

姚馨笑道：“我会小心的，你是状元，可要开始给咱们的孩子想名字了，一定要想一个独一无二又威风八面的名字才好。”

姚馨满心欢喜地将头倚在吴玉肩上，唇角情不自禁地翘起来，笑道：“阿玉，我真高兴。我想给你生孩子，生许许多多咱们的孩子。”

所有的一切都十分顺利，连国家都风调雨顺，众人都道，此乃太子福兆。正是立太子前夕，便是昭文帝听到这样的话也是极为开心的。

生命永远无常，没有人能预测，下一刻会发生什么。