宋嘉言在秦峥走后方到老太太屋里来，老太太说：“丫头，秦家峥小子中了案首，你知道不？”

宋嘉言笑道：“在外头听人说了。”

辛竹筝微惊，道：“不是秀才中第一才能被称为案首的吗？”可真是厉害。

别看老太太对别的不大清楚，科举的品阶她一清二楚，听辛竹筝一说，老太太喜滋滋地笑起来：“是啊，秀才中成绩最好、做的文章最漂亮的人才能叫案首，别的可是不行的。当年，你表哥中了案首，哎哟，村东头儿的财主还送了咱家一口猪。我高兴的哟，都用来摆酒席了，从一出太阳热闹到伸手不见五指，乡亲们才走。”

宋嘉言也知道这件可乐的事，问：“祖母，人家财主不是想把家里的女儿嫁给爹爹吗？”

宋老太太将下巴一扬，将嘴一撇，做出一副鼻孔朝天的模样，哼一声：“是啊，原本我以为他家是白送的猪呢。还是媒婆子登门儿，我才知晓是要跟咱家结亲。哎哟，简直能把人愁死，你爹爹那会儿才十二，哪儿是说亲的年纪？再说了，他家那丫头我早就瞧过，就没一样能配得上你爹爹的。后来，这些不开眼的家伙，又要把猪要回去，哼！”害她到处借钱才补足了猪钱还给了财主家，现在想起这事儿，老太太都是满心气愤。

大家念叨了一会儿，就摆开桌碟吃午饭了。

秦峥是在前头用的饭，奴才小心侍奉，格外殷勤。

及至傍晚，宋荣还未回家，倒是杜君来了。

秦峥早知晓杜君与宋家的关系，笑道：“阿君，还没向你道喜。”杜君一直在秦家家学念书，这次也参加了秀才试，虽然他排名不若秦峥高，不过，也是榜上有名。

杜君笑着拱手，打趣：“秦案首，同喜同喜。”能一举中得秀才，对于秦峥是意料之中，对于杜君就是意外之喜了。

不过，既然中了，杜君还是来了宋家。不为别的，姐姐已然如此，他有出息，姐姐在宋家就更有脸面。

俩人一直等到宋荣回府，说过话后，秦峥就告辞回家了，杜君则被允许去见姐姐一面。

杜月娘听弟弟说中了秀才，喜极而泣，摸着弟弟的头脸道：“回去后买个猪头供奉爹娘，再给爹娘的牌位上炷香，叫爹娘在九泉之下也高兴高兴。”

杜君点点头，其实他半点儿不记得爹娘的样子，但每次听姐姐这样说，心下总是酸楚难耐。

姐弟两个说了几句话，杜月娘又从柜子里找出前些天为弟弟做的衣裳，用包袱皮包好，将自己攒的几两碎银子给弟弟，说：“天也黑了，这是内宅，你不好多待的，这就出去吧。”

杜君不舍地与姐姐告辞。

秦峥回家时，天色稍晚。

秦峥中了案首，家里不对外摆酒，不过，对内，自己人也摆了两桌酒，小贺一下。

自五岁启蒙至今，念了近十年的书，如今能考中案首，秦峥自己也高兴得紧。兄弟姐妹们都贺了秦峥一回，及至饭后，秦峥与父亲去了书房。秦凤初好生教导了儿子一番，大意是，如今不过是个小案首，虽可以直接进国子监继续念书，到底只是个秀才，切不可骄傲自满，甚至别人那些赞他的话，委实不可当真。

秦峥性情沉稳，即使父亲不说，他也不可能被人捧得不知天高地厚。

自书房出来，秦峥回房休息。

秦峥身为案首，可以免试进入国子监继续学习，他带着小厮，亲自去办理了进国子监的有关手续。国子监是可以住宿的，秦峥当天就把被褥行李搬进去了。

倒是杜君，考中了秀才，却在国子监的入学考试中失利，一时茫然起来。

秦峥也在关注杜君的考试，见他没考中，秦峥道：“我帮你去问问祖父，看看可有别的法子。”杜君比他还小一岁，今年不过十三，能过秀才试，天分已不容置疑。秦峥虽然与杜君交情不深，也愿意帮他一把。毕竟，过了秀才试的杜君，若再在秦家家学与那一群小家伙们念书，就委实有些可惜了。

杜君说：“多谢秦兄，我想先去问问姐姐，看姐姐的意思。”与其欠秦家的人情，不如继续欠宋家的。反正，他早欠宋家那丫头一千两银子呢。

秦峥道：“应该的。若有什么难处，你只管开口，切莫客气。”

杜君笑应了。

杜君并没有去见姐姐。

这种事，要厚颜求人，还是不要姐姐为难。

待宋荣回来，杜君把考国子监入学考试失利的事与宋荣说了。宋荣听杜君说完，想都未想，直接道：“国子监既然失利，有两条路：第一，我把你放进国子监去；第二，另择名师，在家念书。不论你选哪条，凭我的面子，都可以帮你完成。你自己选。”

杜君脸上微热，依旧道：“我想进国子监。”

宋荣没有二话：“好，回去把行李收拾好，明天我命人把国子监的身份牌给你送去。”看杜君窘得厉害，宋荣温声道，“这有什么不好意思，我以往在国子监求学时也求过人。人这一辈子，求人的时候多了。还是你觉着，求我是很羞辱的事？”

“小子不敢这样想。”外头那么多人排着队来送礼，都不一定送得进来，在门房里干坐着的到访者，不是一个两个。杜君并不是个蠢人，他每次来都能顺利地见到宋荣，这并不是侥幸，实是宋荣愿意见他。而且，但凡他有所求，宋荣都会帮他。杜君认真道，“小子只是觉着，凭才学没有考上国子监，要大人为小子的事儿去欠人情，小子实在羞愧得很。”

宋荣淡淡一笑道：“我不会这样想。我自少时便一直希望，将来能为家人遮风挡雨。我希望当我的家人有为难之事时，我能为他们解决，而不必他们发愁，或是去低头求别人。我一直以此为荣。”望杜君一眼，宋荣含笑道，“觉着羞愧，就在国子监好生念书。国子监一年一考，明年你若过不了国子监的考试，我可不会再为你去跟人打招呼了。”

杜君立刻道：“小子定会努力念书，绝不辜负大人的期望。”国子监正经是念三年，不过，每年都有考试，成绩差的，就会被国子监开除。若是在国子监念一年书依旧过不了升学考试，杜君也没脸再来找宋荣了。

宋荣笑笑，看天色将晚，便打发他回家去了。

杜君去念国子监的事儿，还是宋荣告诉杜月娘的。

宋荣道：“阿君有些才气，就是性子执拗了些，心思也重，你多开导开导他。他若总是如此，日后为官也不会有太大出息。”

自己弟弟的脾气，杜月娘怎会不清楚，见宋荣肯关照弟弟，更是对宋荣满腹感激，道：“唉，阿君这脾气……不怕老爷笑话，以往若不是有这股子牛脾气，他也念不了书。”寄人篱下，堂伯怎会愿意花银子给弟弟念书？

杜月娘叹：“现在我又很担心他这不撞南墙不回头的性子。”

凡事皆是如此，有利则有弊，宋荣安慰杜月娘：“慢慢来吧，男孩子嘛，碰几次壁就会学乖了。”有些事，实不是人教的。有些道理，人都明白，只是做起来就难了。

杜月娘柔声相求：“我倒不怕阿君吃苦，人这一辈子，哪有不吃苦头的。只是，若他实在是一条道走到黑地犯犟，倘若老爷知道，还求老爷给他提个醒，叫他明白些人情世故才好。”

“这不必你说，我也没拿他当外人。”宋荣喜欢有自尊的人，这么小的年纪，经历这些波折，若不是因为有这种强烈的自尊心，或许杜君根本坚持不到此处。

小纪氏是过了几日方知晓杜姨娘弟弟中秀才的事，因这几天宋荣都留宿常青院，小纪氏心下正酸得厉害，冷不丁知道这个消息，小纪氏心中那个滋味儿，就不必提了。

小纪氏正百般不是滋味儿呢，久不来往的章家又上门儿了。

原本，小纪氏见宋荣不喜，不见章家人久矣。如今，她心下不痛快，又无处可诉，正好章明上门，小纪氏便见了。

章明满面喜色，神色间没有丝毫芥蒂，亲如一家人似的与小纪氏报喜：“表妹，大喜啊，庶妃娘娘被封侧妃了。”

小纪氏当晚便将章庶妃荣升侧妃的消息告诉了宋荣，小纪氏觑着宋荣的神色，道：“说来也是娘娘的福气，我也不知道，娘娘在年后又产下一子。虽说出身低些，到底给二皇子生了两个儿子。听说，二皇子的生母，宫里婉贵妃娘娘也喜欢侧妃娘娘，娘娘才升的位分。”

宋荣只唔了一声，并未说别的。

小纪氏道：“封侧妃毕竟不是小事，我听说娘娘在皇子府也很有体面，二皇子府定要摆酒庆贺的。”

宋荣眉毛都未动一下，直接问：“你想去？”

如今，小纪氏也学聪明了，笑道：“老爷要我去，我就去。老爷不要我去，我就不去。”

“在家吧。”就是章侧妃升为正经的皇子妃，宋荣也不需要去向章家人低头。他为人活络不假，不过，这点儿原则骨气还是有的。他会看着嘉语嘉诺的面子，包容小纪氏一些。同样的，嘉让嘉言也是他的儿女，他是绝不会令武安侯夫人难堪的。

小纪氏脸色微滞，勉强一笑，还是顺从地道：“好，我听老爷的。”

宋荣拍拍小纪氏的手，道：“你的诰命，由我来给你挣。儿女们的前程，都有我安排。别人敬你，是因为你是我的妻子。就是儿女们的前程，别人也是看着我的地位，而不是哪家侧妃的面子。”

小纪氏眼神微黯，委屈道：“老爷把我看成什么样人了。”

宋荣一笑，没再说什么。

宋荣不令小纪氏去见章侧妃，二皇子府为侧妃摆酒的帖子还是送到了宋府上。宋荣虽是朝中中流邸柱，不过，正三品的官位于帝都实在算不得什么，差人送份礼罢了，小纪氏托病未去。

原本，若有眼力的，此事也就到此为止。不承想，这位章侧妃三番五次地想见小纪氏这位表姐，实不是与小纪氏有什么深厚得了不得的感情，所为者，娘家实在没拿得出手的人物，二章姨娘被送到庄子上，表弟纪武在外为官，表兄纪文一样被送到了庄子上，只有这位表姐嫁得最好，前程无量。

章侧妃几次未能见到小纪氏，先时做个侍妾庶妃还有些顾忌，如今生了两个儿子，被封为侧妃，底下婆子丫鬟拼了小命儿地捧她，又有二皇子心肝儿肉似的宠在掌心，章侧妃便有几分找不着北，欢好过后，吹着枕头风想要回娘家看看。

二皇子刚在章侧妃身上使过劲儿，搂着爱妾一身玉脂般的皮肉，爱意正盛，自然无有不允。

韩妃也懒得理会这些，章侧妃便打着二皇子的旗号出府，先是回了趟娘家，说了几句话，就坐车去了宋府。

宋荣在衙门当差，自然不在家。也是赶得巧了，小纪氏受承恩公府相邀，到承恩公府赴宴去了，这回小纪氏学了个乖，未带着宋嘉语一道。门房一见，皇子府的侧妃娘娘到了，顿时没了主意，好在规矩还是有的，飞速地跑进去通报。

宋嘉言一听是章侧妃，她还不知道章庶妃何时升了位分呢，正在琢磨着，宋老太太先慌了，拉着孙女的手，问孙女：“怎么皇子府的侧妃娘娘到咱家来了啊？这是来干什么啊？”

宋嘉言安抚着祖母，笑道：“祖母放心，咱家也并不认得什么姓章的人家，我去打发了她就是。”

平日在家耍横，对着皇家人，天性中有对皇室的敬仰，老太太又有几分胆小，不安又犹豫地问：“人家是皇家的人，能打发得了吗？言丫头，咱们要不要迎一迎？别失了礼数什么的。”这真是人在家中坐，烦恼自天来。

“侧妃不过是四品诰命，比祖母的诰命还低一品呢。再说，也不是什么阿猫阿狗的过来咱们就得招待。”宋嘉言心下已有了主意，道，“祖母且坐着，我出去瞧瞧。”

老太太不放心：“丫头，你可小心些。若是不成，就着人回来叫我。”听孙女说她诰命比那什么侧妃还高些，若是侧妃欺负她家丫头，她也不能坐视不理的！

“祖母放心。”

章侧妃正安安稳稳地坐在车里等着宋家人出来迎接，时间倒并不久，宋嘉言就带着一群穿红着绿的丫鬟婆子们出来了。浅身福一礼，宋嘉言道：“臣女宋嘉言给侧妃娘娘请安。因家里并未接到贵府帖子，尚未做好迎接贵人的准备，请娘娘勿怪。不知侧妃娘娘突然驾到，有何训示教导？”

章侧妃倒是听说过宋嘉言的大名，隔窗瞅着不远处这红衫小丫头一眼，扶着丫鬟的手下去了，笑道：“不必多礼，我来看看表姐。”知道这丫头不是善茬，她又是来示好的，故而，章侧妃相当和气。

宋嘉言却是不肯给她这个面子，一派惊奇地问：“表姐？宋家从未与章家有亲，娘娘的表姐，不知是指何人？”宋嘉言没有半点客气！

此话，正中章侧妃的心事。她因出身不佳，这些年受了多少嘲笑讽刺。如今，身为侧妃之位，不想竟遇到宋嘉言直接扒她面皮！偏偏宋嘉言还扒得这样正大光明！章侧妃娇艳的脸上闪过一丝怒色，质问：“怎么，你觉着我不配做你家亲戚？”

“娘娘此话何意，臣女不解。”宋嘉言温声道，“亲戚，是说有血缘或是姻亲的人，方能称之为亲戚。臣女实在不知与娘娘是何亲戚，方有此一问。臣女并不敢小瞧娘娘，臣女实是担心宋家寒门陋户，一时不慎为娘娘所误认，高攀了娘娘，就是宋家的不是了。”

章侧妃被宋嘉言顶得肺叶子疼，她自恃四品侧妃之位，又为二皇子所宠爱，哪里将宋嘉言放在眼里？不要说宋嘉言，就是宋家，章侧妃也不过是因为娘家拿不出手，方有此次亲自登门罢了。章侧妃直接问：“你们太太呢？”

“回侧妃娘娘，太太去承恩公府赴宴去了。”

想到表姐交际的这些有头有脸的人家，章侧妃又软了口气，道，“既然你们太太不在，我去瞧瞧你家老太太。”为了将来低头，不算什么。至于这小丫头，日后有的是处置的时候。

宋嘉言道：“回侧妃娘娘的话，家祖母如今正卧病在床，怕唐突了贵人，不敢相见。就是臣女府上，因未曾提前接到侧妃娘娘要驾临的帖子，如今路未净、屋未扫，恐怕也没有妥当的屋子招待娘娘。”

章侧妃此时方明白，她是被拒之门外了。

宋嘉言再次一福身，高声道：“臣女恭送侧妃娘娘。”底下丫鬟婆子早得了宋嘉言的叮嘱，此时一并高呼：“奴婢们恭送侧妃娘娘。”

恭送侧妃娘娘！

在五月和风之中，章侧妃与一众二皇子府的丫鬟、婆子、随从、侍卫，开天辟地头一遭，他们竟然……被恭送了。

帝都小道消息流传之快，是宋嘉言始料未及的。

小纪氏回府之后就知道了章侧妃到访，被宋嘉言堵在大门外，根本没叫进门儿的事。小纪氏简直头昏脑涨。虽然宋荣不喜她去见章侧妃，但章侧妃都到家门口了，这可是皇子侧妃，怎么能对侧妃这样无礼呢？

小纪氏喘了好几口气，先唤来女儿一问。宋嘉语道：“我也不大清楚，是大姐姐到门外跟侧妃娘娘说的话，我还以为会请娘娘进来坐一坐呢。”谁晓得大姐姐直接在门口把人撵走了……这种结局，完全在宋嘉语的认知之外。

小纪氏又唤来管家媳妇问具体的事，管家媳妇倒是记性不赖，口齿也伶俐，很快将宋嘉言与章侧妃的对话学了一遍。小纪氏脸色十分难看，管家媳妇话都不敢多说一句，直待小纪氏令她退下，她方忙不迭地退下了。

小纪氏是庶女出身，这在宋家并不算秘密。但是，宋嘉言直接打章家人的脸，小纪氏当然心里也很不痛快。管家媳妇深知此情，唉，只是，他们下人也难过。太太是当家太太，大姑娘素有主意，又深得老爷、老太太的宠爱，他们做下人的，也只有去做那墙头草才能保得平安了。

小纪氏实在忍耐不住，着人唤了宋嘉言一问。这些年，小纪氏与宋嘉言不止交锋了一次两次，小纪氏深知宋嘉言的脾气，口气并不太过严厉，反是一脸慈爱地拉着宋嘉言的手道：“我的大姑娘，你这个脾气哟，真是要急死我了。那是正四品的侧妃娘娘，你怎么能对侧妃娘娘无礼呢？这事儿要传出去，可是要给你父亲惹麻烦的。”

宋嘉言笑道：“太太，这你就错了。我这样做，就是爹爹也不会怪我。太太若不信，只管等爹爹回来问爹爹就是。”

小纪氏脸上一僵，宋嘉言再次道：“爹爹是不会怪我的。”

想与宋嘉言好好地说几句话，实在比登天还难。小纪氏只得道：“唉，你到底是女孩子，以后行事，还是要多思量，女孩子，温柔和顺才是正理。”

宋嘉言应了，两人再无话可说，宋嘉言便告辞了。

想一想小纪氏的花容月貌，再想一想小纪氏说的话，宋嘉言不知该是笑是叹：宋荣这样聪明的男人，可惜，小纪氏对宋荣满心爱慕，她却一点不明白这个男人的心思。

果然，宋荣回家后知晓此事，就说了宋嘉言一句：“应该更委婉柔和些，到底伤了侧妃娘娘的脸面。”

宋荣其实在衙门就听说了，只要是清流出身，或是些许讲究的人家，没人说宋家有错的。你一个皇子府的侧妃，四品诰命而已，就是皇子妃娘娘去大臣府上也得提前通知一声下个帖子吧！

宋荣心里也很恼火章侧妃不请自到，拿他宋家当什么！私下奖赏宋嘉言一匣小金锞子。

宋嘉言自己的钱，大头给李睿拿去做生意，一点压箱底的私房在宋嘉让走的时候都给了宋嘉让做盘缠。如今，宋荣着人送来这匣子小金锞子，少说也有五十两，换成银子也有五百两了。宋嘉言欢喜得很，拿出一锭五两的小金锞子，命婆子出去换成散碎银子和铜钱，以备平日用着方便。

他们兄弟姐妹是一样的，一月有二两银子的月钱。这二两银子，寻常四口之家过一个月也是够的，只是，放在府里，打赏奴才们都勉强，也没人真就指望着这二两银子过日子。宋嘉言宋嘉让有武安侯夫人补贴，宋荣也会时不时地给他们一些零用使。宋嘉语宋嘉诺有小纪氏照看，当然，现在辛竹筝也由小纪氏来负责了。至于辛竹笙，宋荣也不会委屈他。

宋嘉言数着小金锞子，就明白章侧妃的事她并没有做错。

只是，此事乃内帷之事，章侧妃无礼，宋家也没让她进门儿。这种事，即使最碎嘴的御史，也不好拿来说嘴。拿来说嘴的，无非是帝都里的夫人太太们。这次，章侧妃也算出了个大名儿。

章侧妃深觉受到莫大羞辱，气个半死不说，回去后狠狠地哭了一场。二皇子心疼爱妾，去找韩妃念叨。韩妃唇角噙着笑，一双眼睛冷若冰雪：“这事儿要怎么说呢。不要说是去素不相识的大臣家里，就是回自己娘家，也得很着人去问一声，娘家可有没有人？我去别人家做客，也得先递帖子，看人家可有空闲，不要枉做了恶客。章侧妃就这么没头没脑地直接到人家门上去，要人家怎么招待？父母都没在家，祖母还病着，一府的奴才，没个掌事的人，要怎么招待她？殿下跟我说这些，我就是想帮章侧妃，也没理可帮。难道还要去人宋家问罪不成？”

二皇子怒道：“什么叫没头没脑？宋家的大太太是章妃的表姐！”

韩妃笑悠悠地说：“宋大人的太太姓纪，出身武安侯府，若我没记错，宋太太的母亲是武安侯夫人，武安侯夫人姓冯，出身殿下的外家兴国侯府。我却不知宋家大太太怎么跟章侧妃成了表姐妹。殿下可别往外说，倒叫别人听不明白。殿下与其生这没影儿的气，还是想想怎么跟宋家赔礼吧。这事儿，瞒不住。帝都有个风吹草动，传得比什么都快。母妃在宫里这些年，多么不容易。她又十分喜爱章妃，结果，章妃做出这般没脸的事来，叫母妃的脸面往哪儿搁呢？”

二皇子瞪眼：“我还没去跟宋家问罪呢！”宋家这般无礼，简直岂有此理。

韩妃明眸流转，微微一笑，不再言语。

果然不出韩妃所料，甭看宫里一群女人们成年累月地出不得宫，不过，她们的消息半点儿不慢。二皇子生母婉贵妃原是昭文帝潜邸中的老人儿，后来昭文帝登基，因婉贵妃育有两子之功，便封其贵妃之位。只是，这贵妃一做多年，即使皇后死了，婉贵妃也未能再升一级。

论位分，贵妃不低了。只是，论宠爱，婉贵妃早已人老珠黄、年老色衰；论权柄，皇后死了，昭文帝的亲娘方太后老当益壮，何况太后有自己心爱的侄女丽妃，也轮不到婉贵妃伸手。

不过，丈夫靠不上，婉贵妃却有两个儿子，二皇子、三皇子均为她所出。何况，如今的兴国侯正是婉贵妃嫡亲的兄长。

婉贵妃有儿子有背景，在后宫里还是颇有些体面的。

只是，后宫从来不缺少迎高踩低的人。

章侧妃做出这般丢脸的事，第二日连方太后都知道了。方太后虽不喜宋家，不过大好机会，她怎会错过？方太后借事说了婉贵妃两句：“你也是做祖母的人了，老二也是做父亲的人了，怎么还这样没个稳重的时候？就是侧妃，那也是正四品的诰命，岂能随便许人？这样不懂事的婢妾，少叫她出去见人，省得丢人现眼。”

方太后这话何其不客气，婉贵妃半句话不敢说，只得低低应了。

昭文帝的办法简单直接，命宗人府选了几个出挑儿的美人儿，转赐给二皇子享用。身为皇子，要什么样的女人没有？平日里瞧着这个儿子虽没有大本事，倒不知道他糊涂成这个样子。

婉贵妃在自己宫里拧坏了十条锦帕，终于拧到了韩妃袅袅娜娜、风情无限地进宫来请安。

待韩妃行过礼，斥退宫人，婉贵妃便是一顿劈头盖脸地数落：“你身为老二的正室，是怎么管教妾室的？倒叫她们做出这般丢人现眼的事！平日里看你是个稳重周全的，如今看来，不过了了！”

韩妃倒没急着请罪，听婉贵妃说完，韩妃一脸迷惑地问：“不知母妃所指何事？儿媳实不知家中妃妾有何不妥之处。”

婉贵妃受了一肚子的气，正没处撒火呢，见韩妃还一副毫不知情的模样，心下更是火大，一掌重击在宝座扶手上，浑身直哆嗦：“章氏的事，你敢说你不知道？”

韩妃此方恍然大悟，脆生生道：“这事儿啊，说来也是章妃委屈，殿下还赏了她两斛珍珠压惊呢。我们殿下早说了，赶明儿就去宋家问罪，定要替章妃讨回公道！就是父皇也知晓殿下委屈，赏了殿下好几个美人儿呢。母亲放心，媳妇已尽数将她们安排好了，包管妥妥当当的，不让这些妹妹们受到半分委屈。”说着，韩妃露出一副眉开眼笑的模样。

看韩妃巧笑倩兮的娇美脸庞，婉贵妃怒火中烧，劈手就赏了韩妃一记耳光。

婉贵妃怒火中烧，力道颇大，她指上又带着尖尖的指套，指套划在韩妃脸上，竟带出几缕血痕。韩妃挨了一巴掌，二话没说，拧身一头撞在婉贵妃宝座的雕花扶手之上，顿时血流满面，昏死过去。

室内传来一声尖叫，外面候着的宫人还以为是婉贵妃怎么着了，急忙跑进去一看，韩妃一头一脸的血，躺在地上人事不知。尖叫，是婉贵妃发出来的。

此事，震惊朝廷内外。

自太祖皇帝开国，还是头一遭发生宫妃逼死儿媳妇的事。

当然，韩妃没死成，不过，却是被方太后第一时间火速移到了慈宁宫去。方太后对儿子哭道：“几个孩子的媳妇，是咱们母子两个眼睛不眨地挑遍了大家闺秀，才给他们定下的。这么些年看下来，没有半分不妥当。人家把好端端的闺女嫁到咱们皇家来，不就是图咱们皇家堪为天下表率？将心比心，哀家待几个孙媳妇如同孙女一般，平日里但有赏赐，有端睿她们的，就有孙媳妇的。就是哀家对你的妃嫔，平日里也没有半句冷言恶语。婉妃跟在你身边伺候这些年，怎么倒这样折磨那孩子……我知道，她这是怨我呢。我也没说什么啊，就是二皇子侧妃行事不妥当，我跟她说，叫她提醒小二一声，好好管束侧妃，别失了皇家脸面……”说着，方太后又是一通哭。

昭文帝劝了又劝，方太后犹泣：“看到那孩子的脸，哀家心里就很是不好受。这样年轻的孩子，原也是花容月貌，如今一朝被毁，可怎么过日子呢？”

方太后三哭两哭，便将婉贵妃哭成了冯嫔娘娘。当然，婉贵妃降位的原因与韩妃没有半点儿关系，对外也只说韩妃身子不适，在宫里跌倒了，与婆婆婉贵妃没有半点儿关系。

婉贵妃降位，用昭文帝的话是：跋扈失仪，不堪为贵妃位。

不过，韩妃也没讨得好处，不论是方太后假惺惺的关爱，还是丽妃娘娘、大皇子妃、三皇子妃每日别有意图的问候，都让她如坐针毡。于是韩妃识趣地上了道表章，言及自己身体不适，福德有限，不堪为皇子正妃，宁愿在西山建一座观音庙，自此青灯古佛，为皇室祈福。

这道表章，是娘家父亲亲自呈上的。

发还表章时，上面只有一个凌厉的御批：准。

宋荣二话没说，早在听到婉贵妃逼死儿媳妇事件时，便火速联系好了尼姑庵，把宋嘉言送了进去，千叮咛万嘱咐：“乖女儿，这事儿咱家冤枉，不过，城门失火，殃及池鱼。为妥当起见，你先在山上念几日佛，躲一躲风声，等过些日子再接你回家。”

宋嘉言郁闷地想，真是冤死了。

宋荣行事向来妥帖，又是自己心爱的女儿，给闺女选的尼姑庵也不一般。此庵地处西山，名唤老梅庵。就在半山腰，依山傍水，景色优美，庵里庵外种有上千株的红梅，梅花开时，是绝对的帝都胜景。此庵，非但景致一流，关键是，老梅庵的主人也十分不一般。

此庵主人并非别人，正是先帝的同胞姐姐。这老梅庵，正是宜德大长公主的居处。

说来宜德大长公主也是个苦命人，生来金枝玉叶，要什么有什么，偏有一样不好，命硬。这位大长公主接连克死了六任未婚夫，后来，帝都世家子弟听说宜德大长公主寻驸马，全都吓得浑身发抖、面无血色，生怕给皇室点了名去给宜德大长公主做鬼丈夫。当然，那时，大长公主还只是公主，但也架不住人人当她是瘟疫一般。连死了六任未婚夫，公主也死心了，待自己亲生弟弟登基为帝，公主便在西山要了这处极好的地界儿，盖一座老梅庵，自此搬离宫闱，寄情山水，青灯古佛了。不过每年皇室赏赐，这位宜德大长公主都是头一份儿。当然，在庵中不能叫公主，是师太，老梅师太。

老梅师太极少见皇室中人，偏她又辈分极高，老梅庵在帝都虽有名气，倒无人敢来打搅。也不知宋荣如何手眼通天地把闺女送到了老梅庵去。

把闺女送过去，宋荣对老梅师太极是恭敬客气，道：“我这小女，性子稍显浮躁了些。想借一借师太清净佛门之地，以熏陶其性情，增长些智慧。”

宋嘉言立刻机灵地对着老梅师太行一礼，唤了声：“师太，小女宋嘉言。”

老梅师太年纪也就六旬左右，穿戴着僧衣僧帽，眉目间有淡淡的纹路，除了腕间一串羊脂玉的珠串儿外，身上并无装饰之物，却又独有一股雍容尊贵之气。她静静地打量了宋嘉言半晌，微微点头，赞许道：“你的女儿生得很俊秀啊。”

宋荣谦道：“乡野丫头，她性子天真烂漫，唯心性尚可。”宋荣也是没办法，明明是章侧妃那个没眼力的蠢货惹出来的事，如今二皇子倒了大霉，他深深担心皇室会迁怒到宋嘉言身上。寻常庵堂，宋荣哪里放心让女儿去住，这才借着往日的一点点面子，到老梅庵碰碰运气。

若老梅庵不收，宋荣就打算把女儿送到自家经常布施的庙里去。

老梅师太微微点头：“就让她留下吧，我看她似与佛门有缘。”

宋荣心下大定，深深一揖道：“多谢师太收留。”

宋嘉言给老梅师太磕了个头。

宋荣又叮嘱了女儿几句，摸摸女儿的头，就带着随从下山了。及至走出一段路，回头望时，还见宋嘉言在庵门处站着呢。

此次二皇子府的事在帝都引起了轩然大波。二皇子妃从宫里出来，去皇子府收拾好自己的嫁妆私房，便一并带去了西山的庄子上。

韩妃准备把庄子改建为庵堂，自此有钱有闲地过日子了。

至于二皇子如何，这还关韩妃的事吗？

与老太太不同，小纪氏身为三品大员的夫人，帝都这些事，她还是知道的。宫里婉贵妃降为冯嫔，就是冯嫔的娘家兴国侯府也跟着战战兢兢，韩妃去念佛了，不知章侧妃如何了。丈夫都把宋嘉言送去庵里了，章侧妃如何，小纪氏是问都不敢问上一句的。

这几日，小纪氏心里也是战战兢兢的，生怕宋荣迁怒于她。

小纪氏柔声细语地同丈夫商量宋嘉言院子的事儿：“我想着就叫梁嬷嬷管着言姐儿的院子，里头的人也不要动了。待言姐儿回来，都是使惯的丫鬟，她用着也方便。”

“你看着办吧。”

小纪氏低声道：“我这心里，怪不好受的。”章侧妃虽是不请自到，但绝对是奔着她来的。如今宋嘉言被打包送去了尼姑庵，若说与她无关，这谁也不能信。

宋荣并没有安慰小纪氏，冷声道：“以后绝不可以再跟章家来往，也不要让章家人再进门！”

小纪氏顾不得伤感委屈，连忙应了：“是，我知道了。老爷放心，定不叫他们再进门的。”

“章侧妃已经被赐死了。”宋荣说完这句话，便抬脚走了。

小纪氏瞬时脸色惨白。

宋荣把宋嘉言送到庵堂里去，武安侯夫人实在急得不得了，匆匆地打发人来宋家请安，说好了明日过来。

宋荣道：“该我去给岳母请安。”

第二日，宋荣去了武安侯府。连武安侯都在家没出去，老夫妻两个鲜少坐在一处。宋荣先向岳父岳母行过礼，道：“岳父岳母不必担心，我将言姐儿送去了老梅庵。”

老夫妻两个不约而同地一派惊讶，武安侯夫人还有些不大信，生怕自己听错了，问：“老梅庵？”

“是，别处庵堂我也不大放心。”依宋荣对昭文帝的了解，昭文帝或者心有不悦，不过，还不至于会迁怒于宋嘉言一个小女孩儿。可是，二皇子、三皇子、兴国侯府这一系就不好说了。而且，发生这种事，虽然很冤枉，宋家也不好不表态。别处庵堂，怕是难以震慑这些人。尤其宋嘉言是女孩儿，更要万分小心才是。

武安侯夫人深深地吁了口气，终于露出笑容来，点头道：“那就好。这是言丫头的福气啊。”

武安侯亦是赞许，道：“子熙这步棋走得妙，不说现在，就是日后言丫头说亲时，也是有好处的。是个有福气的丫头。”原本，宋嘉言身为嫡长女，身份上自然胜出宋嘉语一些，但，宋嘉言相貌不若宋嘉语出挑。女孩儿，除了身份，容貌也很要紧。不想，宋荣实在手眼通天，如今宋嘉言竟有这么一段福缘，将来前程，更进一步也非难事。

宋荣道：“老梅庵是个清静的地方，言丫头去那里的事，我也没有声张。”

武安侯道：“应当的。咱们这样的人家，不似那等张狂人，什么事都嚷嚷出去。只要丫头平安，这就成了。”又对老妻说一句：“你就安心吧。”武安侯都不知晓宋荣哪儿来的这样天大的面子，宋荣有此手段，武安侯更加觉着这个女婿选得好。

武安侯夫人笑得舒心，和颜悦色道：“我还有一件事，子熙，今年让哥儿已经十四了，他的婚事，你心里有数没？”

宋荣笑道：“小婿正想劳烦岳母大人呢。岳母大人也知道，我母亲向来少有出门，各家闺秀，母亲更是不熟。若是便宜，我想托岳母大人帮让哥儿瞧一瞧，若有合适的女孩儿，岳母只管跟我说。让哥儿是个爽直的脾气，只要岳母瞧得中的，我都没意见。只是一样，还请岳母错开诸皇子母族妻族。”宋荣言语中根本提都未提小纪氏，不只是因为他觉着小纪氏信不过，另一方面的考虑也是打算将宋嘉让的婚事托于岳家，日后也能省去许多麻烦。

武安侯夫人笑：“我知晓了。让哥儿还不大，不过，孩子婚事都是这样，得提前相看着，可不能临上轿了再扎耳朵眼儿，哪里来得及呢？我如今还有精力，帮你看几家姑娘，到时由你来选。”外孙子的婚事，若是交给宋老太太或是小纪氏，武安侯夫人当真不放心。反正，依她的身份，问上一句也是理所应当。

宋荣再次谢过岳母。

武安侯还有事与宋荣相商，对老妻道：“令人收拾几个精致小菜，中午送到书房去，我与子熙还有些事要说。”

武安侯夫人应了。

宋荣随着武安侯到了书房。

武安侯叹道：“借韩妃的事，丽妃娘娘一系真是占尽了便宜。”

“丽妃是太后的侄女，自然得太后偏袒。”婉贵妃也是个蠢货，方太后的亲侄女不过是丽妃，她已居贵妃之位，还不知缩头做人，还是她笃定了韩妃与二皇子是一条绳上的蚂蚱，真就不敢翻脸？即使没事，方太后都恨不能生些事出来，婉贵妃现成的小辫子递上去，方太后丽妃一系自然趁机狠咬婉贵妃一口。

武安侯道：“五皇子年纪尚小，太后实在太着急了。”何况皇上正当盛年，老娘老婆就这么折腾，昭文帝能痛快才有鬼。方太后实在太没有耐心了。

宋荣道：“咱们只管忠心于皇上就是。”对于这些皇子，还有的是时间来观察。

武安侯道：“章家人被承恩公府收进府了。”

宋荣长眉微挑，淡淡一笑道：“一个侧妃的娘家，用处有限。”二皇子已经这样了，婉贵妃降至嫔位，韩妃去念佛了，章侧妃被赐了鸩酒，哪怕二皇子是个不堪大用的蠢货，这毕竟是昭文帝的亲儿子。承恩公府若是再向二皇子发难，可就要搬起石头砸自己的脚了。

“子熙，五皇子的年纪与言姐儿倒是相仿。”武安侯提及此节，言下之意，不言自明。

宋荣摇头：“岳父，我并无让女儿联姻皇室之意。”与皇室联姻，赢的不过个外戚虚名儿，输了则是一败倾城，宋荣怎会做这等亏本买卖，道，“不论言姐儿，还是语姐儿，我甚至不想她们嫁入公侯之家。”

宋家的女儿，自然宋荣做主。武安侯道：“若你无此意，就要事先有所防范才好。”宋嘉言别的不说，名声实在太响亮了。当然，她这名声是毁誉参半。不过，若宋嘉言自老梅庵出来，这可就两说了。

宋荣一笑道：“岳父放心。”

宋嘉言去了老梅庵好些日子，二皇子再娶之后被封王就藩，拖家带口地离开帝都，小纪氏方知晓宋荣是将宋嘉言送去了老梅庵！小纪氏出身武安侯府，自幼于帝都长大，老梅庵是什么地方，她一清二楚。想到宋嘉言竟是去了老梅庵，小纪氏当下嫉妒得眼中险些喷出火来。

要说谁家的女孩儿被送去庵堂，那绝对不是好名声，老梅庵却是例外中的例外。老梅庵是今上嫡亲的姑妈宜德大长公主的居所！只要宋嘉言在老梅庵住上个一日半日，再回来时身价立刻不同！

小纪氏也是有女儿的人啊！她的女儿，不论模样、学识、品性，半分不比宋嘉言差！

小纪氏心里火烧火燎的，为了女儿的前程，小纪氏趁着宋荣心下愉悦的时候，试探地问：“老爷，言姐儿去了庵堂这许久，我怪不放心的。就是语儿，这些天还常念叨起她大姐姐呢。老爷看，能不能叫语儿去瞧瞧言儿？”

宋荣直接道：“庵堂是清静的地界儿，前几天母亲想去，我也给拦下了。”关键是庵堂主人脾性不定，若是宋家来来往往地扰了老梅师太的清静，一怒之下将宋嘉言退回来之类的……宋荣不想冒这个风险。

小纪氏仍不死心，道：“老爷，不能……”

小纪氏话尚未说完，宋荣已将她的心思看破，直接道：“不能。言姐儿能去，是你姐姐留下的福缘。”

小纪氏惊讶地瞪大眼睛，宋荣并未多加解释，道：“你好生教导语姐儿就是，就是言姐儿，二皇子府的事情过去后，我就会把她接回来。她们姐妹两个，我都不会把她们嫁入公侯府第，寻常人家就好。”

一听这话，小纪氏也顾不得说老梅庵的事了，连忙道：“女儿们还小，老爷想得也忒长远了。”寻常人家，寻常人家有什么好人家？

宋荣不欲多谈此事，道：“夜深了，睡吧。”