曹铮道：“唉，连天武军都战不过靺鞨，并州军不过是朝廷厢军，更是不济。只不过他们守土有责，尤其不能丢掉晋地，所以我还是命他们徐徐退守。”

太子道：“那么，现在谁在掌管并州军？”

曹铮道：“是臣麾下几个都虞侯。”

“并州监军还在？”

“嗯。”曹铮道，“朝廷委派的监军，就是官家的恩典与法纪，当然要奉于并州。”

他努努嘴，指了指随着他一道被亲兵捧进来的节度使印信匣子：“臣的节度使印信、虎符，与监军印信共同咨文调动并州厢军。”

太子瞥了那匣子一眼，打开的盒盖中露出一点金色印纽。

他点点头说：“将军一路辛苦！等进京之后，先暂歇几日。官家这两日中了热风寒，在福宁殿调养，所以命孤来迎候将军。”

曹铮连道“不敢”，心里想：大概是要和章谊谈和议的事，须先要稳住我，再下狠手对付。但之于我，这是很要紧的几天，亦是天赐之机。

口上还是一副捶胸顿足的惋惜样貌：“唉呀，官家还好吧？臣还想和官家当面谢罪的。”

“陛下调养几天应该就没事了，不过年纪大了，不敢疏忽。至于胜负，乃兵家常事。”凤杭笑道，“将军忠义天下皆知，何罪之有？”

郊劳之后，曹铮进京城城门，一路御道上还安排了不少迎接的百姓，香案摆着，面孔都是不耐烦的，大概也是被抓出来做戏的。

曹铮却不能放过这样的机会，一路骑马，对着御道两边的百姓连连拱手，大声道：“靺鞨在河东，已成颓势，如今专会拉汉人做马前卒，盘剥苛酷，不得民心！臣曹铮受天恩深重，誓将精忠报国，有死而已！太子也说‘胜负乃兵家常事’，臣曹铮觉得，我大梁有朝廷支持北伐，有觉醒过来的黎民与官军，我们取得最后的胜利才是正理！臣曹铮自将整理出平戎策，不出五年，定能把靺鞨赶出我大梁的土地之外！”

汴梁百姓将信将疑地听着，有人还嘀咕着：“不是说要议和么？”

凤杭却有些慌，从太子的金根车里探出头来，强笑道：“将军大义，汴梁民众都晓得！将军也累了，要不下马随孤乘车？”

曹铮看了他一眼，笑道：“臣不累，谢太子。”

继续昂然骑在马上，向路两边万众拱手，并看着久违的汴梁：它经历战火之后刚刚复苏，但沿街店墙上，仍留着刀兵痕迹和火灼痕迹。

他的心里阵阵刺痛，咬着后槽牙努力露出自信的微笑。

他居住的公馆远离章谊所住的地方，安排了男男女女好多伺候的人。

曹铮也装聋作哑，假装不知道朝廷议和的事。

但出门时，便见四周投来目光的人都闪开眼神，他心里便也了然局面了。

皇帝推病不见，他无聊时便召来教坊司官伎，每日醇酒妇人，尽情享乐，真有他旧主凤霄的遗风。

曹铮知道，皇帝正在秘密推进和靺鞨的议和，一旦议定得差不多了，将会找个时机昭告天下，而他，也在等这样的时机。

没几日，说是官家病愈，但身子虚弱，还不急着接见外臣。