却说贡院审卷，遴选文章本有一定的章程，分为甲、乙、丙三等，以策论为重。上上为甲等，上中为乙等，中等为丙，中下与下下自然便落榜了。

经过近一个月的判卷，入选进士的文章顺利择取出来。

考官们却在商定三甲名次时犯了难。

只因这最出彩的三篇策文，绣句绘语，各有千秋。监考们各有偏好，意见不能统一，最后只有请荀尤敬定夺。

殊不知荀尤敬也伤脑筋，他一颗公心无偏倚，勉强摘出了一篇略逊的点为第三名。可对于余下两篇，翻来覆去地读，总觉得哪一篇屈居于下都可惜了。

不过这也正说明，此届国考人才辈出，是大玄之幸。

期间王家疏通人脉，也在明里暗里地打听。

当听说这三甲文章皆是逸兴遄飞，迥无女子脂粉气，才算放下心来。

“不如，呈到御前请陛下定夺吧？”学监中人见荀祭酒实在不能决断，提出建议。

然皇帝年轻，自知学问不及鸿儒。陈勍看过那两篇对策，对荀尤敬道：“荀卿但可自行裁夺，我朝得人，便是幸事。”

他并非不想来一桩钦点状元的美谈，但一想起谢澜安那张清谡冷丽的容颜，心知他如此妄为，必不符她的期望，这才遗憾作罢。

“不过……”

在荀尤敬欲行告退时，皇帝又有意无意说了一句，“左边那篇文风雄壮，析文入理，颇似书生楚氏《北伐论》之风啊。”

荀尤敬目光微动。

皇帝青眼于书生楚清鸢，已经不是秘密。

所以皇帝看似没给意见，其实意有所指。荀尤敬回到贡院，华羽听闻了陛下之言，见老师面色似水，想了想道：

“学生拙见，老师公心似鉴，本不以何事为转移。若此篇当真力压群雄，当榜首而无愧，老师也无须为显耿介，而刻意反之，使明珠蒙尘。且也未必就是那个‘楚生’，学生觉得也像楚堂的文风……”

荀尤敬摆摆手，“我是怕……”

他话说半句，又咽了回去。推开窗望了望夕光，又将两篇策文重读一遍。

再三斟酌后，荀尤敬凭心而论，点了其中雄辞壮丽的一篇为榜首，另一篇细腻通畅的屈居第二。

终于在冬月初五，到了礼部的放榜日。

群生早早赶到礼部的南院，在东墙立起的高一丈余的榜墙前，翘首观望。

胤奚与楚堂、文良玉也在，另一边便是女学馆的娘子们。这三名郎君与几名谢府的门客排成一列，隔在举人娘子与那些摩肩擦踵的书生之间，免得娘子们受到冲撞。

人群东头，清致雅人的楚清鸢如鹤立鸡群，转眸看了眼那个穿鸦青襕衫，神色波澜不惊的人。