容太太表这个态，其实未必都是自愿，当然颂银身上有官衔是一方面，另一方面，容实从热河传话回来，那股子毁天灭地的劲头简直是耍混。什么倒插门、做和尚，做太监、死在外头，把家里老太太和太太吓得魂飞魄散。这么一来谁还敢反对他？媳妇不顺意也比死儿子强，两位长辈终于屈服了，他想怎么样就怎么样，一切全听他的意思。再说颂银，她这样的姑娘，没有傲性，经过上回的事，也叫容太太改观，忍辱负重不言放弃，瞧准时机动动小指就把最大的威胁解决了，不愧是内务府的，见多识广。接下来的两块缎子，彻底叫她们没话说了，这是个能屈能伸的姑娘，怡妆同她比，连一个零头都赶不上。娶妻娶贤，不记仇，并不是她拿你没法子，是情义深，愿意容忍。如今他们又已经到了这个地步，再横加阻拦也只有空做恶人。看容实的样子，确实是一条道走到黑的主儿，既然颂银注定是他容家的媳妇，没必要把关系闹得那么僵，总归人情留一线，日后好相见。等目前的难题解决了，婆媳之间还是要相处的，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，还怎么融洽过日子？
所以各退一步，两家达成共识，认可这桩婚事。只是局势紧迫，暂且声张不得，男不婚女不嫁，各自坚守，家里也不再催逼，横竖有了着落，余下就看老天爷的了。
颂银因为阿玛被指派出去了，内务府没人照管，福格才进来，摸不着头绪，她不放心，终究还是回了值上。当然维持内务府日常运转只是其中的一项，她心里记挂的还有其他，比如选秀就在眼前、比如阿哥过继五爷、比如陆润手里的那张保命符。容实在前朝协调，她在内廷也要帮他一把。其实她到现在还不敢相信他谋划的一切，不过他打算推崇小阿哥的宗旨一直没变。之前是毁于先帝的猝然离世，现在重新调整计划，借助五爷他们的力量，继续走他未走完的路罢了。人不自私枉活一世，江山还在，大钦还在，皇帝轮流做，今天到我家，反正帝位在乌雅氏里打转，谁当皇帝都没关系，保住所有人的命，成全他们的姻缘就行了。
不过也或许是因为心虚，她消假回值上，难免有些疑神疑鬼，害怕皇帝要来找她的茬。提心吊胆等了半天，没有任何动静。就这么悬着，反倒架在火上炙烤似的，她开始考虑，是否应该上乾清宫回禀一声，说她已经痊愈上值来了。虽然她的行动在他股掌之间，但她主动去见他，至少表明一种态度，与其受他诘问，不如先发制人。
恰巧她之前奉皇太后之命查探几位高官之女，好好歹歹的都有了消息。去慈宁宫之前先去一趟乾清宫，早晚要面对的，躲着不是办法。乾清宫是内廷中枢，廊庑两侧有上书房、南书房，是皇帝议政读书的又一处重地。因为先帝驾崩在养心殿，今上心里忌讳，便把寝宫搬到乾清宫来了。这样的地方，处处渗透出尊贵庄严，无论是谁，进得门来自然而然矮上三分，连那位天下之主也不例外。他在人后无赖蛮狠，人前却要装成有道明君。官员回事往来，他就算再生气，发作起来尚且有忌惮。
她在铜镜前整了整衣冠，转身往隆宗门上去，乾清宫前的露台和御路不是人人能走的，她图方便常钻老虎洞。那是三个宽绰的涵洞，专供宫内当差行走，一路上遇上好几位御前太监，见了她纷纷呵腰，“小佟总管大安了？”
她笑着说是，“万岁爷眼下忙不忙？”
伺候纸墨的太监说：“才批完折子，外头文书又进来了，正和几位章京说话儿，您要等会子了。”
她点点头，“那陆润呢？”
“陆掌印随侍，您打发人进去叫一声就出来的。”
她道好，提袍上了回廊。
皇帝在懋勤殿，她远远看了一眼，年轻帝王英姿勃发，举手投足一股子乾坤独断的气魄。她掖着两手站着，有时候也彷徨，其实如今的政局还算稳定，可他不容人，难免招人记恨。在一众朝廷要员的家宅外设暗哨就有用吗？该滋长的依旧在滋长，只是她已经看不清前路了，也许从容学士将嗣屈作四的时候起，就已经注定悲剧了。
那厢皇帝全神贯注，陆润却已经发现她了。她从热河回来容家即过定的消息也已经到了御前，这么做只会激怒皇帝，其实对他们一点好处都没有。
他向上觑了眼，悄声退出来，向她那里走过来。如今相见总有些尴尬，因为芥蒂已经起了，他的心思不变，她却渐渐疏离了。
有一瞬相对无言，最后还是他先开口，“皇上正办机务，你稍待片刻。”
她垂下眼，盯着自己的鞋尖，半晌听他又问：“近来可好？”
他没有问她是不是痊愈，这点倒还不算虚伪。她嗯了声，“都好。”
她话少了，再不是以前热络亲近的样子，他难免遗憾。沉默下来，还是觉得应当提点她，“你和容实的事……圣躬震怒。怎么忽然就过定了呢？”
她说：“觉得时候到了，就应该定下来了。要不怎么样，真进宫当皇后？”她笑了笑，“你知道的，我不稀图那些名声，就想要个踏实过日子的男人，平起平坐的，见了他不必自称奴才。”
这是个朴实的愿望，谁也不愿意一辈子在丈夫面前低着头。虽然帝后也可以做到举案齐眉，但本质上呢？寻常夫妻拌嘴，至多不过和离。帝后关系恶化，大概除了囚禁冷宫和赐死，就再也没有别的选择了。
她定亲，他也有些难过，心里空落落的，失去了什么似的。可他不像皇帝，不合心意便怒火滔天，他尊重她的决定，她能过得好，他就没什么奢望了。至于嫁给谁，都不重要，她高兴就行。
“皇上跟前留神，别顶撞他。”他说，“四月里令尊复旨，你还会有求于他。”
她明白，那位主子爷要的就是这个，把人一压到底，让你不得不屈服，届时好拿捏你。不过陆润能提点她，说明彼此之间的情义终还剩下一点。她面对他，常有种说不清道不明的感觉，失望和怜悯并驾，憎恶和敬重齐驱。容实想从他手里拿遗旨，如果他交出来会是怎样的后果？宦官弄政，致使社稷不稳，他还能活命吗？
她抬眼看他，经历过一些事，愈发的纯粹自然。想起他和让玉的纠葛，她又感到尴尬，“那天大行皇帝接三，我都看见了，你和让玉……”
他面上平静无波，他是有意让她知道的，即便是以这样面目可憎的角色加入，他和佟家终还是有了牵绊，和她有了牵绊。
他以为她会生气，怨怪他糟践让玉，甚至让他远离她，可她没有。她垂头丧气说：“是我和阿玛把她坑进宫的，让她这么年轻就守寡，我心里过意不去。可是我救不了她，先帝给她晋了妃位，有祖制压着，她得一辈子困在这深宫里。”她落寞地望着他，“你扎根在紫禁城里，只有你能长久陪着她。我把她托付给你，请你替我看顾她，她太可怜了，才十八岁。”
有她这句话，他就是赴汤蹈火，也一定为她周全让玉。他颔首，“你放心。”
仅仅是这样简单的承诺，她就已经把担子交给他了。平心而论，她虽然对他失望，但是没有刻骨恨过。世人谁不为自己打算？他活在锦绣堆砌的炼狱，再不拼尽全力爬出来，最后只能埋骨在那里。
她松了口气，转头望懋勤殿，“皇上这会儿恨不得活吃了我吧？”
他说是，“你欠妥了。”
她也承认，“最坏的后果是害了我阿玛，如果我阿玛有个长短，我唯有以死谢罪。”
他顿了下道：“瞧运气吧，你这里不能再出纰漏了，否则神仙也救不了他。”
正说着，殿里那些回事的大臣鱼贯退了出来，她忙疾步过去，在殿门外候着，等陆润进去传话。以为皇帝会急吼吼召见她，劈头盖脸一顿臭骂，结果没有，就这样晾着她，让她在廊子上等了一个时辰。
她站得腿肚子抽筋，又不敢走动，只能木桩子似的钉在那里。终于陆润出来了，向她使个眼色，她会意了，垂袖迈进了门槛。
皇帝坐在一重又一重的黄幔之后，眉宇间寒霜凝集，望之生畏。她跪下顿首，“臣回宫述职，恭请皇上圣安。”
上首的皇帝蹙眉望着她，唇角轻牵，“回宫述职，钟粹宫里爬了回灶膛，得空把自己的事儿全办完了，佟大人好算计啊。”
颂银扒着金砖，越发矮了身子，却不答话。这时候说什么都不好，还不如保持沉默。
可是对于皇帝来说，这个时候简直是生平最煎熬。没见到她，恨不得把她千刀万剐，见到了，又觉得自己的怒火泥牛入海，了无踪迹了。喜欢一个人就是这样，哪怕她犯了再大的错，只要她回头，都可以原谅。
“朕和你说过的话，你从来不往心里去，为什么？”他站起来，挥手将殿里的人都遣了出去。走下御座，走到她面前，垂眼看着她，“你和朕使心眼儿，真叫朕难过。你为什么要去热河？为什么要去见他？为什么要和他过定？你以为朕不能把你们怎么样吗？朕是一国之君，一道政命就能抄你们的家，把你们发配到黑龙江砸木桩，你当真不怕吗？”
“奴才敬畏主子，惕惕然如对天地。以前该说的都说过了，奴才才疏德浅，自觉难承圣恩，请主子准奴才自甘平庸。”她向上敬献造册，“这是老佛爷命奴才拟的陈条，里头都是世家大族的闺秀，恭请主子预览。”
他扬手一挥，将那造册打落在地上，“少顶着太后的名头来堵朕的嘴，朕在想，若是一道旨意颁给你佟家，你能怎么样？”
她只是以头触地，“选秀在即，满朝文武千百双眼睛都在瞧着，万请主子三思。”
她所有的话全是推脱之词，可思量再三，也不无道理，朝臣、太后、宗室，没有一方能容他任意妄为。他灰心不已，她就是瞧准了这个，才会有恃无恐。
他冷冷一笑，“罢了，不愿受册封，朕也不逼你。可你听好了，你不嫁天子，这世上就没人配得上你。既如此，今生今世在闺中守着你的名节，守上一辈子。你嫁谁，朕就杀谁，不信只管来试。”
我得不到的东西，别人也别想得到，这就是他的宗旨。
颂银用力闭了闭眼，虽然心直往下沉，依旧宽慰自己，这不是最坏的结果，没有命她即刻退了容家的婚，没有让她落发当尼姑，已经是对她最大的宽宥。她深深叩首，“谨遵主子教诲。”
他凝目看她，唇角牵出讥诮的笑，不知是笑她还是笑自己。她情愿一辈子不嫁，也不肯做他的皇后，可见他究竟有多失败。她八成觉得嫁不嫁不过是个仪式，即便没名没分，只要能和容实在一起，其他都不重要。
好个爱之深啊，爱得不计前程，哪怕做外室也没关系吗？当真以为他没有办法对付他们了？他走过去，将落在地上的造册捡起来，翻了翻，扬声叫秉笔太监来，“拟诏，两广总督额勒之女高佳氏出身簪缨，德容兼备，着令赐婚领侍卫内大臣、上书房行走容实……”
颂银惶然抬起头来，这人真是损到根儿上了，求之不得便祸害别人，这种莫名其妙的赐婚算怎么回事？他还没说完她就直起身来，“内务府琐事繁巨，原有臣父主持。如今家父奉旨南下治水，臣志大才疏，自觉难堪重任。臣启万岁，求一解令归，望皇上成全。”
皇帝怔在那里，好个兵来将挡，他给容实赐婚，她就连官都不当了，以此作为要挟吗？
他气哼哼看着她，“打算致仕，可惜没到年纪。佟佳氏世代为朝廷办差，你这一卸甲，打算连祖荫都一并卸了不成？”他别开脸，“不准。”
她眼里神色坚定，纤细的身腰挺得笔直，“臣无能无状，常惹主子生气，一心求去。”
他提高了嗓音，“朕说了，不准。”
她转头看向那边誊录的秉笔，庆祥停住笔尖，呆愣愣望着皇帝。皇帝气恼，却也无法，将手一挥，他慌忙卷起纸笔退了出去。
颓势如山倒，他不服气，来得分明比容实早，为什么偏偏输给他？果然是她吃了迷魂药，自甘下贱吗？皇后不当，即便终身不嫁，也要依托个汉人官员。容实是容家独子，有责任传继香火，她不能嫁，人家未必不娶，这会子和他对着干，难道真要到了那个份上才会幡然悔悟？他气得脑仁儿疼，为免自己被气死，只能打发她，“滚吧，滚回你的内务府去。明儿就是选秀的正日子，出半点差错，朕剥了你的皮！”
她应了个嗻，起身却行，退出了懋勤殿。到外头长出一口气，才发现背上冷汗淋漓，浸湿了小衣。
所幸有惊无险，如果那道赐婚的圣旨下了，容实接了辜负她，不接就是公然违抗圣命，足够问罪贬黜的了。她也是没法，不得不硬着头皮顶撞他。如果这时候退缩了，恐怕真就难以挽回了。她走出乾清宫的时候人还是木木的，每天都在斗智斗勇，活得实在乏累。她背靠宫墙缓了半天，心头逐渐平静下来。往后恐怕不好随意见容实了，皇帝的话必须打发人知会他，请他做好准备，他们这段姻缘不知是个什么结局，如果乾坤不转，她就只有做老姑娘了。好在隐隐有希望，她不是那种耐不住的人，即便长时间不见，只要坚定信念，哪怕几个月几年，她也等得。