那身绯红的太监服制垂在他单薄的身躯上，后背的脊梁骨和肩胛骨都嶙峋地突起，几节骨节尤为突出。

他老了。

叶秉烛却前所未有地意识到，这个高台之上的老人，是真真切切在为大绥而尽忠，也为大绥而悲哀。

良久，徐嵘沉声道：“禽兽怎能生人面？定是用妖邪术法为之！究竟是何人所为，将我大绥子民迫害至此？”

叶秉烛道：“经我探查，此兽脚踝上有一铁环，嵌入骨血，上有文字。”

“何字？”

“是若羌国文字，我寻人译了，乃是写的‘极乐坊’三字。”

徐嵘道：“若羌国？如此小国，怎敢害我泱泱大绥的百姓！我们大绥与若羌有诸多贸易往来，京城市中多有若羌商人。可有查到何谓‘极乐坊’？”

“极乐坊乃是西市的一个声乐之所，坊主正是若羌人。我已经命京城卫前去搜索，现已将坊主押解在外。”

叶秉烛的回答不卑不亢，做事沉稳有章法，明显是有备而来。徐嵘心中对这个年轻人暗自欣赏，喝道：“将那贼人带进来！”

不多时，便有数名侍卫带着一个身束枷锁的番邦男人走了进来。这男人虽然除去了华丽的饰物，但光是他身上的素衣绸缎，泛着如珍珠般温和的光泽，一看便知不是凡品。

这男人高鼻深目，瞳色碧绿如玉，发色绯红，张口却是利落的大绥官话：“小民见过徐老千岁！”

若羌商人走南闯北，见多了大人物，也见惯了大场面，此时镣铐加身，却还能镇定自若地行礼。

徐嵘见他面色如常，并无半点心虚之色，却先声夺人，疾言厉色道：“你这恩将仇报的蛮人！我大绥与你若羌国互贸，是怜你族人贫苦。你却不知感恩，施展了什么妖术，害我大绥百姓？还不如实招来！”

徐嵘久居上位，此时面色完全阴鸷，眼皮略微耷拉着，像看死人一样凝视着极乐坊的老板。

大殿里安静如死，四周空气如凝滞一般让人透不过气，落针可闻。

那蛮人俯身再拜，道：“千岁明察！你可是说，今早在极乐坊找到的，小民收购的那几头异兽？”

“收购？”

“正是！”蛮人高声解释道，“这些异兽并非出于我手，乃是我从他处收购而来！”

“何处而来？”

“小民走南闯北，见过的奇珍异兽千千万万，唯有这半人半兽的从未见过。半年前，小民回若羌老家，遇见一个北戎人，是从他的