卓鼎天点了点头，算是答应了下来，宽厚仁和的笑容中，掩藏着一抹算计和阴狠。

他想起数十年前拜入师门时的情景，没想到当年那位青涩懵懂的小师弟，竟也会有今日的作为。只是这个人，早就该死在二十多年前的那场拼杀屠戮中，如今还苟延残喘地活在世上，究竟是为了什么呢？

他好不容易才有了今天的成就，强大的左岳盟、武林盟主的地位，以及足以匹敌江月楼的盖世神功，这些都是他应得的，怎么可能随随便便就被人夺走？谁，都不能夺走他的东西，否则，便只有死路一条。

从左岳盟的前厅出来，霍斩言回到了居住的庭院，老洪站在他的旁边，见他从袖中取出一支竹筒，打开塞子，从中嗡嗡地飞出一只蜂来，他瞪大了眼睛：“楼主，这是……”

这是江月楼特有的引路蜂，若是在人身上留下独特的味道，引路蜂便会循着气息找出那个人的所在。霍斩言的声音和缓：“找人跟着它，三日后，把天水涯的图纸交给我。”

老洪反应了一会儿，终于明白自家楼主的打算，他早就计划好要利用那位萧萧姑娘寻找进入神龙教的路。他望着霍斩言，神情之间有些不忍：“楼主既然喜欢萧姑娘，又何必……为难自己……”

霍斩言闻言，抬眸看向了老洪，眉目中有些茫然。

喜欢吗？

嗯，是喜欢的吧。

可是，又有什么关系呢？

他淡淡地开口，语气悲凉而和缓：“喜欢，是什么……这种东西，我从来就不想懂……”

他喃喃地说着，似乎在确认着什么：“从决定接管江月楼开始，我的人生便由不得自己做主，答应了父亲的事，便是死了，也会拼尽最后一丝力气去完成的。霍家人的噩梦终将散去，等拿到萧孟亏手里的灵珠，我会带着江月楼，带着你们走向那至尊之位。”

霍斩言的神情落寞而孤独，十岁，在其他的孩子还躺在父母的怀里撒娇之时，他便已肩负起这样的责任，以及这样绝望的人生。他也曾有过稚嫩，也曾有过胆怯，但这些懵懂无知在整个江月楼面前，就显得那么渺小而卑微。

是谁说人这一生，经历过沿途的风雨，悟开了，看淡了，走着走着便老去了。可是对他而言，一个人若是开始懂得自己肩上的责任，便是成长和衰老的起点了。恍惚中，他的心，好像已经苍老了许多年。

三日之后，江月楼的人果然将天水涯的图纸送了过来。左岳盟的客房中，霍斩言手里握着那张图纸，视线打量着笔墨勾勒的路线，唇角逐渐勾起冰凉的笑意。

原来想要进入天水涯，除了丛林中的那条主道外，还另有一条险峻之路，可以穿过山崖直接到达神火宫。这样一来，在龙懿文和卓鼎天攻打神龙教的时候，他只需要从小路先行进入神火宫，杀了萧孟亏取来灵珠，不仅可以掩人耳目，瞒过那些所谓的名门正派，还可以避免跟守卫神龙教的教众发生冲突，一举两得。

他走到书案前，抬笔润墨，仅在图纸上勾勒几笔，便将那条小路给遮掩住了。

“霍师兄，”卓玉娆的声音传了过来，她拎着食盒走进屋中，将食盒放在桌子上，“我做了一些点心，爹爹说味道很好，可以拿来给霍师兄尝尝。”

旁边的老洪见此，不由得调侃道：“到底是卓盟主要姑娘送来的，还是姑娘自己愿意送来的？”

卓玉娆羞得脸色一红，低声道：“自然是爹爹要我送来的。”

老洪做出恍然大悟的样子，还意味深长地哦了一声：“原来卓姑娘这么不待见我们楼主，楼主，我看我们还是走吧。”

“不是的……”卓玉娆矢口否认，一时间不知该从何解释起，只得看向霍斩言嗫嚅道，“霍师兄，玉娆不是这个意思……”

霍斩言不紧不慢地走到桌子边，微微侧目，语气里透着威严：“老洪……”老洪立即站直了，神色俨然，握着双手不说话。

霍斩言瞥了一眼桌子上的食盒，颔首淡淡道：“多谢师妹。”

卓玉娆有些不好意思地笑了，小心翼翼地抬首看他，转身将食盒打开，捏出一块枣糕：“霍师兄，你尝一尝，若是喜欢，玉娆明儿再送些来。”

注视她紧张试探的神情，霍斩言不动声色地蹙起眉头，缓缓垂眸望着那块枣糕，不紧不慢捏在手里，片刻道：“我一个人也吃不下，恐怕会糟蹋了师妹的一番好意。”

说着，他将糕点送到卓玉娆的唇边，语气清淡而温柔：“不如师妹和我一起吃吧。”

老洪瞪大了眼睛，一副出门遇见鬼的模样，要知道他家的楼主可是从未亲近过姑娘，如今竟然拿着糕点去喂人家，而且明明是那么放肆无礼的动作，搁在楼主的身上，竟也有着无比优雅的意境。

卓玉娆一愣，随即反应过来，下意识地往后退了一步：“不……”

霍斩言平静地看向了她，声音温雅又有疑惑：“怎么了？”

卓玉娆极力掩饰着惊慌，尴尬解释道：“我……我刚用过午饭，现在还不饿。”

霍斩言闻言，若有所思地点了点头，卓玉娆看着他把那块糕点送到唇边，她目光暗淡，侧过头看向别处。忽然听到一阵剧烈的咳嗽声，在糕点触及唇瓣的瞬间，霍斩言又迅速地移开手去，倒退了几步坐在凳子上，偏过身子掩唇咳嗽了起来。

他的气息奄奄，因为呼吸不畅，所以脸色有些病态的绯红，一只手按在膝盖上，另一只手极力掩饰着咳嗽，孱弱的身体微微轻颤着，令人看了便觉得心酸。

老洪吓得魂飞魄散，连忙上前一步：“楼主，你怎么样……”

霍斩言抬手制止了他，摇头示意老洪自己没事，经过一番撕心裂肺的折腾，才终于好了一些，却还是虚弱无力地轻咳着。卓玉娆蹲在他的身边，抬头注视着霍斩言，神情之间隐约有些担忧：“霍师兄，你……现在感觉好些了吗？”

霍斩言微微喘息着，望着她的目光平淡，平复了一下呼吸，随即疲惫地合目点了点头。他的眼眸低垂，视线触及卓玉娆手腕露出的伤痕，顿了顿，淡淡开口：“老洪，把书案上的那个玉瓶拿过来。”

老洪连忙哎了一声，阔步走过去，将玉瓶拿过来躬身呈到霍斩言的面前。霍斩言伸手接过，望着卓玉娆浅淡地微笑着：“这是百花谷的谷主送给江月楼的礼物，可以疗伤去疤，我一直带在身边却没有什么用处，便转送给师妹吧。”

卓玉娆一愣，呆呆地望着那个玉瓶，小巧精致，通体晶莹剔透，甚至透过圆润的玉质，可以看到里面淡紫的药汁。

百花谷向来擅长调制伤药，据说用他们的药汁涂抹在伤口上，不仅可以迅速疗伤，甚至连疤痕都不会留下，不过调制这种药汁极费功夫，也因此，许多人都是求之不得。既然是百花谷的谷主亲自送给江月楼的，其珍贵程度可见一斑。

她不动声色地扯了扯衣袖，将锁链的伤痕掩饰过去，默默垂首：“这样珍贵的东西，霍师兄还是自己留着吧。”

霍斩言微微地笑了，苍白的容颜倒映在日光里，像是一吹即散的云雾：“我不经常在江湖上走动，这种东西留着也没有什么用处。”

他将玉瓶放在卓玉娆的手里，声音温凉无力：“好了，你去忙自己的事情吧，不要在我这里耗着了。”

卓玉娆心知他体虚气亏，需要多加休养，于是站起身来，轻声道：“霍师兄，你好好歇息，玉娆过几日再来看你。”

霍斩言温和地点头，侧过首来：“老洪，你代我送一送卓师妹吧。”

老洪哎了一声，走上前伸手引路：“卓姑娘，这边请。”

卓玉娆望了望霍斩言，又看了看放在桌子上的食盒，神情之中虽有不舍，却还是转过了身，手里紧紧握着那个玉瓶，迈步离开了房间。

老洪回来的时候，已见自家的楼主负手站在窗边，面对着窗外的鱼池失神，霍斩言觉察到他的动静，没有回身，语气淡淡道：“老洪，把食盒拿过来。”

老洪走到桌子边，把食盒拿了过去，不明所以地问道：“楼主，怎么了？”

只见霍斩言伸手接过去，将里面的糕点尽数倒在了鱼池之中，色香味俱全的点心，立即引来鱼儿的争食，平静的水面上荡起阵阵涟漪，不多会儿，那些糕点便只剩下一些残渣，漂在水面上，被调皮的小鱼不时争抢着。

老洪瞪大了眼睛，有些愕然，反应了一会儿方道：“这点心里有毒！”

他顿了顿，不由得怒道：“卓鼎天竟如此胆大妄为，在自己的地方下毒，也不怕招来武林非议吗？”

最危险的地方，也是最安全的地方，他们当初便是料想到这点，所以才会跟卓鼎天到左岳盟里来的。若是回到江月楼中，难保不会被人暗中下毒，到时候想找卓鼎天讨要说法都难，既然他们要利用卓鼎天灭掉神龙教，现在还不宜与他正面交锋，不得已才出此下策，没想到卓鼎天竟如此肆无忌惮，胆敢在自己的地盘上谋害江月楼楼主！

霍斩言的容颜里绽开些许苍白的笑意，温凉的声音缓缓响起：“你也知道在自己的地方下毒，会惹人怀疑了？”

他淡淡说着，仿佛事不关己似的：“毒确实是他所给不假，不过有些人太心急罢了。”

老洪闻言思索片刻，回想起卓玉娆方才一系列的反应，不由得皱了皱眉：“没想到卓姑娘看起来这样良善的人，竟也会同卓鼎天做出如此伤天害理的事。”

“伤天害理？”霍斩言平淡的语气轻轻念着，自嘲般冷笑一声，“在这江湖上，到底什么才算是伤天害理之事？有时候，连正邪都无法分得清楚，不过都是在为自己活罢了。”

他静静说着，好像在叙述一件与自己无关的故事：“有时候想想，我与卓鼎天也没什么不同，为达目的，不择手段，即使在深爱之人的心上扎刀，都没有关系。”

老洪听他这样说，顿时急了：“卓鼎天那样的人，连自己的亲生女儿都要利用，怎配与楼主相提并论？楼主这样做，都是为了江月楼，为了我们……”

他说到这里，声音渐渐低了下来，望着霍斩言的目光满是疼惜，轻声问了一句：“楼主，我们一路走来，好不容易才熬到今日，您……已经累了吗？”

霍斩言的神情孤独，温雅淡漠的眉目中，有落寞，也有无奈。

累了吗？

这个问题，还容不得他去想。

江月楼发展至今，霍家的子孙已近消亡殆尽，如今到他这一辈，竟再无一人可以继任楼主之位。总怕哪一日，他会像伯父一样，毫无征兆地死在某个角落里，留下整座江月楼群龙无首，在江湖的血雨腥风中被人瓜分蚕食，最后满门覆灭。

想到未来的局势，想起自己对父亲的承诺，他缓缓蹙起了眉，脸色苍白，身子歪了一下，伸手扶着旁边的窗户咳嗽了起来。老洪见此，连忙说道：“楼主，您还是先去歇息吧。”

霍斩言侧过头，淡淡地望了他一眼，虚弱疲惫地点了点头。没想到霍斩言这一睡，竟然睡到了傍晚。卓鼎天不知有何要事，差人来邀请过许多次，不过都被老洪婉言回绝了。

昏暗的内室中，霍斩言缓缓睁开眼睛，下意识地问：“老洪，现在什么时辰了？”

老洪站立在屏风外面，躬身恭敬答：“楼主，现在已经申时了。”

他顿了顿，提醒道：“卓鼎天差人来过几次，因楼主还在睡着，都被我回绝了。”

内室中，霍斩言淡淡地嗯了一声，已经起身走到书案旁，将那张图纸拿在手中：“走吧，看来有人已经等不及了。”老洪哎了一声，连忙跟在他的身后。

两个人很快来到了左岳盟的前厅中，只见卓鼎天来回踱步似乎很焦急。霍斩言迈步走了过去，声音不咸不淡道：“卓师叔在为何事忧心？”

卓鼎天听到他的声音，连忙迎了上去：“斩言，你可来了。”他顿了顿，问道，“听玉娆说你病了，现今身体可好些了？”

霍斩言颔首，慢慢答：“有劳卓师叔挂心，斩言已经无碍了。”

卓鼎天长舒了一口气，方道：“天水涯之事，你可有些眉目？”

霍斩言点了点头，将图纸交给卓鼎天：“这是今日刚送来的图纸，我已派人沿着这条路走过，没有错的。”

卓鼎天连忙接在手里，神情激动地注视着图纸，看了许久也未看出破绽，只道霍斩言当真没有任何防备，费尽心机地为他取来了图纸，于是笑着道：“辛苦你了。”

霍斩言的语气平静，听不出一丝波澜：“能够为中原武林效一点力，是斩言的荣幸。”

卓鼎天将图纸收好，瞥了一眼老洪，接着道：“斩言，今日请你来，还有一件事要同你商议。”

霍斩言眉目中闪过一丝疑惑：“事关神龙教吗？”

卓鼎天摇了摇头，神情间有些尴尬：“是关于卓霍两家的私事。”

他说着，再一次看向了老洪，意思已经非常明显，想让这屋子里唯一的外人出去。霍斩言顿时了然，不紧不慢地道：“老洪在江月楼里数十年，也算是我们霍家的人，卓师叔有话就请说吧。”

卓鼎天见此也不再坚持，于是侧了侧手示意霍斩言坐下，他在首座上坐定了，倾身问道：“斩言今年年方几何？”

霍斩言静默了一会儿：“二十三。”

卓鼎天从旁边的案上端过一杯茶水，方道：“可曾立有婚约？”

霍斩言一愣，思忖着卓鼎天的意图，就在这愣神的工夫，便听老洪冷笑着答：“老楼主去得早，山庄里自然没人替楼主张罗，卓盟主有此问，可是想给我家楼主安排一门婚事？”

卓鼎天听此，纵声笑了：“我正有此意呢，霍师弟英年早逝，我也算是斩言的半个长辈，理应为他的婚事操心。”

卓鼎天要打什么如意算盘，老洪岂能不知，只是那卓玉娆今日刚下毒谋害过霍斩言。这才过去几个时辰，卓鼎天就来为自己女儿提亲，他自然心里不痛快，于是忍不住抢白了一句：“不知卓盟主要替我家楼主，向哪位姑娘提亲？”

卓鼎天果然侧身看向霍斩言，试探地问道：“斩言觉得我家玉娆如何？”

霍斩言的目光平静，语气淡淡的：“卓师妹知书达理，又是师叔你的独女，自然与众不同。”

卓鼎天听此，显得很是欢喜：“这便好了，师叔有意把玉娆许配给你，你可愿意？”

“这……”霍斩言迟疑了一下，似乎在斟酌什么。

“怎么，”卓鼎天见他迟疑，神色俨然，“难道霍贤侄觉得我家玉娆配不上你？”

霍斩言微微笑了，不紧不慢道：“卓师妹聪明过人，能够娶她为妻自是几世修来的福分，只是……斩言怕自己会误了卓师妹的终身。”

“哎，这是哪里话……”卓鼎天摆了摆手，满不在乎道，“你性情沉稳，实乃人中龙凤，把玉娆托付给你，我也就放心了。”

霍斩言还是有些迟疑，试探地问：“但不知卓师妹是何意愿？”

卓鼎天听此，觉得这门婚事已经成了大半，随即笑道：“若不是怕失了女儿家的礼数，那丫头巴不得每日都往你那里跑呢，难道还看不出她的心思？”

老洪担忧地望向了自家的楼主，只见他顿了顿，微微轻笑道：“如此，斩言便要高攀了。”

“楼主……”老洪大惊失色，卓鼎天企图将女儿嫁进江月楼，肯定是不怀好意，楼主不会不懂这一点。可明知道是这样，他还是答应了这门婚事，即使是在身边伺候多年的他，都不能理解自家楼主到底想要做什么了。

霍斩言不冷不热地看了他一眼，制止了老洪的失态，转身就听见卓鼎天哈哈笑道：“好，等剿灭了神龙教那帮妖人，师叔就替你们准备婚礼！”

霍斩言静默地颔首，微微欠着身子：“多谢师叔。”

左岳盟的门外，云皎愤愤地望着霍斩言，蹭了蹭旁边的云初末：“你说讨厌鬼为什么要答应这门婚事啊？”

云初末懒洋洋地打了一个哈欠，没好气地回答：“我怎么知道？”

云皎转过身，水灵灵的大眼睛望着他，甚是可爱动人：“你不是男子吗？一个男子为什么要娶一个女子，你难道不知道？”

云初末面无表情地扯了扯唇角：“明月居对面那条街上，有个土财主的儿子去年刚抢了一个姑娘成亲，今年又娶了三个小妾，你可以去问问他。”

云皎不满地撇了撇嘴，轻哼了一声，立即指责道：“你们男人最是可恶，贪财好色，饥不择食！”

听到“饥不择食”这几个字，云初末很不是滋味，他轻飘飘地斜了斜眼睛：“谁说我饥不择食了？”他的眼里带着笑意，望着云皎戏谑嘲讽道，“但凡像你这样的，我就从来不择。”

“你你你……”云皎见他又在拐弯抹角地打击自己，简直愤怒得跳脚，抬眼看他漫不经心地转身走了，手指哆嗦地指着他，“云初末你给我站住，我到底哪里不好了！”

不远处的云初末，闻言脚步一顿，不由得又是抿唇一笑，轻轻念着：“果然，还是笨蛋……”

站在左岳盟门外的云皎，看了看屋子里的霍斩言，又看了看走远的云初末，很不乐意地哼了几声，迈着步子跑向云初末了。

“云初末云初末……”云皎从他的旁边钻了出来，这一百年来，被某人的傲娇毒舌打击过太多次，她已经练就了瞬间消气的本事。

云初末斜斜地瞥了她一眼，神情间显得很嫌弃：“干吗？”

云皎微微嘟着嘴，不乐意地问道：“你都还没有告诉我，现在要去哪里？”

云初末的脚步一顿，沉吟了一会儿答：“方才路过左岳盟的后山，那里的湘妃竹长得很好。”

“嗯？”云皎脑中的某根弦突然颤了一下，顿时觉得自己表现殷勤的机会到了，于是她紧赶慢赶地跟上云初末的脚步，仰天笑道，“砍竹子啊，砍竹子这种事既简单，又不花费什么力气，最适合我这种……温和柔弱的小姑娘了。”

云初末头疼地揉了揉太阳穴，语气甚是无力：“云皎……”

云皎立即顿住脚步，僵硬迟疑地转过身，水灵灵的眼睛望着他：“你怎么了，看上去好像很累呢，要不要休息一下？”

云初末露出阴森森的笑容，一步一步接近她，淡淡地嗯了一声：“我现在确实很累，不过在休息之前，有一件事没有做，我始终不大甘心。”

云皎不由得心虚地往后退了几步，警惕地问：“你要做什么？”

云初末站在离她不远的地方，语气冷淡：“云皎，你过来。”

云皎下意识地往后缩了缩，小心翼翼望着他，低声嗫嚅道：“我觉得我现在站的位置就很好，可以听得到。”

云初末的表情严肃，语气威严：“那你是要我过去了？”

云皎激灵了一下，虽然她绞尽脑汁也想不出自己到底哪里做得不好，惹得云初末如此生气，不过为了保住小命，她还是乖乖地往前迈了一步，可怜巴巴地望着云初末。

无视她无辜的表情，云初末淡定地点头：“你还可以再过来一点。”

云皎顿时不乐意地噘起嘴，神情凄楚地向云初末走近，见他缓缓抬起了手，她的瞳孔一缩，赶紧扑到跟前抱住云初末的腰，差点儿痛哭流涕：“我错了，我再也不砍竹子了，看我这么多年跟着你，费心尽力照顾你，给你做饭，帮你施法，哦，最近还一直给你煎药的分儿上！求求你不要割我的舌头……”

云初末任她抱着，不可忍受地闭了闭眼，长长地叹了口气：“云皎。”

云皎眼泪哗哗地看向了云初末，要多可怜就有多可怜：“我在呢，云初末。”

云初末温柔地笑着，慢慢抚上了她的头：“天黑之前，扛三十棵竹子过来见我，不然……”他的脸色一绷，话锋陡转，“我一定把你的舌头割掉！”

云皎连忙屁颠屁颠地跑到后山砍竹子了，同时还在愤愤地想，云初末这个厚颜无耻又猥琐的人，一点都不懂得她的可爱！

目送云皎远去的背影，云初末脸上的微笑逐渐收敛，在左岳盟的广场上，他云淡风轻地背起手，望向远方天际的夕阳，潋滟温柔的目光中，竟生出一丝落寞和自嘲。

又是这般绝望的残阳，赤红蔓延了整个天际，如同记忆里的那个诀别，美丽得像血一样……