“要报仇了，先生，就在这条船上。记住我的话，先生，要报仇了。”

“你这是什么意思，我的老朋友？”克莱顿问。

“怎么，你没见都发生了什么吗？你没见畜生船长和他的狗腿把兄弟们揍得脑袋开花吗？”

“昨天，两个伙计被爆头，今天又有三个。布莱克·迈克尔已经恢复得跟先前一样了，他可不吃这一套。决不。记住我的话，先生。”

“你的意思是，我的朋友，船员们正策划一次反叛？”

“反叛！”老头大声说，“反叛！他们要杀人，先生，记住我的话，先生。”

“什么时候？”

“快了，先生，快了。不过我也说不上到底什么时候。我他妈的说得太多了。可那天你真是帮了忙。我觉得要是不告诉你就太不地道了。不过，你一定要守口如瓶。要是听见枪声，就在下面老老实实地待着，千万别动。”

“就这些。一定啥也别说，要不然，他们也会杀你的。记住我的话，先生。”然后，老头继续擦着铜栏杆，退开了克莱顿夫妇站着的地方。

“前景真可观呐！爱丽丝。”克莱顿说。

“你应当赶快告诉船长，约翰。兴许麻烦还能避免。”

“大概吧。但为了自保我也必须‘啥也别说’。现在不管他们要干什么，都会看在我帮过那个布莱克·迈克尔的份上放过我们。但我们要是告了密，被发现可就没活路了，爱丽丝。”

“可是约翰，你唯一须坚守的职责就是维护法定权益。你不警告船长，就等于是帮凶，等于你策化了这个阴谋，并且跟他们一起实施。”

“你不明白，亲爱的，”克莱顿回答道，“我想的只是你，保护你才是我的首要职责。船长是自作自受。我为什么要将你置于未知险境而去救他？再说，兴许我告诉了他也是徒劳的。他凶残愚蠢，纯粹咎由自取。亲爱的，你根本无法想象，一旦这帮凶徒控制了‘福瓦尔达’会干出什么事儿来。”

“责任就是责任，约翰，再诡辩也改变不了。若论当个英国勋爵的妻子我算是挺不幸了，但我却不能眼睁睁看你不顾天理责任。我清楚这么做的后果，但我要和你一起面对所有危险。”

“那么就照你说的办，爱丽丝。”他微笑着回答，“兴许我们只是庸人自扰吧。虽然我不喜欢船上这个状态，但兴许还不至于糟糕透顶，那老掉牙的水手可能只是念叨一下自己苍老内心的邪恶小念头，并不一定就是事实。”

“公海上的反叛在一百年前兴许是稀松平常，但换作1888年这样的太平盛世，可能性微乎其微。”

“船长回到他的舱里去了。我还是直接去警告他吧，赶快了结这恶心事儿。我可一点不想跟那个畜生船长聊天。”

说着他状似漫不经心地朝升降口走去。船长刚从那儿下去，不一会儿，他就敲响了他的房门。

“进来！”暴躁的船长低着嗓子吼。

克莱顿进去并关上了身后的房门。

“什么事儿？”

“我来告诉你今天听说的一件事儿。兴许是多此一举，但我觉得还是该知会你一声。总之，船员在策动反叛和谋杀。”

“胡扯！”船长喊叫着，“如果你再扰乱我这条船上的秩序，插手你管不着的事，你他妈得承担一切后果！我不管你是不是什么英国勋爵，我是这条船的船长。从现在起，你少管我的事儿！”

船长怒不可赦，脸都涨紫了，用最大音量吼出最后几个字，为了加重语气，一只硕大的拳头砰地猛砸桌子，另一只在克莱顿眼前来回晃。

格雷斯托克纹丝不动，站在那儿平视眼前这个激动不已的人。

“贝林斯船长，”好一会儿他才慢吞吞地说，“请恕我直言，但我不得不说你是地地道道的混蛋。”

说完他转身离开船长，带着惯常那满不在乎的安逸之气，可是对贝林斯那阶层的人来说，这比被骂得狗血淋头还要抓狂。

原本克莱顿只要安抚几句，船长很可能后悔自己出言不逊。可是现在，他的火气已经完全被克莱顿这招勾起来了。他们为了共通利益通力合作的机会也没了。

“啊，爱丽丝”克莱顿回到妻子身边，“我真不该费事的。那家伙一点不知感恩。简直像只疯狗一样冲我乱嚷嚷。”

“让他和这条该死的老破船见鬼去吧！我才不管他呢！等咱们平安下船以后我就一门心思去谋求咱们自己的福利。我想第一步应该是回船舱看看我的枪。可惜那几支长枪、弹药和别的东西捆在一起，都在下面的舱里。”

他们发现住处已经被搞得乱七八糟。箱子和提包大开，里面的衣物在小斗室里扔得到处都是，连床铺都被翻了个底朝天。

“显然有人比我们还急着看这些东西。”克莱顿说，“咱们四下瞧瞧，爱丽丝，点一点都丢了些什么。”

仔细检查后发现，除了克莱顿那两支手枪和预留的子弹，别的都在。

“我最想留着的东西被拿走了。”克莱顿说，“他们在找枪，而且只要枪，这兆头太不祥了。”

“我们该怎么办，约翰？”妻子问。“也许你是对的，保持中立对咱们最有利。如果船长和大副、二副、三副能够压制反叛，咱们就什么都不怕了。如果这些反叛者胜利了，没有试图阻挠和反抗，就是我们仅存的渺茫希望了。”

“你说得很对，爱丽丝。那咱们就先观望观望吧。”

克莱顿和妻子一开始收拾船舱就同时发现门缝下露出一个纸角。克莱顿弯腰去拣，惊讶地发现纸角正往里移动，当即意识到一定是有人在从外面往里塞。

“不，约翰，”她耳语般轻声道。“他们不愿意被人瞧见，所以我们不能现身。别忘了，我们是要在中间观望的。”

克莱顿笑了笑，把手缩回去。他们就站在那儿瞧那张小纸条一点点被塞进门里面。

然后克莱顿弯腰捡起它。脏兮兮的纸，胡乱叠成个不规则的小方块。那里面的字迹很潦草，粗粗写着突袭的诸多细节。

细读之后，克莱顿夫妇才知道对方教他们隐瞒枪支丢失的消息，也不准透露老水手告诉他们的事情——否则就得死。

“我猜咱们肯定没事，”克莱顿苦兮兮地笑着。“咱们就待在这儿等吧，是福不是祸，是祸躲不过。”

[1] 阿鲁维米河：中非的一条河流，发源于阿尔贝特湖附近扎伊尔东北部，刚果河的支流。河道全长约1300公里（约800英里），在与刚果河汇流时河道阔度1.5公里。

[2] 弗里敦（Freetour）：塞拉里昂首都。