只能从河东传递来的信息推测：靺鞨军队并未渡河，只是营建了密密麻麻的舳舻，枕戈待旦，关注着黄河以南的形势，仿佛随时就要扑过去，但又始终没有扑过去，好像在等待着什么。

接着，好容易得到了从并州传来的消息：吴王晋王这兄弟俩，倒是真要干起来了。曹铮在蜡丸里隐晦地告诉他不要多管闲事，又说晋王八成会选择投降自己的哥哥，天下一主并不是坏事，作为臣子的到时候劝吴王不要落下屠弟的名声，才是对无能的晋王最大的帮助。

高云桐对两王并无偏颇，甚至也觉得天下一主是一件好事，但最担心的还是凤栖，不仅因她是晋王的女儿，还因为如果晋王倒台，而吴王又不顾念侄女的安危，凤栖很有可能又会被送进靺鞨的火坑。

他无比的后悔：那时候不应该疏忽大意，以为已经说服了吴王，他是肯兄弟一心御敌的，因而贸然让凤栖留在汴梁陪晋王。现在，这样两眼一抹黑的局面！

他心里极其焦躁，白天随着义军练习铜锤、长矛、麻扎刀等，常常累到浑身大汗淋漓，尚能暂时忘忧，但一到晚上，就是说不出的追悔：要是肯带凤栖一起来，现在就不必如此忧心如煎，她有一张巧嘴，能更好地说服这里的人，她更有慧心，说不定还能给自己出出主意。

只能自己给自己多找点事情做，高云桐又开始捣鼓火器，大瓦坛子装上硫磺、硝石和木炭，再埋入碎瓷和钢片，以纸搓引线，然后点起火来，一遍又一遍地在山林间实验。

这日，他郁郁然进丛林查看没有引.爆成功的火坛子，翻看里头的火药的配比有没有问题，可半日也弄不明白所以然，只能郁郁然拍净了手上的炭屑，起身回到寨子里。

耿大哥也正在检查寨子中新兵的操练情况，对着做不准动作的新兵，一时怒气上头，拿着根竹条朝他背脊上一阵狂揍，打得那十几岁的半大小伙子撑不住跪倒在地上，疼得眼泪汪汪。

“混账行子！”耿大哥骂道，“长矛朝哪里戳？朝人家胸甲腹甲？你戳得进铁浮图的札铁块里么？人家浑身都包在铁坨子里，只有眼睛是弱点！知道吗？眼睛！朝着眼睛戳！起来再练！”

见到高云桐，他叹口气：“嗐！这些孩子真笨！”

高云桐扶起那个泪汪汪的少年，见他的个子不大，只到自己的下巴，又瘦又矮像只小猴子。

他问：“小伙子，哪儿人？”

少年抽抽噎噎的：“河间人。”

“几岁了？”

“十五！”少年努力把胸膛挺了挺。

“家里做什么的？”

“务农。但也让我读了两年书，认得一些字。”少年的眼睛眨巴眨巴，随着泪光一闪一闪的。

高云桐疼爱地拍拍他的脑袋：“还小呢，打疼了你没有？这么小，怎么不在家好好读书，学点田里的活？”

小少年吸溜着鼻子说：“姊姊不肯随靺鞨人走，被靺鞨人打昏了用马背拖走了，爹爹娘去追，爹爹被活活打死，娘也一道拖走了。家里剩我一个，田也荒了；就是没荒，也交不起靺鞨人的租税。我只能逃到这里，参加义军。”

小胸膛又是一挺：“不疼！耿大哥是为我好，我一点也不怕疼！我要练好杀靺鞨人的本领，为我爹爹、娘、姊姊报仇！”

高云桐怔怔然，半晌拍拍小少年的脑袋：“有志气！”

耿大哥也换了温和的神情看看那小伙子，也说了句“好样的！”

接着又叹口气：“可惜好多都是这样的生瓜蛋子，不知道何时才能练出像样的架势……”

高云桐说：“他太小了，这一丈长的矛，没有足够的力气是控制不了的。不仅是矛，还有铜瓜锤、麻扎刀、破甲锥……都需要壮年练家子。”

耿大哥挠挠头皮，对那小伙儿说：“要不，你去火头班吧……”