回到府上已近子时。

众人再瞧见大人将睡着的姑娘抱回来,心境也与往日不同了，从前是哥哥抱妹妹，如今这层身份揭晓,再这般亲密,那就未必是兄长对妹妹的宠爱了。

瑞春端了热水进来，谢昶将人放下床榻,待崖香替她脱了鞋袜、换上寝衣,才从廊下进来,移步床边坐下,揉了揉她的小脸：“阿朝，醒一醒,洗漱完再睡,否则明日起来要牙疼的。”

她小时候就是夜里吃过甜食未擦牙，次日一早醒来就嚷嚷着牙疼了。

阿朝嘴里嘟囔了一声,眼睛却累得睁不开，”哥哥,我睡了……“

谢昶无奈,只好从瑞春手里接过牙香筹,手掌握住她下颌,将牙香筹探进去慢慢擦洗。

“阿朝,嘴巴再张开些……喝点水，不要咽下去……漱口水吐出来，对，就像这样慢慢吐出来……”

凌砚站在门外,都不得不惊叹于自家主子的耐心,这若是尚书房哪位皇子上课睡觉,大人哪还管他爹是谁,就算陛下亲自来，那也是半点情面不留的。

姑娘累，大人也累呢，来回四个时辰的马车车程，姑娘光路上就有一半是睡过去的，大人还得照看着冷热，从集市回田庄，也是大人一路背回去，回来还不厌其烦地给姑娘擦牙……凌砚觉得，自从找回了姑娘，大人的一举一动都在颠覆他以往的认知。

擦完牙，再擦脸，她面上妆容素淡，帕子浸水很快擦得干干净净，面颊细碎的珠闪拭净，烛火下露出莹白细腻的雪肌，漱过口的唇瓣水润饱满，像两片柔软剔透的樱桃冻。

谢昶喉结微微滚动了下：“阿朝。”

瑞春与崖香见状，互相递了个眼色，心照不宣地退下。

少女窝在自己的怀中，所有的重量都压在他肩膀，但又意外的轻，像一只懒洋洋的奶猫。

她自幼是懒骨头，牙牙学语时学会的第一句话是“哥哥”，第二句是“抱抱”，该学走路的时候怕走路，喜欢被人抱在手上，最好一点苦头都不要吃。

谢昶倒有些庆幸，他这些年血海荆棘里踽踽独行，终于走到今天，若在羽翼未丰时让她跟在自己身边，恐怕也是一眼望不到边的黑暗，得罪过的仇家发现他有这么个疼到骨子里的妹妹，定会想尽办法剜去他的软肋，而他对亲手养大的孩子动了情，只怕也会给人弹劾的把柄，偏偏他身不正，做不到一句问心无愧。

如今这样也很好，在他站在权力顶峰时回来他身边，那八年的缺憾，他会用余生所有的爱来弥补。

谢昶垂下头，在她额头轻轻落下一吻。

往下是微红的挺翘鼻尖，艳色惊人的唇，连浅浅的唇纹都像撩动人心的潋滟水波，他指尖轻移，抚过她耳后一片薄薄的肌肤，似乎是格外敏-感的地带，怀里的人嘤咛一声，轻轻打了个颤，却往他怀里蹭得更紧，柔软的小脸贴在他的脖颈，丝丝缕缕的甜香拂落在他微动的喉结。

烛火下，谢昶的眸光冷硬漆沉，她似乎睡得沉，应该听不到他略微紊乱的呼吸。

晦暗的目光落在她柔软的唇瓣，激起尘封已久的渴望，浑身的血液在顷刻间燃烧，一寸寸地侵-占理智，他听到自己喉间刮骨般喑哑的嗓音，“阿朝，哥哥能不能……”

话音未落，少女纤巧玲珑的肩头在掌心微微拱起，与清绵的气息一道覆上来的，还有轻轻印在他唇上的，温凉柔软的唇瓣。

彼此触碰的一刻，谢昶的瞳孔几乎在瞬间紧缩，心脏重重一跳，一股潮热的暗流在胸腔翻滚而上，直冲到喉间扼住他的呼吸。

暗夜会彻底掌控人的欲-望，一些细碎的、与感官相连的种种也在此刻无限放大，比如她唇齿间淡淡的茉莉香气，比如胸口几乎几欲破膛而出的心跳，比如，帷幔灯影里两人交织的身影。

谢昶的手掌轻轻按在她后颈，不想让她轻易逃开，滚烫的薄唇压在她温软的唇瓣上，想要延长这个吻，却不敢用力，怕人惊醒，额间几乎逼出一层细汗。

烛影晃动，烧出噼啪的声响。

他睁眼，浓眉沉沉地压在炙热的双眸之上，以最近的距离能看到她鸦羽般轻颤的睫毛，每一根都卷翘成漂亮精致的弧度。

良久之后，那道嘶哑低沉的嗓音贴在她唇边，缓缓似呢喃：“阿朝，你知不知道……自己在做什么？”

怀里的人轻微挣扎一下，不知是不是听明白什么，一把细嗓好似梦呓般地嗫嚅：“哥哥……对不起……”

“什么？”

她又没再说话。

他最后眷恋地在她唇上碰了碰，还觉不够，想要深深地吸吮捻磨，想要在她朱唇贝齿间烙上他滚烫的印记，直到面上啪嗒落下一滴湿润的东西，他一愣，这才缓缓将人放开。

她仍旧紧紧闭着眼睛，带着水渍的眼尾却勾出几分绯色，一滴泪珠挂在纤细的眼睫摇摇欲坠。

他用指腹压了压那薄红的眼尾，“哭什么……嗯？是你自己亲的哥哥，可不是哥哥欺负的你。”

话音落下，连他自己都怔了怔。

想起先前他在梦里欺负她那一回，小丫头也似乎同样梦到了自己，难不成方才她的主动……其实是他自己的欲念在作祟？

谢昶突然有种前所未有的灰心，仿佛一切来之不易的亲近都是共感之术在帮他作弊。

她对自己究竟是何态度，这辈子都未必说得清了。

他将怀里的人放回被褥，掖紧被角，沉默地看了很久，最后叹了口气，起身离开。

帷幔遮挡住屋内幽黄的灯火，也隔绝了牙床内所有窸窣的响声。

断续的梦呓也慢慢拼凑成一句完整的话——

“哥哥，对不起，我不应该对你……”

“心怀叵测。”

深夜，窗外雨声簌簌。

谢昶坐在幽暗的烛火下，指尖按了按眉心，将宿郦唤进来。

“去查那秘术之人可有消息回来？”

宿郦俯身回道：“还没有，不过属下已经按照大人的吩咐，将范围拓宽到精通岐黄医术的民间神医与擅长苗疆蛊术之人，应该很快会有消息。”

谢昶垂在扶手的手掌慢慢攥紧，良久才沉声道：“加大搜查力度，着重暗访民间能人异士。”

宿郦拱手应下。

心中却不知大人为何执着于此术，共感之术玄之又玄，即便是古书上也从无记载，查这个作甚？是要对付什么人，还是他自己……

“明早提前到含清斋问一声，”一声冷淡的嗓音打断他的思绪，“夜间大雨，路面湿滑，明日可还需进宫。”

“是，属下这就安排下去！”

谢府派人此去一问，等于变相提醒含清斋早早通知各宫各府停课，明日自然是不用去了。

……

清晨雨还未停，阿朝正要挣扎着起身，瑞春轻手轻脚地进了门。

“含清斋那头来人通知，说今儿不用过去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一会吧。”

阿朝迷迷糊糊睁开眼睛，怔怔望着帐顶，回忆起昨夜那个梦。

这回不是哥哥强势地覆上来吻她，而是她自己主动……亲了哥哥。

她抿了抿嘴唇，指尖轻轻碰了碰唇瓣，一夜之后仍有残留的清晰而滚烫的触感。

也许是昨日一直陪在哥哥身边，以至于梦中全都是哥哥的音容。

朝苑、田庄、集肆，是她这些年以来最快乐的时光，哪怕是漫长疲累的马车旅程，也因有了哥哥在身边，一点都不觉得辛苦。

而那一句被他误以为的撩拨，后来佃户口口声声一句夫人，集肆上他亲手喂来的板栗，回程时他宽阔温暖的背脊……没有哪一样再能像从前的日常那般似水无痕地划过心口，她开始局促，开始因他无意间一句揶揄而脸红心跳，甚至夜里做了那般羞耻的梦。

她竟然轻薄了哥哥。

可明明昨日之前，一切还是那么正常。

梦中一切仍旧历历在目，尽管脑海中有千百个声音说着不能，又有无数的冲动与渴望与之敌对，可她一想到眼前的人是哥哥，是这世上最宠她、最疼她的人，那种深深的欢喜和依赖打败所有反对的声音，促使她义无反顾地吻了上去。

全都是错的……她只是哥哥的妹妹，是他照看长大的孩子。

而哥哥，早已经有了心仪之人。

他对自己再好，也不过是将她当妹妹，当作救命恩人的女儿，以及对这八年对她流落在外的补偿，所以才尽可能对自己再好一些。

他大她九岁，自幼看顾他长大，幼时是与爹爹同样亲近的人，可她却对自己的兄长起了不该有的心思。