“没什么，纪兄也是为我着急，急着要帮我。”
“大人……”纪廉不好意思地搔了搔自己的面颊。
一路被人群簇拥着向衙门行进，他们经过隔壁酒楼的时候，那位传说中的知县亲娘舅已经在想如何跑路的问题了。
他方才听见隔壁的动静，便已经被惊掉了下巴。
想想自己不仅派了一群小混混过去闹事，还请了姐夫出面，封他们的店……这么多混账事……
小舅子忙命人去通知自己姐夫这里的情况。
这会儿隔着人群，远远望见那人群簇拥之中的贵人……只觉得什么都晚了。
都被京中官员知道他们以权谋私了，他姐夫这乌纱帽……
顾景愿等人还没走出去多远，知县大人便已经匆匆赶过来了。
他连轿子和马匹都来不及乘，一溜小跑呼哧带喘，这会儿也顾不得沿途都有百姓观看了，待望见纪大人与他身边的那位以后，便直接挤开人群，跪倒在了顾景愿的脚边。
“微臣有眼不识泰山！有眼不识泰山！求侯爷恕罪！侯爷恕罪啊！”
顾景愿停下脚步。
他手中还拿着方才官府给他的通牒，以及自己开店的一应许可文书，身姿挺拔玉立，神色淡漠地问：“蔡大人，这是作何？”
“……”
侯爷的声音听上去没有丝毫起伏，这种时候对方越冷静，蔡知县便越觉得慌乱。
他不管不顾地告饶求情：“下官不知侯爷的真实身份，多有冒犯，还请侯爷海涵！饶下官这一次！”
就像他先前派来的捕快一样，蔡县令当街跪伏在地上，向侯爷磕着头。
但在百姓们指指点点中，那位站在他身前的侯爷却不为所动。
顾侯爷的声音不大，语气也很淡，他说：“蔡大人不知道我的身份，这不是罪过。我也未曾因此开罪于你，你如今这般请罪却是何意？”
“……”
原本不住磕头的蔡县令动作一顿。
正是暑伏天气，这位侯爷的语气也很正常，但他愣是冒出了一身的冷汗。
蔡县令稍稍直起身来，抬头去看这位不知为何要隐姓埋名做个小酒楼掌柜的侯爷……
待与侯爷对视了一眼后，县令大人忍不住用衣袖抹了把自己额间的冷汗。
……如此俊美的容颜，这英俊的眉眼……他都见过这位梅掌柜不止一次了，怎么就没想到这可能是离开朝中的那位呢！
蔡县令现在是追悔莫及。
这种时候即便是顶着全秦淮百姓的质疑以及天下考生的白眼，他也得硬着头皮挺过去了。
蔡知县假意没听见他人的议论之声，直接从地上站了起来。
他尝试向侯爷的方向靠近，却没那两名穿着官服的禁卫拦了下来。
身前隔着为出鞘的长剑，蔡县令吓得立即举起了双手。
表示自己并无恶意的同时，他还是尽量靠近梅掌柜，小声对他说：“侯爷，这里人多嘈杂，天气热，日头又正足，您不如随下官回府，咱们借一步说话？”
虽然摸不清这位侯爷的身份，但蔡县令的想法是要与梅掌柜单独谈谈。
只要能谈，那便还有挽回的余地。
但他这次显然踢到了铁板。
圆融方式完全行不通。因为侯爷并没有要动一步的意思。
他就只是驻足立在那里，雪白的靴子踩在被日头晒得滚烫的石板路上，神色沉静又坚定：“既然蔡大人已经亲自过来了，那有什么话咱们不妨便在这里说。”
说着，他用那双漂亮的桃花眼直视着蔡知县，里面都是清明和公正：“身为此地的父母官，大人还有什么是需要刻意回避百姓们的么？”
“侯爷……您……”蔡大人有点下不去台。
他又看了看侯爷身边的纪大人……罢了，这就是个书呆子，他也未指望对方能够看眼色帮自己一回。
既然对方丝毫不给他这面子……
蔡县令突然眼珠一转，也豁出去了。
他完全忘记自己刚刚当街跪倒求情的场面，脸色一改，道：“也没什么大事，下官这次过来，乃是听说梅掌柜声称自己是向阳侯？……若真是侯爷来到了咱们金陵府，还请侯爷出示身份证据。若不是……冒充当朝重臣，那可是重罪！梅掌柜，这一回能请您跟我走一趟了么？”
“你这话是什么意思？”
梅掌柜还没开口，旁边的纪大人已经听不下去了，与他理论道：“什么叫声称自己是向阳侯？别说侯爷从未这样做过，便是有提到过，又怎能与冒充朝廷重臣之罪相关！”
“下官也是按朝廷规矩办事。”
蔡县令冲纪廉象征性地一拱手，道：“若下官没记错，纪大人仅是负责江南贡院的事务，至于该如何做这里的父母官……就不劳纪大人指点了。”
“蔡大人，你……”纪廉虽然并不口拙，但在这种无理也要辩上三分的人面前却说不出来什么。
不过此时也不用他讲话，梅掌柜的声音已经再次响起。
天生俊秀的容颜让他的存在感总是很强烈，稍微开口，周围便自动安静下来，只想听他说。
梅掌柜声音淡然平稳：“现在的重点不是我是谁，而是大人为何仅凭简单的投诉举报，便要直接封停我明岳楼七日？”
说话的时候，他重新望向蔡知县，目光如炬。
似乎从来都只有谦和有礼的一面，时间久了便会令人觉得这是个温柔似水之人。
乍对上梅掌柜堪称凌厉的双眸，蔡知县视线下意识躲闪了一二，竟生生向后退了一步！
他退一步，梅掌柜便进一步。
能在文试上辩得过全体昌国使团的人，即便极少再与人争辩，口齿也依旧是清晰伶俐的。
只听梅掌柜说：“朝廷的哪一条法律规定，单是受人举报便要封停七日的？若我不是什么侯爷，大人便可以光明正大地封停我七日了么？换句话说，若我真是侯爷，这七日封停便不必受了么？”
他步步紧逼，蔡县令也只能步步后退。
他更加胆颤。
不仅完全回答不了对方的问题，更是被眼前这位身形瘦弱的青年的目光给吓的！
单从对方那只是单纯看着你便令人倍觉凉意的眼神来看，他现在已经无比确信这人就是侯爷了……
至少绝对不是个普通人！
普通人哪里会有这样的气势？又哪里会有如此淡定从容的反应！
蔡县令心里叫苦不迭。
要怪就怪他那位小舅子来找他的时候他没有多想，动笔下了一道文书，直接在里面写了个七日的字样。
……他是真的没有多想，这事他不是第一次做了，以前从未出过事。
真的只是顺手一写。
反正到时候店铺封停以后，他再派人慢慢“检查”店中所有的设施是否安全，也能拖上个七日，谁想辩驳谁想来查都没有用，他都是按规矩办事。
却没想到……还真的会有人仔仔细细地将那文书看得一字不落！
而且还第一时间揪住了关键字眼！
现在那文书就在对方手上，上面还盖了官府的大印，他想不承认都不行。
蔡知县已经无比确认再这样下去，自己的乌纱帽势必是保不住了。
为今之计，也只有破罐子破摔。
他当即暴跳起来，指着梅掌柜的方向说：“既然没有证据，那便是冒充朝廷重臣！来啊，将这人给本官拿下！押回去再说！”
“谁敢动？！”那两名禁卫立即抽出随身佩剑，一左一右将二人大人保护在中间。
可蔡知县也是早有准备，他已将自己衙门里剩下的捕快以及家里护院的家丁全部带上。包括先前那几个前去封店的捕快，也迅速领会到了县令背水一战的决心，不禁冲了上来。
四个人很快被一众捕快家丁围住。
蔡知县向后退了两步，扬声道：“冒充朝廷命官，该当重罪！给我拿下！”
围观百姓们大多还处在云里雾里，有些人是看明白蔡知县在故意贼喊捉贼，但这边已经刀剑相向，打起来了，他们又哪里还敢看热闹！
为免被伤及，这些人立即向四处奔逃。
倒是有些书生已经认定梅掌柜便是向阳侯顾大人，不忍大人在此受辱，虽然很怕，但还是坚持没有走，试图与县令理论。
蔡县令哪里还有心情与这些书生理论，他就是要以暴力将向阳侯和纪大人带回去。
若过程中他们反抗，“不慎”遭遇了什么，那也是他在缉拿冒充朝廷命官的贼人中误伤了大人。
朝廷可能会怪罪。
但至少不是等他滥用职权的事情被传回京城以后，便直接丢了乌纱帽。
——京中从去年起便开始清理纨绔的世家子弟，皇上如今最见不得有人滥用职权包庇亲属，若此事真的被传回京城……
蔡县令当即指挥属下：“他们都是贼人提前串通好的，所有帮贼人说话的一律给本官拿下！”
“还愣着做什么！乡试如此重要的时期，竟然有人冒充朝廷重臣鼓动学子试图谋利！都给我拿下！”
眼见着那些捕快和家丁冲了上来，纪廉下意识地护住顾景愿，眼睛紧紧盯着那些个凶神恶煞的捕快，紧张道：“这蔡知县竟是要造反了！是下官疏忽了，大人，您快退后，别伤了您！……”
“大人？……”
纪廉话音未落，便觉得身后一空。
……正被他护在身后的顾大人已经腾身而起，凌空从众人头上跃过！
月白色的衣衫在空中划出一个皎洁明丽的线条，纪廉怔愣地抬头看向那道削瘦的背影，就只见在兵戎相见、那些保护着他们的书生就要被捕快和家丁触及之前，顾大人雪白的靴子直接踩在了……知县大人的脸上。
……
混乱的现场，有一瞬间变得一片沉寂。
蔡知县发出啊的一声惨叫，直接被踹倒在了地上。
月白色衣衫的修长身影跟着平稳落地，一脚踏在对方因疏于锻炼而肥胖发福的胸膛上。
像所有人一样，蔡县令所带的捕快和家中护院家丁们完全没想到……看似文弱的梅掌柜竟然还能来这样一手！
擒贼先擒王。县令大人都被他踩在脚下了……这些人互相看了一眼，竟不知道是该去攻击梅掌柜，还是去救自家大人……
“大庭广众颠倒黑白搬弄是非。”
梅掌柜清冷的声音再次响起，他微微垂眸看着蔡大人，身姿挺拔而凌厉，俊秀美好的面容犹如神仙下凡，说出的话也全然不容人忽视，字字句句敲在心上：
“蔡永进，宣鸿十八年的武举人，为官已有一十二载。怎么，到如今你连我这三脚猫的功夫都比不过了么？由此可见……”
他这话不无讽刺。白靴紧紧碾在对方的软肋上，使得对方半分都动不得，梅掌柜道：“蔡县令这些年果真是没少研究为官之道。”
“你……你殴打朝廷命官！你！……啊！”蔡县令顶着被方才踢出血的鼻子，再次发出惨叫。
蔡县令的确是先帝在时武举人出身的，他有些门路，妻子又是商贾之家，颇有些银钱，是以很快就给他安排了一个县令做。
小地方的县令与这秦淮两岸的县令还是不一样的，虽说为官多年还是个七品芝麻官，但能来这秦淮做县令，蔡县令也是一步一个脚印走过来的。
而事实也的确如顾大人所说，他自从中了武举人以后就再没练过武。
——官场上的事情要复杂得多，他一个武人能走到今天已经实属不易，又哪有功夫再练武……
“你们还愣着做什么！”蔡县令惨叫：“他殴打朝廷命官，给我杀！给我杀了他！”
回过神来，那些个捕快和家丁们再次围成一圈。
他们也想在大人的惨叫声中冲上前去，只是刚刚梅掌柜突然露了那么一手，看上去还有余力，简直深藏不露！
……他们也只是有个把子力气的普通人罢了，还真不敢莽撞地冲上去。
场面再次变得混乱，百姓们重新围了上来，都纷纷叫好。
他们早看不惯蔡知县那套钻律法空子道貌岸然、其实就是滥用职权的为官之道了，如今见他被人踩在地上，只觉得大快人心。
有人甚至直接喊道：“侯爷为我们做主啦！”
一边喊着，一边有人跪下，其他人见状便也跟着跪下。
人山人海的街道再次跪倒了一片，蔡县令气极。
他好歹还是武举人出身，本身又人高马大，刚刚不过是被踢了鼻子，疼痛难忍暂时受人牵制罢了，这会儿气上心头，哪里顾得了那么多，一边挣扎起来，一边大声喊着：“还不快把奸人给我拿下！你们是都不想干了么！”
“……”
捕快们和家丁也知自己没有退路，见大人挣扎，他们也豁出去了，抽出长刀再次向梅掌柜逼去。
但就在这时，远处却有声音传来：“住手！”
人群再次被拨开，金陵府的知府、知州齐齐赶到！
蔡知县还未从梅掌柜的靴底挣脱出来，便见两位大人直接跪地行礼，膝行上前：“下官拜见向阳侯！下官们来迟，还望侯爷恕罪！”