秦凤仪真是个神人，岳父这里后门走不通，他就去找阿悦师侄商量了，准备从阿悦师侄的岳父那里走一走门路。方悦却道：“你还有空折腾这个？阿灏他们要回乡了。”

秦凤仪道：“这几天我二小姨子定亲，我也没空过来。这么说，纪家那事解决了？”方悦叹道：“算是解决了吧。”“你这叹哪门子气啊？”秦凤仪一向爱打听，“到底怎么解决的？”“说来当真令人恼。”方悦道，“这事自是孙舅太太的不对，可纪家也欺人太甚。”

方悦小声与秦凤仪道，“你可千万莫往外传，说是孙老爷都给纪家人跪下了。”

秦凤仪一听就来火了：“这也太欺负人了！”原本秦凤仪想着，孙舅妈那蠢货自作聪明，孙舅舅过来赔个情送份厚礼也便罢了。

方悦忙按住他：“你别多事了，这事就算了了。原也是有丫鬟偶尔听到孙舅妈哭诉，我这才知道的。孙家舅舅、舅太太毕竟这把年纪了，这样的辈分，咱们小辈提这事不好，他们该觉着面子上过不去了。”

秦凤仪原本没多想，听方悦这样说，一思量，也是这个理，谁不要面子呢。秦凤仪叹道：“这蠢婆娘，这回她可算是遂心遂意了！要不说，贤妻旺三代、蠢材祸全族啊！哎，这其实也不关阿灏的事，都是孙舅妈做出的蠢事，只是可惜孙兄那样精明要强的人，竟有这样的母亲。”秦凤仪现下不讨厌孙耀祖，而是改为深深地同情了。

方灏娘这次来京城，虽则是为了解决娘家大嫂子干的昏头事，但也要亲戚朋友们走动一二。方大太太这里自不消说，虽然血缘是远了些，但先时方阁老带着孙子孙女回老家，也没少得她殷勤照看。方大太太对于方灏一家很有好感，尤其方灏是个斯文少年，虽则上科秋闱失利，礼数却是周全。方洙也是个爽利姑娘，有孙舅妈这个自作聪明的蠢材做对比，方大太太欣慰的同时，都可惜了方洙有这么个蠢婆婆。

方大太太性子宽厚，又是同族，很是亲近。

还有秦太太这里，先时在扬州城两家就常来常往的，虽然偶尔有些小摩擦，但如今在京城见了，秦太太倒分外觉着方灏娘很是亲近，也不说人家为闺女寻的亲事不好了，倒是很有正义感地跟着念叨了回孙舅妈。秦太太道：“孙舅太太这人，平日里瞧着热络又精明，这说起糊涂啊，倒比世人都糊涂的。”

“我大哥样样都好，这辈子就是没娶对媳妇儿，拖累了一大家子。”方灏娘现在是把娘家嫂子恨透了。而孙舅妈那边，早就悔得肠子都青了，如今更是连累得丈夫给人磕头赔礼，孙舅妈现在都没脸出门了。

不过，她过来也不是白来的。除了亲戚们走动一二，也是知道娘家侄儿兼女婿这回考了个同进士。方灏娘知道，这同进士比起一甲二甲进士虽则不大体面，可想一想，春闱三甲，一甲三人，二甲一百人，剩下的全是三甲同进士，内侄儿兼女婿也不能说考得不好。只是，这同进士就得张罗差事了，孙家在京城也没有什么关系，方灏娘带着丈夫儿子一道来，除了解决她那祸害家的娘家大嫂做出的蠢事外，也得问一问孙耀祖准备谋什么差事，若是能帮忙还是要帮忙的。

秦太太也问起孙进士的打算。方灏娘道：“这同进士就得打点差事了，也得看祖哥儿的意思。唉，好在有族长大哥和大祖父他们，总能指点着咱们些。”

秦太太也道：“是啊，这上头，嫂子比我懂。反正，听一听阁老大人的没错，他老人家何等见识，让阿洙女婿多去请个安问个好，这又不是外人。他老人家略指点一二，就够他们小孩子受用一辈子的。”

“我也是这么说。”方灏娘觉着，真不愧跟秦太太半辈子的交情，她这番话，正对自己的心思。于是，俩中年妇女聊得更起劲了。

方洙到了京城，一则是跟着她娘走动，二则还得安慰丈夫，方洙想到她舅妈干的事也是一肚子的火，可如今家里都这样了，再抱怨也无济于事，还得多劝着丈夫和舅舅些。其实，孙耀祖觉得，表妹过来也比他娘过来的好，明显方家更喜欢表妹，而且表妹还能去侯府跟侯府大姑娘李镜，还有嫁了的方澄走动走动。

再想到自己老娘干出的昏头事，孙耀祖真是悔青了肠子，想着当初就应该狠下心肠，凭他娘说破天也不该让他娘来！这来了，净坏事了。

孙耀祖是吃一堑长一智，这回坚决要让他爹把他娘带回老家，赴任的事也不劳他娘跟着了，他谁都不带，就带着媳妇儿。

孙耀祖私下还对方悦说：“先时，凤仪见我带我娘来，他那脸上就不大好看，我心里还埋怨他不喜我娘呢，如今想想，他其实是好意。我要是先前能多思量一二，也不至于此。”孙耀祖说着，也很是伤感，“让我爹受这样的羞辱。”

方悦劝他：“纪家行事也太过刻薄，再没他家这样的。唉，现在还得庆幸，幸而纪家的打算没得逞，不然就他家这样行事，谁娶了他家的闺女那也好不了。”

孙耀祖连忙道：“阿悦，我可是没有半点儿对不住表妹的心的。”

“我知道。只是咱们兄弟私下说说罢了。看一家人行事，便能知道这家人的门风了，纪家这样的人家，能养出什么宽厚女孩儿来呢。”

方悦这话，当真是让孙耀祖暗地里冷汗直流。他是个精明人，说句实在话，也就是他这亲事是姑舅做亲，而且春闱后就与表妹成了亲，不然这来京城啥的，还真不好说。只是，便是孙耀祖有些攀龙附凤之心，可他也不是不要命了，娶纪家这样人家的女孩子，以后日子如何？便是真能沾岳父家的光，孙耀祖想到那样的日子，那渴望荣华富贵的心也得略收一收了。

方洙一来，孙耀祖的生活就上了正轨，而且正是孙耀祖希冀的那种正轨。

方洙年纪较孙耀祖要小好几岁，虽年轻，但为人颇是能干，她与李镜交情其实有限，方澄自嫁人后也没回过扬州，她也能过去交际，顺便打听一些外放的门道什么的，回家说与丈夫知道，小夫妻二人就能商量一下日后前程。孙耀祖是愿意走方阁老家门路的，何况他来京城就住在方家，与方悦关系也不错。其实，方大老爷、方阁老看孙耀祖都觉着，这后生虽有些聪明外露，但也不是不能教导的人。就是孙舅妈办的这事，太丢脸。

如今方洙过来，各方面关系都能缓和一二。方洙道：“咱们成亲匆忙，当时阿悦哥和阿凤哥还有表兄都忙着来京城参加春闱，当年，还是他们给我送的嫁，正好大哥也在，咱们该请一请阿悦哥、阿凤哥他们，听表兄说还有个阮进士，也是同乡，不若一并请来，大家该一起吃顿饭。咱们与阿悦哥、阿凤哥都不是外人，与阮进士也有同乡的情分。”

孙耀祖感动地拉着妻子的手道：“都是我先时耳根子软，如今还要你帮我收拾烂摊子。”

方洙道：“说这个做什么，既做了夫妻，就是要过一辈子的。我这也是看你没去攀那纪家，你要是有攀高的心，我现在早回去了。”

孙耀祖连忙道：“我要是那样的人，叫我天打雷劈。”

女人无非想要个知心的男人，方洙难道是看着她那混账舅妈吗？无非看丈夫还不算太糊涂罢了。想着既是嫁了表兄，总要过一辈子的，这男人虽耳根子软，只要还是过日子的心，再慢慢调理也不迟。

方洙这里忙活着走动关系请亲戚朋友吃饭的事，孙舅妈心里却很焦急儿子的差事，想让小姑子、儿媳妇儿赶紧求一求阁老大人把儿子的差事落实了，她这心里也就安稳了。

见孙舅妈又要出来惹祸，方洙就与丈夫道：“差事按理早该求一求大祖父的，可先时已是迟了，要我说，如今也就别急在这一时半刻的。咱们又不是只做三五年的官，亲戚朋友先处好了，就是差事晚些怕什么，还有句话叫‘好饭不怕晚’呢。”遂让丈夫去劝他老娘。

孙耀祖这般精明的人，焉能不知此理。要不是他娘闹的这一出，他的差事也耽搁不到这会儿。现下正往回拉人品值呢，他娘又出来添乱，孙耀祖这叫一个气。人家要觉着你不是个好人，就算碍于情面给你安排个差事，也不能是什么好差事。孙耀祖现在别的不悔，就后悔带了他娘来，他也算明白了，凭他娘这素质，也就是东家长西家短地过过小户人家的日子还成，别的是指望不上的。孙耀祖也不劝他娘，就让他爹去劝他娘——孙舅舅两拳下去，孙舅妈就老实了。

孙家请客吃饭。

秦凤仪道：“哎哟，看不出阿洙妹妹这样能干呢。”尤其阿洙妹妹这一身鹅黄衫子挑线裙，越发显得出众能干了。

方洙笑道：“你看不出的事儿还多着呢。”今天请的就是他们夫妻的朋友，方洙让丈夫陪着客人，她就出去张罗了。

秦凤仪对孙耀祖道：“我说你当初就该把阿洙妹妹带来。”

孙耀祖叹道：“我前儿还与阿悦说呢，你先时说我，我还不大乐意，如今想想，阿凤你这眼力再不错的。”

“这还用什么眼力啊！你把你娘带了来，叫你爹独守空房，阿洙妹妹这刚成亲，就跟你两地分离，算什么事啊！不用眼力，一想就能想通。”

孙耀祖无语。

方灏递茶给秦凤仪，道：“我说你个不禁夸的，吃茶堵嘴。”

大家都是一乐。阮敬虽在二榜，却是没考上庶吉士，也是准备外放的。大家在一起，就说起这外放的话题来。

其实，有时候许多事，真是水到渠成。

孙耀祖谋缺之事，方家并没有袖手旁观，便是阮敬那里，也顺带照拂了一二，其实于方悦私心，他更喜欢阮敬的人品，不过，孙耀祖亦是精明之人，各有各的好处吧。

待送别二人，方灏一家也便一道辞了族长一房以及在京城的朋友，南下回乡去了。秦凤仪、方悦都去送了一回，李镜、方澄虽未亲自去送，也都备了礼物给方洙。眼见朋友各奔前程，秦凤仪与方悦道：“心里怪怪的。”

方悦笑问：“怎么个怪法？”

秦凤仪道：“以前我不大喜欢老孙，可如今他这一走，也就觉着不那么讨厌了。”方悦笑道：“我听阿灏说，你以前还不喜欢他呢。”

“阿灏那就是个呆子。”秦凤仪道，“老孙不一样，他身上有那么种说不出来的意思。不过，他到底没做出对不住阿洙妹妹的事，暂且算他是个好人吧。”

方悦又是一乐。秦凤仪说不出来的意思，方悦却是明白，孙耀祖此人，说白了就是太过精明。这样的人，无非利益不够罢了，倘今日相中他的是皇家公主，孙耀祖可就是另一种选择了。

不过，这样的人却也好驱使，这种人太擅长权衡利弊，只要让他看到足够的利益，他自然会做出“正确”的选择。

两人说着话，便回城去了。

秦凤仪不晓得的是，在他已是记忆模糊的梦里，不论孙耀祖还是方洙，面对的可是另一种更无情的结局。