老梅师太点点头，宋嘉言起身，给老梅师太磕了个头，就随着庵中女尼离开了。

如玉女尼等都送了宋嘉言一些东西，不过，宫人自有规矩，并未有执手泪眼相送的场景出现。说了一些道别的话后，宋嘉言就与宋荣离开了。

说是一些东西，宜德大长公主出手，怎会小气？

宋嘉言见好几个箱子，小惊一把，问父亲：“这都是师太给我的吗？”宋荣匆匆将她送到老梅庵，就带了几件身上穿的衣裳，其余的什么都没有。如今要回去了，倒是大包袱小行李的。

宋荣笑道：“是了。”

宋嘉言依依不舍地看了庵门几眼，问宋荣：“爹爹，阿双哥、阿玉哥春闱考得怎么样啊？要是没中，不知道他们有没有回林子里的小屋呢？”宋嘉言在山上消息不灵通，她还想去瞧瞧呢。

宋荣道：“他们中了状元。”

宋嘉言大惊：“哎哟，不得了啊。”又有些奇怪，“难道是并列第一？”

“吴双是文状元，吴玉是武状元。”

宋嘉言呆了一会儿，方道：“太神奇了，不可思议。”

有随从搬抬着箱子跟在父女二人身后，往下走了一段路，有马车停靠，宋嘉让也在呢，宋嘉言笑嘻嘻地道：“哥，你也来了？”

“我当然得来，要不还不知怎么被你念叨呢。”说着，宋嘉让服侍着父亲与妹妹上车，看着仆从将箱笼装好，自己上马，一道回家去。

宋嘉言一去老梅庵将将两年，如今宋荣去接她回家，老太太打前天就开始念叨了，家里人都没出去，等着相见。

听到婆子进来回禀，说老爷、大爷、大姑娘已经进门儿了，辛竹筝满面笑意，拉着宋嘉语的手道：“母亲、姑妈，我和语儿去院子里迎一迎言儿。”

宋老太太笑道：“去吧去吧，你们两年没见到言姐儿，肯定也想的。”反正老太太喜欢的人，她就一厢情愿地认为别人也一定喜欢。

辛竹筝、宋嘉语携手出去了，其实，就是宋嘉语也十分想看看，大姐姐变成什么样了。然而第一眼看到宋嘉言，宋嘉语还是被惊到了。

宋嘉言已经十三岁，她每日晨练，从不间断，自来身量就较同龄女孩儿高。如今，宋嘉言已经颇有些女孩子的味道，一身娟纱金丝绣花长裙，头上簪一支红翡滴珠金步摇，与腰间一圈滚珠流苏相呼应，走起路来摇曳生姿。再看宋嘉言长眉杏目，鼻梁高挺，肤色白嫩中透出一股淡淡的红晕，半点脂粉不必点缀，已是天生的好气色。唇角微微上翘，透露出她的好心情，一双眼睛明亮中透出淡淡的沉静，气势淡淡，已有雍容之态。

宋老太太一见到宋嘉言就欢喜得不得了，孙女刚行过礼，便一把拉着孙女的手坐在自己身畔，摸摸孙女的手，又摸摸孙女的脸，欣慰笑道：“更好看了。”

辛老太太笑道：“可不是嘛，个子也高了，是大姑娘了。”

与老太太说了两句话，宋嘉言起身给长辈们见礼。小纪氏握着宋嘉言的手，一脸的亲热慈爱，笑道：“果然出落得更加出挑了，把你妹妹与你表姑都比了下去。”

宋嘉言笑道：“太太实在偏爱我，这怎么敢当。妹妹的相貌不必说，谁见了不赞呢。就是表姑，这样沉稳的大家气派，也不是谁都有的。我听说，妹妹如今的诗文做得愈发好了，在帝都才名远播呢。”

宋嘉语浅笑道：“大姐姐太谦虚了。”

辛竹筝笑道：“言儿的嘴，愈发地甜了。老太太命人烧了你最喜欢吃的红烧肉，你在庵里一贯吃斋，这回在家可以放开吃了。”

宋嘉言笑道：“我想这肉，可是想了两年了，做梦都梦到了好几回。”

宋老太太哈哈直笑，又唤了宋嘉言到她身畔坐：“在家里，愿意吃什么咱就做什么，包你吃个够。”

望着老太太，宋嘉言眼中透出笑意，清声脆语：“听这话就知道是亲祖母说的。”

诸人说说笑笑，宋嘉言又道：“一去山上这两年，我想着明后儿去给外祖母、大姨母请安。”

老太太点头：“很该如此。”

小纪氏已接过话，笑道：“我都给你安排好了，已经着奴才去问过了，明儿去你外祖母家，后儿去宁安侯府。你去山上，不只是自家人惦记你，就是亲戚们也都打听你，很该过去请安。就是那些与你交好的小姐妹，待走完亲戚家，你看什么时候方便，下了帖子请她们过来聚一聚才好。咱们府里虽不算宽敞，也有几处景致可赏。”

小纪氏忽然变得这样贤惠周全，令宋嘉言心下颇为惊诧，但面上仍是不露分毫，笑道：“多谢太太。”

“应该的。你们渐渐大了，女孩儿间，总有自己的交际。家里有的是奴才，无非就是安排些吃食玩物，并不麻烦。就是老太太、舅老太太，加上我，也是喜欢你们这些女孩儿们热热闹闹的。”

小纪氏的表现令宋嘉言刮目相看，反常即为妖啊，实不知宋荣如何背后教妻，把小纪氏教得这样周全妥帖了。

不过，小纪氏肯为她周全一二，于宋嘉言而言，并非坏事。

宋嘉言不知道的是，小纪氏身边的确有高人指点，却不是宋荣，而是十一岁的宋嘉诺。

这两年，小纪氏宠爱渐薄，宋荣多是去杜月娘的院子里安歇，除了初一、十五，或是有事与小纪氏商量，宋荣鲜少再登主院儿的门。

要说杜月娘，不论是容貌还是床上功夫，都比不上小纪氏，宋荣会去杜月娘的院儿里，没有别的原因，他就是觉着，在杜月娘那里舒坦。他又不是圣父，照顾不全妻妾之心，反正都是他的女人，自然是哪儿舒服就去哪儿。至于相貌之类的，反正，就是天仙，看熟了也就那样了。

宋荣总往杜月娘的院子跑，小纪氏如今不过将将三十的年纪，依旧是花颜月貌柳为容。而且杜月娘也不比她年轻几岁啊，就是打扮出来，小纪氏也自信能胜杜月娘一大截。偏偏，丈夫来她屋的日子却是越来越少，实在叫小纪氏心急如焚。

小纪氏备受冷落，又不敢对宋荣抱怨，万一宋荣翻脸，估计连这屈指可数的日子都没有了。小纪氏只好对儿女倾诉，只说杜月娘狐媚不老实、外憨内狡之类的。宋嘉语一个闺阁女孩儿，于这上面实在没经验。倒是宋嘉诺素来聪慧，摸到一些父亲的心思。

虽然母亲行事总是有些不合宋嘉诺的眼光，不过，这毕竟是他的亲生母亲。宋嘉诺也不能眼看着母亲在房里哀怨死，决心点醒母亲。在一次母亲抱怨的时候，宋嘉诺直接道：“若我是父亲，我也喜欢杜姨娘。”

一句话，险些没把小纪氏伤死。

先把小纪氏打击得倒地不起，宋嘉诺再问：“母亲觉着，是母亲聪明，还是父亲聪明？”

小纪氏还没回血呢，又给儿子问蒙了。宋嘉诺板着一张小嫩脸儿道：“父亲比儿子聪明厉害百倍不止，母亲的手段心机，儿子都瞧得出来，难道母亲觉着父亲瞧不出来吗？我与二姐姐是母亲亲生的，母亲自然偏着我们，这是人之常情。但是，大哥和大姐姐也是父亲亲生的儿女，而且，大哥和大姐姐是大娘生的，论身份，比我和二姐姐还贵重些呢。”眼见母亲脸上露出不甘的神色，宋嘉诺继续道，“母亲不必觉着不服，这是事实。母亲一直觉着做继室委屈，那当初何必嫁给父亲做继室呢？嫁了这么些年，又总觉着委屈，父亲早知道母亲的心思，会高兴才怪呢。母亲对大哥和大姐姐一向不能周全，不能履行当家太太的责任。就是对祖母，母亲也从没有真心尊重过。老太太虽是乡下出身的，可她是父亲的母亲，是我们的亲祖母。母亲瞧不起父亲的亲娘，父亲会高兴吗？”宋嘉诺就事论事，道，“再看杜姨娘，从来安安静静地守着本分。母亲想一想吧，我们小时候，父亲与你何等恩爱。如今，父亲与你都快形如陌路了。母亲还总是纠结着些蝇头小利的计较，您再这样继续下去，父亲更不会来主院。”宋嘉诺再来一句狠的，道，“若是母亲连当家太太的事都做不好，说不定父亲还会把家里事交给别人来管呢。我是母亲的儿子，才跟母亲说这些。母亲若是仍不能改，日后的苦头还有的是。若母亲肯改，父亲就是看在我和二姐姐的面子上，也不会太绝情的。母亲想一想，您与父亲多少年的夫妻，难道不比父亲与杜姨娘情分深重？若不是您伤了父亲的心，父亲怎么会这样对待母亲？”

或者是宋荣冷落小纪氏冷落得太狠了，小纪氏自此态度一百八十度地大转变，事事贤良得不得了，有事儿没事儿地就去老太太院里服侍。宋嘉言回家，正是赶上了好时候。

宋嘉言回家的事，小纪氏件件安排得妥当。宋嘉言是个大方的性子，便是小纪氏当初对她不过面子情时，她也从不会在小纪氏面前失礼，何况如今。一家子热闹地吃过团圆饭后，宋嘉言自然得回自己院儿里休息。

小纪氏是亲自挽着宋嘉言的手过去的，一路上与宋嘉言说她院子的事儿：“你去了山上，你院里的人手我也没令人动，一直让梁嬷嬷照管着。你回来前，我已令她们好生打扫了。只是，如今与先前又有所不同，你是大姑娘了，去看看屋里该置办什么，你写个单子出来，叫人送到我院儿里去。我差人给你送过来。”

宋嘉言一一应了，一直到宋嘉言的院儿里，小纪氏又与梁嬷嬷道：“言姐儿刚回来，嬷嬷叫丫头们好生服侍。”交代了几句，小纪氏方离去。

宋嘉言一路把人送到院门口。

梁嬷嬷带着院中丫鬟婆子重新给宋嘉言见了礼，脸上笑意不断，道：“老梅庵果然不凡，姑娘这一去，可是脱胎换骨了。”

宋嘉言笑道：“哪里有嬷嬷说得那样夸张。”

小春儿捧上一盏温热的茶，笑道：“乍一见姑娘，奴婢都不敢认了。奴婢不大会说话，就觉着姑娘比以往可是更有气派了。”

宋嘉言笑道：“这两年我不在家，也辛苦你们了。”

小夏儿笑道：“奴婢们一直守着院里，院里这些活计，清闲得很。就是盼着姑娘早些回来，不能服侍姑娘，奴婢们浑身都觉着不对劲儿。”

宋嘉言温声道：“看这院子还和我离开时一样，可见是用了心在打理。我刚回来，从我私房里拿几两银子，这个月给你们多发一个月的月钱，算是打赏了。”

诸人纷纷谢赏。

宋嘉言打发小春儿：“我从山上带回来的箱子，把东西收拾出来，一会儿我瞧瞧。”

小春儿就带着小夏儿下去了。宋嘉言深觉小纪氏大变样，悄声问梁嬷嬷：“嬷嬷，太太怎么突然这般周全了？”

梁嬷嬷道：“她再不周全些，老爷都不登她的门儿了。这两年，杜姨娘越发受宠。难得杜姨娘是个知道本分的，老爷常歇在她院儿里，她还是规规矩矩地待在自己的小院儿里，安分得很。”若换个淘气的，还不知会怎么着呢。

宋嘉言微惊：“父亲和太太吵架了？”

“哪儿还用吵架。”梁嬷嬷微一撇嘴，道，“从没听说过哪个正房太太是靠着丈夫的宠爱立身的。老爷是个明白人，太太那些个心机手段，根本不够老爷看的。如今，她这是明白过来了。想一想她亲姨娘是个什么下场，她也该识趣些。”

接着梁嬷嬷难免提一句章家：“先头的二皇子妃去西山庵里念经了，那位章侧妃被赐死了。说来章家，唉，我活了这把年纪再没见过这般没脸皮的人家了。原本二皇子不是给他们捐了个官儿吗，章侧妃一死，那官儿也黄了，这一家子竟然又投了承恩公方家做奴才。说来还有可笑的事，听说章家还有个闺女，如今在承恩公世子家的二公子房里服侍。有一回也不知怎么见着咱家二姑娘了，竟然开口就管二姑娘叫表妹，把二姑娘给气了个好歹。”梁嬷嬷叹道，“亏得二姑娘一巴掌打了那蹄子明白，不然一家子都得跟着丢脸。”

依宋荣的脾气，若这样小纪氏还不能反省，估计将来当家太太的位子都得换了人。

老梅师太是个很大方的人，或许，宋嘉言的确是得了老梅师太的眼缘儿，几个箱子里放的都是好东西，有一个箱子里放的是头面首饰，上面的宝石珠翠无不是上等货色，宋嘉言一望之下险些被闪瞎了眼。还有两箱子衣裳料子，两箱子玩物摆设，一箱子是如玉几人送她的东西，各样东西都有。粗粗一算，真是价值不菲。

宋嘉言小心肝儿扑通扑通乱跳，悄悄跟梁嬷嬷商量：“嬷嬷，你说是不是庵里的女尼抬错箱子了？”万一以后老梅庵报了失盗，她就是满身是嘴也说不清楚了。

梁嬷嬷把物品清单递给宋嘉言看，笑道：“是一并放在箱中的。再说，这怎么可能会抬错箱子，都是大长公主赏给姑娘的。”说到这个，梁嬷嬷就无比骄傲得意。她刚来宋家的时候，宋嘉言不过一周岁，如今已是亭亭少女，何况，宋嘉言又是这样出息。梁嬷嬷无儿无女，拿宋嘉言当自己的孩子一般，宋嘉言有了体面事，梁嬷嬷从心里高兴，道：“这是姑娘投了大长公主的眼缘儿。”

宋嘉言瞧着清单，道：“拿出几匹料子来，给二妹妹和表姑送去吧。再挑几匹老成些的，孝敬老太太、太太。哎哟，还有好几块古砚呢，爹爹一块，二弟一块。墨也是好墨……这怎么还有两把刀剑呢……”师太的收藏就是丰富啊。

梁嬷嬷知宋嘉言素来大方，她也并不是小气的人，此次却是有些不舍，低声对宋嘉言道：“我的姑娘哟，你也省着些打发，这可都是上等货色。”抚摸着一匹匹精致的料子，梁嬷嬷不舍地说，“一般宫里有名分的娘娘才摸个边儿。料子的话，每位姑娘两匹，老太太、舅老太太、太太各四匹也就够了。”

“再挑两件玩物摆设给老太太加上。还有外祖母、大姨母、小姨母、舅母呢。”宋嘉言笑道，“是孝敬长辈，又不是拿去浪费了。没事儿，一箱子的料子送礼，我还能剩下一箱子呢。”

梁嬷嬷坚持：“头面首饰绝不能动。”这么好的东西，有银子都没地方买去。以后姑娘出门儿戴上一两件，多体面啊。

宋嘉言顺从一笑道：“好。”那些头面，无不是上等金玉而成，要说送人，宋嘉言也会心疼。

到晚上，大家都收到了宋嘉言的礼物。

宋嘉语辛竹筝与宋嘉言笑着道了谢。

老太太笑道：“你这丫头，既然是人家公主赏你的，自己收着就是，又各处送东西，天生不存财。”这点儿可不像她。

宋嘉言笑道：“就是些衣料，兴许是进贡的东西，以前也没见过这样的料子。我一个人穿有什么意思，索性大家分分，一家子穿出去才是体面。”

小纪氏笑赞：“言丫头早就是这样，这才是咱们家嫡长女的气派。”

不一时，男孩儿们回家，也都表示了对礼物的喜欢与谢意。

倒是宋荣私下叫了宋嘉言到书房问：“还有没有砚台笔墨之类的东西？”

宋嘉言点点头：“有。”

“不要再往外送了，没眼光的丫头，这些都是难得的好东西，买都买不到的，自家人送送就行了，余下的，你收起来珍藏。”宋荣得了宋嘉言送的两块古砚与两匣子上等古墨，见宋嘉言出手这样大方，想着她手里定还有呢。这样的好东西，宋荣自己都舍不得用，宋嘉言的脾气，他非常了解，遂提醒这不存财的丫头一声。

宋嘉言笑道：“爹爹喜欢，我拿给爹爹用吧，反正我用什么都一样。”反正字好不好，不是用名砚名墨衬出来的。

宋荣怎么会要宋嘉言的东西，闺女孝敬一两块，是闺女的孝心，至于宋嘉言那点儿私房，宋荣还是相当有原则有风度的，弹这傻闺女额头一记，笑道：“你自己留着，以后会有用的。”

“我知道。”宋嘉言笑道，“这些古砚古墨，就送了爹爹和二弟。”升米恩、斗米仇的道理，她还是懂的。宋嘉言道：“衣料什么的，孝敬了些给外祖母和两位姨母。”

宋荣点点头，在他眼里，衣裳料子其实都差不多，无非就是大长公主给宋嘉言的更精致些罢了。反正这些女人们的东西，他也不大懂。

宋荣忽然想起来，提醒宋嘉言道：“你再多预备一份，我估计你三姨母要随夫进京了。你三姨丈升了大理寺少卿，不日就要回帝都赴任。”

宋嘉言应了。

宋荣又道：“这两年，你就要开始说亲了。以后，秦峥吴双他们，都少来往。”

宋嘉言嘟嘟嘴，看父亲一眼，道：“就是晚两年，我也不介意的。”

宋荣笑道：“没听说过么，女大不中留，留来留去留成仇。现在看好人家，及笄就定亲，晚两年出嫁是无妨的。”他也想多留女儿两年，但，必须是在不耽搁亲事的前提下。

宋嘉言问：“爹爹，你会给我看什么样的人家啊？”

“你想要什么样的人家？”

宋嘉言也不扭捏，她得先跟宋荣通个气儿，免得宋荣把她嫁进什么公门侯府去熬心熬肺。宋嘉言瞅着父亲，说：“像那些高门大户，就外头瞧着光鲜，其实，半点儿不实惠，非但臭规矩多，内里不知道多少见不得人的事儿呢。我也不挑什么贫富门第，人差不多，没不良嗜好就行了。”

沉吟片刻，宋荣问：“你觉着秦峥、吴双如何？”这些年，宋荣一直留意帝都杰出子弟，他是不愿意为女儿联姻高门大户的。如今看下来，最出众者，莫过于横空出世的吴双了。如今这小子已经进了翰林院，昭文帝喜欢他，常召他拟旨伴驾，尤其这小子文采出众，又很会说话，深得帝心。再说秦峥，宋秦两家是通家之好，秦峥早对宋嘉言有意，把闺女嫁给秦峥，不怕秦峥会委屈到闺女。至于秦峥那没见识的娘，宋荣有的是法子叫那娘们儿学乖。

“还成吧。”宋嘉言道，“都挺熟的。吴双跟爹爹似的，才貌双全。阿峥是自小认识的，虽然秦三太太很讨厌，阿峥人还不错。”跟这两个人过日子，宋嘉言相信都能过得不错，尤其秦峥，还跟她表白过呢。

宋荣点点头：“秦峥这就要出去游历了，吴双此人，论才干是比秦峥强一些，不过，还得再看看他。若这两年没有太出色的少年，就给你从他们两个中选一个。”吴双是刚刚入了宋荣的眼，虽然年纪稍大了一些，才气不差，为人处事也不差，说一声少年英才不为过。但这样的人，往往极不好把握。何况，如今吴家兄弟是帝都中的香饽饽。宋荣也得看一看吴家兄弟的品性，若不然，谁家会把闺女嫁给这等没爹没娘的穷小子——命也忒硬了。克父克母无妨，反正与宋荣无关，万一克妻，宋荣得悔死。

宋嘉言是个样样明白的人，宋荣也愿意听一听宋嘉言的意见。若是宋嘉言开口便是侯门公府、高门大户，宋荣得直接把她骂出去。

不仅是宋荣上心自己女儿的婚事，就是武安侯夫人与韩氏也各有思量，尤其此次见宋嘉言雍容大方的模样，规矩各方面都很好，为人处世更不必说，管家理事早是熟门熟路，亲戚长辈没有不喜欢她的，更加上她还有老梅庵这一段福缘。

尤其看到宋嘉言送来的自老梅庵得来的料子、玩器，武安侯夫人笑道：“你自己留着就是了。”她倒不差这些东西，不过，看到外孙女有这份心意，武安侯夫人也由衷高兴。

宋嘉言笑道：“平日里，外祖母舅母有了什么好东西都想着我。我看料子还不错，拿来给外祖母、舅母裁两件衣裳什么的。这些都是女人的料子，表弟用不到，那砚台与墨是给表弟的，这些我不大懂，是我从爹爹那里找来的，也沾沾爹爹那老状元的福气。我在山上不觉着，好像眨眼间表弟就这么大了，转眼入学启蒙就能使了。”宋嘉言从宋荣那里要了两块上等砚台与两匣子上等墨，并非古物，但一样是上等货。纪文已经完了，将来纪家就得指望着纪承祖了。这是母族，韩氏一直待她不错，宋嘉言自然要搞好关系。

韩氏笑得舒心：“就承你吉言了。”她是书香门第出身，自然盼着儿子有出息。尤其家中，与章家有关系的都已经被清理出去了，武安侯与武安侯夫人关系渐渐回暖了许多，府中氛围空前融洽。

小纪氏听到宋嘉言给纪承祖的砚墨比给儿子的逊一筹，心里非常舒服，也对儿子说的以后兄弟姐妹相互扶持的话有几分感触，笑道：“以后咱们祖哥儿，要学文有外祖父指点，习武有祖父指点，定是文武双全的。”娘家如今的形势，小纪氏也得软上三分。再说，章家那些事，小纪氏根本想都不愿意想。

韩氏笑道：“平安健康就好。倒是诺哥儿，我听说功课很不错。”有了儿子，韩氏脾气也和软了许多，尤其章家已经永远不会再碍眼了，小纪氏有心示好，不瞧着小纪氏，就是瞧着宋家，韩氏也不会给小纪氏钉子碰。

说到儿子，小纪氏眉眼间的笑意更加舒畅几分，笑道：“让哥儿好习武，像他外祖父。诺哥儿像他父亲，虽说有人赞他，我只怕别人是瞧在他父亲的面子，经常告诉他，切不可生出骄傲之心。不然，这么小的孩子可知道什么，真拿些奉承话当了真，以后也没什么出息。”

武安侯夫人点点头：“应该的。孩子定要仔细教养，不过，有他父亲教着，姑爷是个心里有数的，诺儿那孩子，我瞧着心性明白，以后会有出息。”这些天她冷眼瞧着，庶女似乎有几分长进，说话做事也有几分样子了。若这样明明白白地等到宋嘉诺长大做官，庶女这一辈子也算有福气了。其实，宋家这四个孩子，都不错。尤其宋荣在朝中官声人缘儿都好，家中无庶子庶女，在一般人看来，这样的人家，虽是寒门出身，也是很不错的了。

武安侯夫人对小纪氏道：“过些天你三姐姐就到了，你带着孩子们过来，一家子热闹热闹。若是女婿有空，也叫女婿一道来。”

小纪氏笑道：“三姐姐三姐夫来帝都的事，老爷一早就跟我说了。三姐姐一嫁这些年，我们姐妹十几年没见过了，还有他们小一辈的表弟表妹们，很该在一起亲近亲近。母亲放心，我家老爷肯定有空的。”

武安侯夫人笑道：“那就好。”

纪允自嫁人后便随夫外任，已是十几年未曾回帝都，如今一朝回来，家里安顿好之后，自然要先去娘家给父母请安。

纪允的丈夫任景远出自山东任家子弟，任家虽不是山东数一数二的家族，起码也是书香门第。任景远与宋荣是同科进士，说来任景远金榜题名的年纪也不算大，刚刚二十岁而已。只是，那一科少年才子辈出，任景远便不起眼了。

当年春闱之前，武安侯就相中了才气纵横、解元出身的宋荣，许之以爱女。之后，金榜一出，武安侯便以迅雷不及掩耳之势为三女纪允抢了个进士女婿来。故此，任景远年纪略长，反成了妹夫。宋荣略小两岁，倒是姐夫。

宋荣与宁安侯都带着老婆孩子来了，唯有纪嫣离得远些，且如今纪嫣又在家安胎，产期将近，实在来不了，倒是令家中管事带了些给孩子们的礼物来。

相对于日子舒心的纪闵与还算年轻的小纪氏，不过三十出头儿的纪允瞧着倒像是年纪最大的那个，眼角的细纹用厚厚的脂粉都遮掩不去。

纪允育有嫡长子任诚，余者还有两个庶子、两个庶女，书香门第出身，规矩礼数都不差。

宁安侯府有李行远，宋家有宋嘉言等兄弟姐妹四个，任家嫡庶加起来五个，还有韩氏年方两岁的祖哥儿，孩子们多了，厅内极是热闹。

亲戚们许久不见，自然要互相见礼，一番寒暄。

孩子们一对照就看出来了，李行远宋嘉让都是习武的精神状态，任诚与宋嘉诺则斯文些，至于任景远的两个庶子任谚任谈也都是读书人，斯文之外，比之任诚、宋嘉诺则少了一分气度。

女孩子更不必说，宋嘉言宋嘉语皆是嫡出，宋嘉言气度过人，宋嘉语美貌出众。任家两位姑娘皆是庶出，一个年纪大些，十四岁了，唤作任娇；另一个年纪小些，十二岁，闺名任梅。任娇任梅说起话来柔声细语，笑起来也是微微浅笑、笑不露齿的那种，一举一动都是标准的大家闺秀。虽年纪相仿，较之宋家姐妹差的就是底蕴了。

四个女孩儿互相见礼，姐姐妹妹们论了排序。

接着，男孩儿们一处玩儿，女孩儿们则去了凉阁里说话。这些孩子都不是难相处的人，四个女孩儿就喝着茶，吃着点心果子说起话来。

厅里女人们的关系就比较复杂了，嫡母、嫡姐、庶姐、庶妹、庶弟媳……关系复杂又简单，好在没有笨蛋，男人们去前头联络感情了，女人们自然也有许多话要说。

纪允出嫁后，多年不见，武安侯夫人自然要问庶女日子过得如何。

纪允笑道：“母亲莫担心我，一切都好的。如今孩子们都长大了，家里无非就是些家务事，妾室也并不淘气，我很好。”

武安侯夫人道：“你自小就是这样，你们姐妹，你脾气最好。看诚哥儿出息懂事，这是你的福气。”又问，“诚哥儿的亲事可定了？要是我没记错，他今年也十五了吧？”

到纪允这个年纪，最操心的莫过于自己的儿子了。纪允笑道：“原本我们老爷在任上，倒有几家给诚哥儿说亲。只是我们老爷说，诚哥儿念书正是要紧的时候，倒不如待有了功名再说亲事。一是省得诚哥儿分心，二则，如今说亲事，女孩儿家也不只是看双方的门第，就是哥儿本身，人家也得打听呢。”自己亲生的儿子，纪允半分不掩饰想为儿子说一门好亲事的意向。

武安侯夫人笑道：“当年三女婿就是金榜题名后给你父亲相中的。”

纪允笑问：“让哥儿与诚哥儿同龄，亲事如何了？”

武安侯夫人笑道：“我倒是帮着相看了几家闺秀，到底如何，得问你姐夫了。”

纪允笑颜相求：“诚哥儿也到了年纪，我与老爷商量过了，高门大户的千金，我们也高攀不上。我久不回帝都，与帝都这些闺秀们也不熟，若是母亲觉着有姑娘不错的，只要人好，我不挑别的。母亲只管跟我说。”

武安侯夫人笑道：“这有何难，待你们安置妥当，各家一走动，这些女孩子们也就看全了。不说我，就是你大姐姐、四妹妹，也会帮你留心的。”

纪允笑着谢过：“孩子们挨得密，我家大姑娘、二姑娘与言姐儿、语姐儿年纪也相仿。语姐儿还小，言姐儿可有人家了？”

小纪氏笑道：“没呢。言姐儿今年十三，是要议亲了。咱们女人出去，瞧的都是各家千金，也见不到人家的公子。就算偶有见了的，品性如何，也不清楚。外头的事儿，还是叫男人们做主吧。”连宋嘉让的亲事，宋荣都没叫她插手。如今小纪氏也明智了，宋嘉言的亲事，她只管帮着预备嫁妆就是。

纪闵笑吟吟地说：“帝都这么多人家，公门侯府、书香门第，总得划条线出来，才好给闺女找婆家。妹夫到底是个什么意思，四妹不知道？”眼瞅着宋嘉言越发出挑，纪闵实在有心凑成两家的亲事，她是宋嘉言亲姨妈，何况宋嘉言与李行远自小玩儿到大的，宋嘉言嫁过来，不论婆媳还是夫妻，关系都好处。只是，这门亲事，若无百分百的把握，不好开口。此时，纪闵越发感叹自家二妹妹无福，不然，她们嫡亲的姐妹，哪里用得着这般为难。

小纪氏笑道：“听我们老爷的意思，只要是正经孩子，知道上进，门第出身什么的，都不打紧。”

纪闵道：“妹夫慈父心肠。”

武安侯府热闹了一日，三家便带着孩子们告辞了。

宋荣的心情还是相当不错的，平日里看着家里孩子们不怎么样，结果，跟亲戚家的一比，非但毫不逊色，还很出众。这种得意，让宋荣觉着，自己十几年精力银子的投入是值得的。