这一日，姜沉鱼晨起正在梳妆时，贴身的丫环握瑜喜滋滋地跑进来笑道：“恭喜小姐！贺喜小姐！”

帮她梳头的怀瑾啐了一声：“什么天大的喜事，值得你这样大清早的就咋呼？”

握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：“真的是大喜事嘛，夫人啊请来了京城第一巧嘴黄金婆，托她去淇奥侯那儿给小姐说媒，这会儿正在前厅里写庚帖呢。”

姜沉鱼又是害羞又是欢喜，脸顿时红了。

握瑜一拉她的手道：“小姐，咱们去看看吧！”

怀瑾皱眉：“这种时候，小姐怎么能抛头露面？”

“又没说要走进去瞧，咱们就在外面偷偷地看一眼嘛，小姐，都说黄金婆巧舌如簧，麻子脸说成赛天仙，死的也能给说活了，你就不好奇吗？”

姜沉鱼虽觉不妥，但毕竟战胜不了好奇心，当即换好了衣裳随握瑜赶往前厅，直接走侧门进去，隔着一道挡风屏，见母亲和一四旬出头的妇人正坐着吃茶，不消说，那名妇人就是大名鼎鼎的黄金婆了。

妇人眉长额宽，下颌削尖，一副玲珑刻相，此时手里展着一张帖子，看了又看道：“中。不是我说，就三小姐这名字，这年庚，这八字，实在是大富大贵之相！侯爷他断断没有拒绝之理！好八字，好八字呀！”

握瑜将脑袋凑将过来，小声道：“小姐，她都说你八字好呢！”

姜沉鱼淡淡一笑，心想一个媒婆又懂什么八字命理了，分明是挑主人家爱听的话说罢了。

那边姜夫人道：“一切就有劳你了。”

黄金婆摆了摆手道：“夫人这是说哪的话，贵府的三小姐可是咱璧国出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能为这样的姑娘说媒，可是我黄金婆的造化！再说那淇奥侯是什么样的人物，我若真能牵成了这样天造地设的一桩好亲，真是阿弥陀佛，不知会让同行多嫉妒。夫人您放一百二十个心，我老婆子敢拍着胸脯说，这门亲事啊，准成！到时候，还请夫人赏我杯喜酒吃呢。”

姜夫人听了这番话果然大是受用，笑着打赏了银子。那黄金婆倒也不啰嗦，这就起身道：“事不宜迟，我这就去侯爷府送庚帖，三日卜吉满后，再带侯爷的庚帖回来。”

姜夫人一路送到厅门口，这才回头对着屏风一笑道：“出来吧。”

姜沉鱼心知母亲已经知道自己躲在后面了，只得走出去，但见母亲看向自己的目光里全是喜意，顿时又不自在起来，连忙低下头。

姜夫人牵住她的手一同坐下道：“合计完你的亲事，我也就放心了。”

“娘辛苦了。”

姜夫人将她耳边的几缕发丝挽到耳后，感慨道：“真是不知不觉，一眨眼，连我的小女儿都长这么大了，到了该出嫁的年纪了。想我三个子女里，你哥哥孝成虽是男孩，但从小就不争气，读书不行习武也不行，虽靠你爹的荫庇当上了羽林军骑都尉，这辈子恐怕也就这样混着了；你姐姐画月倒是个七巧玲珑心的，但好胜心切难免尖刻；至于你，长得好，性子也好，为人处事最有分寸，但太过纯善，娘真怕你日后受欺负，所以，想来想去，这朝中的贵胄子弟里，能保我儿一世富贵又宽厚相待的，也只有淇奥侯了。”

“娘……”姜沉鱼回握住母亲的手，只觉心中暖融融的，正在感动时，一家仆匆匆来报：“三小姐，有客拜访。”

咦？她也有客人的吗？这个时候，又会是谁来拜访她？

姜夫人起身道：“如此请客人来这儿吧。我先回房了，沉鱼你好好招待人家，莫要怠慢了。”

姜沉鱼送走了母亲，便见一个青衫少年在家仆的带领下走进大厅，冬日的阳光映在那人脸上，她情不自禁地“啊”了一声。

“小生栾召，参见姜小姐。”少年的眼睛骨碌碌地转个不停，笑着上来握住了她的手，举止很是轻浮。

姜沉鱼连忙屏退下人，压低声音道：“公主，你怎会来此？”

原来，这个头戴小帽，身形矮小的少年郎，不是别个，乃是女扮男装的昭鸾公主。

昭鸾嘟哝道：“在宫里待得无聊死了，所以出宫来玩儿，岂料走得匆忙，竟连一文钱都没带，正好路过右相府，就跑来找你帮忙。”

姜沉鱼吓一跳：“公主是偷跑出宫的？”

“算是吧，不过，以前也跑出来玩过，皇兄其实是知道的，但睁只眼闭只眼假做不晓罢了。只要不传到太后耳朵里，就什么都好说。”昭鸾说着，摇了摇她的手道，“好姐姐，借我点钱吧，回头我还你。”

姜沉鱼想，这刁蛮公主已经找上门来，再想置身事外已经不可能，为今之计只得一边稳住她，一边派人给宫里带话，让皇上定夺。当下道：“外头人杂事多，有什么好玩儿的？既然公主来这里，不如就在我这儿玩吧，家中的厨娘擅做糕点……”

她话还没说完，昭鸾已娇声叫了起来：“哎呀，这家里头有什么好玩儿的，要的就是外头的刺激新鲜嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩儿，你成天闷在家里，也怪没意思的吧？”

“这……”

“别这啊那啊的了，快去拿钱，顺便和我一样换了男装，我带你去几个好玩的地方，保管你大开眼界！”

看昭鸾那雀跃模样，家里是决计留不住了。也罢，让她出去一个人胡闹，还不如自己跟着，起码能看着她不闯出乱子来。一念至此，姜沉鱼便也换了衣衫带上银票，知会过母亲后，又安排了四个暗卫护着，这才出门。

一路上昭鸾对大街小巷果然甚是熟悉，尤其是带她去的几个地方，连在京城住了十五年的她都还是第一次知道。

首先是一条极偏僻小巷里的一个卖面的摊子，客人不算多，桌子也才四张，粗碗竹筷，看上去简陋之极。姜沉鱼本还担心不够干净，但等那面一端上来，一闻到那扑鼻而来的香味，她就什么都忘记了。

末了昭鸾问她：“如何？”

姜沉鱼深吸口气，又长叹出去道：“今日方知以往的面尽都是白吃了的。这位阿婶手艺真好。”

“那是，便连言睿也抵挡不了这方家面的诱惑，更何况你我。”

姜沉鱼吃了一惊：“这是方家面？”

昭鸾点头：“可惜那位正主已经死了，现在做面的这个，据说以前是她的帮佣。连帮佣做出来的面都有这等味道，没能亲口尝到昔日正宗的方家面，真是遗憾啊！”

姜沉鱼回头看了眼正在煮面的妇人，心中依稀泛起几丝惆怅。曾经，曦禾的母亲方氏正是站在这个地方日夜卖面的吧？那么曦禾是不是也在这里帮忙擦过桌子洗过碗呢？又有谁能想到，昔日粗衣赤足的贫家女，今日会成为深宫内院的帝王妃？

人生的境遇，真的是很难说啊……

继而她们又去了一家茶馆，也是小街道上的小门面，楼上楼下都坐满了人，姜沉鱼本想着用重金要个雅间来坐，但昭鸾却拉着她往柱子旁一站，说了声嘘。只听案上醒木重响，垂帘后的说书先生一张口，姜沉鱼怔住了——女人？

此地的说书先生，竟是个女人？

并且那女子说得声情并茂，活灵活现，营造紧张气氛和悬念效果一流，直把人听得小心肝怦怦直跳。当听完一段“枪挑小康王”后，昭鸾拉着她走出茶馆，笑道：“如何？”

“昔日家父寿宴时也曾请京城最有名的晶碧馆的先生来府里说过书，以为已是口技的极致了，而今方知天外有天，人外有人。”

“这位说书的秦娘是个寡妇，本来她家相公才是这里的说书先生，但不幸三年前身染恶疾去了。如今秦娘在此说书，倒也不是为赚家用抛头露面，而是她认为只有用这种方式，才能纪念她家相公。她曾说过：‘每当我站在我相公站过的地方，拍着相公他用过的醒木，并说着相公说过的书时，我就觉得他并没有离我而去，一直一直陪在我身边。’当时听了，真真个连眼泪都快掉下来。”

姜沉鱼咀嚼着那两句话，不禁也有几分痴了。

昭鸾忽然扑哧一笑，凑到她耳边道：“姐姐你往那边看！”

顺着她的指尖望过去，见一男子立在茶馆的窗外，望着里面一动不动。男子约摸三十多岁，身形魁梧，相貌堂堂，这么冷的冬天，只穿了件破旧皮袄，敞着大半个赤裸的胸膛，也不怕冻，肩上扛着一条猪腿，腰间别了把刀。看打扮，是个屠夫。

昭鸾解释道：“这个屠夫名叫潘方，喜欢秦娘很久了，经常站外头偷看她说书。”

“你连这个都知道？”

昭鸾得意：“那是，这京城里还有我想知道却不知道的事么！走，再带你去看全京城最美的一株梅花！”刚走没几步，她徒然变色道，“糟了！”

姜沉鱼还没反应过来，昭鸾已一把拖着她回到茶馆，躲到了门旁。

“怎么了？”姜沉鱼透过门板的缝隙往外看，见街外一切如故，行人三三两两，摊位稀稀落落，非要说有什么不同的话，就是一辆马车从拐角处转了出来，不急不缓地朝这边走过来。

昭鸾紧张道：“怎么这么倒霉，京城那么大，偏在这里撞上呢！你看见了吧？”

“什么？”

“哎呀，白泽啊！”

一语如雷，震得姜沉鱼浑身一颤，再凝目细望过去，果然见那马车虽然质朴无华，丝毫不起眼，但在车辕处却绘着一只白泽。

白泽，昆仑山上的神兽，能说人话，通达世情，鲜少出没，若得圣君治理天下，则奉书而至。当今天子昭尹登基伊始，赐此图腾于姬婴，从此，白泽就成了淇奥侯独一无二的身份象征。

也就是说，车中之人是……公子？

公子怎会来此地？姜沉鱼下意识地揪住自己的前襟，见那马车驰近了，缓缓停下，正好停在那名叫潘方的屠夫身边。

继而，车门开启，姬婴一身白衣走下车来，对潘方拱手行了个大礼。

昭鸾低声道：“啊，原来他是来找潘方的，奇怪，他们两个认识？”

姬婴与潘方开始交谈，阳光照在馆外的这一幕上，他的每个表情，每个动作，甚至衣服上的每条褶痕，都是那般清晰。

姜沉鱼不禁心生感慨，他们这个样子究竟算是有缘还是无缘呢？若说无缘，京城这么大，而她又千年出一次门，偏就这么巧地遇上了；但若说有缘，她家的媒婆去了他府邸提亲，他却不在家中来了此地。

耳中听潘方道：“潘某一介莽夫，已无心仕途，侯爷又何必强人所难？”

姬婴微微一笑：“潘兄真是过谦了。这世上千里独骑追流寇，万军单枪擒敌首的能有几人？你自幼随父从军，熟读兵法，擅使长枪，十六岁时力挫宜国大将颜淮，十九岁时受封轻车将军……如此荣光，又岂是莽夫二字所能概括？”

昭鸾“哇”了一声，凑在姜沉鱼耳边道：“没想到这个屠夫原来这么厉害啊！”

姜沉鱼对她竖起一指，示意她继续听。

潘方有些动容，但最后却凄凉一笑，沉声道：“侯爷果然详知潘某的过去，那么更应知晓，潘某是因何丢了官职被逐还乡的。一个叛军之将的儿子，怎有颜面再上战场？”

姬婴凝望着他，目光中露出了几分悲哀之色：“没想到啊……”

“是啊，谁也没想到，我父会叛变……”

“我没想到的是你。”

潘方一怔：“我？”

“是。”姬婴的目光格外明亮，盯着他，盯紧他，须臾不离，“我没想到的是，潘老将军一世英雄，竟然生了这么一个没出息的儿子。不但不曾想过要为父正名，还其清白，还跟着人云亦云，黑白不分，自甘堕落……”

潘方一把抓住他的手，急声道：“你说什么？”

“我说什么？我说——难道你真的认为你父亲会叛变？真的认为他被俘虏后受不了严刑拷打所以泄露了军情？”

潘方的表情已不是“震惊”二字可以形容，他瞪着铜铃般的眼睛，颤声道：“你说……我父亲是被冤枉的？可是当时分明有他亲笔招供的信函，还有他的两个下属也都那么说……”

姬婴冷笑：“潘兄熟读兵法，难道不知‘借刀杀人’与‘无中生有’二计么？”

潘方呆滞了半天，最后慢慢地松开姬婴的手，喃喃道：“难道是假的……难道当年的一切都是假的？”

“信可以假，人证亦可做假，但是，”姬婴的冷笑转为微笑，如春风拂绿了青草，晨露润艳了红花，有着这个世间最温柔的颜色，“你父亲不是假的，你父子之间的感情不是假的。难道连你，也不信任他么？”

潘方怔怔地站了好一会儿，忽地一拳捶向墙壁，红着眼睛道：“我错了！父亲，我错了！我真是错大了！”

姬婴悠悠道：“前尘已逝，来者可追，现在悔悟还不晚。”

潘方转身砰地向他跪倒，叩首道：“小人潘方，跪求收入侯爷门下，只要能为我父伸冤，甘脑涂地，在所不辞！”

姬婴将他扶起，目光灿灿如星，带着水般润泽的笑意：“潘兄多礼了，婴本就慕才而来，潘兄肯允，是婴的荣幸。只不过……”

“不过什么？”

姬婴的目光穿过窗子看向茶馆中垂帘后的人影：“仕途凶险，婴有与子同仇的决心，就不知潘兄是否真有破釜沉舟的勇气？”

潘方的脸色顿时变了，惨白一片。他凝望着那道人影，目光闪烁不定，显见犹豫和痛苦到了极点。从姜沉鱼的角度看过去，可以看见他的手在袖旁紧握成拳，指关节都开始发白。最后，那手蓦然一松，潘方抬起头道：“小人明白了！共挽鹿车本是奢望，从今往后，再不做此念！”

姜沉鱼的心沉了一沉，他这么说，也就是要放弃秦娘了？

谁知姬婴听了却哈地一笑，舒眉道：“潘兄误会婴的意思了。”

“呃？”

姬婴从袖中取出一小匣子，递了过去：“人生苦短，尺璧寸阴，潘兄你已在馆前凝望三年，还有多少三年可再蹉跎？佳偶宜求，良缘莫误，去吧。”说着推了潘方一把，潘方踉踉跄跄地跨过了门槛，好不容易稳住身子，却见茶馆里人人转头朝他望来，一片诡异的安静。

他紧紧抓着手中的匣子，脸色由红变白，又由白转红，来回变了好多次，而茶馆里的人，似乎成心要把这出戏看到底，全都屏住了呼吸默不作声。

在那样的众目睽睽下，潘方一步步异常缓慢却又十分坚定地走到说书的台子前，将匣子打开，单膝跪了下去：“寒户潘方，求娶秦娘为妻。”

茶馆里沉寂了片刻，继而，爆发出雷鸣般的掌声。

昭鸾伸长了脖子去看，雀跃道：“原来匣子里装的是聘书耶！真不愧是死狐狸，把什么都给准备好了啊！”

低垂的竹帘摇晃着，帘后人幽幽一叹：“固所愿也，不敢请耳。”

掌声再起，馆中人人起身恭贺，为这对有情人终成眷属而喜，而馆外，姬婴靠在马车上，望着他们微微而笑，阳光洒在他的白衣和车辕处的白泽上，白光如雪。

昭鸾叹道：“没想到原来秦娘对潘傻瓜也有情啊……听说他们是青梅竹马，后来潘傻瓜当兵打仗去了，秦娘也就嫁人了，等潘傻瓜回来时，秦娘的丈夫也死了，兜来转去，两个人还能在一起，真应了‘缘分’二字呢。”

姜沉鱼看着眼前的一切，回味着姬婴方才说的“佳偶宜求，良缘莫误”，心中弥漫起一片柔情。

那边潘方求亲成功，将匣子往帘后一递，又看了帘上的人影几眼，转身喜滋滋地跑出来，对着姬婴弯腰行大礼：“若非公子当头棒喝，小人至今都在醉生梦死，更无勇气向秦娘求亲……多谢公子大恩！”

姬婴受了他这一礼。

潘方又道：“从今往后唯公子马首是瞻，任凭差遣！”

姬婴道：“不急。你先忙你的婚事，好好当新郎。他日战起，自有用你之处。”

潘方连声应是。

姬婴转身正要上车，忽地停下道：“哦，对了，现在正有一事劳你相助。”

潘方连忙道：“公子但请吩咐！”

姬婴又是一笑，姜沉鱼正觉他这次笑得和以往全都不太一样，少了几分庄重，多了几分慧黠时，便见他的目光朝她们的藏身之处转了过来：“热闹完了，两位还不回家么？”

昭鸾掉头就想跑，但潘方身形一闪，瞬间到了跟前，魁梧的身躯往那儿一站，跟座大山似的把去路全都给堵死了。

姜沉鱼这才知道原来姬婴早看见她们了。

昭鸾冲到姬婴面前，恨声道：“就你这只死狐狸眼最尖！走你自己的路，当没看见不行么？”

姬婴笑着摇摇头，打开车门，做了个请的姿势。

昭鸾不怕太后不怕皇帝，独独就怕他，因为她深知淇奥公子虽然温文尔雅风度翩翩，可做出的决定却比圣旨还难更改。此趟被他捉住，游玩之旅只能就此作罢，当下不情不愿地嘟着嘴巴上了车。姜沉鱼正想着她是否也该跟上时，姬婴对车夫吩咐了几句，车夫挥鞭驱动马车径自走了。

昭鸾从窗内探出头来，喊道：“姐姐我先回去啦，下次再来找你玩儿，顺便还你钱……”

眼看着马车拐了个弯，消失在视线中，而潘方也有事先行告辞，如此一来，茶馆门口就只剩下她与姬婴两人。

她的心扑通扑通跳得飞快，低下头不敢看他。偏偏，鼻间嗅到从他身上传来的淡淡的佛手柑香味，一时间，更加无措了起来。

“姜家的小姐？”温润的语音带着礼节十足的询问，传入耳际，又是一阵心跳。

原来他真的认得她……姜沉鱼连忙请安：“沉鱼参见侯爷。”

抬眸，看见的依旧是水般的清浅笑意，相比她的无措，姬婴更显镇定，眉睫间一片从容：“天色不早，婴送小姐回府吧。”

她心中一紧，复一喜，羞涩地点了点头。

唯一的马车也走了，两人只能步行。姜沉鱼看着地上他与她的影子，周遭的一切在这样的夕色中淡化成了虚无，只剩下两个人的影子，被夕阳拉得很长很长。

恍同梦境。

不，即使在最奢侈的梦中，她都没想过，有一天，她会和姬婴并肩走在一起。

他认得她。

他送她回家。

没有询问，没有责备，也没有多余的话，就这么默默地陪着她回家。

“你……”她终于忍不住问道，“你怎么知道我和公主在那里？又怎么知道我……我的身份呢？”

“我看见了贵府的暗卫。”

原来如此。传闻淇奥侯不但文采风流，武功也极高，难怪那些暗卫分明藏于暗处，却还是被他一眼看穿。

“我……我打扮成这个样子，跟公主一起胡闹，很……失礼吧？”她不安地去看他，生怕他将她当成轻浮女子，然而，姬婴依旧是微笑，语音里带着低低的温柔：“不会，小姐的男装很漂亮。”

他在夸她漂亮？姜沉鱼咬住下唇，一颗心都快要跳到嗓子眼里。

“更何况，”姬婴又道，“酒肆茶寮本就供人消遣玩乐所用，男子可来，女子亦无不可。”

姜沉鱼听了更是欢喜，姬婴果然非一般男子，不但没有那些个狭见陋习，而且很会化解他人的窘迫，与他相处，如沐春风，难怪会有那样一个姐姐。

还待再说些话，但相府转眼即至，姬婴在离门十丈处停下，拱手道：“容婴就送至此处。”

“多谢……公子。”本想称他侯爷，但话到了嘴边，最后又变成了公子。因为，他于她而言，从来与身份爵位无关啊……

姜沉鱼咬着唇，尽量不让自己流泻太多依恋的表情，快步进了府门。但过门之后，还是忍不住转头回望了一眼，见姬婴立在原地，目光并没有随她过来，而是看着他前方的地面，神色凝重，若有所思。

他在想什么呢？

为什么那个人，当没有旁人在看他时，他就从来不笑呢？

为什么他明明待她行止有礼温文有加，但却给她一种始终隔得很遥远的感觉呢？

公子……姜沉鱼望着夕阳下那抹长身玉立的人影，淡淡地想，你究竟是否知道，或者说，你究竟是否愿意，让我成为你的……妻呢？

姜沉鱼回府之后，因事先知会过姜夫人，所以右相姜仲回来后也只是念叨了几句，并未多加责备。但是昭鸾公主就倒霉许多，被人带到御书房站了一个时辰了，昭尹依旧自顾自地批着奏章，连看也未看她一眼。

昭鸾用左脚踩着右脚，再用右脚踩着左脚，如次换了大概十几回后，终于忍不住出声惨兮兮地叫道：“皇兄……”

御案前，昭尹恍若未闻，依旧埋首于奏折之中。

昭鸾咬了咬牙，再唤：“皇兄啊……”

“你知错了吗？”昭尹的声音不冷不热地从案前传出。

昭鸾连忙点头，委屈道：“阿鸾知道错了，站了这么久两条腿都僵了，皇兄你就饶了我吧！”

昭尹凤眼微挑，瞥她一眼，悠悠道：“那么说说看，错在哪儿了？”

昭鸾低下头，老老实实地答道：“臣妹不该贪玩儿，私自出宫。”

“还有呢？”

“还有？”昭鸾又想了半天，“不该不事先知会皇兄。”

昭尹轻轻地“哼”了一声：“朕日理万机，哪有空管你出不出宫。”

昭鸾见他眼中分明含有笑意，知道自己被捉弄了，当即松出大口气，笑道：“是是是，皇兄勤政爱民，本就不该花费心神在臣妹这些鸡毛蒜皮的小事上的，那就饶了我吧！”

“你呀……”昭尹放下笔，看着自己这个唯一的妹妹直摇头，“太后身体不适，你不在榻前伺候，反而一心只想着玩，是谓不孝，此其一；你贵为公主，身份何等重要，外出当带保镖随行，怎可一人独往，此其二；你自己胡闹也就罢了，还拖他人一起下水，败坏闺秀名声，此其三……”

昭鸾叫了起来：“等等！皇兄，我哪有败坏人家名声啊？我只是带姜家姐姐去吃面，顺便听说书而已，这怎么就败坏名声了？”

“相门千金，女扮男装，出入市井之地，这还不是败坏名声？”

昭鸾自知理亏，只好低下头，但毕竟不甘心，轻声嘀咕道：“市井之地怎么了，也不想想你的某个妃子就是市井出生的，你怎么不说她没名声？”