怀瑾笑了笑，笑容里有清澈如水的洞悉：“娘娘和丞相怄了这么多天气，也该气消了。娘娘既然那么舍不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也许也在等娘娘呢。”

姜沉鱼“啊”了一声，发起怔来。

“娘娘，丞相虽然有经天纬地之才，是个百年不遇的神童，但，他毕竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因为没有人教他。娘娘，想想看，他七岁就全家灭门了，爷爷奶奶，父母亲戚，全死了。现在连娘娘也不理他了，娘娘觉得，他现在自己一个人在家里，守着那么幢孤零零的府邸，难道不是也很可怜吗？所以……”

怀瑾的话还没有说完，姜沉鱼就跳起来冲了出去，边跑边喊：“备车！备车！我要去丞相府——”

怀瑾说得对。

其实薛采比她更可怜。起码，她还有父母姐姐，可薛采，除了一个还在冷宫里的姑姑薛茗，就再没有亲人了。

如果自己真的在意这个人，不舍得他离开的话，就应该去努力留住他——这样积极的手段，才是她姜沉鱼一贯的行为啊。

薛采，这个世界上一定有两全其美的方法的。我不当皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？

姜沉鱼不由自主地抓着自己的衣襟，像抓着最真切不舍的希望。

一盏孤灯映寒窗。

竹枝在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，越发显得四周幽寂。

黑色的剪影映在白色的窗纸上，也仿佛静止了一般。

——当姜沉鱼踏入姬府，由崔管家引进内院，远远看着书房时，见到的便是这么一幅景象。

薛采始终没有搬出姬府，虽然成为丞相后，他本可以拥有自己的府邸，但他却拒绝了。关于这点，姜沉鱼心里挺理解，换做是她的话，也会选择留在姬府的。不仅仅因为这里有公子留下来的气息，更重要的是，姬婴的府邸确实很方便，离皇宫很近，交通便捷，而且府内设施一应俱全，设计合理，无论做什么事情，都能用最少的时间得到最高的效率。

但此刻，当她亲眼看到薛采在姬府中的景象时，却又觉得自己错了。因为，呈现在眼前的一切都是如此凄凉，住在这里，怎么会快乐呢？

崔管家跟在身后道：“自从薛相接手此地，就把下人们全都解散了，只留下我和一个做饭的厨娘。我平日里只是帮忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。”

姜沉鱼凝望着书房窗纸上那个伏案看书的人影，低声问道：“他一直是这么一个人吗？”

“薛相性格比较孤僻，每日里，只有他的下属们前来例行议事，鲜少有人拜访。而且……”崔管家说到这里，叹了口气，不知是伤感还是其他，“他不怎么信任别人，没有他的传唤，我们都不得擅自进入他的房间。”

姜沉鱼的心，越发沉重了几分，她挥挥手，示意崔氏退下，然后独自上前推开了书房房门。

正如窗纸上看出来的，薛采正在看书，听闻声响，也不抬头，依旧埋首书籍之中。

他既然不招呼她，她也就不开口，先在书房里踱了一圈。书房同她上次来看的，几乎没有任何变化，看样子，薛采也在刻意地保持原状。挂在墙上的弓，也没有被摘走，薛采还没有准备好么？

姜沉鱼默默地观察了一段时间后，踱到了书桌旁，探头一看，薛采正在看的书是《六祖坛经》，便缓缓背诵了其中一段：“心平何劳持戒？行直何用修禅？恩则亲养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲。苦口确是良药，逆耳必是忠言……”

果不其然的，背到这里，薛采发出一声嗤笑，目光却依旧胶凝在书内，不肯看她。

姜沉鱼索性伸出手压住了那本书，道：“你见我来此，所以故意看这本书暗讽我么？有什么话为何不当我面直言？”

“我与太后没什么好说的。”薛采从她手里抽出书，转向另一边继续看。

“亏你还是璧国的丞相，当知乱喊这类称谓，可是要砍头的。”

“那就砍吧。”薛采十分地不以为然，“反正两年前我的头就该砍的了。”

“薛采！”姜沉鱼一把夺过他手中的书，怒道，“看着我！”

薛采抬起眼睛，半耷拉着眼皮睨她：“太后有何吩咐？”

“不许这么阴阳怪气地跟我说话。”眼见薛采又要嗤笑，姜沉鱼也不知从哪儿来的想法，身体先意识地伸过手去揪住了他的耳朵。

薛采恐怕一辈子都没被人这样对待过，顿时怔了。

而姜沉鱼这才意识到自己究竟做了怎样失态的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。

两人大眼瞪小眼彼此无声地看了一会儿。

最后还是姜沉鱼先自清醒，慌忙把手收回来，尴尬地藏到背后，咳嗽几声道：“总之，我是特地来看你的，你……不许摆着一副门神脸给我看。”

薛采静静地看着她，眼瞳深黑，仿佛是毫无表情，又仿佛是因为有太多表情所以反而解读不出来。

姜沉鱼的心，忽然间就软了，放柔声音道：“薛采，你一向明理，那么，今日我便来跟你说理。如果你能说服我，我就听你的话，但如果我说服了你，你就得听我的，乖乖给我重新回来上朝。你……同意吗？”

薛采定定地看了她半天，将目光转开。以姜沉鱼对他的了解，知道他这样就算是同意了。于是她深吸口气，正色道：“那么我先说。薛采，我不愿意称帝，原因有三。第一，女子为帝，于国而言是祸。虽然现世已经有了一位女帝——程国的颐殊，但是，大家是怎么说她的、怎么看她的，我们都很清楚。我姜沉鱼没有这个勇气，敢去挑战数千年来的礼法传统。”

薛采没有任何反应。

姜沉鱼又道：“第二，如果我称了皇帝，你让新野以后用什么样的身份继承图璧呢？我若为帝，江山必改，从此皇族姓姜不姓季，那么按照律法，除非有人半途夺权，否则下一位君王也会姓姜。我不能让姜家走到这一地步，背负起篡权改国的罪名。就算我能一时用铁腕控制时局，但百年后，史书会如何写我？如何写姜氏？又如何写新野？这对他，实在是太残忍了。薛采，这么多年来，因为继位这一事由而被毁掉的孩子还不够多吗？昭尹如果没有被送进宫，他不会性格扭曲，公子和曦禾也不用分离；颐非如果没有早年亡母，就不会阴阳怪气，疯疯癫癫；颐殊如果没有被其父强暴，就不会阴险纵欲、寡情冷血；甚至……还有你。薛采，一个安定的童年对一个人来说有多么重要，你应该比其他人知道得更清楚。我们已经是无可挽回了，但是，我们起码可以把幸福和快乐留给下一代，不是吗？我不能这么自私，只想着自己啊，我要为新野考虑，我更要为天下百姓的安居乐业多多考虑。”

薛采的目光闪烁了几下，好像有点儿被说动了。

姜沉鱼将手中的经书，慢慢地放到了桌上：“第三，薛采，你知道吗？昭尹生前对我说，如果我真想为了新野好，就应该将他过继过来，变成我的儿子，亲自抚养。当然，那个时候情况不同，昭尹还活着，也许其他妃子也会有别的子嗣，所以，想要新野成为太子，皇位唯一的继承人，那么，由皇后来抚养是最名正言顺的。现在的新野已经没有这种后顾之忧了。但当时，我听了昭尹的话后，心里很难受，那天晚上，我就做了梦。我梦见很多宫女太监冲进嘉宁宫，强行抱走了新野，说是要交给皇后——也就是我抚养。姐姐当时倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是没有用。然后，她就疯了，关在栅栏之内，披头散发，满脸血泪地喊：‘把孩子还给我，把孩子还给我……’我从那个梦里醒过来，浑身战栗。”

薛采的唇动了几下，然后抿得更紧。

“薛采，我醒来后就对自己说，那个栅栏里的人，是我姐姐，虽然没有血缘关系却有手足之亲的姐姐，我不能让她真的遭遇那种境地，我不能毁了她的一生。昭尹可以对姬婴无情，颐姝可以逼死她的哥哥们，但我不行。如果我也那么做的话，那么我跟他们——那些我所鄙夷的人，又有什么区别呢？所以，昭尹死了，这个皇位，就是新野的，不能，也不允许有任何节外生枝。你能明白吗？”

薛采默默地拿起经书，转身将书插回到了书架上，然后，就保持着那个背对着她的姿势，轻轻地、一停一停、异常艰难开口道：“我……只是……想让你嫁人而已……”

姜沉鱼的眼睛顿时睁大了——不得不说，她想过了无数种可能，独独没有想过，薛采执著的理由竟然是这个。

灯光照着薛采的脊背，也将他的影子重叠到了书架上，如此看上去，就像有两个他一般。而他背对着姜沉鱼，始终没有回转身，低声道：“昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宫中，孤独一生。但是，你才十七岁，未来的路还很长很长，虽然……姬婴死了，但是，你会遇到其他的会珍惜你、对你好的人——只要你有那个机会。而称帝，是你最好也是唯一的机会。当了女皇后，你就可以有座后宫，你可以任意挑选自己喜欢的丈夫，你……就可以幸福了……”

他的声音越说越低，最后几不可闻。

姜沉鱼鼻子一酸，忍不住上前，就那样从身后抱住了薛采。

薛采比她矮一个头，她抱着他，像抱着一个孩子——而事实上，他也确实是个孩子。

“傻瓜……傻瓜……”她的眼泪流了下来，又是感动又是酸涩，“你怎么会想到这种理由呢？竟然还为这样的理由跟我怄气，不理我，让我难过了好几天……傻瓜……”

薛采一动不动，任由她抱住自己，脸庞藏在了浓浓的阴影中，任谁也无法看清楚他此刻的表情。

“我……”姜沉鱼断断续续道，“我不要嫁人了，真的。也许在你，和其他所有人看来，我都是个苦命的女人，想嫁的人，不喜欢我，死了。娶了我的人，也不喜欢我，也死了。作为国母，我还没有完全长大就已开始衰老；他日做了太后，更是一生就这样过早地枯萎了。但是，傻瓜，为什么你不知道呢？我这里，这个地方……”她摸了摸自己的胸口，“因为曾经住着一个人，一个那样美好的人，所以，我虽然孤独，但不空虚啊。”

她将薛采的身子扳了过来，捧起他的脸，用无比温柔却又哀伤的目光，就那样直直地看着他道：“正如你所说的，只有比曦禾夫人更美，才能成为你的妻子……”

薛采的眉毛蹙了一下，出声反驳：“我那只是故意刁难……”

姜沉鱼笑了一笑：“但换成我，便是真真正正的曾经沧海难为水。”

薛采又沉默了，长长的睫毛覆了下去，遮住眼睛。

“所以，薛采……”姜沉鱼的手放下去，改去拉他的手，如此四手相牵，彼此传递着体温，“我们和好吧。好不好？”

薛采的手明显颤了一下。

姜沉鱼这才露出一点点委屈的表情，低声道：“我可不可以把我们之前的事理解成是在吵架？如果可以的话，那么，我可不可以请求不要吵架？薛采，如果现在问我这世上最不愿失去的人是谁……我的答案，是你。”

薛采的呼吸明显紧了起来。

“我若失去了母亲，因为潜意识里知道总会有这么一天，所以我会做足准备勇敢地继续走下去；我若失去了姐姐，虽然悲伤但会更努力地去照顾新野，让她没有牵挂；我若失去了其他人，都可以有各种各样的方式弥补和割舍，但是……我若失去了你……薛采，你知不知道，你于我而言，不止是你啊。你是我十三岁时爱上公子的理由；你是我为公子报仇的副手剑；你还是我成为璧国皇后以来的第三只手……”说到这里，姜沉鱼合拢双掌，将薛采的手包在了里面，凝望着他的眼神，一字一字道，“既然此生注定让你我结缘，那么，就绝对不允许被天命之外的事情所破坏。我们，和好吧。”

薛采久久地注视着彼此交握的双手，最后，生硬地点了下头，就当是同意了。

姜沉鱼的笑容一下子灿烂了起来：“那就这样说定了，你明天就得回来上朝。”

薛采又轻轻地“嗯”了一声。

姜沉鱼凝视着他，幽幽一叹道：“你……有时候真像我的哥哥呢……”

薛采的眼角开始抽搐。

姜沉鱼扑哧一笑：“但更多时候只是个不懂事的小弟弟罢了。”

薛采立刻将手从她手中抽了出去，然后皱起眉头，瞪着她。

姜沉鱼眨了眨眼睛，故意打趣道：“其实啊，你不知道吧？当太后的虽然不能光明正大地嫁人，但其实也可以有后宫，收罗一大堆男宠的哦。比如先秦时的赵姬与嫪毐；比如北魏时的冯太后与王睿李冲李奕等臣下；再比如……”

薛采迅速坐回到了书桌旁，一边拿起书笺开始回信，一边冷冷道：“娘娘如果没什么其他事的话就请回吧。微臣很忙。”

姜沉鱼见目的达到，便掩唇笑着转身准备走人。刚走到门口，身后却传来薛采的声音：“等一下。”

她回头，眸光流转：“什么事呀？薛弟弟？”

薛采对她这个称呼却没什么反应，严肃的小脸上有着一种奇异的怜悯：“你今天所说的话，我每一个字都记住了。”

“所以？”见他这么一本正经，她反而觉得有点不安。

“所以，若是他日发生了什么，你只需想起今夜，你说过的这些话即可。”

“嗯？”越来越不明白了。

“没什么事了，你走吧。”薛采说完，低下头又开始写字。

姜沉鱼一头雾水地看了他一会儿，心知若是他不想说，就算她继续追问也没有用，算了，反正迟早会知道的。一想到她和薛采冰释前嫌了，心情不禁又好了起来，一路上微笑着出了府。她坐上马车，在车内也想着薛采刚才的一系列反应，想到他那句——“我……只是……想让你嫁人而已……”心中甜甜的，又酸酸的。

甜的当然是薛采竟会为她考虑到这种地步，这个眼高于顶从不把任何人放在眼里的孩子，却会一心一意地为她着想，多么温暖，多么感动。

酸的则是其实正如他所说，成为女帝她才有机会得到感情上的归宿和幸福。而太后……所谓的男宠一说，不过是一场戏谑罢了。她不是那样的人。她清楚这一点，薛采也很清楚这一点。

母亲，对不起啊……女儿这一生，看来是真的与生儿育女、举案齐眉无缘了……

刚想到这里，马车骤停，突如其来的冲击力，令得她顿时坐不稳，朝旁边栽倒。顾不得胳膊的疼痛，她连忙掀起窗帘探头问道：“发生什……”

才说了三个字，声音就戛然而止。

一支长箭嗖地破空飞来，几乎是贴着她的脸颊，钉在了车壁之上。

姜沉鱼连忙缩回车内，紧跟着，外面响起了侍卫的叱喝声和兵器相接的打斗声，偶尔还有受伤倒地的闷哼声，乱成一片……

姜沉鱼缩在车中，揪住自己的衣襟，忍不住瑟瑟发抖。她此番出宫乃是临时起意，因此带的护卫并不多，而且淇奥侯府又近，原本以为不会有什么大事，不曾想竟然就会遇到伏击。

是谁？

是谁要暗杀她？

一时间，脑里飞闪过了无数个念头，但每一个，都残忍得让人害怕。

“噗”的一声巨响后，一把刀砍进了车壁，紧跟着狠狠一拉，整个车厢就像个纸盒一样散了。车壁倒下去后，姜沉鱼终于看到了外面的情形——

她所带的二十名侍卫已经全部倒在地上，模样可怖地死去。

僻静的长街风声呜咽，十几名蒙面黑衣人呈圆形朝她聚拢，将她围在了中间。

这是姜沉鱼生平第二次遇到伏击。

上一次，是在程国。那次起码还有师走在她身边，因此虽然惨烈，却并不感到太害怕，而这一次，则是彻彻底底地只剩下了她一个。

这些人想做什么？他们有想要的东西吗？如果可以对上话的话，也许还有一线生机……

但其中一名黑衣人抬起手做了个杀的姿势，姜沉鱼的心顿时沉到了谷底——他们想要的是她的命！所以根本不会给她任何机会！

眼看着众杀手四面八方地朝她扑过来，姜沉鱼不由得绝望地闭上了眼睛。然而，就在她闭眼的一瞬间，耳旁风声呼啸，无数种复杂的声音乍然而起，想像中的疼痛并没有如期降临，姜沉鱼一呆过后，缓缓睁开眼睛——

只见那十几名蒙面黑衣人保持着前扑的姿势，一动不动，露在黑巾外的眼睛则充满了恐惧，说明他们还没有死。

怎么回事？

发生了什么？

姜沉鱼连忙转身，就看见了朱龙。

朱龙的手指悠然地从其中一名黑衣人胸口收回，然后侧过身来对她拱手参拜：“属下救驾来迟，还望娘娘恕罪。”

“你……你、你从哪里来的？”她闭眼之前，四周根本没有人啊，就算朱龙轻功再好，也不可能横飞十几丈瞬间就出现在了这里，不但如此，还连点十几人的穴道制服了他们。

朱龙依旧毕恭毕敬道：“回娘娘，属下一直藏在娘娘的马车下面。”

姜沉鱼惊骇地去看那个已经四分五裂了的马车，唯独车底还好好地安在轮子上，也就是说，朱龙之前就藏在车底下？

“你为什么会藏在我的马车下面？还有，他们都是谁？他们为什么要杀我……”

“这些问题，还是由主人来告诉你吧。”

“啊？”姜沉鱼一怔，继而顺着朱龙的目光回头，就看见长街尽头，慢慢地走出了一队人马，清一色的白衣飒爽，肩披图腾。

——白泽。

是白泽。

姜沉鱼的心揪紧了，然后就见一个小小的人影，跟在人马之后，慢慢地，悠然地，用一种从容不迫的气度朝这边走了过来。

“薛采……”是他。

他……也来了……

薛采走到她面前，挥了挥手，十二名白衣铁骑立刻下马，将那些黑衣人五花大绑，掀去他们脸上的黑巾，露出真实面容来。

薛采走到其中一人面前，冷冷一笑：“罗大人，好久不见啊。”

该人约摸三十出头，长得又瘦又小，脸上还有个铜钱大小的痦子，模样有点眼熟，但姜沉鱼一时间，却想不起他的身份。

那人怒目圆瞪，几乎要瞪出火来，却苦于穴位受制，不能说话，因此只能恨恨地瞪着薛采。

薛采转过身，平静地说了一句话：“杀了。”

绑住那人的铁骑应了声是，手起刀落，头颅就一下子掉了下去，一股血柱飞出来，尽数泼在了他身后的柱子上。

姜沉鱼大吃一惊，没想到薛采竟然什么都不问就开始动手杀人。而其他的黑衣人也显然被这一幕给惊到了，脸色煞白。

薛采背负双手，慢吞吞地在黑衣人面前一一走过，边走边道：“张大东，你的表妹还在窑子里等着你拿到钱去赎她么？陆小周，跟了罗与海十年，他可总算肯提拔你了啊，只可惜你的武功，还是半点进步都没有呢。贾小九，娶了萧将军的女儿，也不能让你一步登天么？怎么还要自己亲自来杀人啊……”他每走过一个人面前，就说出对方的身份来历，直将对方本已毫无血色的脸，说得更是面如死灰。

薛采挨个儿说了一遍后，转身冷笑道：“你们以为我会严刑拷打，要你们说出主使者是谁么？你们以为能仗着那点儿见不得人的秘密要挟我么？那就大错特错了。你们每一个人我都清清楚楚，你们身后的靠山是谁，想达到的目的是什么，我通通一清二楚……所以，我根本就不需要对你们逼供，也根本不需要什么证据。不过——”说到这里，他有意无意地瞟了站在原地整个人都已经彻底呆住了的姜沉鱼一眼，目光中闪过一抹很复杂的眼神，再度看向众黑衣人时，就多了几分邪恶，“我今天心情不错，所以决定饶过你们其中的三个人。你们哪三人先开口把今天的事件真相说一遍给我们的皇后娘娘听，我就放了谁。其他人，哼哼。”他虽然没说其他人会怎样，但是鲜血淋漓的头颅还在地上，下场如何，已很明显。

因此，众黑衣人彼此对望一眼后，争先恐后地喊了起来——

“娘娘！是罗与海罗大人指使我们来刺杀娘娘的！”

“罗与海是收了萧将军的好处，说是事成之后升他当二品大官……”

“姜贵人与萧将军已经联手，只要除了娘娘，扶植小太子登基，姜贵人就会启用我等……”

“我只是想拿点钱去救我表妹而已啊，呜呜呜呜……”

一个个声音，非常紊乱地交汇在一起。

姜沉鱼怔怔地立在原地，只觉得偌大的天与地里，忽然间，就只剩下了她一个人，谁也不在了。她什么都看不见，也什么都听不见。

为什么？

为什么为什么为什么为什么？

众黑衣人七嘴八舌地说着，越说越乱，越说越杂，最后薛采喊了声：“停！”这呱噪声才得以停止。

薛采挥挥手，铁骑们就押着那些黑衣人离开了。

他这才走到姜沉鱼面前，默默地看了她一会儿后，朝她伸出手。

姜沉鱼的睫毛颤了一下，目光从他的手，往上看到他的眼睛，然后，一把将他的手拍开。

薛采露出意料之中的表情，没有生气，只是看着她，淡淡道：“罗与海和萧青勾结起来，唆使姜贵人对你设下的这个暗杀之局，原本定在八月十五，你回家省亲那日执行。但那天出了点意外，你因为震惊于皇上的去世而晕厥，此后一直闭门不出，罗与海无计可施，苦等了许久。而在那之前，他和姜贵人暗中收买了给皇上擦身的宫女，给他下了另外一种毒药，让他提前死亡。也就是说，从半年前开始，他们就在策划这一切了。我接到消息后，为了避免打草惊蛇，所以只是默默观望，暗暗部署，没有说破。”

“然后你就故意给了他们这个机会？”姜沉鱼终于能开口出声，声音却干涩得可怕，“你串通了我的侍女怀瑾吗？让她游说我来看你，并将消息放了出去，让那些人以为有机可乘，于是埋伏在这里等着杀我吗？你是不是觉得我应该感谢你？谢谢你救了我？”

“我只是用事实告诉你——许多狼都在暗中虎视眈眈，等着吃了你。而其中最大的那只狼，名叫姜画……”

“够了！”姜沉鱼呐喊出声。

薛采再次露出那种悲悯的目光，动了几下唇，却不再说话。

姜沉鱼捂住自己的脸，只觉身体里像燃烧着一把火一样，灼热得快要炸开，必须要做点什么才能宣泄出去。于是她转向朱龙，沉声道：“你送我回宫！”又走到一名铁骑面前，“把你的马给我！”

铁骑连忙将缰绳呈上。姜沉鱼一把接过来，翻身上马，然后狠抽一鞭，白马吃痛，撒蹄狂奔。

朱龙看向薛采，薛采朝他点了点头，朱龙这才也翻身上马，追了过去。

长街漫漫，两骑白马一前一后地飞快奔驰着，清脆的蹄声一下一下，仿佛能将人的心也一起踏碎了。

而薛采望着两人的背影，眼神深幽，有点期待，又有点悲伤。