“……还有你兄长，也不可拿这事惊动了他。他正是举业的关键时候，绝不可因这些小事，乱了心绪。”

江宜曼含泪点头。

见女儿应下，秦氏这才面色缓和下来。祝氏嘴拙蠢笨，留不住江三爷。宋氏相貌平平，便是抬了新人，也未必能投了江三爷的性子。有孩子在，江三爷迟早会再来妙馨院的。

这一点，秦姨娘还是有自信的。论伺候江永陵，没人比她做得更合他心意。

眼下江三爷对宋氏处处满意，可她不信，宋氏能一辈子都叫他满意。总有机会的。她忍得了，也等得了。

“好了，回去吧。若你父亲问起今日的事，你也无需辩解什么，只管哭几声，哭得可怜些。道自己知错了，只是怕父亲不再疼你，这才一时糊涂。你父亲不会怪你的。”

秦氏手把手教女儿如何应对江三爷，说罢，才摆手叫她离开。

江宜曼起身，应了下来，犹豫地道，“那您呢？”

秦姨娘垂眸道，“你父亲既觉得我做错了，那我总得摆出个认错的姿态。明日起，我便闭门不出，日日焚香抄经。好了，走吧。”

江宜曼见姨娘从容的模样，心下略略安了些，这才出了门去。

抬眸望见天上一轮弯月，心里隐约划过个模糊的念头：

刚回河间府的时候，姨娘还是风风光光的，有宠有子，手里还握着管家权。但不知从什么时候起，事情忽地便不顺起来了。先是失了管家权，现下又惹怒了父亲……

就仿佛，惹了那路神仙一般。要不要劝姨娘，找个日子去庙里拜拜……只是姨娘这个身份，想出门也不容易。

江宜曼胡思乱想了会儿，轻呼了口气，收回了视线。

秦氏失宠的消息，果然很快传开了。

吴妈妈面色欣喜地进门，绘声绘色说起江三爷夺门而出的场景，末了道，“……听说秦氏今日连门也不出了。妙馨院里那些婆子妈妈，先前多风光啊，现下也夹起尾巴了。”说着，又道，“只是，三爷虽不去妙馨院，却又宿在祝氏那儿了。”

宋氏对祝氏倒不在意，她不是不能容人的，祝氏老实木讷，她受宠，可比秦氏受宠强多了。但祝氏怕是留不住江三爷。秦氏复宠，是迟早的事。

宋氏沉默片刻，道，“吴妈妈，你叫海棠准备一下。明日起，便进屋来伺候。”

海棠是宋氏的陪嫁丫鬟，模样生得极美，人如其名，宛如一朵海棠花般清丽。

吴妈妈一愣，当下明了宋氏的打算，她是打算叫海棠伺候江三爷了。迟疑了下，委婉地劝道，“您与三爷，不是挺好的吗？”

宋氏无奈地笑笑，反问，“妈妈，你觉得凭我一人，能拢得住三爷吗？”

男子重色，江三爷亦是如此。她与他相处时，他温和儒雅，什么都好，唯独看她的眼神里，从无惊艳悸动。他给她作为妻子的体面，却不会像宠秦氏那样，宠爱她。她必须抬举一个人，来分秦氏的宠。

海棠貌

美忠心，自幼伺候她，对她言听计从，是再合适不过的人选。

海棠的事，就这般定了，宋氏也不想多说什么，转而问起宜嘉来。

她进门时便听婆母说过，宜嘉这孩子自幼体弱。听说这几日又病了，跟学堂告了假。

吴妈妈道，“今日奴婢照您的吩咐，送了些滋补的药材过去。见着五小姐了，瞧着人还是不大精神，有些咳嗽。还叫奴婢代她道谢，道病好了，便来给您请安。”

吴妈妈想起那年幼病弱的女孩儿，有些心软，“五小姐小小的年纪，说话做事，倒是很妥帖。人也安安静静，不争不抢的。”

宋氏听罢，只道，“自幼丧母，总是早熟些的。”

她也就是一问。对于宜嘉，她虽按着婆母的吩咐，对她照顾着，但要说感情多深，却也没有。毕竟不是自己的孩子，又没养在身边，感情也是淡薄。尽过继母的本分就好了。

不过想到那孩子每回来请安，总是乖乖叫母亲的模样，宋氏到底是有些怜悯的，想了想，又道，“吩咐下去，五小姐要用什么药，都叫药房拿最好的取用。别叫那不长眼的，怠慢了她。”

吴妈妈应下。

--

江永陵一个多月没去妙馨院，还把宋氏屋里一个叫海棠的丫鬟收了房。

消息传开来，三房上下都以为，专宠近十年的秦姨娘，这回是真的要失宠了。

却不想过了几日，院试揭榜了。

江家三位少爷赴考，两位榜上有名。

一个是二房的江明恒。

另一个，却是秦姨娘所出的江明晖。

虽不是案首，但兄弟同榜，对江家而言，也是极大的喜事了。

江永陵面上不曾说什么，隔了几日，却去了妙馨院，当晚，宿在了秦姨娘屋里。失宠一个多月的秦姨娘，靠着儿子，又起来了。

这消息不多时便传遍了三房。

传到宋氏耳里，她也没有多惊讶，只摸了摸依旧平坦的小腹，期盼着自己能早日有孕才好。

府里的这些妻妾相争，却半点没影响到宜嘉。

小小的鹿鸣院，如今被江明霁管得滴水不漏。经了先前董妈妈的事后，宝音、宝岚两个也立起来了，有了大丫鬟的气势，把院里管得井井有条，上下一心。

天气转热，很快便到了端午。

五月又称毒月，天气渐暖，蛇虫鼠蚁出没，瘴疠恶气滋生。一大早，宝音便领着几个小丫鬟，拿着菖蒲艾叶在院中各处拍打，又在窗上贴了五毒符。在院里撒雄黄酒、熏艾香，驱逐五毒。

董妈妈进屋来时，宜嘉正坐在榻上，低着头，认认真真地编百索子。五色丝线编织，系在腕上，有祈福避灾的寓意。

宜嘉自己腕上就戴了一个百索子，下方缀着绫罗编的粽子和壶卢。额间还被董妈妈用胭脂点了红，以避五毒。

董妈妈见宜嘉快编完了，便等她弄好了，才开口，“方才瓶儿那丫鬟取您的衣裳回来，道路上瞧着二少爷

回府了。”

听董妈妈说二哥回来了()，宜嘉便叫人拣了七八个粽子?()，并一碟熟鸭蛋，收进食盒里，兴冲冲去暮清院寻二哥过端午节了。

暮清院里门大开着，下人也忙着洒雄黄酒、熏艾香。

暮清院宜嘉常来，下人们也从不把她当外人。宜嘉问过香橼，得知二哥在堂屋，便也不要人领着，就自己过去了。

到了堂屋，却没见到二哥。屋里只坐着两个陌生的少年。

一个年长些的，穿着府学青衿，交领的长衫，极为干净。背脊挺得很直，身姿如松，五官端正。另一个少年着锦袍，手里一把折扇，正歪着身子，臂肘撑着椅子扶手，姿态随意地同前面那少年说话。

宜嘉怔愣了下，两个少年也瞧见了门口的她。

两两对视，身着学子服的少年，忙站了起来，拱手作了一揖。宜嘉个子矮，不得不仰头看人，便发现这少年作揖时，露出衣裳的袖口和臂肘处，磨损得有些起毛发白。

宜嘉眨眨眼，呆呆地回了一礼。

另个少年见状轻笑，桃花眼潋滟，收起折扇，上下打量了宜嘉一番。见她一团稚气，白皙肌肤，额间一点殷红，漂亮圆润的杏眼，懵懵懂懂的，呆呆的，看得人十分喜欢。

他一向随意惯了，家中妹妹个个小小年纪，便一副老成模样，学规矩学成小大人模样了，鲜少瞧见宜嘉这般稚气漂亮的小姑娘，便饶有兴致地逗她。

一副主人的语气问。

“小姑娘，你是哪家的，来找谁？”

宜嘉呆了下。这话不该是她问他们吗？这里是二哥的院子呀……

一旁的施鸣鸿见状，知晓谢瞻性子，怕他吓着小姑娘。刚想主动开口，自报家门。

却见江明霁从庑廊下走了进来。

宜嘉听到身后传来脚步声，回过头，看见二哥迈过门槛，便仿佛有了依靠一般，跑到二哥身边，仰着脸，牵住他的袖子，“二哥……”

江明霁低头，看向紧挨着自己的幼妹，伸手摸了摸小丫头的脑袋。抬眸，淡淡视线扫过屋里的谢瞻和施鸣鸿。

逗弄人家妹妹，还被撞了个正着。

谢瞻倒是一点都不心虚，大大方方的。

江明霁没理会谢瞻，低头同宜嘉说话，看她因有外人，而警惕得睁圆的杏眼，语气中带了安抚，“他们二人是我在府学的同窗。”说罢，指了指二人。

“施鸣鸿。”

“谢瞻。”

又朝两人道，“这是我最年幼的妹妹，行五。”

施鸣鸿温和地跟宜嘉见礼，“五小姐。”

谢瞻却是目光在兄妹二人身上转了一圈。江明霁天赋卓绝，他一进府学，便发现了。小小的河间府，竟有这样的人物，日后必定不是池中之物。但他主动与他结交，倒不是因为他的聪慧，而是第一次见江明霁，他便有种说不上来的熟悉。

说起来都奇怪，他居然从江明霁身上，感觉到一股毫无缘由的亲切。

以至

() 于明知江明霁生性冷淡，身边只一个受他资助的施鸣鸿，略能得江明霁正眼相看，他也厚着脸皮，主动黏了上去。

好说歹说，勉强有了点同窗之谊。

他原以为，江明霁便是这般性子，冷漠寡言，情绪淡漠，什么都挑不起他的情绪，也从未听他提起过家人。却不想，他对幼妹，倒是很疼爱纵容的样子。

这小姑娘，除了漂亮些，倒也没什么特别之处。

谢瞻看了眼宜嘉，也笑着道，“原来是雪臣的妹妹。”

雪臣是府学先生为江明霁的字，取自他名字，霁，雪后转晴也。亦有忠臣纯臣的意思。

见二哥这样说，宜嘉也跟谢瞻二人见礼，乖乖地喊人，“见过施家哥哥、谢家哥哥。”

打过招呼，江明霁抱宜嘉到座位上，在她边上坐下。看到宝音手里提着的食盒，示意她拿过来，打开后，见是粽子和鸭蛋，才明白小丫头急匆匆跑来找他，是想和他过端午。

江明霁垂眸，示意宝音把粽子鸭蛋拿给客人分食，自己慢条斯理剥了一个，放到宜嘉的碗里，淡声叮嘱，“你肠胃弱，只许吃一半。”

宜嘉晃了晃小腿，乖乖地点头，“好。”

江明霁这才给自己剥了一个粽子。

雪白的糯米，裹着煮得软烂的赤豆，清甜中泛着股粽叶的香味。

江明霁对口腹之欲，一贯淡淡。倒是宜嘉，小丫头对吃的格外感兴趣，只是肠胃弱，吃不了多少，吃多的积食。但她吃得少，便格外地认真，一口一口慢慢地品，吃得格外地香，普普通通的粽子，叫她吃着，仿佛成了什么龙肝凤髓一般。

这画面实在下饭。

一不小心，谢瞻和施鸣鸿都吃撑了。

宜嘉倒是不知情，吃了半个，便听话地把碗放下不吃了。宝音拿了帕子来，仔细替宜嘉擦手。

江明霁在旁边坐着。谢瞻在说话，施鸣鸿偶尔会接上几句，聊的是府学的事，江明霁只听着，几乎没怎么开口，见宜嘉放下碗，擦了手，坐在椅子上打了个哈欠，转过头看她，“觉得无聊？”

府学那些事，宜嘉没经历过，自然觉得枯燥无聊。

不过二哥刚回来，她还想和二哥多待一会儿呢，便赶忙摇头，抿唇否认，“没有……”

看她拨浪鼓似的摇头，江明霁唇角划过淡淡的笑，站起身，把宜嘉从座椅上抱下来。等小丫头站稳了，才道，“走吧，带你出府玩。今日街上有庙会。”

入春后，宜嘉病了好几回，董妈妈等人吓坏了，日日把她拘在院里。小丫头怕是闷坏了。且天也暖和了，带她出去走走，对她身子也好。

江明霁看宜嘉眼睛里满是惊喜，没再说什么，转过头，吩咐宝音回去取件薄披风路上带着。

一旁的谢瞻闻言，陷入沉默。

合着他说了一路，拉上施鸣鸿做说客，甚至跟到江府，都没请动江明霁。这小姑娘一个哈欠，就叫江明霁松口了。

早知如此，他还费那功夫做什么……！

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