“是的。那个地方就是铁群岛。”说完之后，罗恩还有意无意的看了一眼艾德娅身后的矮人格洛因。

铁群岛，那里是矮人王国的所在的。每一年都会有大量的武器装备从铁群岛流出，同时大量的财富向着铁群岛富集。尽管矮人王国与北境，与中庭交流频繁，然而至今他还奉行着闭关锁国的政策，只在几个港口设立了贸易口岸，更是严禁任何人类的船只直接穿越矮人王国。这样一来，横亘在北境与中庭的海上贸易路线就被中断了，想要靠海运来到北境，就只能从维吉王国北边的港口出发，沿着曲折的海岸一路绕行进入瑟西迪娅，行程不知道要增加了多少倍。

艾德娅疑惑的看着人罗恩，不知道他为什么会突然提到铁群岛。

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第三百一十八章 底牌换底牌

对于铁群岛这个邻居，艾德娅知道的并不多。虽然自己手下有三名矮人，只不过格洛因尚未出生的时候，他们父辈便因为受不了铁群岛之中的权力倾轧而离开了故乡，并且在北境找到了新的安居点。所以对这些一出生就在北境的矮人来说，铁群岛从来只是一个父辈口中传述的模糊印象。

“铁群岛地理位置的特殊性，我想公爵大人非常清楚。”罗恩道：“正是因为有矮人王国占据铁群岛并且自我封闭后，这才让中庭与北境的海上交流被生生切断。也许您现在感觉不到它所带来的阻碍。但是我想等到以后您一定会感觉到的。”

“可是，这和蒸汽机又有什么关系呢。”一旁的阿兰不解的问道。

罗恩故意卖了个关子没有回答阿兰的话，而是对一旁的罗格道：“尊敬的塔尔里弗斯先生（罗格曾经伪造的家族名），您的出现让我想起了一件往事，不知道您还记得有一年王都帕拉汶的纱布事件吗？”

听到了罗恩的话，罗格与艾德娅都皱紧了眉头。

犹记得艾德娅与罗格一同乘船前往凛冬城的时候，他们俩曾经讨论过如何用蒸汽机聚集财富的方法，那个时候罗格就说过一个往事——帕拉汶纱布事件。

在罗格还在帕拉汶担任财政大臣时，有一年大量物美价廉的纱布涌入了帕拉汶，导致了王都大量手工业者失业，许多贵族支持的纱布工坊都倒闭了。后来经过罗格的调查发现是河流沿途的村庄利用水车纺纱，大大的降低了纱布了成本。因为这些纱布严重的影响了贵族和教会在帕拉汶的产业，最后斯瓦迪王国与教会联合起来，一口咬定这些水车是在利用魔女的力量，将这些村庄全部定为渎神者烧死，这才让整个事件告一段落。

此时罗恩特意提起这件事情，显然已经将蒸汽机与纺纱联想到了一起。艾德娅不得不佩服罗恩属于商人的洞察力。

“不要紧张，美丽的公爵大人。”罗恩摊了摊手然后道：“我可并没有打纺纱方面的主意。只是我想提醒您，您想用同样的方法来生产大量纱布势必需要大量的羊毛，然而北境没有办法大规模发展畜牧业。所以最后您还是只能从诺德王国、从信风平原的游牧民族之中收购样貌。然而有了铁群岛之后您要如何才能让船只抵达那里呢？”

罗恩的话，让艾德娅陷入了沉思。而罗恩则继续说道：“从自由港过来的船只幸许还能在中庭的海岸线上一路补给，最后买通当地官员悄悄的进入瑟西迪娅境内！可是您这些从瑟西迪娅来的船只要怎么办，我发誓绝对不会有港口开放给来自瑟西迪娅的船只补给，不然第二天近在咫尺的北伐军就会踏平那里。您的船队将不得不在大海之上飘扬好几个月，最后因为没有食物和淡水而返航。同时，除了羊毛以外，我想在未来的时间里，木材、矿产，甚至是人口，每一种原料都是您所急缺的。而这么多的原料，除了中庭的自由港以外，整个瑟西迪娅没有哪个势力能够提供给您。”

“我们为什么一定要仰仗中庭，北境可是还有……”柯西正想继续反驳什么。

“您是想说，雪慎帝国？”罗恩直接出言打断了柯西的话。“先不说贪婪的雪慎帝国会如何对待这些交易。就算您轻易的从他们那里买到了原料，您能保证这条跨越了山脉、雪地、森林的商路会一直通畅吗？退一万步说，就算您打通了这条商路，往返一次需要多久？两个月？三个月？普通的商队又能载的了多少货物呢？然而，原料根本不是重点，最重要的是，您一下子制作出了海量的货物，您要卖给谁呢？相信我，整个瑟西迪娅，或者说整个北境实在是太贫瘠了！所以您早晚要将目光转向北境以南，到了那个时候，铁群岛将再一次成为您不得不解决的阻碍！”

不得不说，罗恩的话直击了艾德娅与罗格的心灵。

罗恩说的一点也没错，北境的原料和市场根本无法满足风湾镇这头即将成长起来的工业巨兽，所以艾德娅必须要在它成长起来之前找到足够的物资去填补它。不然的话，产能过剩会有带来什么危险艾德娅可是非常清楚的。纵然艾德娅能保证在自己的铁腕掌控下，不会出现资本主义盲目生产导致大萧条这种事情，但这样一来自己的实力也将止步于此。所以无论如何她也必须要打通北境与中庭的海上航线。

“康诺特伯爵，你的话很有道理。只不过铁群岛闭关锁国也不是一年两年了，难道您有办法穿过铁群岛？”罗格问道。

“您说的没错，我有。”罗恩回答道。此话一出，罗恩身后的费尔巴哈立即用眼神示意他，但是罗恩却不为所动，继续道：“虽然铁群岛闭关锁国，不允许人类的船只穿越，不过万事没有绝对。”说到这里，罗恩从自己的怀里抽出了一根铁质的令牌：“矮人们偶尔也会发放一些通行证给某些带给他们巨大利益的商人们，而康罗特家族就是其中一个。”

“有了这个令牌，你就可以自由的穿越铁群岛了吗？”艾德娅不可置信的问道。

“谈不上自由，还是有诸多的限制。不过因为有了这块令牌后，康诺特家族每一年可以穿越铁群岛四次，每一次不能超过十艘船，并且进入铁群岛的只能是商船。您看这次保驾护航的其实都是铁群岛的战舰，为了雇佣他们我可是花费了不菲的第纳尔。”罗恩摊了摊手道：“所以，这枚令牌就是我换取蒸汽机的筹码。同时我还愿意动用自己在自由港中的势力帮您掩护身份。您知道的，北境的商人想要在中庭立足可不是什么容易的事情。”

“伯爵大人！您是认真的吗！这块令牌可是康诺特家族最为宝贵的财富啊！”

“艾德娅大人！不能答应他啊！蒸汽机可是风湾镇的最大的倚仗啊。”

罗恩的话音刚落。费尔巴哈与泰勒同时出言想阻止这一次交易，只不过他们的话没有任何的效果。

“您的提议很有意思。”艾德娅嘴角露出了一丝微笑。

见到艾德娅已经不像之前那样明确拒绝了，罗恩显得很高兴，然后道：“当然了您不需要马上就做决定。我想您可以好好的思考一番。”

“不。不需要再思考，我想我能够立即答复您。”艾德娅斩钉截铁的说道：“成交。”

第三百一十九章 双赢？双输？

“罗恩！我实在不明白你在想什么！你为什么这么轻易的就把铁群岛给你的通行证卖出去了！”船舱的房间中，费尔巴哈焦急的在罗恩的面前踱步，一边质问他。

“我敬爱的管家大人！您是想要把我晃晕么？”罗恩淡定的看着外面的风景。

“你知道自己在做什么吗？那可是铁群岛通行证啊！现在好了，我们甚至都不清楚铁群岛会不会放我们回家去！”费尔巴哈没好气的道：“拜你所赐，我们从此之后将不得不和别的商人们一样围着铁群岛绕一大圈才能到达北境！而我们获得的又是什么？一个炼金术师做的机器？”

“你难道没有看出来那个叫做蒸汽机的东西蕴含着多么巨大的力量？凭借着它，风湾镇能够在短时间内制作出那么多火器！那简直不可想象！我想你也注意到了吧，风湾镇中那些巡逻的士兵每个人都穿着铁甲！你觉得凭着人力能一下子造出这么多武器装备吗？”

“现在艾德娅成了公爵！谁知道呢？”费尔巴哈还想狡辩，但最后只得耸了耸肩道：“好吧！就算这个蒸汽机真的有那么大的能耐！值得你用通行证去交换吗？你可别忘了这个通行证为你获得了多少的好处！以往我们可是整个斯瓦迪唯一能够穿过铁群岛的家族，即使是斯瓦迪的皇族，卡拉德家族都不得不拉下脸请求我们办事情，而你又暗暗的将多少魔女偷渡回瑟西迪娅，以此得到来自瑟西迪娅的支持，从今往后这些你都不要了吗？”

“不要了。”罗恩晃了晃自己的酒杯，然后道：“我想从今天起，在很长的时间里我们都不会再来北境了。虽然这意味着不能再见到艾德娅大人，多少让我有些失落。”

“什么？你打算完全丢掉这条只有我们家族才能掌握的商路吗？”费尔巴哈道：“我记得你可是肩负着寻找腓特烈国王三皇子艾德行踪的重任啊。没有这条商路，你还怎么获得国王的信任。”

“我们敬爱的凛冬公爵，不是已经将艾德皇子被关押在瑟西迪娅的消息传回来了吗？还向我们提供了艾德皇子的信物。”罗恩道：“我说过的吧。艾德的死活根本就不重要，重要的是要让腓特烈相信自己的儿子还被关在瑟西迪娅。而这样一来爱面子的腓特烈断然不会拒绝教皇大人发兵北境的命令了。”

“那也不至于把整个商路丢了。”

“我敬爱的费尔巴哈先生，您说我们来北境是为了什么呢？”罗恩道。

“当然是为了赚钱，壮大我们的实力啊。”

罗恩道：“可是如果蒸汽机真的能够有如此大的力量，我们的实力将会得到成倍的增长！你想象一下，我们家族所纺织的纱布，所锻造的铠甲，将会瞬间满溢整个中庭，无数的第纳尔会向我们涌来。到时候这条通往北境的商路就已经没有任何意义了。到时候，只要我们凭借着整个北境以南的人口与资源，就算艾德娅统一了瑟西迪娅，也没有办法和我们抗衡！啧啧，不得不说，艾德娅公爵虽然很美丽很聪慧，但是在商业上的眼光终究还是差了一点。”

“你忘了那些发明水车的村民是怎么死的吗？如果蒸汽机真的能大幅度取代人力，不知道有多少贵族会因此破产。”费尔巴哈没好气的说道。

“您可不要忘了，我们身后站着的可是敬爱的教皇大人啊！”罗恩一脸兴奋的道：“教皇大人与别人不同，她不在乎我们的出生是否高贵，不在乎我们的过往是否劣迹斑斑，不在乎信仰是否坚定。她只在乎我对她的忠诚，以及我的能力。而我恰好两者都符合了！攀上了这个大腿，您觉得我还有必要去和那些贪婪又傲慢的国王周旋吗？”

“这……但愿你这疯狂的行径不要葬送了整个家族。”费尔巴哈叹了一口气道。

“费尔巴哈大人，您总是在我耳边鼓吹振兴家族什么的。”罗恩罕见的露出了正经的表情：“可是如今整个中庭贵族等级森严！教会压榨的又那么厉害！我想还没等康诺特家族成长起来，就被其他的贵族分食了！想要得到从来没得到过的东西，就要去做从来没做过的事情。不是吗”

“康诺特伯爵……”听了罗恩的话，费尔巴哈一阵欣慰，自己看着长大的罗恩终于能够担负起振新家族的使命了！。

“更何况，教皇大人挥舞皮鞭的力量是那么的有力！那么的精准！”就在这时，罗恩又露出了一幅陶醉的表情：“她还向我保证，如果我能圆满完成任务，她还会邀请我玩一些更有意思的东西。”