戈壁滩的日头刚偏西，张志成便觉着后脖颈发紧。采石队稳定运转了一周，产量稳步推进，但距离工程所需却还有不小的缺口。今日张志成再度跟队，戈壁滩被一层灰暗的纱幕笼罩，四周弥漫着一股不对劲的沉闷。
刀疤脸把磨破的军绿褂子搭在肩头，斜倚着嶙峋巨石，露出的膀子上有道蜈蚣似的旧疤。他叼着莫合烟，烟头在昏暗中明明灭灭："我说老哥子，前儿个黑风都没把咱咋样，还怕这点小风浪？"话音未落，拴在石料车上的红布条突然绷直了，猎猎作响。
不远处，张志成蹲在岩壁背阴处，全神贯注地核对清单。突然，笔尖像是被一只无形的手猛地拽了一下，在纸面拉出一道扭曲的墨痕。他下意识地顿住，手中的笔悬在半空，心中涌起一股难以言喻的异样不安，这种不安就像一只无形的虫子，在他心底缓缓蠕动。
他缓缓抬起头，望向天空，只见西边地平线泛起诡异的橘红色，好似被熊熊烈火点燃，那光芒越来越浓烈，仿若有千万匹野马正扬起铁蹄，气势汹汹地奔腾而来，那压迫感扑面而来，让他的心跳陡然加快。
全体注意！收拢骡队！"他扯开洗得发白的军装领口大喊。话音未落，远处沙丘轰然炸开，三十斤重的条石竟被掀得打旋！
老蔫儿手中的绳索在这骤然而至的狂风中，“啪”地一声绷断。他的双手还保持着用力的姿势，脸上写满了震惊与无措，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，整个人呆立在原地，根本来不及做出任何反应。
骡马们受到惊吓，嘶鸣声此起彼伏，在狂风中四处乱窜，它们的眼睛里满是恐惧，拼命挣扎着，想要挣脱这可怕的困境。戴眼镜的小林被缰绳猛地一拽，一个踉跄，整个人不受控制地摔进沙窝。他的眼镜在慌乱中飞了出去，一闪便消失不见……双手在沙堆里慌乱摸索，“我的眼镜，我的眼镜呢……”
“蒙住口鼻！动作快点！”张志成一边大喊，一边迅速扯下自己的头巾，几步奔到水桶旁。他的动作急切而又利落，双手将头巾狠狠浸入水中，浸湿后迅速分给众人。此刻，狂风呼啸，飞沙走石，天地间一片混沌，什么都看不清。“栓柱，带人按住头骡！千万别让它跑了！”
刀疤脸闻言，没有丝毫犹豫，立刻冲向头骡。他刚伸出手抓住领驼的缰绳，就被发狂的骡子拖着在沙地上滑出十几米。粗糙的沙地像砂纸一样摩擦着他的身体，火辣辣的疼痛从后背、手臂传来，他的衣服被沙砾划破，皮肤也擦出一道道血痕。但他紧咬牙关，双手像钳子一样死死地攥着缰绳，嘴里怒吼道：“想跑？没那么容易！”
混乱中突然有人尖叫：“石料！石料散了！”张志成在能见度不足三米的沙暴中摸索前行，狂风几乎要将他掀翻。他一次次踉跄着稳住身形，朝着石料散落的方向扑去。指尖触到冰冷的条石，他心中一紧，想起王力临行前塞给他的五四式手枪，此刻正死死硌在后腰。但在这生死关头，比起武器，他们更需要的是能固定驼队的铁桩，可四周除了漫天黄沙，什么都没有。
漫长的三小时后，沙暴终于渐渐平息。狂风停歇，飞沙不再，可眼前的景象却让人心如死灰。十八匹骡马此刻只剩九匹！三车石料不翼而飞，已经被这风沙吞噬得干干净净。刀疤脸瘫坐在沙地上，右臂被骡子踢得肿成紫萝卜，高高隆起，皮肤泛着青紫色，“完了，全完了……”
小林抖着开裂的眼镜腿，在物资清单上勾画：“储水皮囊破了四只。。。。。。”声音里透着无尽的沮丧，肩膀也微微颤抖着，像是被这一连串的打击彻底压垮了。
“都别动！”老蔫儿突然按住正要喝水的栓柱。他蹲下身，双手迅速拨开沙粒，动作急切而又熟练。几株骆驼刺的根系泛着潮气映入眼帘，他的眼睛顿时亮了起来：“往这儿挖！快！”众人一听，原本黯淡的眼神中立刻燃起一丝希望，纷纷拿起铁锹，轮番往下掘。
终于，在三米深处渗出浑浊的水，那水虽然浑浊不堪，还带着泥沙的腥味，张志成解下军用水壶，小心翼翼地将过滤后的水滴进队员干裂的唇间，看着队员们逐渐恢复一丝生气，他紧绷的神经才稍稍放松。
“姓张的！”刀疤李突然暴起，“要不是你非要赶这三趟，弟兄们能遭这罪？”
老蔫儿见状，颤巍巍地挡在中间：“兄弟，你先消消气。我当右派前是地质队的，那……”他突然剧烈咳嗽起来，弯下腰，双手紧紧捂住嘴巴，等他把手拿开，吐出的痰里带着触目惊心的血丝。众人见状，心中皆是一震，脸上露出担忧的神色。
张志成神色平静却又带着几分自责：“是我的错。我低估了这场风沙，也太急于完成任务。但眼下最重要的是，咱们得想办法回去。”他忽然抬起头，指向天际，眼中闪过一丝惊喜：“看！野鸽子！”众人顺着他指的方向望去，只见一群灰羽鸟正朝东南方疾飞。
茫茫荒漠，飞鸟就是最好的指路标。
张志成深吸一口气，大声说道：“兄弟们，咱们跟着飞鸟走，一定能找到回去的路，也一定能完成任务！咱们来这儿是为了建设塔河，这点困难打不倒咱们！”
"您可是技术员，副指挥长，大领导！俺们算啥？劳改分子！"刀疤脸虽然仍旧不忿。小林挑头说道：“行，张副指挥，俺听你的！”众人相互搀扶着，收拾好剩余的物资，朝着飞鸟飞去的方向，迈出了脚步。在他们身后，风沙渐渐散去，连脚印都没有留下。
众人深一脚浅一脚，在漫天黄沙里艰难地往营地挪。风刀子似的，裹挟着沙砾抽在脸上，生疼生疼的。刀疤脸一声不吭，阴沉着脸，每走一步，左脚都重重地跺在地上，扬起一小团沙尘，仿佛在跟这鬼天气较劲。他心里窝着一股火，越想越气，想起家里的老婆孩子，老婆一个人又要照顾老人，又要拉扯孩子，自己却被困在这鸟不拉屎的地方受苦……还不如继续管着蹲大狱呢，掰着指头数日子，时间到了，自然就出去了，其他也不用念想。
小林耷拉着脑袋，手里死死攥着那副断了腿的眼镜，时不时抬手狠狠抹一把脸上的灰，嘴里嘟囔个不停：“这叫啥事儿啊！咱们起早贪黑，累死累活，结果一场风沙，啥都没了！我这眼镜也没了，往后可咋整？大戈壁滩配都没得放配……不知道要被困到啥时候！”
老蔫儿落在最后，他咳得腰都直不起来，每走几步就得停下来，扶着膝盖，喘着粗气，用那满是老茧的手背擦去嘴角咳出的血丝，再咬着牙，蹒跚地跟上队伍。自己这身子骨越来越不行了，可又不想拖累大伙，只能强撑着。
一进营地，眼前那乱糟糟的景象，让大伙的心一下子沉到了底。帐篷东倒西歪，被风沙扯得破破烂烂，像几块破布瘫在地上。工具、物资扔得到处都是，一片狼藉。刀疤脸再也憋不住，“哐当”一声，把手里的铲子狠狠摔在地上，扯着嗓子吼道：“还干个屁！这日子是人过的吗？天天累死累活，饭都吃不饱，还得遭这罪！这劳改也没把人当牲口用的吧！啥时候是个头啊？”他眼睛狠狠地瞪着张志成，恨不得把满心的怒火都喷到他身上。
向来理智的小林也跟着叫嚷起来：“就是啊，张副指挥！我们没日没夜地干，图啥呢？一场风沙，全泡汤了！我本想着好好表现，能早点改造完回家挣工分，现在看来，不知道啥时候才能熬出头。这地方，简直不是人待的！”其他劳改犯们也围了过来，你一言我一语地抱怨起来。
“天天吃那干巴巴的馒头，硬得像石头，喝的水都是浑的，一股子土腥味，我都快受不了了！”
“是啊，这鸟不拉屎的地方，我们到底为啥要在这儿遭罪？当初真不该犯糊涂，落到这步田地！咱们这罪受得，真能换来啥鬼知道！
张志成站在那儿，看着情绪激动的众人，心里像压了块大石头，沉甸甸的。他缓缓走到大家中间，目光坚定地看着每一个人，沉声说道：“大家伙儿，我知道是我没考虑周全，让大家受苦了。我也是心急，想让塔河工程早点完成，让大家能早点回家和家人团聚。但咱们来这儿，不仅仅是为了自己，更是为了那些等着用水的的新耕地，还有老百姓！总干渠修好了，能让多少人有水喝，有地种？咱们吃的这些苦，都是为了更美好的明天！为了国家建设，咱们这点苦又算啥！”
刀疤脸一听，冷哼一声，满脸不屑：“你说得轻巧！伟大事业能当饭吃？能让我马上回家？我现在就想知道，我到底啥时候能回去！我老婆一个人在家，里里外外全靠她，我咋能放心？你说减刑，说得容易，到底啥时候能减？家里的地撂荒了，一家人喝西北风啊！”
张志成没被他的话激怒，他理解大家的难处。：“你的心情我懂。咱们现在确实难，吃不好，住不好，还得防着这要命的风沙。可要是咱们不干了，塔河工程就完了！咱们虽说犯了错来劳改，可也不能丢了做人的志气！我已经向上级申请了，会给大家争取更多的福利，改善咱们的生活条件。而且，我也会合理安排工作，让大家不那么累。咱们一起努力，把工程干好，减刑的事儿肯定没问题，大家都能早点回家！到时候回家，家里的地也能好好种，有了这边的劳动经验，参加了这种革命建设，回去也能抬头挺胸了不是？”
林悦抱着医药箱快步走向伤病员，动作娴熟地打开医药箱，拿出酒精、绷带和药品，说道：“大家都别着急，我先给你们处理伤口。”她的声音轻柔，带着江南姑娘特有的温婉，像一股暖流，让伤病员们原本焦虑的情绪渐渐安定下来。
劳改犯们看着她忙碌的身影，眼中满是感激。刀疤脸站在一旁，看着林悦细致地为受伤的人清理伤口，忍不住说道：“妹子，多亏有你，你心眼真好。”
张志成看着忙碌的林悦，心中涌起一股感激，同时也犯起了难。犹豫片刻后，他走到林悦身边，开口说道：“林悦，还有个事儿得麻烦你。”
林悦抬起头，疑惑又半打趣的看着他问道：“什么事啊，张副指挥？”
张志成指了指不远处受伤的骡子，说道：“你看那骡子，受伤不轻，你能不能帮忙看看？”
林悦愣了一下，随即说道：“志成，我不是兽医啊，我只会给人看病！”
张志成一脸无奈却又带着几分坚持：“林悦，咱这卫生员就是什么都得管！给人看病看不好那是罪过，可给骡子看病，死马当活马医，没啥问题对吧？你就当试一试，行不？”
林悦皱着眉头，有些为难地看着受伤的骡子，又看看张志成，犹豫了好一会儿，最终还是点了点头：“那……好吧，我去看看，但我真不敢保证能治好。”
林悦走到受伤的骡子旁，先绕着它缓缓踱步，目光仔细地打量着骡子的全身，留意它的每一个细微动作和反应。她发现骡子的一条后腿明显肿胀，上面还有一道深长的伤口，周围的毛发被鲜血浸湿，凝结成块。
她轻声安抚着骡子，声音轻柔且舒缓，就像在哄一个受伤的孩子，试图让它放松下来。接着，她小心翼翼地蹲下身子，叫旁人提来水把伤口周围的泥沙和血污一点点清理干净。