方丈笑道：“佛祖保佑，老衲一切都好。看施主红光满面，想来也是极好。大殿厢房都准备好了，施主是先歇一歇，还是先去上香？”

老太太正色道：“当然是先去敬佛祖，敬佛祖，佛祖才能保佑咱们。”

“施主说得是。”

宋嘉言对于佛事向来没兴趣，老太太以往也从不让她烧香拜佛，这次却道：“言丫头语丫头，你们也来拜拜。”有佛祖保佑，才能说个好婆家呢。以前不拜没什么，关键时刻可不能不拜。

两人只好跟着进去，连带着小纪氏，一并磕头拜过了菩萨。老太太又求了签，无一例外都是上上签。老太太高兴得不得了，对方丈道：“我这孙女向来不求签，这签是我代我家这丫头求的，果然极好。”

方丈笑道：“看大姑娘面相，似有红鸾星动，若老衲没有看错，老太太是为大姑娘问的姻缘吧？”

“可不是吗！”老太太一面由小纪氏扶着往厢房去，一面跟方丈道，“一会儿大师帮我好生解一解。”

方丈应诺。

宋家人正在找方丈解签呢，杨家人就来了，杨太太依旧是那副笑吟吟的和气模样，他家是瞧中了宋嘉言，真心求娶，还对着老太太福一福身，笑道：“给您请安了。”

这回是为了相看孙女婿，老太太早听儿子说了杨家的底细，知晓杨太太是一品诰命，哪里敢当，忙起身道：“可使不得。”小纪氏已是眼疾手快地扶杨太太一把，将自己先时的位子让给杨太太坐。

杨太太是带着大儿媳妇一道来的，此时，自然少不得一番相见。杨大奶奶多瞧了宋嘉言两眼，笑道：“早听母亲说宋家有两位极出挑儿的姑娘，我长你们几岁，以往竟未见过。如今一见，可是叫我开了眼界。”

两姐妹齐声道：“大奶奶过奖了。”

宋嘉言笑道：“在大奶奶面前，谁敢自夸出挑儿呢，反正我们姐妹可没这样的脸皮。”宋嘉言早吃透了杨家的情况，杨大奶奶出身戚国公府，正是如今戚国公的嫡长女，当年也是帝都有名的闺秀，说得上才貌双全。

杨大奶奶笑着送她们坐回老太太身畔榻上，恭维道：“老太太，您家孙女真是会说话，她一开口，就叫人欢喜得很。”

老太太笑道：“我这丫头是个实诚人，有啥说啥。”

杨太太杨大奶奶婆媳都笑了，道：“见到老太太，才知道您家姑娘为何这般聪明慧颖了。”

反正就是双方一番吹捧，侍女捧来香茶，杨太太喝了两口便问：“我刚带着我这媳妇去烧了香求了签，可惜不大好，只是个中上签。”

小纪氏笑道：“中上签也很不错，倒是我们老太太求了支上上签。”

杨太太笑对老太太道：“您可真是好福气。”

“手气好而已。”老太太笑道，“我只有两个儿子，你就说我好福气。听说杨太太有三个儿子，这样看来，杨太太更有福气。”

老太太说话，常有神来之意，很能叫人开心。

杨太太知晓老太太没念过多少书，她亦是武将家的当家太太，利落惯了，这次相中宋嘉言就是看中宋嘉言的厉害能干。杨太太笑道：“那就托您吉言啦。”她自己也觉着自己是有福气的人。

两家人寒暄过后，杨太太笑道：“不瞒老太太，今日我那小儿子也来了。您是长辈，若不嫌弃，叫他进来给您请安可好？”

宋家早有准备，老太太笑道：“我大孙子也来了，让孩子们一道进来吧。”

宋嘉让与杨辉一道进来。

宋嘉让出身文官家族，宋荣素来有规矩，宋嘉让见一屋子女眷，并不敢乱看，请安后就垂手站于一侧。倒是杨辉，由于是家中幺子、父母宠儿，又有兄长相护，胆子很大，抬头瞧了一眼，这一眼，却险些叫杨辉失了魂魄，堕了魔障。

原本宋嘉言宋嘉语一左一右坐于老太太身畔，见宋嘉让与杨辉进来请安，她们便起身站于两侧，杨辉一抬头，正瞧见姐妹两个。

宋嘉言容貌只是中上，着实未到让人惊艳的地步，倒是一身烟云蝴蝶裙的宋嘉语，并未盛装，已是清艳非凡，叫杨辉看直了眼睛。

宋嘉言微微一笑，杨太太眼中闪过一抹恼怒，稍稍提高嗓音，笑道：“老太太，这就是我的小儿子了。他单名一个辉字，今年十七，去岁考中的武举人。”

老太太眼有些花，却并不瞎，活了几十年，虽说没念过书，到底阅历不缺，早瞧出杨辉的不妥之处，当下就有些不悦，勉强说两句：“很好啊，很好的小子啊。”好个屁，十七才中举人，她老人家的儿子十五岁就是解元了。

杨辉早被母亲的声音唤得回了神，低下了头去，露出两只红红的耳朵。杨太太按捺住心下怒火，笑道：“行了，你们男孩子出去玩儿吧。我们安安生生地说几句话。”打发儿子与宋嘉让出去了。

宋嘉让与杨辉退出厢房，杨太太又是一箩筐的好话来赞美宋嘉言，宋嘉言笑一笑，客气道：“您过奖了，我也只是寻常闺秀罢了。”

两家人分开的时候依旧很亲热的模样，杨太太还很亲热地先送了老太太上车，待宋家人一走，杨太太的脸立刻就拉了下来，狠狠瞪了儿子一眼，扶着儿媳妇的手上了车。

杨太太一肚子肝火忍到回家方发作，骂儿子：“你怎可在女眷面前如此失礼？”

杨辉狡辩道：“母亲不是说叫我去相看宋家姑娘吗？不抬眼看看，哪里知道长什么模样？”

“我叫你看的是大姑娘！你看的是谁？”宋嘉语模样不是不出挑儿，但是，宋嘉言是嫡长女，在杨太太眼里，宋嘉言除了容貌不及宋嘉语，余者样样比宋嘉语强。

杨辉低声道：“儿子听说宋二姑娘于帝都向有才名！”

杨太太忍无可忍：“你有没有脑袋！一个十一二的小姑娘，能多有才？你竟信这种鬼话！宋家大姑娘，不论哪方面，配你都是绰绰有余！”

“我喜欢二姑娘。”杨辉索性跟母亲交底了，望着母亲，请求道，“反正是要娶宋家姑娘，大姑娘二姑娘还不是一样？母亲，你就成全了儿子吧。”

杨太太一巴掌落在几上，几上茶盏一跳，她冷冷道：“你喜欢谁就能娶谁？我看你是发白日梦！你以为你是谁？这门亲事，是咱们杨家去提的亲，如今你说你喜欢上了二姑娘，你当真以为自己天上有地上无，人家宋家巴不得要把闺女许配给你，是不是？”

杨辉低着脑袋不说话了。

宋家也在为杨家的事闹心，宋荣落衙回家就去了老太太院里，就是打听一下相看结果，老太太直接一句话：“杨家那小子不成，一进厢房就盯着语丫头瞧，不是正经人。”

老太太这样一说，宋嘉语脸都红了，宋嘉言安慰她道：“这事儿并不怪妹妹。其实，我是想叫表姑一道，偏偏表姑这两日身子不好，才劳烦妹妹的。不然，若我一人去，未免叫别人笑话。再说，妹妹本就生得比我漂亮，杨家公子一见你惊为天人，是他失礼了。”

老太太才反应过来，对宋嘉语道：“你姐姐说得对，这事儿与你无干，别难受了。”

宋嘉语纤细的手指绕着帕子，不知道说什么才好。她只是想看一看姐姐相亲的人什么样，并不是要出风头。如今扰了宋嘉言的姻缘，宋嘉语心里有些不好受。

宋荣并不当多大的事儿，笑道：“我知道了，既然老太太没相中，回绝了杨家就是。”看宋嘉言还是老样子，面儿上不见一丝难过别扭，宋荣微微放心，心道，那杨家小子实在没眼光。

宋荣已经决定为女儿另觅佳婿了，杨家为此却是生了好一场气。

杨太太跟丈夫抱怨：“原本我说三儿是个有福的，我挑遍了帝都闺秀，门第太高的咱们攀不起，如今宋家，宋大人在朝中备受重用，就是宋大姑娘，那份儿大方从容的气度，我一见就喜欢。以后过日子，难道是靠着花容月貌就能过日子的吗？不想，三儿却这样没眼光，竟是瞧中了人家二姑娘。”

杨大将军也十分无奈，顿一顿，问老婆：“宋家二姑娘十分美貌？”

杨太太点点头：“花容月貌。”

杨大将军毕竟是领兵的人，心思缜密，道：“宋家提出的相看，怎么宋大姑娘倒带着十分貌美的妹妹去？”带着无盐女，好歹能衬得自己漂亮，宋大姑娘倒是与人不同，带着花容月貌的妹妹。

杨太太一愣，瞬时反应过来：“你说宋家是故意的？”

“不见得是宋家的意思。”杨大将军呷口茶，问，“杨辉这般失礼，宋大姑娘什么样？有没有生气？”

杨太太道：“宋大姑娘是个沉稳的性子，哪里会失态呢。”宋嘉言越是这般沉稳大方，杨太太就越是喜欢她。不然，也不能那样训斥儿子。

杨大将军心中有谱儿，道：“或许是宋大姑娘想试一试杨辉，看他可是以貌取人之辈。”

杨太太呆了一时，道：“看来，宋大姑娘并不是十分满意这门亲事。”若是十分满意，急于抓住这门亲事还来不及，怎会冒这样风险来试探杨家。果不其然，杨辉面对美色直接失神。

杨大将军素有决断，道：“大姑娘不大可能了，我去跟宋子熙谈谈，既然杨辉中意二姑娘，若宋家仍旧有意，就定下二姑娘吧。”

“这、这怎么成？”杨太太攥着帕子，说，“我给儿子娶媳妇，从不怕媳妇太能干，媳妇不能干，以后如何过得日子？大姑娘这样聪明，我还是觉着大姑娘好。”

杨大将军拍拍妻子的手，十分想得开：“你我一厢情愿，杨辉可愿意？宋家可愿意？”

宋荣实未料到杨大将军会亲自出马，代三子求娶宋嘉语。

杨大将军生怕宋荣误会杨辉是酒色之徒，道：“子熙，别的我不敢保证，我家孩子，成亲前绝无通房妾室，外头更不敢乱来。就是成亲后，也是四十之后方能纳妾。”

宋荣迟疑：“我家小女，今年年方十二，杨三公子已经十七。”

杨大将军豪爽一笑：“杨辉今科武进士我未让他下场，三年后武科春闱，贵府千金正是及笄之年，其实算起来，年纪差得也不大。子熙，我是个爽快人，诚心想与你结亲，若你觉着合适，咱们就定下。”

宋荣诚心诚意地道：“大将军诚心提亲，我十分感念大将军的心意。不过，先时我从没考虑过小女儿，就是家里老太太、太太也得知会一声。”

“这是应该的。”杨大将军道，“我先过来跟你说一声。不怕你笑话，家里小子没见过世面，今天有些个失礼。”帝都这么些人家，他为儿子相中宋家女，很大程度上是相中了宋荣。二人皆为御前近臣，宋荣虽是文人，为人行事，都很令人赞赏。再说，宋家家风清明，宋荣也没有庶出子女。可惜自己那傻儿子没眼光，错过了宋家长女。

杨大将军明明白白地将话说出来，宋荣倒不好再说什么了，笑一笑，道：“吴家兄弟快回帝都了吧？”

说到吴家兄弟，杨大将军明白宋荣的意思，道：“吴双我不大知道，倒是吴玉在禁卫军任职，我带兵这些年，自问有些眼力，非世家大族无以培养出这般子弟。”

杨大将军笑问：“怎么，子熙你对他们兄弟有兴趣？”

“说不上，只是觉着奇怪。”宋荣道，“吴家兄弟身上颇多诡谲之处。”

杨大将军虽不会宋荣这般文雅地说话，笑道：“这次大张旗鼓地回乡，待他们回来，定有好戏看的。”

送走杨大将军，宋荣与小纪氏商量杨家的事。小纪氏听说杨家人来求娶宋嘉语，颇觉不可思议，道：“这、这叫外人知道，不得说咱们语儿抢姐姐的亲事吗？”杨家的家世，她是知晓的，正一品的天子近臣，实权人物。哪怕挑剔如小纪氏，也十分满意这桩亲事的，只是……小纪氏如今很知道些眉眼高低，道，“而且，我担心言姐儿知道了，心里不好受。”她将自己的为难之处一五一十地说出来。

小纪氏能想到这些，已是难得，宋荣道：“言姐儿那里，自有我去与她说。就是外人看来，当初她们姐妹二人是一道陪着老太太去了庙里的，杨家不会自打嘴巴往外说的，咱家又有谁会说？”

小纪氏又道：“那杨家哥儿都十七了吧？”年龄倒不是什么问题，只是，小纪氏不想女儿太早出嫁，舍不得。

“我早跟杨大将军说了，女儿不到及笄之年，我是不可能嫁女儿的。”

小纪氏道：“杨家求娶语姐儿，我是愿意的。只是，老爷好生与言姐儿说说，家里就她们姐妹，可别因这个心里别扭，影响姐妹感情。”

宋荣望着小纪氏微微一笑道：“知道了。”

小纪氏见宋荣一笑，却是蓦然心酸，有多少日子，丈夫没有这样对她笑过了呢。

既然有这么好的亲事撞到了女儿头上，小纪氏是绝不可能往外推的。在小纪氏看来，这就是女儿的福气，忙叫了女儿来将杨家的婚事说了。

宋嘉语却不似母亲这般欢天喜地，羞恼道：“明明是给大姐姐说的亲事，那人，一见到我就无礼得很，这样的好色！我不愿意！”

小纪氏慢慢地开解女儿：“你可莫傻了。你大姐姐有你大姐姐的好处，但是，你生得漂亮这也是众所周知的。杨家哥儿是有些失礼，可那也不是有意的，男孩子，又没见过什么世面，见了漂亮的女孩子失礼，这也情有可原。原本我也觉着杨家哥儿有些不稳重，不过，你父亲说了，杨家家规，未成亲前房里无通房无侍妾，就是日后成了亲，不到四十也不能纳妾。那可是正一品大员之家，你想一想，这样的好亲事，是你走运撞了上去。错过杨家的亲事，以后再想寻这般好的，可就难了。”

宋嘉语低头不说话，小纪氏叹道：“原本，这桩亲事关系到你大姐姐，只是，我看你父亲是很乐意的。你想想看，若是杨家不好，你父亲怎么会叫你们去庙里跟杨家相看呢？世间做父母的，若不是极好的人物，也舍不得自己家的女孩儿。你父亲向来疼爱你们姐妹，断不会给你们安排不妥当的亲事的。”宋荣如今虽然对她颇是冷淡，不过，她对于丈夫的眼光手段还是极为信服的。起码，丈夫对孩子们是真的好。

宋嘉语终于道：“这种事，叫大姐姐知道，大姐姐会怎么想呢？”

“你爹爹亲自去跟你大姐姐说，她是个心肠宽厚的，何况杨家哥儿当时的模样，你大姐姐也是瞧见了的，就是勉强说给你大姐姐，杨家哥儿对她无意，以后日子要怎么过呢？”小纪氏劝女儿道，“再说了，杨大将军亲自来求亲，指名道姓，说的是你。”

小纪氏细细地与女儿说了半晌的话，宋嘉语也便点了头。

倒是老太太不大乐意，坚持道：“我看杨家哥儿的模样，哪个闺女他都配不上。”

宋荣自然有法子劝服老娘，只是有一件事，宋荣是明明白白与杨家说的，必要长女定了亲，方能正式给次女定亲，不然宋嘉言会没面子。

杨家本就理亏在前，如何不允呢。但，两家的亲事，口头上却是定了下来的。

因杨家事，宋嘉语每每见着宋嘉言总有几分不自在，宋嘉言寻个时间劝她：“你就安了心吧，本就不是什么大事。我与杨家没缘分，想一想那日杨三公子看你的痴呆相，就是杨家来求亲，我也不会答应的。勉强嫁了，也过不得日子。杨家门第家风都不差，不然，爹爹也瞧不中他家。我看杨三公子对你颇有痴意，这样，你嫁了，夫妻关系也好相处。”

宋嘉语又开始脸红了，娇嗔：“大姐姐，你又说这个。”

宋嘉言一笑，拉着她的手道：“咱们去瞧瞧表姑吧，她的病总是不好，舅婆都急得不得了。”

宋嘉语心里感激宋嘉言，只是，对着宋嘉言，反倒是说不出感激的话来，便也一笑，随着大姐姐去看望辛竹筝了。

辛竹笙依旧是那副苍白无力的模样，大家说来说去都是套话。倒是遇到小纪氏的丫鬟惜红过来送东西，惜红笑道：“今秋的衣裳首饰已经做好了，太太叫奴婢给姑娘们送过来。”因辛竹筝是客，又是表姑的辈分，惜红从来都是先送辛竹筝这里。

宋嘉言笑道：“辛苦你了。”

惜红笑道：“奴婢分内之事，哪里敢当姑娘一声辛苦。”辛竹筝在病中，惜红请过安后，将衣裳首饰交给辛竹筝的丫鬟翠飞便告退了。她还得送两位姑娘的份呢。

宋嘉语笑道：“我们的你莫送了，我和大姐姐去太太那里瞧瞧，顺道跟太太说会儿话。”两姐妹也跟辛竹筝道了别，相约一道去小纪氏那里瞧今年的新首饰。

还是那句老话，宋荣素来舍得在女眷身上花钱。衣裳不必看，每次裁缝过来，什么样的料子、什么样的款式、什么样的绣花、什么样的镶边儿，都是她们姐妹自己说了算。那种同料同款的日子，早一去不复返。

就是首饰，每季都有镶宝石的头面，虽然不多，但，这些年积攒下来，姐妹两个都是私房丰厚。便是辛竹筝，来宋家这几年，首饰月钱绸缎庄的分红攒下来，怎么着也有上千两的私房了。

两姐妹守着首饰说了半晌这个怎么佩、那个怎么戴的话，方令丫鬟送到自己院子里，又去老太太院里陪老太太说话。

宋嘉言可以感受到宋嘉语身上的轻松与快乐，她与宋嘉语说的话并不是假的，难得糊涂，尽管小时候姐妹两个不是很融洽，不过，兄弟姐妹们渐渐长大，彼此并非仇人，而是同父的姐妹，她是真的希望宋嘉语能有一桩称心如意的婚事。

宋嘉言的婚事尚无着落，不过，宋嘉语的婚事定下来，也是一桩喜事。宋老太太虽然一直不大喜欢宋嘉语，但，这也是他们老宋家的骨血，老太太也为宋嘉语高兴。

倒是宋嘉诺私下感叹，杨三公子除了门第不错，余者实在平平。不过，因着杨家四十之前不纳妾的家规，宋嘉诺对这桩亲事表示了祝福。

只要宋嘉言不计较，宋嘉让也没说什么，那种以貌取人的小子，本就配不上他妹妹！

宋荣对小纪氏道：“戚家姑娘下月及笄，准备好及笄礼。聘礼什么的，也都整理出来。”宋嘉让定亲的聘礼，宋荣早就交代过小纪氏了。

小纪氏笑道：“一早儿就都备好了。”

宋荣对宋嘉让道：“待戚家姑娘及笄后，便与你们定亲。”

宋嘉让唇角一翘，高兴地应了。无他，他早寻了机会偷偷瞧过戚家姑娘，起码相貌是达到了宋嘉让心里的满意度。

宋嘉言、宋嘉语也纷纷望着宋嘉让笑。

宋嘉诺瞅瞅大哥，觉着很没面子。不过是要定亲，至于高兴成这样吗？以后，待到他娶媳妇时，定要比大哥哥更矜持才好，万不能露出这种嘴咧到后脑勺的傻样来！

转眼间，一儿一女的亲事都有了着落，宋荣与老太太都非常满意。

这晚，却是发生了一件令人为难的事。

天都黑了，小纪氏自老太太那儿回了主院儿，准备休息的时候，辛竹筝来了。宋荣这些时候都是歇在常青院，小纪氏瞧见辛竹筝，笑问：“你身子还未大安，怎么这个时候过来了？外头风凉呢。”

小纪氏说着话，就拉着辛竹筝到榻上坐。哪知辛竹筝膝盖一弯就顺着小纪氏的身子跪了下来，抱住小纪氏的双腿，泪流满面，抬起巴掌大的小脸儿哭道：“表嫂素来疼我，求表嫂再疼我一回吧。”

小纪氏真的很发愁，她初时笼络辛竹筝不过是为了跟宋嘉言互别苗头而已，如今再回头看，这种做法当真是傻透了。

辛竹筝的来意，她大约也是明白的。

看着哭成泪人儿的辛竹筝，小纪氏实在为难。辛竹筝泣道：“我知道自己出身不好，只是，表哥表嫂养我这几年，拿我当亲妹妹一般。我也念了些书本文章，知道说这些话不妥当，求求表嫂，就替我说一桩亲事吧。母亲年纪已经大了，并不常出门。哥哥又要娶嫂嫂，我实在，害怕得很……”

小纪氏死活扶了辛竹筝起来，叹道：“表妹这是什么话，我是你表嫂，都这样疼你了，将来，你亲嫂嫂只有更疼你的。”断没有越过爹娘，叫表哥表嫂给说亲的。何况，小纪氏心里明白，丈夫根本没有替辛竹筝安排亲事的意思。

辛竹筝轻轻啜泣着：“我也不知为何，以往在乡下家里，也有少女情思，觉着能嫁个地主就是我的福气了。如今跟着表嫂读了诗书、识了文字，我这心就总是不甘……表嫂，我该怎么办啊……”说着又是哭得死去活来。

小纪氏被她哭得头发都要白了，悄悄地向丫鬟使了个眼色。

小纪氏的丫鬟倒也机灵，不大工夫，宋荣就过来了。小纪氏拍拍辛竹筝哭泣的脊背，温声道：“好了，以往我并不知你是这样的心。你表哥来了，这事儿我也不能自己做主，咱们一道商量商量如何？”

宋荣正在与杜月娘说话儿，尚未就寝，小纪氏的丫鬟去请他，话说得支支吾吾，不大明白。宋荣过来时，脸色不大好看。

其实，宋荣这一家之主做得并不严厉，但是，辛竹筝一直都有些怕这位表哥。她连忙起身，对着宋荣行一礼，细细地唤了声：“表哥。”

有些话，她能死皮赖脸地求小纪氏，但在宋荣面前，辛竹筝说不出来。小纪氏难得善解人意，便大致与宋荣说了。小纪氏道：“表妹在咱家这两年，通诗书、识文字，想嫁个配得上自己的人，这也是人之常情。”

即使小纪氏不说，宋荣也能猜到辛竹筝深更半夜所为何来。望着辛竹筝哭得惨白的一张脸，宋荣没有半丝动容，问辛竹筝：“你认为，什么样的人才不算委屈了你？”也不怪宋荣不给辛竹筝留脸面，家里的状况，宋荣一清二楚，孩子们品性如何，他心里也有数。自己的儿女们，有他这个老子，自然能有一份好前程，那是他宋荣的本事。辛竹笙辛竹筝两兄妹，宋荣也从未亏待他们，这些年念书吃穿，就是一笔不小的费用。宋荣又不是银子没处使，他是念着舅舅生前的恩情，才对表弟表妹这般照顾。

但是，人有多大的头，戴多大的帽子。若是二人实在出色，宋荣顺手拉一把，这是应该的。先说辛竹笙，虽无甚才干，起码人老实，知感恩。这样的人，有他照看，安安稳稳地过一辈子没什么问题。日后成亲生子，照样是亲戚走动。

辛竹筝自以为念些诗书通些文字就是出众了，不是宋荣打击她，如辛竹筝这样的闺秀，帝都一抓一大把。本事不大，心比天还高。心高倒也不算什么坏事，只是，有这样的心，自己也得有本事才成。不然，就是放到天上去也得掉下来活活摔死。

宋荣这样问，辛竹筝一个字都说不出口，只知低声哭泣。

宋荣道：“没什么事，就回去歇着吧。你也是读过诗书、学过规矩的人，深更半夜地来你表嫂的院子，不大妥当。”

辛竹筝顿时脸色涨红，一双含泪的眼睛望向宋荣，破釜沉舟地问了句：“表哥觉着，我该嫁什么样的人家？”

“婚姻者，父母之命、媒妁之言。舅舅已经过世，长兄如父。你要嫁什么样的人家，不是我说了算。”宋荣淡淡道，“你表嫂的五妹妹，侯府出身，大家闺秀，嫁的不过是京郊乡绅。什么样的才是般配？”

宋荣两句话便将辛竹筝打发了。

大半夜的遇到这种扫兴的事，宋荣对丫鬟道：“夜深了，你去跟姨太太说一声，我不去她那里了，叫她自己歇了吧。”

丫鬟忙去了。

小纪氏忙唤人打水进来服侍丈夫，一面劝道：“小女孩儿家，又是这个年纪，兴许是瞧着两个丫头说亲热闹，自己也有了些心思。赶明儿我去劝劝表妹，她也就好了。”

宋荣道：“悄悄地把事情跟舅母提一句，舅母自会劝她。”还自诩学过诗书规矩，看来也不过是学了个狗屁不通！辛竹筝敢做出这样的事，没理由不叫辛老太太知道。不然，若辛竹筝真闹出什么事，他们反落埋怨。

小纪氏柔声应了。

宋荣都这样吩咐了，小纪氏私下很委婉地与辛老太太提了辛竹筝的事儿。见辛老太太惭愧得不行，小纪氏忙安慰道：“表弟是舅母的长子，先时，我一门心思给表弟相看，倒不是有意忽略表妹，实在是想着，有舅母在，将来表弟成亲，表妹有了嫡亲的嫂子，女孩儿的亲事，还是舅母与弟妹一道商量着，给表妹寻个实诚的亲事才好。”

辛老太太又是羞愧，又是叹气，拉着小纪氏的手抹眼泪：“外甥媳妇啊，我实在不知该说什么好。自打来了，我跟你婆婆住一个院儿，你跟外甥待我，如同待我那大姐一样。就是笙哥儿筝姐儿，读书识字、衣裳首饰的张罗，与嘉让嘉言他们也是一样的。如今，你表弟成亲，你们给置房子置地，我这心里满是感激……筝姐儿她啊，是心大了。笙哥儿这眼瞅着没几个月就娶媳妇，那边儿宅子收拾好了，我跟笙哥儿早就商量过了，提前搬过去，也有人气。原本早就要搬的，筝姐儿一直身体不好。”说着又叹了口气，“原本，我以为她是真不舒坦，没想到是因这个。”

不论小纪氏怎么劝，辛老太太还是决定带着儿女搬出宋家。

辛老太太并不是什么强悍的性子，心性却很好，自己女儿做出这种没脸的事，她深觉着对不住宋家，实在没脸再住下去。再者，辛老太太想着，带女儿到自己家住着，慢慢地她劝解着，辛竹筝总能转过弯来。

宋老太太不知此内情，因辛老太太早就提了要搬出去，如今又说，宋老太太并未生疑，道：“筝姐儿还病着呢，不好移动，叫她依旧在家里住着吧。”

辛老太太哪里肯，笑道：“大姐向来就疼她，不过，她又不是什么大病，总是闷在院里也不是个事儿，叫她出来走动走动也就好了。”

宋老太太也就不再说什么了，私下又给了辛老太太五百两银子。辛老太太死活不要，宋老太太道：“你还跟我推让什么。咱们年岁老了，手里得有些私房，这样心里有底气。这银子，不是给笙哥儿，也不是给筝姐儿的，这是我给你的。你自己拿着，压箱底儿放着，谁都别给。”

辛老太太偏过头去擦眼泪，心里愧得很，道：“以前在老家，就是大姐照顾我们。如今，还叫大姐为我操心。”

“说这个做甚。”宋老太太笑道，“你就是搬出去，家里没事儿的时候，记得过来看看我就行了。还有筝姐儿，给她寻一门好亲事，最好挨得近些，有兄嫂照看，在婆家不容易受气。原本，我是想着叫老大媳妇给筝姐儿说门好亲。唉，她悄悄跟我说，打听筝姐儿的多是嫡母为庶子相媳妇的，要不就是瞧中老大官儿做得好，想求娶的……”说着，老太太叹道，“这年头儿，人们都是势利眼。咱们的丫头，没有半点儿不好的地方，要我说，宁可给丫头寻个平常些的门第，也不要去给庶子做媳妇。还有那些瞧着老大的官儿求娶的，心术不正，倒耽误了筝姐儿。真正找户相中筝姐儿的人家，以后嫁过去，婆家真正看中她这个人，再有娘家撑腰，富富足足地过小日子，生儿育女，一辈子的好处。”

听着宋老太太的话，辛老太太实在想大哭一场。她是过来人，年轻时苦过，后来宋家兄弟做了高官，又肯照顾他们。即使在乡下，他们日子也很好过了。女儿却是不明白，过日子，要脚踏实地才好。

不论辛竹筝再怎么病，辛家还是搬了出去。

辛老太太一走，宋老太太便觉着院里空荡荡的，好在如今两个孙女都在家。且孙女大了，也懂事了，知道陪她说笑解闷儿，何况宋嘉让的定亲礼马上就到了。

戚家的婚事，是武安侯夫人一早就看好的，说的是戚国公的小女儿，嫡出，较宋嘉让小一岁，与杨太太的大儿媳妇是亲姐妹。这样一算，宋嘉让与杨家长公子杨建还是连襟儿。

为这桩亲事，可是费了武安侯夫人不少力气，关键，宋荣宋嘉让也配合。戚家公子与宋嘉让一道喝过酒，戚家太太又相看过宋嘉让，这才把亲事定下来。不过，正式定亲，依旧要等人家姑娘及笄后。

长子的亲事，宋荣绝不会有丝毫马虎。

宋嘉让自己偷偷地欢喜了好几日，念书习武都更加认真起来。

倒是戚国公与宋荣提了一桩亲事，门第绝对不差，兴国侯的嫡长孙。戚国公道：“说来，兴国侯与你岳母本是同父兄妹。不算外人，这许多年了，再深的嫌隙也该解开了。他家的长孙，我见过，极出息的孩子，配你家千金也能配得上。你若是愿意，我去跟兴国侯府说一声。”

宋荣客气：“小女蒲柳之姿，再说，我是寒门出身，门第上也不相宜。”

戚国公笑道：“门第不相宜，我们两家是怎么回事？”这也太敷衍了。

宋荣笑道：“戚兄，给儿子娶媳妇和嫁女儿如何能一样？只要儿子上进，对得起人家女孩儿，这亲事就做得。女儿却不一样，不瞒戚兄，我家长女也到了谈婚论嫁的年纪，不是没有高门大户向我提亲。戚兄有国公爵位，如何不知公门侯府事情的琐碎。我从没有给女儿联姻高门之意，人都讲究高门嫁女，我的意思正好相反。不怕戚兄笑话，嫁入高门，若日后女儿吃苦，我这个做父亲的怕是无力为女儿出头。我只愿女儿嫁入寻常人家，等闲有事，我总能继续照看她。”

戚国公哭笑不得：“子熙啊子熙，你真是……”

宋荣笑道：“还得劳烦戚兄，就为我回绝了兴国侯吧。”

其实，戚国公亦早知这门亲事怕是不成的。无他，兴国侯府与武安侯夫人有隙，武安侯夫人是宋嘉言嫡亲的祖母。武安侯夫人根本不理娘家，这事儿多少年了，在帝都人尽皆知。若是宋荣答应这桩亲事，先得过岳母这关。按理说，虽是亲外祖母，武安侯夫人也管不到宋家孩子的亲事。不过，戚宋两家联姻便是武安侯夫人一手促成的。宋荣断不会因儿女亲事来得罪岳母的，何况，宋荣也根本相不中兴国侯府。

而且，兴国侯府这时候想联姻宋家，想必与前年宫内婉贵妃被降为冯嫔娘娘有关。兴国侯府算是半个外戚，宋荣为御前重臣，依宋荣的聪明，如何会与兴国侯府联姻？只是，兴国侯亲自托到戚国公头上，他实在推却不掉，只得来宋家问上一问。