常青和杨仵作还在头进院子里等着，寻了一处阴凉的地方喝茶闲聊，常青口沫横飞地讲着戏理唱腔，杨仵作在旁边听得兴致勃勃。抬头看见夏初和蒋熙元过来了，常青便迎了上去，问下面有什么要做的。
“准备开棺。”夏初深吸了一口气，又徐徐吐出，“你跟杨仵作进去帮我把棺材打开，然后在外面等着就是。”
“等着？”常青指了指自己又指指杨仵作，“我们？那谁验尸？”
“我。”夏初苦笑了一下，看常青一脸不解地想要追问，忙起手拦住了他的话，“不用问那么多，回头再与你解释。一会儿你们看着点儿门，别放了闲杂人进去就是。”
常青含糊点头，与杨仵作面面相觑，不知道到底是个什么讲究，与夏初和蒋熙元一道往灵堂里走过去。章仁青和汤宝昕也要跟着，却被夏初给拦了下去。
虽然月筱红是女子，她也是女子，触碰并不是问题，但汤宝昕并不知道。所以夏初对他只说开棺看一看，而实际并不可能，所以汤宝昕不能进去看着，另外夏初也怕开棺后汤宝昕哭起丧来，到时还不够劝他的呢。
汤宝昕眼里全是话，一万个不放心的样子，夏初只得道：“我既应了你，自然有分寸。”不再多言。
改作灵堂的厅阔三间，不大也不小，家什都搬出去了，只留了个条案放在棺材前，上面摆了几样瓜果、灵位和油灯，两边挂了白布幡，还有人马轿子一类的纸扎，纸人惨白的脸上涂着廉价的红胭脂，瞧着很是瘆人。
屋里烟火缭绕，混着棺材上新干的桐油味、草纸灰味，呛得人想流泪。夏初抹了下眼睛，心说这样也不错，不管真假，谁来都能挤出点眼泪来。
关了门后静悄悄的，能听见外面有人说话。不过隔了个门板的厚度，却像两重天似的，堂内烟气缓缓地荡着，气温虽不低，但就是觉得凉飕飕的。
常青和杨仵作都上了炷香，念叨了两句，夏初一看，忙也有样学样的做了。棺材不是薄板，但也不是什么好料子，不算重。常青和杨仵作两个男人足够，上前先推着试了试之后，便用了些力气，然后便是一阵咯吱吱的木头摩擦声。
夏初下意识地轻轻哆嗦了一下，往蒋熙元身边蹭了一小步。蒋熙元便也往她身边靠了靠，低声问道：“害怕？”
“气氛，主要是气氛。”夏初缩了缩脖子，有一种看鬼片的感觉，直害怕棺材板一推开，月筱红就会浓妆艳抹地从里面坐起来对着她笑。
棺材盖板推开了一半，还架在上面，方便一会儿再盖回去。杨仵作探头往里瞧了一眼后就退开了，出门前对夏初道：“嘴唇绀色，应该是窒息而死的。”
常青和杨仵作往外走，蒋熙元也跟着往外走，夏初一把就将他的胳膊拽住了，有点慌张地问：“大人你干什么去？！”
“我在外面等你，你验得仔细一些，别漏下什么。”蒋熙元说完抽出自己的胳膊，在夏初肩上鼓励地拍了拍。
“别走！”夏初扑过去又把他拽住，见常青回头看她，她只好逞能地笑了笑，松开了蒋熙元，对常青挥了挥手让他赶紧离开。等常青出了门，夏初的脸立刻就苦了起来，“大人刚才不还要帮我验尸的吗？这会儿怎么连待都不待了？害怕了不成？”
蒋熙元瞧着她，认真地点了点头：“主要是气氛。我在外面等你。”
“大……大人！”
蒋熙元悄然一笑：“你是不是害怕了？是的话，我就留下来。”
夏初偷眼瞄了瞄已经开了盖的棺材，咬了咬牙：“是……是有点儿，行了吧。”
蒋熙元看着她的样子，满意地笑了。就是嘛，你一个姑娘家的没事逞的什么强？男人就是男人，女人就是女人，有些事不是你装就能装得出来的。非逼着你慢慢认识到这点不可。
目的达到了，蒋熙元也就不再拿搪，带着夏初走到了棺材边上。夏初趋步跟在蒋熙元后面，走到棺材边上时才从他身后探出头，小心翼翼地往棺材里看。
棺材底部垫着一层麻白的褥子，月筱红安安静静地躺在里面，穿着件藕色薄长衫，头发梳成髻，用一根玉簪子别着，齐齐整整。尸体还没有开始肿胀，面部有些青紫，嘴唇紫红，看着的确是缺氧窒息死亡的状态。
月筱红的模样并不可怖，但毕竟是个尸体了，夏初想伸手过去撩了脖领看看有没有勒痕，手颤巍巍地探进去，还没碰着就被蒋熙元给拽住了：“你要看什么地方，我来就行了。脖子？”
说完，蒋熙元已经利落地把领口往下拽了拽：“没伤痕。”
夏初愣愣地点了点头，这才看着蒋熙元不好意思地笑了一下：“这怎么好意思呢，大人。”
“那你来？”
夏初很想点头，但脖子僵僵得不肯往下弯，她实在是没勇气说“我来”。在蒋熙元的注视下，夏初红着脸缓缓地低下了头，低声对蒋熙元道：“那个……得看看胸前有没有什么异常。”
蒋熙元瞥她一眼，松开了月筱红的领口，凝了凝神，从月筱红的锁骨开始慢慢地往下轻轻按压。夏季衣料轻薄，若是身上有致命的利刃伤或者骨折，手指便能感觉出来。
夏初看着蒋熙元的手，觉得自己也忒不争气了。这是朝廷三品大员，皇帝的伴读兼未来大舅子啊！那么讲究爱干净的一个人。她偷偷地瞄了蒋熙元一眼，看着他认真的神情，心里有些感动，便用极低的声音轻轻地说了声：“谢谢”。
蒋熙元停了停手里的动作，回头看着她，笑道：“怎么谢？”
夏初把头埋在胸口：“我也……不知道。”
“那就记着吧。”蒋熙元淡淡地道，说完又转过了头去。不一会儿，按夏初所说的验完了，他收回手来，不着痕迹地在棺材沿上蹭了蹭，想把手指上的感觉蹭掉，皱了皱眉头说：“没有异状。有没有可能在后心？”
“应该不会。”夏初摇头，“来报案的金二顺说，当时是他第一个发现的尸体，尸体是趴着的，如果后背有伤他一眼就可以看到。现场没有血迹，应该不是利刃伤。”
“早说啊！早说我何必还要摸这一趟。”
“也不是啊，万一是钝性挤压造成的肋骨或胸骨骨折，外表看不出来，但损伤心肺也有可能引起窒息。”
“你知道得还挺多。”
“昨晚上去找了趟柳大夫，他说的。”夏初从袖子里把自己的手绢掏出来递给了蒋熙元，“擦擦手。”
蒋熙元弯唇一笑，把手绢接了过来放在手里揉着：“现在胸前没有异状，还要验什么？”
“手……”
“手？看什么？”
“如果是被人捂死造成的窒息，濒死时必定会有挣扎，指甲缝里可能会有些东西，皮肤组织或者衣服纤维什么的。”夏初道。
皮肤组织？衣服纤维？蒋熙元不知道那是什么东西，但凭猜倒是也能猜出一二，横竖他早已习惯了夏初蹦些奇怪的词来，便没有多问，只是疑惑道：“哮症发作的时候喘不上气，自己不是也会抓挠的吗？就算指甲里有东西，又如何判断是哪来的？”
“发病窒息的时候，死者会处于昏迷或者半昏迷的状态，没力气抓挠了。这也是柳大夫说的。”
蒋熙元这才点了点头，伸手拉着月筱红的袖子把她的手臂拽了起来。月筱红的手紫绀十分明显，夏初凑得稍微近了一点仔细地瞧了瞧，指甲齐整而且还挺干净。她有点含糊，心说不会是汤宝昕整理遗容的时候太仔细了，连指甲缝都给剔干净了吧？可谁会在伤心过度的情况下做这么细枝末节的事？要真是他干的，那反而有问题了。
“这有处伤。”蒋熙元说道，让夏初看月筱红的手背。那处伤在手背接近手腕的位置，看形状应该是从拇指的位置划下去的，起始的地方略深。
“是利器划伤的。”夏初道，“可这伤也忒小了。”
“嗯？”蒋熙元忽然疑了一声，把月筱红的胳膊放下去，将袖子又往上拉了拉。月筱红的薄衫是宽袖的，内里套的中衣袖子也比较松，这一拉，便露出了胳膊来。
人死亡之后会出现尸斑，是因为血液不再流动坠积在尸体下部形成的，但月筱红胳膊上的几处青紫明显不是尸斑，而是生前受的伤。
蒋熙元与夏初对视一眼，索性把袖子撩得更高了一些，将两只胳膊都查了一遍，这才发现她胳膊上的伤还不少，有新有旧的样子。除了刚刚手背上的一处破损伤外，另一只手上也有，但不多，伤口也都不大、不深。
夏初有点迷糊。这算疑点吗？应该也算。要是没有这些伤，她基本就要判定月筱红是发病导致窒息死亡了。可这些伤又太小，离致人死亡还差得远，也构不成什么太有力的疑点。
蒋熙元显然与她想法一致，他把月筱红的袖子重新盖好，道：“若不是个女子，倒可以解开衣服看一看，但这事我就不好做了。”
蒋熙元这么说了，夏初当然也不能说她可以解人家衣服，想了想道：“就算身上也有瘀伤，以这种程度远不至于致人死亡。”
“先这样吧。暂且记下来，等详细问过了口供再说。”蒋熙元说完，把夏初的手绢往自己袖管里一塞，离开了棺材旁。
蒋熙元和夏初从灵堂里退了出来，等在院里的一帮人都围了过来，问情形如何。夏初没说有问题也没说没问题，只道还要再做询问。
这个回答搞得所有人都很迷茫，夏初也没法细讲，因为她也很迷茫，便让章仁青该做什么做什么，德方班的人近日一概不许离京，等候府衙传讯。
时辰差不多了，章仁青让人把棺盖重新盖好，打开灵堂大门，准备起灵下葬，院里院外哭声一片。今日这情形不好再找人问话，夏初他们便先行离开了。
在回府衙的路上，夏初把金二顺和汤宝昕所说的，还有验尸时看到的状况与杨仵作说了一下，杨仵作听完之后也说那种瘀伤不会致死，道：“内脏受损的话可能会吐血、咳血，总是要折腾上一段的，不会睡着睡着就无声无息地死了的。”
“嗯。今儿听章管事说东跨院正房里还住着个人，回头问问他有没有听见什么动静。”夏初叹口气，这一上午让她心惊肉跳的事儿太多，脑子都有点乱了。
“那人叫什么来着？”她扭头询问地去看蒋熙元，蒋熙元正走神，夏初便推了推他的胳膊，“大人你在想什么？”
“没什么。”蒋熙元摇了摇头，“你刚刚问我什么？”
“月筱红住的那间正房里，西头那间也住着一个人，是谁来着？”
“好像是叫什么……蓝素秋？”
“蓝素秋？”常青搭进话来，“那也是个大青衣，还有刀马旦的功夫，算是个角儿。要说起来，其实他戏路比月筱红宽，只是唱腔上没有月老板有特点。”
夏初点点头：“东跨院正房里东西两间一个住的月筱红一个住的他，估摸着也应该是个台柱子。”说完她抬头看了一眼天，忽然加快了脚步，“赶紧的，再晚要赶不上开饭了。”
蒋熙元一把将夏初薅住，挥挥手让常青和杨仵作先回去，然后拽着她去酒楼吃饭了。杨仵作回头瞧了瞧走远的蒋熙元和夏初，有点担忧地问常青：“我说常青，这大人和夏捕头是不是对我不太满意？怎么今儿个验尸都没用我呢？这会儿又甩开咱俩，是不是有什么事咱们听不得？”
常青也回头看了一眼，嘿嘿一笑：“听得听不得又怎么着？让你听的你就好好听，避着你的你也别胡琢磨。操那份闲心干什么？”
“咳，我年岁也不小了，全家指着我这份工吃饭呐，除了验尸我也没别的本事，要是府衙不要我了我坐地就得饿死。不像你啊，你现在衙门里外都混得有模有样。”杨仵作叹口气。
常青的表情露出一丝得意来，心情颇好，便对杨仵作道：“如今府衙不比从前，实打实的得干活。老杨，别说我没提醒你，你得记着一条：大人跟我们头儿的关系好，咱这府衙里，你宁可把各司的大人得罪了，也别得罪我们头儿。”
“是呢是呢，这我倒也瞧出来了。”杨仵作点点头，把常青的话放在心里思忖了一番，遂道谢，请他平日里多帮衬着自己一些。两人干脆也就没回府衙，在街边寻了个小馆子，杨仵作请客，又拉着常青多聊了一会儿。
蒋熙元、夏初没回府衙吃饭，常青和杨仵作也没回去，又因为月筱红现在是否为病死尚不明确，这事便暂时没与别人提起。这一来，搞得整个府衙都不知道这几个人到底去了哪里。所以安良偷偷摸摸地来府衙找人的时候，既没碰见不该碰见的人，也没找到该找的人，问都问不到消息，只得无功而返。
安良有些惴惴不安地奔了云经寺给苏缜回话，到禅房外时碰见了闵风，便与闵风念叨了几句：“好容易出来一趟，还找不到人。过几天行纳征礼，忙叨叨地又不知道什么时候才能出来了。”
闵风虚倚在竹扉上听他说完，问道：“你喜欢出来？”
安良怔了怔，轻声道：“倒也不是。咳，又岂是我喜欢不喜欢的呢？”说罢轻轻推开门走了进去。
苏缜正在禅房里饮着茶，瞧着茶盏里氤氲而起的淡淡水雾，不禁想起与夏初的第一次见面来。
那时候天儿还冷着，禅院的浅塘里还没注水，白丁香的枝上才刚刚冒出芽尖，感觉上不过是眨眼间的事儿，禅院却已如换了天地，人，也换了心境。
塘里起了点点浮萍，三五尾小鱼游弋，那蓬蓬的白丁香也在不觉中过了盛花期。如今满院郁郁的葱绿，藤蔓绕紧了竹墙，青苔覆上了石阶，夏日来得仿佛悄无声息却又不容置疑。
那时他还疑心着、防备着，揣着袖箭看夏初在他对面侃侃而谈。那天她穿着一身杂役的服装，极其普通。但在苏缜的回忆里，那时的夏初与后来穿上了捕快服的夏初、与穿着长衫的夏初是一样的。
他也相信，若有一天夏初穿了这天下最华贵的衣衫，她也仍然是她。不随顺境或逆境而改变的晶亮眼睛、明朗笑容，还有真诚的心。
安良的身影从丁香树后闪了出来，苏缜看见，心陡然便提了起来，竟有一点无措的紧张。
待到安良走近到禅房的门口，苏缜却没见他身后跟着别人：“人呢？”他问安良。
安良敛袖躬身，低声道：“夏公子不在家中也不在府衙，奴才不敢在府衙门前久等，便先回来复命了。夏公子许是查案去了，要不奴才晚些再去寻一趟？”
苏缜轻轻地“哦”了一声，心中也不知道是失望，还是松了口气，想了片刻后摆了摆手：“算了。”
安良闻言应了个是，从院里退了出去。闵风仍在院外，抱着佩剑倚着竹墙看天，安良也学着他的样子，叉起双臂抬起头，叹了口气。
好半晌相对无言之后，安良憋不住开口试探道：“闵大人，我觉着有什么地方不对劲儿，大人可有这样的感觉？”
“什么地方？”闵风一动未动，也没什么表情。
安良往他身边挪了几步，压低了声音道：“我与大人你是朋友，说了您就当没听见就是了，能应下吗？不然你可就是害死我，我做鬼也不放过你。”
闵风极轻微地弯了弯唇角，转过头瞧着他：“安公公还是不说的好。”
安良被他噎了回去，随即悻悻点头：“也好。”言罢又迈步挪了回去，忍了一会儿终于还是没忍住，转头背对着闵风自己嘟囔道：“唉，也不知是福是祸了。”
闵风听得真真切切，没说话。
苏缜面前的岩雾茶已经凉了，他垂眸瞧着。这段日子他都没再喝岩雾茶，初时是为了刻意避免想起夏初来，后来就想给她留着，他知道她喜欢。
云经寺是他与夏初第一次见面的地方，他便也想在这儿做个告别，这里静，也许自己就能平平静静地把想说的话说出来。
夏初是他前行路上不小心拐入的一处桃花源，虽好，却不能容他盘桓不去。一片天下，一丈龙椅，不管他想或不想，到底是争来了。所以，这副担子，也无论他想挑或者不想，都必须挑下去。
再美好的错误，终究还是个错误。
自古都说帝王最是无情，其实不是真的无情，而是不能有情。情是暖的，化了筋骨便是软肋，被人捏住不单会倾覆了自己，到头来也会害了对方。
若不曾相见相识就好了，若管得住自己的心就好了，若她是个女子……
苏缜自嘲地轻笑了一声，如今想这些也都没什么意义了。绕了一个很大的圈，事情还是回到了最初他所以为的那样，此后深宫之中，望月而坐，便想想那初夏时节摇曳的葡萄藤，想想那淡淡的皂角香，想想落在自己肩头的柔软短发，或许直到自己再也想不起来了，时光也就匆匆地过了。
他编好了理由，铆足了力气出得宫来，想要与夏初告别，却因为没能找到夏初而泄了这口气。心里说不上是什么样的滋味，有点逃过一劫的庆幸，也有终将还是不得不面对的苦涩。
茶凉透了。苏缜站起身来，又看了看对面空空荡荡的蒲团，缓步而出。
安良伺候着苏缜从云经寺后门上了马车，闵风隐去了踪影，马走车行，拐出巷子便汇入了街道中。
苏缜让安良拐了个弯往南去，他说想再喝一碗福记羊汤。安良调转了马头，心里却越发不踏实起来。皇上闷在宫里的时候，他总想着出宫来散散心就好了，今天终于是出来了，可感觉却好像更糟糕了。
昨晚离了御书房，皇上让他挑灯引路却没回寝宫。沿路缓缓兜转时，他觉得这华美的亭台楼阁之间只有皇上一个人，似乎连他都是不存在的，无比空旷寂寞。
停下脚步时，他左右观瞧了半晌才反应过来是哪儿，不禁低声地劝道：“皇上，这崇仁宫已经荒了许久了，虽已入夏，夜里还是风凉露重，皇上保重龙体要紧。奴才伺候您回宫早些安置了吧。”
他挑着灯，只照得见皇上的一片衣摆，衣摆下，那双明黄的朝靴一动未动。他不知道皇上在想些什么，却觉得莫名心慌。
“朕……到底还是不如他。”这声音轻轻淡淡的，化进了夜里。
他初时以为自己是听错了，低着头不敢多问。静了好一会儿，脚步轻响，他忙拎起灯快步地跟了上去。走了一段之后他回头去看，崇仁宫一片黯淡，只有一宇宇的飞檐层叠，在墨蓝的天空中留下无声的剪影。
他不知道皇上为什么会突然跑去苏绎出宫立府前的住处，隐约觉得或许与今天出宫之事有关。
昨天一夜，他都在想着皇上说的那句话——朕不如他。不如苏绎吗？不如那个敢为了一个男子抛却一切，乃至性命的兄长？
他是个公公，他年纪尚轻，他不通情事，但他不傻。
可他宁愿什么也想不明白。
马车到了福记羊汤的巷口，安良勒停车跑了进去，不一会儿两手空空地又从里面出来了，有一点儿不知所措。
“怎么了？”苏缜问他。
安良犹豫了一下，低声道：“公子，福叔已经不在了。”
苏缜看着他，手在膝上缓缓握成了拳，半晌后手掌一松，便轻轻合眼靠在了车壁上：“知道了，回宫吧。”
转天是上朝的日子，蒋熙元进宫去了，夏初带着常青去了德方班。
路上时她反复犹豫，是不是应该把月筱红的真实性别告诉常青，可她知道常青这人话多，外面三教九流的兄弟也多，万一哪天他话赶话地说走了嘴，不消半天大概就能传遍西京城。那样一来，她便是对汤宝昕食言了。
左思右想还是觉得不行，到了德方班后她便安排常青先去排查其他人，看四月三十晚上都有谁见过月筱红，什么时候，有无异状。
而夏初则找到了章仁青，让他安排一下，她要找德方班班主问话。章仁青遣人去了，自己陪夏初在花厅坐着。夏初观察了他一会儿，见他虽是显得颇为疲惫，神色间却并无异状，这才问道：“章管事，昨天验尸时我见月筱红身上有不少淤青和伤口，你可知道是怎么回事？”
章仁青听完没有什么惊异的表情，也不紧张，点点头回道：“这些日子月老板在学刀马旦的戏，磕碰也是常有的。”
“学刀马旦？她以前不唱的吗？”
“是。月老板身子骨不太好，但要强，前些日子让蓝素秋挤对了几句，便铆了劲要把刀马旦也拿下来。”章仁青苦笑了一下，继续道，“班主本劝他不必的。他的嗓子悲腔更好听，青衣无人能出其右。原本这次进宫要唱的那出《游龙戏凤》是花旦戏，若是得了皇赏，花旦也算是坐稳了。可惜……”
章仁青的话里透出浓浓的遗憾，月筱红一死，进宫已是全无希望了，与这样的机会失之交臂，大概会成他这辈子都解不开的心结。
夏初听见“游龙戏凤”四个字，恍惚了一下。她记得黄公子在泰广楼给她讲过，也说月筱红的嗓子唱青衣正旦更合适一些。那时他离她很近，笑容温和清浅，低声侃侃而谈，锣鼓点与叫好的声音震耳嘈杂，却仍盖不过他那好听的声音去。
可这才不到月余，黄公子品评的月筱红不在了，连黄公子也消失了。
“夏捕头？”章仁青见夏初出神不说话，便唤了她一声，“可是想到什么问题了？若有什么想问的，您尽管问就是。”
夏初回过神来，不好意思地笑了一下，这才又问道：“刚才你说月筱红要学刀马旦的戏，是因为被蓝素秋挤对了几句，具体是怎么回事？”
章仁青理了理袖口，颇无奈地摇摇头：“月老板戏好人红，素秋也是唱旦角的，心里一直不太服气，言语上给月老板添添堵也是常有。素秋唯一强过月老板的就是这刀马旦的身手，那天练功缨枪指到了月老板的脖子，把月老板给惹恼了，这才有了学刀马旦的事。唉，这自小扮了女人唱戏，性子也都像女人似的了。”
“缨枪指到月筱红的脖子？是玩笑的？”
“玩笑的……”章仁青说着便看了看夏初，“夏捕头的意思是怀疑素秋……”
“没有。”夏初摆了摆手，“现在也都只是问问，章管事不用想太多。”
说话间，便有个十来岁的小子扶着班主走了进来。班主约莫有五十多岁的模样，头发花白，一身青色的布衣裤，脸色蜡黄，精神十分不好。
章仁青起身让班主坐下，两厢介绍了一下。班主姓程名世云，是德方班开班老班主的儿子，自小跟着自己爹学了戏，老班主过世后便接了这班主的位置，一辈子没离开过戏班子。
章仁青低声对夏初道：“月老板是班主从小带大的，跟亲子也无异了。月老板去了之后班主便病了，这才将能下床，您多担待。”
夏初表示理解，再看程世云，眼里便多了几分怜悯之意：“叨扰程班主了，逝者已去，您节哀顺变，多保重身体才好。”
程世云喉头动了动，点头间眼圈便红了，呜咽一声，什么话都没说出来。夏初叹了口气，对章仁青道：“我有些话想私下里问问程班主，不知方便不方便。”
章仁青自然不会说不，让人找了个软垫来撑住程世云的后腰，带上门，将花厅留给了夏初。
“程班主，月筱红是女子的事我已经知道了。”夏初开诚布公地先把这个撂到明处，后面的话才好问。
程世云一听这话，愣了愣，随即胸口颤颤地喘了几口粗气，闷声哭了起来。夏初慌了，也不知道要怎么劝，生怕他情绪激动再昏过去。
紧张地等了好一会儿，程世云才缓缓平复了情绪，用袖子抹了把眼泪，沙哑着声音道：“小九啊……小九命苦啊！”
“是不容易，一个姑娘家……”夏初附和着说道。
“她来的时候才这么点大。”程世云颤巍巍地比画了一下，“眨眼十多年了，学戏苦啊，一个小闺女也熬过来了，这正好的时候……正好啊……”
“程班主节哀。”夏初看程世云情绪又有点激动，赶忙岔话道，“刚才听章管事说，月筱红这阵子正学刀马旦的戏，可有此事？”
程世云点点头：“她哪怕只唱青衣也够吃一辈子的了，偏要难为自己。那孩子要强，摔打得尽是伤也不吭气，我心疼她，她就说没事，怕年纪再大点儿想学也学不成了。”
程世云沉浸在回忆里，脸上微微地见了点儿笑容：“有时候倒觉得她是亲的，与我一样，都痴戏。听见那西皮流水，听见胡琴儿就打心里那么爱……”说着说着，表情又哀戚了下去：“这么年轻轻地去了，那把嗓子以后还往哪听去呢。”
夏初被他带入了情绪，也跟着感伤起来，托着腮，听他把月筱红过往的事儿说了好半天。直到程世云亏了气力，咳嗽起来，夏初才想起自己是干什么来的，不禁把自己骂了一番，敛了敛精神问道：“程班主，这德方班里有与月筱红有过节的吗？”
程世云抬起眼皮看了夏初一眼，沉沉点头：“那倔六子。”
“倔六子？”夏初眨眨眼，“您是说汤宝昕？”见程世云点头表示肯定，不禁纳闷道：“汤宝昕不是与月筱红关系很好吗？昨天问过他，他说当年还是他带着月筱红投奔的德方班，磕破了头您才收下的。”
“那是从前。”程世云哼了一声，捂着心口缓了缓气息，不屑地道，“那时候收下他是看他身板还不错，也是个有情义的孩子，但终究资质一般了。现在小九儿唱成了角儿，红透了西京城，他想求娶，倒不知安了什么心思。”
“您的意思是月筱红并不想嫁他？”
“小九爱戏，吃多少苦受多少罪才有的今天，嫁他？凭的什么！”程世云说得激动，一瞪眼，痰气上涌便费力地咳了起来。
夏初浅浅地抽了口冷气。心说到底是演戏的啊，昨天她瞧汤宝昕的样子，可丝毫看不出端倪来，只觉得是一对青梅竹马抵不住老天捉弄，造化弄人。
夏初有点头大。
按金二顺所说，他发现了月筱红的异状去喊人，第一个进屋的就是汤宝昕，而最后给月筱红装殓的还是汤宝昕。如果月筱红真的是被害身亡，那么依程班主所言，汤宝昕的嫌疑颇大。这事儿还真不好问了。
程世云那边情绪几个起落之后已然撑不住了，夏初只好先让人将他扶去休息了。出得门来见常青正搬了把椅子在墙根躲阴凉，端着茶，看着院子里一帮光头小子背词儿练功，津津有味。
“你倒挺舒服。”夏初走过去用脚踢了踢他的椅子。
常青噌地站了起来，笑呵呵地让出了椅子，道：“咳，哪知道您问了这么半天，我这早完事儿了。”
“问仔细了？有什么收获吗？”
“没有收获我哪敢在这儿坐着。”常青从旁边又拽过一把椅子来，拿杯子给夏初添了杯温茶，“来，我慢慢跟您说。”
常青这边把他问到的情况与夏初说了，说到一半，他忽然停下话头往门口看过去，然后压低了声音道：“头儿，那个就是蓝素秋。”
夏初顺着他的目光转了头，见一个穿着蓝灰色长衫的男子从门口走了进来。男子中等身高，很瘦，手搭在额上挡着日头，轻蹙着眉，进来后目光往院里眄了眄，不屑般微仰起下巴来，穿过侧门往东跨院走过去。
那几步走得很有特点，步子比戏台上的碎步略大，上身不动，胯左右轻摆，显得腰肢很细。夏初瞧着觉得别扭，忍不住说：“怎么这样走路。”
“咳，这睁开眼就扮女人，除了上茅房的时候低头瞧瞧，哪还想得起自己是个男的呢。”常青笑道。
蓝素秋那边刚拐去东跨院，紧接着蒋熙元便进来了，一大步便迈进了阳光里。晃晃的白日下，一身水青的薄长衫束了宽腰带，身高腿长，背挺肩阔，散发着健康坦荡的男人味。
夏初此时瞧着蒋熙元，眼睛舒服多了，不禁啧了两声，喃喃地道：“真是……就怕货比货啊！”
蒋熙元也瞧见了夏初，粲然一笑，迈步而至，朗声道：“在这儿躲懒呢？”
常青再次起身把凳子让了出来。夏初此时看着蒋熙元就觉得痛快，不计较地笑了笑：“我那儿刚问过程班主，这正听常青说他调查的情况呢。大人怎么过来了？不是上朝去了吗？”
“这都什么时辰了，早散朝了，还与皇上说了会儿话。”蒋熙元伸手拿过夏初的杯子，喝了一口水。夏初要拦没拦住，“我的杯子！”
“那怕什么？”蒋熙元冲她挤了下眼睛，“走得渴了。我又没嫌你。”
夏初没好气儿地瞥他一眼，推开蒋熙元递回来的杯子，又让常青去拿了个干净的：“大人心情挺好？皇上赏你官了还是送你钱了？”
蒋熙元笑道：“皇上又不是我，我又不是你，哪有这等好事？”
夏初没反应过来蒋熙元说的什么意思，还没等她想明白，蒋熙元接着道：“皇上问起府衙最近在忙什么案子，我说了说。他说你是个有能力的，让我好生用着，别埋没了。”
“皇上听说过我？”夏初心里稍稍有些激动，“还夸我了？”
蒋熙元邀功似的说：“有我在御前，当然是听说过你的，也自然是要夸你的。”
夏初呵呵一笑：“这样啊。那我就不谢皇上了，反正我也见不着他，他也听不见我，还是谢谢大人比较实惠。”
“怎么谢我？”
“您赶紧把这月的月钱让账房发了吧，我再想谢您的事。我快要穷死了！”
笑闹了几句，夏初把话题重新带回案子上，让常青继续说。蒋熙元半路加进来，按道理常青应该把事情从头说一遍，但常青却十分有眼色地没这么做，拣着重点对夏初汇报完之后，道：“大人，我去问问我那帮兄弟有没有打听出什么情况来，详细的您问我们头儿就是了。”
蒋熙元乐了，拍拍常青的肩膀：“干得不错！去吧。”
常青走了，夏初警惕地看了蒋熙元一眼：“大人，你跟常青是不是有什么阴谋？”
“我跟他能有什么阴谋？”蒋熙元低头拨了拨桌上的茶杯，挑眼看着夏初，“你是不是做了什么亏心事？怕什么？”
“我光明磊落，能做什么亏心事！”夏初梗了梗脖子。
蒋熙元笑意愈深，点点头：“嗯，那就是了。男子汉大丈夫，别像个女子似的疑神疑鬼才好，你说呢？”
夏初抿了下嘴唇，压低了嗓子呵呵地笑：“那当然。大人咱们说说案子吧。”
“好，你说吧。”蒋熙元端起茶杯来喝水，把满腹的闷笑压了回去。
“依目前问出来的，有两个人比较可疑，一是汤宝昕，二是蓝素秋。”
“汤宝昕？他有什么疑点？”
夏初叹口气：“昨天咱们问他的时候，感觉上他与月筱红青梅竹马，两情相悦，却碍于月筱红的男子身份暂时不能在一起，但两人对将来也有所安排和打算。”
“是啊。”蒋熙元看着夏初，点点头，“男子的身份的确很碍事。”
夏初没听出蒋熙元的弦外之音，继续道：“可今天我听程班主的意思，却是月筱红根本没有要嫁给汤宝昕的意思。”
“噢？”蒋熙元道，“月筱红死了，知道她女子身份的两个人又各执一词，这样一来岂不是死无对证？”
“倒也不是。”夏初摆了摆手，“其实我更偏向于程班主的说法。”
“为什么？”
“因为月筱红最近在学刀马旦的戏。”
蒋熙元一听便明白了，点点头：“你的意思是，倘若真像汤宝昕所言，他们两个打算赎身去过日子的话，那月筱红根本没必要这么做。她显然还是想继续唱下去的。”
“就是这个意思。但这事就麻烦了，因为第一个确认月筱红尸体和最后一个给月筱红装殓的人，都是他。月筱红是个女子，装殓之事不假手他人完全合理，但要是从另一个方面去想，也算疑点。”
蒋熙元思忖了一下道：“我想不出他的动机。就算月筱红不打算嫁给他，那也不是一朝一夕的事，何必在这个时候杀她？就像章仁青所说，德方班要入宫唱戏，这时节出了命案，宫里不问则已，问了，谁也扛不过去，岂不是也断了自己的活路？”
“宫里问了吗？”夏初问道。
蒋熙元笑了笑：“算是问了吧。我把这事儿与皇上说了说，皇上只是听着，倒是没说什么。其实说到底不过是个戏子，这里面若不牵扯到别的阴谋，宫里不会多问。”
“皇上爱听戏？”
“谈不上爱，以前后宫人多的时候倒经常会开戏，皇上也只是偶尔陪着听听罢了。”
“意思是现在后宫人少？皇上不都是三宫六院的吗？”
“现在后宫没人。”蒋熙元顿了顿，浅浅地叹了口气，“今上继位时年纪尚轻，还未娶亲。新朝甫立事情多，也没见哪个女官或宫女得了位份，许是皇上没这心思。大婚之后应该会逐渐充实后宫吧。”
夏初知道他是忧心自己妹妹的将来，遂不再多问了，心里却觉得这皇帝当得还真寂寞。后宫没人，那么大的宫殿，待着得多烦闷。
蒋熙元挺奇怪为什么苏缜忽然会想听戏，以前陪妃嫔太后听戏的时候他总是坐不住，时常半路偷偷地溜出来，现在怎么忽然转了性？
他今天旁敲侧击地问了问，苏缜却什么都没说。他觉得苏缜这些日子像是心情不太好，但也只是感觉。他捋了捋朝中的大小事情，也没觉得有什么值得特别烦心的，故而猜不出个所以然。
他与苏缜自小一起长大，不说了如指掌，但总能推断出个七八分，这次则不然，让他心里多少有点不安。
两人沉默了一会儿，蒋熙元才道：“看来汤宝昕那边还要再问问，刚才你说蓝素秋，又是怎么回事？”
“蓝素秋与月筱红不是太对付。四月三十晚上有人听见月筱红房间里有声音，在跟人说话，大概是戌时。戏班里都是丑时起床练功，很早，所以戌时差不多都睡了，但正房东西两侧的灯都亮着。所以，要么就是蓝素秋在月筱红房里，要不然蓝素秋总该听见些响动才对。”