许氏没有半分新媳妇的羞涩，大方笑应：“是。老太太的话，我记得了。”
老太太对辛老太太道：“这个媳妇娶得好。”
辛老太太笑道：“可不是嘛，知道过日子。媳妇跟我商量了，如今家里正经主子就四口，外甥给我们置的宅子宽敞得很，也住不了那些房子，想着分出一半，租给别人住。这样，每年租金也有上百两银子。”
老太太问：“那不会太窄了吗？”其实，在老家时，娘儿仨才住三间土房。如今宋荣有了本事，老太太住进了豪宅，自己院子正房便是明三暗九的大屋子，听说辛家要把一半宅院出租，便担心是不是太过逼仄。
许氏却是脆生生地一笑：“姑母，这是我的主意。我是这样想的，那样大的宅子，里外打扫维护也得不少银钱呢。姑母这里，是因为表哥做着官，日常有这样大的排场。我们家里，寻常老爷并没有太多交际，进项多由田庄而来，完全不必撑太大的排场。把院子隔出一半租出去，剩下的地方也宽阔得很呢，足够住了。何况，租金能多一笔进项不说，屋子日常有人住着，也省得咱们自己看护打扫。
“还有，那园子我也瞧了，大得很，里面也能出产不少东西，好生管着，又是一笔进项。”许氏笑道，“我这样说，家里大姑娘嫌我市侩，说我掉进了钱眼儿里爬不出来。婆婆被我们闹得没了主意，就来跟老太太拿个主意。
“我是想着，过日子是个天长地久的事儿，咱有多大头戴多大的帽子。姑妈、表哥、表嫂待我们好，我听说宅子庄子都是表哥给我们置办的。”许氏嫁进辛家没几日，便摸透了辛家的根底，抿嘴笑道，“以往，住在姑妈这里，丫鬟婆子服侍着，是姑妈仁义。如今，老爷和大姑娘已经大了，很该自立。我来，并不是跟姑妈、表嫂哭穷。我自来在家也是过惯了节俭日子的，日子不节俭，有多少银钱够用呢？要我说，每顿有鱼有肉有蛋有菜，就是福气了。我刚嫁进来，婆婆托我管家，我并未推辞，不过，管家就得按着我的规矩来。我知道，先时婆婆老爷在乡下时也过过苦日子。”许氏笑悠悠地说，“咱们辛家的家风，本就不是浮夸的那一类。今天一来，见到姑妈院里的菜地，我就更明白自己没嫁错。”还顺势捧了老太太一句。
“不瞒姑妈，这两日很为家里的事与大姑娘闹了几场气。我过来，不但是为了给姑妈、表嫂请安，还为了先发制人地告状呢。”许氏说着这话，可是没有半分生气的模样，反是笑吟吟的，“咱们这一家子，可有谁呢。家里的事总不能外道，我就来跟姑妈说一说，姑妈别嫌我厉害就好。”
许氏这一通说，老太太倒笑了，道：“你管得对，既然是你婆婆叫你管家，就按你的意思来。”宋老太太侧过身子对辛老太太道，“是个会过日子的。”对于小纪氏这样出身侯府的儿媳妇，老太太没有评判标准。不过，对于许氏这样的，许氏说的话，老太太字字听得明白。尤其许氏说到“节俭”，很得老太太的心意。老太太知道自己这弟妹素来心软，很有些拿不起来，侄子辛竹笙又是个老实良善的性子，正当有这样厉害能干的媳妇张罗家事才好。
辛老太太笑道：“是啊，媳妇很好。”就是想到姑嫂之间乌烟瘴气，辛老太太简直愁得慌。
许氏很会说话，虽然少一分文雅，老太太却听得懂，小半天的时间便把老太太哄得乐呵呵的。临走的时候，老太太还给了她几匹缎子，叫许氏留着做衣裳穿。
许氏笑道：“姑妈总是惦记着我们，如今我跟老爷成了亲，该是我们孝敬姑妈了。”
老太太笑道：“只要你们日子过得顺遂，我看着开心，就是孝敬我了。”悄悄对许氏道，“筝丫头的脾气，多担待她，自家人，气气就算了，莫要放在心上。”
许氏知这位姑妈的确是真心为他们操心，感激一笑：“姑妈就放心吧，我这个人，脾气来得快去得也快。真是要记仇，哪里还会拿出来说呢。”
宋嘉言在另一旁低声劝辛老太太：“表婶是实心过日子的人，舅婆别嫌她厉害，这年头儿，不厉害哪里过得好日子？”
辛老太太道：“我就是担心你表姑。”
“姑嫂之间，刚开始难免有些小摩擦，时间长了也就好了。再者说了，表姑又不是个笨的。家里就她与表叔兄妹两个，以后还是要兄妹相互帮忙过日子的，何苦与表嫂对着来？这个家，将来还是表叔表嫂的，就算表姑想当家，又能当几天？表姑这一两年就要嫁人的。”宋嘉言笑道，“不如一开始就处好姑嫂关系，女孩子，即使嫁了，也得娘家给撑腰，才过得好日子。”
一家人送她们婆媳出了老太太的院子，许氏苦劝：“姑妈、表嫂、言姐儿、语姐儿，你们回去吧。再这样送，以后我跟婆婆都不敢来了。”
此方扶着辛老太太走了。
许氏走后，宋嘉语咋舌：“表婶真是厉害人。”
老太太笑呵呵地说：“你表叔那样的好脾性，就得娶这样的老婆才成。”
宋嘉言倒是很喜欢许氏，这是个明白人，知道要过什么样的日子。辛竹笙娶了许氏，实在有福了。
不想没过几日，许氏就两眼红肿地上门儿了，见了老太太，先是扑将上前抱着老太太的腿一番痛哭。
“实在是过不下去了，姑妈，您给我条活路吧。我不想活啦。”许氏好一通哭。老太太劝了几句，她方抬起泪眼说明原委：“这些天，因着管家，大姑娘总是这里不行，那里不好。家里，就是我身边也只有一个丫鬟，婆婆身边两人伺候，余下粗活都有粗使的奴婢们做。大姑娘嫌没有排场，给她屋里留下三个丫鬟她都不高兴。要怎么样啊，咱家又不是侯门公府，我们老爷也不似表哥做着大官儿，何必要弄那些虚排场啊！
“这也倒罢了，她要多留丫鬟也就留了。昨儿，我身上不舒坦，让老爷去前头房里歇着，结果，大姑娘竟把叫翠飞的丫头打发过去服侍了老爷。”许氏泪流满面，“天底下哪有妹妹把自己的贴身丫鬟给兄长的道理！就是我这个乡下来的都知道这个理，大姑娘总是以读书识字的斯文人自居，竟做出这样的事来！大姑娘今天竟强逼着老爷纳那丫头做二房，她这是要逼我走呢。我们辛家，拢共郊外有几百亩田地的家底，可是那等能三妻四妾的人家儿？”许氏哭道，“我嫁人，也不是嫁那些一屋子小老婆的人啊。大姑娘这样嫌弃我，张罗着给他大哥纳小，往我们屋里塞小老婆，我一肚子的眼泪又往哪儿去说？我这样劳心费力地俭省过日子，难道就是为了让老爷纳小老婆？”
许氏直哭成个泪人儿：“我从没盼过老爷大富大贵，我就要我的男人守着我过日子。要是老爷有三五房的小老婆，他就是天王老子我也不稀罕。赶紧休了我，我宁可去嫁个乡下汉子，天天粗茶淡饭、田里插秧，也不过这样的憋屈日子。”
许氏找老太太来哭，宋嘉言觉着是找错了人。想当初，老太太给宋荣塞通房小妾塞得那叫一个凶猛哟。结果，没想到老太太并没有说许氏半字不是，还好好地劝了她几句：“竟有这样的事？好孩子，你受委屈了。快别哭了，我给你做主。”
宋嘉言也跟着上前劝道：“表婶想想，您嫁过来的这些日子，表叔与舅婆对表婶如何？就是老太太、太太、我们都是拿表婶当一家人看待的。寻常过日子，上牙还有磕着下牙的时候呢。表婶有委屈，咱们一家子想法子，就是表叔，我也能作保，并非没良心的人。我看，我陪表婶到我院儿里梳洗梳洗，咱们再好好儿说话。”
宋嘉言三两下将许氏劝到了自己院儿里梳洗，自有丫鬟端水上前服侍，许氏眼睛红肿，拉着宋嘉言的手道：“我实不该来闹姑妈，只是，我这心里难受得很。”说着又流下眼泪来。
宋嘉言示意丫鬟们退下，与许氏一道坐在榻上，道：“自己的家，自己想当家做主，这是人之常情。日后，与表叔过完一辈子、白头到老、生儿育女的人，是表嫂。表姑比我还年长一岁，眼瞅着要过年，明年十五及笄之年，在家待不了几年就要嫁人了。嫁出去的女儿泼出去的水，长长久久的日子，还是表婶的。”宋嘉言温声道，“男人难免犯糊涂，看本性，表叔绝对是老实可靠的人。至于那个丫鬟，心大了，是打是卖，全由主子发落。表婶初初管家，新官上任三把火，是对的。”许氏是个精明人，而且，上次来的时候，许氏便已经开始管家。如今辛府里有数的几个丫鬟婆子，宋嘉言就不信了，依许氏的精明，能叫丫鬟把自己丈夫给糊弄了去。至于此事到底是怎么一回事，宋嘉言根本不想深究。许氏已经占尽天时地利人和，尽管方法泼了一些，但，辛竹筝想与许氏做对，那是作死。
见许氏面上颇有几分不自在，宋嘉言一笑：“若我是表嫂，也会这样做。我的家，自然要由我做主。”
许氏倒是个洒脱人物，便不再装模作样，低声道：“言儿，你虽是小一辈，论年纪，我也大不了你几岁。我就直跟你说了吧，我也实在是忍不下去了。老爷和婆婆都是好的，就是我那小姑……我实在不知道她在想什么，不是嫌茶不好就是嫌菜不香，成日瞎讲究。她是在这府里待傻了，以为自己是你们这府里正经的姑娘呢。”许氏脸上一片冷意，“她不肯来你们府上，是因为今冬的衣裳没用好料子，嫌穿出来丢人。我实不知这有什么好丢人的，正正经经地赚银子吃饭，本就生于小富之家，偏要学大家做派。打肿脸充胖子，简直笑死人！她身边那个叫翠飞的丫鬟，不安分得很，那双眼睛，早就对你表叔有意思。”许氏讥诮道，“婆婆与老爷都是心软的，她一闹就要什么给什么，如今又兴起过年打首饰，要金要银地折腾。再给她这么闹下去，日子就不必过了！这个家，不是她辛竹筝的，是我男人和我儿子的！”许氏冷冷道，“给她这么耗下去，这个家就完了！你以为我不想给她说桩亲事叫她嫁了？你根本猜不到她要嫁什么人！要有功名有官职有家产，这样的人，凭什么看得上她？她根本就是在做梦！若是不将她压下去，凭她这样予取予求，什么时候是个头儿？若是不将她打醒，她这婚事，成不了！”许氏冰冷的容颜中带着几分无奈，“我这人，性子泼辣，你既瞧出来了，就帮我一把。我日子过顺当了，记着你的恩。”同样一道念书学做大家闺秀的人，怎么人家宋嘉言就聪明至此，一眼就瞧出她的心事来，倒是她那小姑……想到辛竹筝，许氏心头的火就噌噌地往外冒。
辛竹笙是下午来的，先挨了老太太几句教训，又对着许氏赔情说好话，许氏好一番流泪控诉。辛竹笙本就是个老实心性，天地良心，他昨天真的没跟翠飞做啥。就是，喝了翠飞送来的一盅汤，身上就有些不对劲儿，那丫头扑过来，自荐枕席。辛竹笙是年轻力壮的男人，又不是个死人。接着许氏就带人闯了进来……把翠飞打个半死。
辛竹笙亲自来了，许氏也没叫辛竹笙没面子，委屈了一番就跟着辛竹笙给老太太磕了头回去了。
老太太直叹气，私下对宋嘉言道：“你说，筝丫头干的这叫什么事儿？”因事涉辛竹筝，老太太是悄悄地与宋嘉言抱怨。
宋嘉言捧了盏茶给老太太，道：“姑嫂关系，本就难处。何况表婶是刚嫁过去，更得磨合一段日子，以后会慢慢儿好的。”许氏把辛竹筝压服下去，日后才好当家做主，也是在奴才面前立威。
说着，宋嘉言一笑，故意道：“倒是老太太，对表婶真是好。不然，表叔一个大老爷们儿，收拢个丫鬟也不算什么啊。”
老太太叹：“你年纪还小呢，怎么知道这里头的诀窍？这能不能纳妾，也得看男人本事啊。”握着孙女的手，老太太悄悄地传授自己多年总结的经验，对宋嘉言道，“就是你嫁了吴家小子，也得把自己男人盯紧了。你爹可是正三品大员，我听说吴家小子现在就是个五品小官儿。你嫁了得拿出当家人的气派来，你先厉害了，他就不敢欺负你。对男人啊，也不能总是太厉害，不过，你厉害在前，偶尔软一回，男人就得说你贤惠。你若总是软趴趴的，别人都当你好欺负，偶尔厉害一回，就得说你是母老虎了。”老太太说话，向来也不管孙女有没有嫁人，反正想起什么说什么。
宋嘉言笑道：“是，我记得了。祖母放心，我怎么可能被人欺负呢？”别看老太太没念过书，字也不认得一个，说起话来，却是话糙理不糙。
老太太笑道：“也是，你像我一样，天生能干。”间接赞美自己一番，老太太又说起宋嘉语：“倒是语丫头，被她那个娘养得娇滴滴的，光一个样子外头瞧着好，没用。”
宋嘉言替宋嘉语分辩一句：“二妹妹还小呢。”
及至年前，吴双来宋家送年礼，还与宋嘉言在宋荣的书房见了一面。
吴双虽然家财不丰，不过，如今他正在御前当值，不说什么收贿受贿，就是正当的冰敬炭敬之类的收入，也是一笔不少的银钱。吴双在外置了两个庄子，寻了能干的人打理，一年也有些进项，比之宋嘉言、李睿这样的富豪自然远远不如，但是，也绝不至于手紧。
宋嘉言早有准备，送了吴双一副手织的羊毛手套和围巾。为这个，她可是费了大力气。宋嘉言先找了李睿，李睿又找了会织地毯的工匠，宋嘉言就只知道个大概意思，什么薅羊毛，再把羊毛用纺车纺成线，反正大概是这么个意思。弄了好久，不知薅秃了多少只羊，才得了柔软的毛线。她给吴双织了手套围巾，用的是很平常的元宝针，但是，也很让院中的丫鬟们惊叹了。
宋嘉言笑眯眯地打开豆青皮儿的包袱，取出手套围巾给吴双做说明：“冬天多冷啊。两副手套，一副全指的，骑马戴。还有一副半指的，可以写字的时候戴。还不错吧，我亲自织的。”
吴双试了试，眼睛里满是笑意，点头：“很好。”
“那是。”宋嘉言得意扬扬。
“这是怎么织的？看不出来，手还怪巧的。”说着，就摸上了人家姑娘的巧手。
“这可是机密。”宋嘉言叫吴双低下头，把围巾围在他的脖子上，配上长衫锦袍，怎么看都有些怪。宋嘉言哈哈直乐，打趣：“哟，谁家的公子啊，生得可真俊。”
吴双眼神温暖又深邃，声音清澈动听：“阿言家的。”
宋嘉言被吴双看得怪不好意思的，又有些心痒痒，趁四下无人，踮起脚尖儿，对准吴双漂亮的唇角，飞快地亲了一记。
吴双先是一惊，继而哈哈大笑。
宋嘉言恼羞成怒，捶他道：“笑什么笑！”真是讨厌的小子，竟然色诱她。害她一时没把持住……好像有些丢脸。
吴双认真地说：“等你及笄，咱们就成亲。”若宋嘉言时不时给他来这么一下子，他也要把持不住了。
“不行，我得等十八再嫁人。”宋嘉言正色道，“阿玉已经跟姚馨定亲了，你是做哥哥的，你不成亲，阿玉就不能成亲。姚馨比我还大呢。正好趁这几年，叫姚馨服了软儿，以后凑合凑合，日子也能过下去。不然，现在姚馨的脾气，真成了亲，阿玉有得烦了。”
“你放心，阿玉会解决好的。”
站在门口的宋荣看吴双与自家闺女有说有笑的，完全没有注意到门口他这个大活人，宋荣只得敲敲门板，给他们提个醒儿。
宋嘉言从榻上跳起来，惊吓地问：“爹爹，你什么时候来的啊？”怎么半点儿动静都没有啊。
吴双也连忙起身相迎，恭恭敬敬地叫了声：“姑丈。”神色恢复淡定。
宋荣踱步过去，问宋嘉言：“你来书房做什么？”
“我来找几本书看。”
宋荣威严的目光落在宋嘉言脸上：“找好了没？”
宋嘉言打个磕巴：“好，好了。”不待宋荣撵人，宋嘉言立刻道，“爹爹，我这就回去啦。”抱着书撒腿跑了。
宋荣打量着吴双脖子里的围巾，榻上散落放着的手套，还有包袱皮儿……宋荣微微一笑：“来就来了，还带什么东西啊，太客套了，又不是外处。”
吴双真不好意思说，这是他的小未婚妻送给他的礼物，尤其面前这人是他未婚妻的爹，他未来的老丈人。吴双立刻取下颈中围巾，将榻上的手套一并放在包袱里，温声道：“小侄手上没有贵重物件儿孝敬姑丈，这几样东西，倒是新鲜实用，就弄了一套来孝敬姑丈。早上看姑丈都是骑马上朝，冬日天寒，这是手套。这双全指的，可以早上骑马时套，柔软得很。这双半指的，是想着姑丈公务繁忙，批改公文什么的，戴着正好。长的是围巾，挡风挡雪的，暖和。简薄得很，是小侄的一番心意。”
“有心了。”
“不敢当姑丈的赞，孝敬长辈，本就是小辈该做的事。”
非但没收了人家的定情织物，打发吴双走后，宋嘉言也被宋荣叫到书房训了一顿。大意是，宋嘉言再这样不矜持，以后就不准他们见面了。宋嘉言振振有词：“以后要成亲过日子的，先培养一下感情也没什么不好。”
宋荣气道：“你这感情培养得过了！你对吴双做什么了？”
宋嘉言吐吐舌尖儿，小心翼翼地瞅着宋荣的脸色，问：“爹爹，你看到啦？”分明是趁四下无人的时候才亲了一下。
宋荣脸色臭得很，宋嘉言捂嘴偷笑，嘴巴凑到宋荣耳际，小声说：“阿双很俊啊，偶尔有些把持不住。”
简直太不矜持了！也就宋嘉言是个丫头，若是宋嘉让宋嘉诺露出这种色眯眯的模样，宋荣得狠揍他们一顿。鉴于宋嘉言是女孩子，宋荣罚她抄了一百遍《女诫》。
宋嘉言这种不矜持，还属于男女双方你情我愿、你侬我侬、情不自禁的不矜持，姚馨的不矜持，就有些打自己脸了。
亲事已经定了，吴双催促吴玉去姚国公府走一趟，总要全了礼才好。
原本，景惠长公主根本不屑于登姚国公府的门，知道吴玉要去姚国公府送年礼，为了见吴玉一面儿，方去了姚国公府。
景惠长公主不喜欢姚国公府，姚国公府也不见得多欢迎她。不过，这是长公主殿下，心里怎么想另说，起码面儿上不能失了礼。
吴玉于前院放下年礼就要走，姚林轩苦留：“长公主殿下想见一见你，阿玉，你便随我过去一趟吧。”
吴玉冷冷道：“我还有事，恐怕没时间拜见公主殿下了。”抽身走了。
吴玉还没离开姚国公府呢，姚馨追了出来。亲事已经定了，姚馨拉住吴玉的袖子，可怜巴巴地问：“你还在生我的气吗？”
吴玉抽回衣袖，冷声道：“县主自重。”
姚馨眼圈儿都红了，说：“我就是喜欢你，你不要生气了好不好？以前，是我错了，你别生气。”
“你喜欢我，我就要喜欢你吗？你知道错了，我就不能生气了？”
再没多看姚馨一眼，吴玉转身离开，留下姚馨一人站于冬日暖阳之中，怔怔地流下泪来：原来，我喜欢的人，也可能不喜欢我。
因为有从吴双那里截获的自家闺女亲手织的围巾手套，这个年，宋荣过得很温暖。吴双挨了宋嘉言一顿埋怨，说他：“笨死了，还是状元呢，以后不给你织了。”
吴双冤死，道：“姑丈早瞧出来是你送我的，他说要，我哪儿敢不给。”得罪老丈人，他就不用混了。吴双央求：“好妹妹，再给我织一副吧。”
宋嘉言噘嘴道：“我就织了一副，剩下的毛线，叫丫鬟们织好，都送人了。我以为爹爹没有呢，就又送了他一副。”这也正常，手套围巾都是外头用的东西，宋荣只顾在外头显摆了，回家换了家常衣裳，那些东西就不戴了。所以，宋嘉言一直不知晓，原来给吴双的东西早被他老爹没收了。
“反正爹爹有两套，他也用不了那些，我再要回一套给你戴。”
一想到宋荣的脾气，吴双哪里有这种胆子，连连摆手：“算啦，你可别跟岳父开口。到时，你没事，岳父非迁怒于我不可。”
“不但笨，胆子还小。”宋嘉言大包大揽，“你别管啦，我来办就成。”
宋嘉言倒是自信满满，结果，刚跟宋荣开口，就被宋荣啐了回去，宋荣骂道：“山珍海味养你这么大，真是白眼狼，送出来的东西，还要要回去！赶紧滚，别叫我发火！”
宋嘉言没料到一点小事儿，老爹就大动肝火，一身狼狈，抱头鼠窜地逃了，一边逃一边暗暗想：怎么这会儿就吃起准女婿的醋来？
宋嘉言转眸想了个法子讨好老爹，自己用蹩脚的针线给老爹缝了几个鸦青色的靠垫，亲自给老爹送到书房去，还甜言蜜语地说：“爹爹现在越来越忙，总是待在书房。这垫子里絮的是上好的丝绵，这样放在椅子里。”说着，宋嘉言就拿着一个给老爹垫在椅背与腰身之间，说，“爹爹，等你累了，就往后一靠，又软又舒坦，也解乏。”
宋荣警觉地：“又要管我要手套啊？”
“爹爹也太小瞧我了。”宋嘉言笑一笑，煞有介事地说，“要说在我心中最重要的男人，爹爹要是排第二，无人能排第一。”
“这是什么话？”宋荣笑道，“你别被吴双三两句好话哄得找不着北就成。”又来这里拿好话哄他，宋荣想想就好笑。
“不会的。我想好了，以后绝不再趁机占他便宜了。”宋嘉言道，“爹爹说得对，女孩子是要矜持一些。虽然他长得俊美些，我也得把持得住才好。”
宋荣斥：“混账话。”就算他闺女色眯眯地亲了吴双一记，宋荣也坚持认为，占了便宜的人是吴双，吃亏的是他闺女！
宋荣长长叹口气。