汐水残阳，烽火连天。巨大的云梁越过护城河，冲上城头，重木撞上城门，利剑划破硝烟，在赤焰军压倒性的攻势下，息川城西面城门很快被攻破，偌大的城池早已化作一片火海，到处都是燃烧的烈焰，倒塌的房屋，赤焰军兵将纵马杀戮，抢掠财务，未能撤离的百姓不是惨死刀下便是葬身大火。血光火光交织冲天，一片末日景象。

赤焰军攻城时损伤了不少人马，战士们怀恨在心肆意发泄，姬沧亦不加约束，任由部将剿杀王师残军，烧杀抢掠。入城后不久，风字营战士回报王师主力军队已经撤离，姬沧来到行营，惟见案上幽香缕缕，一局残棋，早已人去楼空。

行营中四下搜索的士兵先后回转，姬沧站在案前垂眸观看，面色不知为何越来越阴沉，突然反手一掌向后甩去，“混账！”风字营上将晋师猝然挨了一耳光，跪下叫道：“殿下……”

姬沧拂袖回头，目中杀机迸射，“你风字营斥候莫非都是废物吗，连东帝人在城中都不知道！”

晋师亦是纵横沙场的大将，竟在他冷戾的目光下心头一个寒战，半句话生生咽回。瑄离在胖冷眼看着，说道：“殿下，方才指挥息川守军的乃是叔孙亦和宿英。”

姬沧长眸飞挑，扫视棋盘，“他一直在城中。来人！点齐所有兵马，全军追击王师！”

瑄离眉梢隐约一动，说道：“殿下，息川此时形势未吻……”话方出口，众人脚下忽然传来轻微的震动，仿若地底有什么东西正在汹涌翻滚，就连整座息川城都随之摇晃。感觉到这股惊人的异动，瑄离只说了这一句话后，随即低头后退，眼中掠过淡淡的锋芒。

这是行营外跟着发出一阵剧烈的响动，似有一股水流冲上焰空，营中地面再次摇晃，先后出现数道寸许宽的裂缝。姬沧眸色变化，身形倏闪，已到了营外高楼，众将紧随而至，只见城池不断震动，飞焰烈火之下，城中数座高耸的石楼正慢慢向地下陷去，火焰随之倾覆，便有洪水喷涌而出，逐渐漫向大地。晋师侧耳倾听，神色大变，叫道：“不好，他们要放水淹城，我们必须立刻撤军。”

息川城四面城门皆有机关设置，只要地底机关发动便会同时封闭，赤焰军今日不可能走出息川一步。“身后突然传来瑄离冷淡的声音。晋师蓦然回头，“你说什么？”

瑄离微笑道：“方才入城时将军没有发现机关设置，现在不嫌太晚了吗？”

“你早便已经知道！”

旁边诸将同时拔剑出鞘，指向瑄离，但是宣王却没有任何动作，甚至连看都没有看一眼剑拔弩张的众人，更加无视满城危急的状况，目光越过冲天火焰，落向不远处高耸的城楼。

一缕琴音，在此时飘然而至，响彻在漫天狂舞的焰华之中。姬沧忽然扬袖纵身，下一刻，人已经到了早被烈火包围的城楼。

楼上有人，衣如白雪，身前瑶琴，赤色若血。

“这一张琴，本君昨日方才制好，琴名‘夺色’，倒也合适。”含笑话语，似是昨日在前，剑名血鸾，琴名夺色，少年英华，曾几何时。

“是你。”姬沧移步上前，遍地烈焰似乎随着他华魅的赤袍徐徐燃烧，一直燃亮男子俊美的眸心。

“不错，没想到吗？”白衣男子浅笑抬头，当年绝峰月下，曾有的容颜。

“意料之中，却亦是意料之外。”

“你应该早就知道我会动手。”

“但却没有想到，你会在这个时候和东帝联手。”

皇非倏然一笑，轻拂丝弦，“朋友未必永远是朋友，敌人也未必一直是敌人，世事本难料，我也早知你不会想到。”

姬沧点了点偷，赤弦晶莹，琴音若初，妖眸细长倒映风流容颜，火光之下更加显得邪魅摄人，妖异莫名，“知本王者，少原君也。”

皇非抬手道：“前些日子身上有伤，倒是很久没陪你一起喝酒了。我记得第一次与你喝得酩酊大醉，是在赤峰山雪岭。”

“云壶玉髓。”姬沧赤袖一扬，拂衣落座，接过他手中之酒。此时城池震动更烈，控制机关的数座石桥已经全然沉没不见，汹涌的江水不断冲出地面，最终化作滔滔洪流卷向人马房屋，咆哮着吞没巨大的城池，包括先前一刻还是威风纵横的赤焰军雄狮。黑夜与暗流交织，火光中似乎流出无尽的赤色，城头烈焰肆舞，城中血浪狂涌，其间无数生命挣扎辗转，瞬息淹没无痕。

皇非转头看向这一片水火地狱人间惨象，英俊的面容仿若冷玉雕琢，丝毫不见波动，“王师制造机关连通了护城河与汐水地下暗河，明日王域之上便不会再有息川这座城池，包括赤焰军。”

江水倒灌的同时，城墙内部暗藏的机关不断喷出黑油，四周火焰越烧越高，浓烟遮天，直冲云霄。不论赤焰军多么强悍，被这惊天水火困在城中，亦和手无寸铁的百姓一样，绝不可能跳出生天。姬沧眼见一切，却似视若无睹，只是徐声说道：“你的武功早便恢复了！”

“非但如此，而且更上层楼。”皇非眉梢轻扬，火光下一抹傲然神采，刹那夺目流光。

姬沧哈哈大笑，将酒一饮而尽，喝道：“好！你既然与东帝联手，便是断我二人所有情义，今日一战，你我也算做了个了结。”

皇非目视于他，眼底笑意恍若锋芒，“大敌当前，你仍是这般不存戒心，是否当真有必胜的把握？”

姬沧眸光如初，细细眯起，“本王身边从来不乏想要杀我之人，用毒也好用计也罢，都是手段。他人便也罢了，我们之间的胜负，总还是公平一战来得痛快。所以之前你设计杀我大将，毁我兵马，我也从未放在心上，总归有这么一天，其他琐事算得了什么。”

皇非微笑点头，“我杀如衡，杀乐剩，杀白信，其实你都心知肚明。”

姬沧把玩空盏，长眸斜掠而去，“白信乃是死在本王手中，此事唯有两名血卫知道，但数日前他们办事疏忽，不幸殉职了。”

“终究是你下手更加彻底，绝无后患。”皇非挑了挑眉梢，“左右你默许众将对我动手时，便已知道他们活不了，不过血卫与宣王生死相连，倒是可惜了。”

姬沧随手将酒盏放下，“那些人当然不是你的对手，不过让他们绝了非分之心，你的对手只有本王一人。”

皇非看着他一笑，再次斟满酒盏，徐徐道：“我的对手是东帝。”姬沧眸光倏闪，直刺过来，他抬头道：“今日你我便把话说清楚，免得日后挂心，也没有机会再说了。”随手一扬，复将琴前佩剑丢了过去，“这柄剑我觉得还是比较适合你，血鸾剑，夺色琴，今晚这倾天下之火相衬好景，倒也抵了赤峰山上曼殊花色。”

姬沧抬手接住佩剑，“换剑之交，是为朋友。”

皇非站起身来，“所以今晚之战唯有一个结果，或者今后无人再能阻挡宣王的脚步，或者少原君此生再无挚友。”

姬沧转眸相视，忽然仰首长笑，笑声之中畅快淋漓。满城飞火映他如妖魅眸，漫天焰光燃亮华衣艳色，仿佛赤峰山巅风云烈烈，曼殊花开，落满衣襟。

十年相识，胜负战场，十年死敌，何处知音。

眼前男子衣飞扬，笑若雪，英挺的身姿，绝世的风神，无匹的剑锋，永远令人感觉热血沸腾，渴求一场生死之战，那种对决与征服、血流与杀戮的快感，倾尽天下不过如此。姬沧眉峰骤扬，逐日剑随手飞去，半空中皇非抬手拔剑，一道剑光夺目而出，落焰纷飞，在这剑光之下划开地狱之门。

狂浪拍击城墙，烈火冲天如血。

剑锋对面，姬沧赤衣乌发随风飞舞，似是与这夜色狂焰融为一体，手中一缕妖艳的血色，铮然出鞘。

汐水江畔，撤离息川的王师在离七松岩不远处的山岗上暂停前进。虽然隔着数里之遥，仍然能感觉到大地骇人的震动，不远处的汐水因此掀起滔天巨浪，黑夜之中，汹涌不息。

子昊站在山顶高处扶手遥望即将毁灭的息川城。风中送来浓重压抑的雨意，让人感觉窒息的闷雷一阵阵滚过黑暗，不断向着人心头压下，但他容色始终冷静若水，眼底那种漠然的悲悯让他在黑暗中看起来似乎更像一个无情的神祗，世人的命运挣扎，永远不会令之动容分毫。

叔孙亦沉默地站在他身后，看着不远处天本地裂的景象，直到这时方才明白，为何此次东帝必要亲留在息川。这一座城池的毁灭，数万百姓的生死，根本不是他与宿英能够担负的责任，哪怕这一战终将扭转天下战况，带来九域一统的宝贵契机，可这以鲜血开辟的局面，亦必将受尽世人诟病，而史笔如刀，千百年后史书尖锐的评价，并不是每个人都能承受得起。

叔孙亦深深吸了口气，对眼前这个年轻的帝王，除了素有的敬服之外，居然生出了丝丝惧。如此决绝无悔的手段，楚国可灭，宣国可亡，哪怕王域臣民的生死亦不能动摇其心志。于毁灭中缔造重生，一手更改千年王朝的命运，倘若有朝一日九夷族阻挡了他的脚步那么也必将与这息川城一样，陷入万劫不复的境地。

一道惊闪划破夜空，在息川上方突然裂开狰狞的电光，巨大的声响自城楼上响起，轰然传遍天际。

此时汐水对岸，由方飞白和召玉率领的烈风骑驰上一道高坡。召玉遥望息川惊心动魄的情景，担心地道：“君上为何一定要冒险入城？赤焰军一毁，外十九部首领各有异心，其中赤哈等三大首领更与君上达成同盟的共识，姬沧便是不死也难再威胁到我们，更何况息川城如今的情况，又有几人能逃过这般浩劫？”

方飞白抬头看了看浓云密布的夜空，叹了口气道：“姬沧与君上十年交情，非同一般，区区一座城池根本困不住他，就算是君上亲自出手，也未必有十足的把握杀得了他。”

召玉随口道：“若君上杀不了他，那岂不是……”话说一半骤然停住，方飞白接着道：“息川之战唯有一次，就如姬沧也不会有第二次机会与东帝联手暗算君上。事到如今，他们双方都已无留情的余地，此次不是他死，便是君上再难回来。”

召玉闻言心头一惊，这时深夜中两道身影掠上高岗，瞬间到了眼前，二人箭矢瑄离与吴期，纵马迎上前去，先后问道：“城中情况怎样？”

瑄离回头看了一眼烈火冲天的城池，没说什么。吴期道：“赤焰军余下几名上将被我们宰了，城内江水倒灌，已无立足之地，这样下去，用不了多久息川城便会消失。”

召玉焦急问道：“那君上呢，他人在何处？”

此时瑄离转回头来，淡淡道：“他们决斗的城楼很快要被淹没了。”

吴期蹙眉道：“城中所有出路已被水火封闭，若非瑄离先生熟知机关，我们俩也难出来，但相信君上的武功不会有事。”

瑄离轻轻一弹衣袖，道：“唤作平常倒也罢了，少原君什么阵仗没见过，不过若他和姬沧交手时受了伤，那便绝对出不了息川城。”话音方落，脚下高岗一阵剧烈的震动，汐水浪涛冲天，地面出现一道巨大的裂缝，向着高岗这边一直延伸过来。前方息川城半边城池徐徐倒塌，往洪水之中淹没下去。

众人都为这剧烈的地动儿震惊，眼见江水灌入裂缝，山石不断垮下，似有形成断谷之势。方飞白只得传令烈风骑向后撤退，众人驰马奔向高岗。召玉走在最后，频频回头，突然一咬牙，竟掉转马头向息川城奔去。

前方地裂越来越大，召玉娇声轻叱，纵马而过，跨越汹涌而来的江水，落在对面，身后传来呼叫之声，她却置若罔闻，急策骏马冲向快要毁灭的城池，凤凰中传来浓重的烟火气息，闷雷滚滚，隐约在云层背后响起。待接近息川时，地面裂痕如织，江水横流，纷涌着向城中灌去，每行数步便有土石塌陷，马蹄深陷其中，再难前行。召玉索性掠下马背，施展轻功赶至护城河前，乌云下一道轻闪掠过，只见息川城已经坍塌大半，城门淹没水中，根本无法出入，半空中飞火纷落，骇人耳目。

召玉自幼在海边长大，熟知水性，眼见无法入城，随手将外袍甩掉，露出贴身劲装，纵身便跃入激流咆哮的护城河中，深深潜了下去。

护城河与地底机关相连，湍急冰冷的水流向城下暗河，复又涌入城中。召玉凭借内功闭气不断下潜，饶是她水性极好，也是险象环生，但江水向城中倒灌，顺流而入却也节省了不少力气。过了许久，前方数道激流翻涌，形成大大小小的漩涡，更有许多泥沙杂物卷落。