原来，这刘榕比刘樱长得漂亮，虽是庶出，却也得了不少人家的青睐，尤其是那些同为庶出的公子。刘樱虽然瞧不上庶出的，但看刘榕如此抢手深为不爽。

坊间娶媳嫁女，约定俗成的是按齿序来，但定亲这事儿并不需要如此。可刘樱不答应，说妹妹定了亲而姐姐没有，她的脸往哪儿放？愣是拦着不让刘榕把亲事定下来。

刘樱的母亲是正室主母，当然偏向自己女儿。刘榕母女没办法，只能眼睁睁地看着不少优秀的适龄小伙子与自己失之交臂。

为此，刘榕暗里没少掉眼泪。

“这事儿从刘榕十三岁之后便开始了，到现在已经两年多快三年了。刘樱那边挑挑拣拣地总也定不下来，刘榕就也只能耽搁着。眼看着京城靠谱的适龄男子都有了着落，她原本就是庶出，选择面越来越窄。”

蒋熙元听完，手指抹了抹下唇，似是十分不屑地笑了一声：“刘榕呆板，刘樱骄纵。我就说，京城的姑娘不过如此，无趣。”

夏初看着蒋熙元眨了眨眼睛，低声咕哝：“不是说自己不是断袖吗？”

蒋熙元转头一挑眉毛：“你有意见？”

“我能有什么意见。”夏初动了动嘴，含混不清地说了一句，看蒋熙元吸了口气像是要有长篇大论蹦出，赶忙抢在他前面说，“冬梅还说了一个线索！”

蒋熙元一番话被噎了回去，心口直发堵：“说！”

“听许陆说吧，我刚才还没听完大人你就进来了。”夏初说完，看了一眼蒋熙元的神色，“我这话可没别的意思啊！”

许陆接过话去：“我问冬梅最近这些日子刘榕有没有什么异常，冬梅说刘榕心情很不好。这刘榕一贯看上去都是郁郁寡欢的样子，冬梅若说她心情不好，我想应该是很不好了。”

“从什么时候开始心情不好的？”

“说有好长一段时间了，她都有点记不得了，非要说的话，可能是从年前就开始了。说刘榕不爱出门，有时候一天连屋子也不出，她好几次瞧见刘榕自己偷偷地哭。冬梅的意思是，刘樱欺负她欺负得狠了。”

“怎么个狠法？”蒋熙元和夏初异口同声地问道。

许陆一愣，随即笑着说道：“噢，说她时常听见刘樱对刘榕说‘我的亲事定了，你的也就快了，急什么’，或者‘庶女就是庶女啊，这是命，你怨谁呢’，大概就是这些话。”

“这些有什么吗？”夏初不解，“依照刘樱能让刘榕当她丫鬟伺候她的作为，这些话我估计刘榕早该听习惯了。”

“冬梅倒也是这么说的。不过她说刘榕这一段时间心情不好，听了这些话气得不行，还曾经在屋里砸了一套茶具。但冬梅也替自家姑娘辩解，说她性子一贯软弱，被姐姐欺负这么多年都没吱声，不会杀人的。”

“冬梅当然向着自家的姑娘说话。”夏初不以为然，伸手把许陆整理的笔录要了过来，一手捏着纸看，一手拿着茶杯一口口地饮着，微微地皱着眉头。

蒋熙元看她喝得差不多了，就把茶杯从她手里抓过来，倒了大半杯，再塞回她手里。蒋熙元的动作顺畅而自然，夏初接得也很自然，只有一边的许陆瞧着，微微有些侧目。

“你们说……”夏初点了点手里的纸，“年前到现在，发生什么特别的事情了吗？刘榕为什么心情不好？”

蒋熙元低头想了一下，唇角一勾：“刘樱定亲的事。”

“对对！”许陆点头，“刘樱与方义的婚事告吹，那刘榕的婚事又要耽搁了。”

夏初却缓缓地摇了摇头：“那是上个月的事，年前……”

“我说了。刘樱定亲的事。”蒋熙元看着夏初，笑容不变，却多了一丝得意在里面。

夏初忽然也笑了起来，一打响指：“对！”

许陆一脸茫然地看了看自己的两个领导，忽然觉得特别挫败：“什么意思？”

“你再想想。”夏初没有直接回答许陆，从袖中把誊写的那份关于方义定亲之事的信笺拿了出来，递给了蒋熙元。

蒋熙元展开看完后，诧异道：“你哪里查出来的？我让刘起去问，他都还没给我回信呢。你这个……准确吗？”

夏初嘿嘿一笑：“我自然有我的道道。名字都这么详细了，应该是八九不离十的。大人，你以前在刑部做事，如果是命案，卷宗最后是不是都归到刑部去了？”

“嗯，如果府衙没有私自扣压或者出现疏漏，应该是在刑部。”蒋熙元扫了一眼那张信笺，“是去年十月的命案，那应该递上去了。如果不是命案，就没办法了。”

“喏，时间虽不甚详细，但也有个大概的范围了，拜托大人去找找看？看能不能找到卷宗。”

“那你干什么去？”

“我去会一会刘榕啊！”

夏初再见到刘榕时，她比在万佛寺的时候憔悴了很多，也瘦了一些。神情中那谨小慎微的模样越发深了。

刘榕看见夏初和许陆有点吃惊，在刘夫人审视的目光中，硬着头皮屈膝见了礼：“不知道二位官爷找我有什么事？”

夏初请她起身落座，琢磨了一下，转头对刘夫人道：“刘夫人，不知可否让我与刘榕单独谈一谈？”

刘夫人看了看刘榕，眼中的戾气一闪而过，问夏初道：“官爷，是不是小樱的死有眉目了？”

“惭愧，事情还在调查中。但是刘夫人请放心，我们一定会还刘樱一个公道的。”

“我岂会信不过官差？”刘夫人端起茶来，也不喝，只是捏着茶盖“刺啦刺啦”地刮着，余光瞥见刘榕正小心翼翼地看她，便将茶盅重重地往桌上一放。

刘榕似乎是下意识地哆嗦了一下，慌忙低下了头，脸红红的，像是要哭。

夏初微微蹙眉，又问刘夫人：“刘夫人？我与刘榕单独谈一谈，方便吗？”

刘夫人站起身来：“方便。官爷您尽管谈。”她走到刘榕面前，伸手重重地捋了几下刘榕的头发，刘榕明显吃痛，却也不敢出声。

“官爷问你什么，你可要好好地答！你的姐姐还没有瞑目，小樱她一定看着你呢！”话尾有些哽咽，说完，刘夫人转身大步而去，房门摔得砰然作响。

夏初纳闷地看着刘夫人离去的方向，一声低低的抽泣将她的目光拉了回来。

“刘夫人对你一直这样吗？”夏初问刘榕。

刘榕用手帕掩着脸，耸动肩膀无声地哭了一会儿，这才抬起头来说：“母亲以前……虽谈不上亲切，但也不是这样的。”

“那是从刘樱死了之后？”

刘榕点了点头：“姐姐的丧事办完后，母亲好像就看不得我了似的。有时候看着我出神，忽然又会勃然大怒，问我为什么活着，姐姐却死了。”

夏初默默地叹了口气，劝慰道：“丧女之痛，也难免如此。”

“可是那与我有什么关系？又不是我撺掇着她去与方家退亲的！”刘榕低声说，眼泪“吧嗒吧嗒”地往下掉，又不敢哭出声来，忙用帕子掩住了嘴。

这几天她过得太艰难了，她想躲着刘夫人，可刘夫人却还总是找她。叫她过去后又横挑鼻子竖挑眼的，说她如何的不堪，说刘樱如何如何的懂事、知礼，说着说着就哭。哭了之后，对她又是各种夹枪带棒的言语侮辱，简直就是个疯子。刘榕觉得自己也快被她逼疯了。

“这与方家退亲之事有什么关系？”夏初问。

刘榕的哽咽之声微微一顿，随即擦了擦眼睛，说：“母亲说，如果与方家定了亲，姐姐这次就去不了万佛寺了，要在家准备自己的嫁妆。如果不去万佛寺，姐姐也就不会死了。官爷，您说这算什么道理？”

“那你知道刘樱与方义的亲事为什么没定下来吗？”夏初问道，问完之后将她面前的茶推了推，刘榕抬起头来道谢，目光却没与夏初对上，便又低下了头去。

“母亲听说方公子的命硬。之前定了亲的姑娘没过门就死了，所以她死活非让爹爹把这门亲事给拒了，现在又后悔……”刘榕不满地嘟囔了一句，“亲事没定，姐姐不还是死了吗？命来着，与方公子又有什么关系？”

“方公子命硬？”夏初一听这话，便猜刘夫人大概是知道了方义之前定亲的事，“刘夫人是听谁说的这话？”

“那谁知道。”刘榕的手指抠了抠茶桌上的桌布，神色恨恨道，“之前见方公子一表人才，便一定要与人家结亲。等听了流言蜚语又那样对方家……现在，谁知道是不是报应来的。”

夏初看了她一会儿，开门见山地直接问道：“刘榕，你对你姐姐的死，好像一点儿都不觉得难过。”

“我……”刘榕抬起眼来，手指有些发僵般绷着，神情颇为复杂地盯着夏初。

夏初在她的目光里微微笑了一下，缓声道：“上次我问你的时候，你说你与刘樱的关系还可以，而实际上据我们的调查，似乎并不是这样的。我现在再问你，你怎么说？”

夏初再问刘榕她与刘樱的关系，语气已经与在万佛寺时的询问迥然不同，刘榕显然也听得出来这里的区别。

她咬着下唇，胸口一起一伏的，憋在心里的话似是想要脱口而出，却仍是有些犹豫，有所顾忌。夏初顺势往前推了推她的情绪：“她一直都那么欺负你吗？”

刘榕怔了只是一瞬，随即便疾声说：“我知道有官差找过冬梅了，既然您都知道了，那我也就不瞒着了。”

话一出口，刘榕的表情松快了点儿，似哭似笑地扯动了一下嘴角：“官爷，您说得对，姐姐的死我是真的不太难过。听到她死讯的那一刻，我甚至还是有些开心的。可死者为大，她死了的这些日子，我倒也不觉得自己如何讨厌她了。”

“那么，三月初三晚上的事，你之前与我说的是不是有所隐瞒？”

刘榕愣了一下，转过头去似乎是在回忆，夏初不着痕迹地探了探头，却看她眼睛向下看着，并不是回忆的样子。

刘榕回过头来，神色笃定地说：“那天晚上我伺候她梳洗之后，她又说了许多不中听的话，所以我才跑了出去，并不是特意要出去散步的。那晚我回来的时候……姐姐好像是不在房里的，我也没理会就去睡了。”

“她不在，你不觉得奇怪？”

“姐姐不在我高兴得很，奇怪不奇怪的也就没有多想。”刘榕没什么感情色彩地说。

“第二天大家漫山遍野找人的时候，你怎么不说？”

刘榕轻轻叹了口气：“如果我能知道之后的事，我晚上发现她不在时就会说的。可我已经隐瞒了，就只好接着装作不知。否则母亲肯定会斥责我，我不想平白地受她拖累。我是确实没想到她竟然死了，这种事……谁能想到呢？我猜想最坏的结果，也不过就是她与人私会，污了自己的闺誉罢了。”

这倒也在情理之中。夏初点了点头：“你说刘樱那天晚上说了很多不中听的话，你还记得她说什么了吗？”

“还不就是那些话。说让我多去烧香，保佑她亲事定下来，不然我也休想好过。”

“你的亲事一直都没有定？”

刘榕沉默了一会儿，呼吸略有点急促，恨道：“我的婚事？我怕是没指望了。姐姐未嫁而丧，倘若我嫁人，母亲不知道会刺心成什么样了。她如何见得我好？我过得越好她就越生气。”

“那你打算怎么办？”

“我……”刘榕话到嘴边脱口欲出，却又泄了气，“我也不知道。大不了落发出家去算了。”

这时，许陆停了笔抬起头来，问刘榕道：“刘小姐，请问你认识方义方公子吗？”

刘榕飞快地看了许陆一眼，又看了看夏初，点了点头：“怎么了？”

“例行的问话而已。”夏初替许陆解释，又补问了一句，“你什么时候认识的方公子？”

“谈不上认识吧。以前见过一面，后来他与方大人到我家里来过。”

“这次，你在万佛寺见过他吗？”

“见过。万佛寺就那么大的地方，难免碰见的。二位官爷为什么这么问？”刘榕有点警惕，沉默了片刻后忽然坐直了身子，手按住茶桌的边缘，道，“你们不会是怀疑方公子吧？”

夏初笑了笑：“为什么这么觉得？”

“你们不要胡乱怀疑，不可能是他！”刘榕站起身来往后退了一步，看上去似乎是生气了，“方公子绝不可能做这样的事！”

“噢？那又是为什么？你很了解方公子？”

刘榕盯着夏初，嘴唇微微地动了动后又沉默了一下，随即仰起头说道：“你们之前找了冬梅，现在又来找我，定是觉得我有嫌疑。”她冷笑了一下，“无妨，若是觉得我有嫌疑尽管带我去府衙。反正这家里我也待不下去了，母亲既然见不得我好，那干脆拿我的命去赔了姐姐的命算了！”

“人是谁杀的就是谁杀的。我们不会胡乱抓人抵罪，当然，也不会让真凶逍遥法外。抓人基于证据，定罪基于律法，刘小姐若是自身磊落，尽可放心就是。”夏初说完，十分坦然地看着刘榕。

刘榕什么都没有说，但眼中的神色看上去并未放松半分。

夏初心里叹了口气，知道刘榕的抵触情绪上来了，今天再问下去恐怕也问不出更多的东西来了。

夏初与许陆起身，准备告辞。

刘榕依旧微微仰头站在那里，依旧以一种防卫且警惕的神情看着他俩，有些憔悴的面容上，那双眼睛显得格外晶亮。

夏初冲她温和一笑，转过身后又像是突然想起了什么似的，顿足站住，转回了头去：“刘小姐，可否看一下你的荷包？”

刘榕狐疑地皱了皱眉头，伸手摸了摸荷包，捋过穗子后轻轻地抓住：“为什么？”

“也没什么。我记得在万佛寺见你那次，你好像没有带荷包。是吗？”

刘榕的脸色变了变，有些恼火地说：“当然是带了的。这与您有什么关系吗？”

夏初看了许陆一眼，朝他使了个眼色，歪了歪头。许陆会意。两人对刘榕拱手告辞：“打扰刘小姐了。”

离开刘榕那里，夏初独自一人去找了刘夫人，问了问她关于当时拒绝与方家定亲的事。结果刘夫人哭得气都要上不来了，一边哭，一边捶着自己的腿，直喊后悔。

夏初看什么也问不出来，只好安抚了两句，离开了刘府。

到了府外，许陆已经在等她了。

“如何？”

“冬梅说刘榕确实有一个杏黄色的荷包，她记得去万佛寺的时候刘榕是带着的，回来后她没见刘榕带过。”许陆说完又补充道，“最近刘府中有丧事，大家穿得都素净，杏黄这颜色喜气了点儿，也可能是刘榕自己收起来了。”

“你觉得像是自己收起来了吗？”夏初问他。

许陆叉起双臂，将捕快的佩刀抱在怀里：“不像。说起荷包的时候她神色不对。头儿，既然这刘榕的嫌疑这么大，为什么不带回府衙去？”

“一来还没有切实的证据，二来，我还有点问题想不通。”夏初仰头看了看天，啧了一声，“咱们带她回府衙去羁押审查，不管她最终有罪或者无罪，名声必定是要受影响的。她一个女孩子家，如今生活已是不易了。更何况，那刘夫人正是敏感的时候，万一就此认定刘榕就是凶手，咱们可就把她害了。”

许陆点了点头：“说得也是。万一她是无罪的，咱们就有罪了。”

“嗯，你这么想很好。”夏初回头，一副孺子可教的赞赏表情，“反正刘榕也跑不了。”

“可是，头儿，你觉得认定刘榕是凶手，还存在什么问题？”

“动机。”

“她恨刘樱，这个动机还不够吗？而且她也说了，三月三日晚上刘樱又说了许多不中听的话，刘榕愤而杀人，也是说得通的。”

“不对，这里有一个矛盾点。”夏初看着许陆，给他留了一点儿思考的时间后，继续道，“如果刘樱的死是个男人所为，那么我们可以怀疑是凶手临时起意。但现在如果怀疑凶手是刘榕，她是个女的，那么刘樱的死状就明显是精心策划过的，就不会是冲动杀人。”

许陆恍然大悟般点点头：“倒也是。”

“顺这个推导下去，如果我们说刘榕是精心策划杀死的刘樱，那么她想要得到什么呢？很明显，刘樱死后她的处境更差了啊。”夏初叹了口气，“所以说，动机，是个问题。”

许陆又要提问，却被夏初拦住了：“你让我捋一捋，我现在也说不出更多的什么。嗯——下午你拿着那个穗子去找冬梅，让她辨认一下是不是刘榕的东西。”

“好。”

回了府衙，正赶上午饭开饭，夏初与许陆直奔了食堂。

“哟？蒋大人今天屈尊纡贵来与民同乐了？”夏初甩了衣服下摆，跨步坐到了蒋熙元的对面。

“等你呢。”蒋熙元用筷子扒拉着碗里的饭菜，显然胃口一般。夏初进来之前，他正考虑是不是要提高一下食堂的伙食标准。

“是卷宗找到了吗？”

“哪有那么快。”蒋熙元放下筷子说，“我让刘起去刑部了，找到就会拿回来。”

“那大人等我是为了什么事？”夏初随口一问，目光却跟随着许陆，见他拿了两只碗后便扬声道，“许陆，给我多拿一个馒头，多来点肉菜！”

许陆刚要应声，蒋熙元也扬声道：“不用给他拿了，你自己吃吧。”

“为……”

夏初一个“为什么”还没问出口，蒋熙元已经站起来了，揪着她肩膀拽她起身：“跟我出去吃饭。”

“我饿得扛不住了，大人你让我在这里赶紧吃了吧！”

蒋熙元没松手，回头看她：“你怎么一天到晚这么饿？也不见胖，东西都吃哪里去了？”

“我长个子呢。”

“走吧，别废话了，大人我也饿着呢。”

许陆举着两只空碗，看着蒋熙元和夏初俩人一路绊着嘴出了食堂，这才悻悻地独自去盛饭了。

刚出府衙的门口，远远就看见王槐快步走了过来，不热的天儿却是满头的汗。到了门口瞧见蒋熙元和夏初，愣了愣：“大人，头儿，你们这是出门？”

“你是查到什么了吗？”夏初问他。

“您不是让我去查刘樱的社会关系吗？我查得差不多了，所以就回来交差。”

“有什么特别的发现？”

王槐犹豫着摇摇头：“我没发现什么特别的。”

“那你走这么急做什么？”

“这不是赶着食堂开饭嘛。晚了没菜了。”

蒋熙元笑了一声，看夏初一脸垮掉的表情，出言讽刺道：“还真是有什么样的领导，就有什么样的下属。”

“嗯，说的是。我身为大人的下属，很赞同这句话。”夏初不甘示弱地回了一句。然后对王槐笑道：“得了，你也别往食堂赶了，算你走运，今天蒋大人请客。走吧，一起吃饭，顺便说说案子。”

还不等蒋熙元开口，王槐便抢先一步说：“多谢大人！”说完擦了擦汗，一步就站到了夏初身后。

“你报复心真重！”蒋熙元附到夏初耳朵边低声说。夏初往一边偏了偏头，小声地笑道：“大人又不是才知道。”

饭就是在附近的酒楼解决的。

夏初和王槐一人手里拿着一个馒头，一边吃，一边叽里咕噜地说着调查的结果。腮帮子都塞得鼓鼓的，眼睛看着记录，手里的筷子却一点没耽误夹菜。

蒋熙元坐在俩人对面，沉默而斯文地吃着，心里感觉怪怪的。看着他俩风卷残云的样子，似乎自己用餐的礼仪和讲究都显得特别矫情。又好像自己吃进嘴里的菜，没有夏初他们吃得香似的。

“刘樱日常里往来的都是各个官家小姐，没什么特别的。跟她关系最好的就是白家的姐妹，还有这个尤家的二小姐。”王槐说。

“嗯嗯。”夏初咬了口馒头，又飞快地塞了一口肘子，三嚼两嚼咽下去后说，“我有印象，这几个人上巳节也是去了万佛寺的。”

“对，当时已经都问过了。就是这个尤家二小姐给方义传的消息，私下里与刘樱见面的。我问过她们，她们都说刘樱一个官家小姐平日出门也不多，按说是不太会与人结仇的。”

夏初点了点头，目光顺着王槐的记录往下看，看到尤二小姐的名字旁边潦草地写了个字，几乎洇成了一团，便问道：“旁边这是个什么字？”

王槐凑过去看了一眼：“噢，问话的时候，尤小姐提到的另外一个人，说原本她们几个的关系是很好的，经常一起出门喝茶聊天，只不过这个人死了。”

夏初蹙了下眉头，又仔细地辨认了一下，抬起头来看了看蒋熙元。蒋熙元正夹了一块蘑菇，被她这一眼看得松了手，蘑菇“啪嗒嗒”一声掉回了盘子里，他一脸茫然地问道：“什么意思？写的不会是个‘蒋’字吧？”

夏初被他的样子逗笑了，将手里的记录递过去，转头问王槐：“她说的是洪小姐？”

“对。”王槐点点头，“去年先帝的万寿节之后，洪大人被贬官流放，尤家就不让她再与洪小姐联系了。洪小姐丧事时她央求着想去上炷香，家里人都没让去。”

“她怎么会提起洪家小姐的？”

“说起刘樱难过了呗，原本她们几个关系最好，现在有两个都死了。”

夏初把吃了一半的馒头放下，喝了口茶，手指敲着茶杯侧头沉思。蒋熙元把那份记录一目十行地看了，放在桌上，手指敲着桌面，也沉思起来。

王槐一看这架势，也不敢吃了，放了筷子也想沉思，却不知道该沉思什么。

“刘樱与这几位小姐出门的时候，刘榕会跟着吗？”夏初问道。

王槐赶忙道：“嗯，这个我特地问了，尤家小姐说刘榕有时会出来，不过要刘樱叫她她才会一起，在一起的时候刘榕很少说话。白家小姐不太喜欢刘樱这点，觉得刘樱带着刘榕的时候，那种处处摆优越感的样子，有些刺眼。”

什么意思呢？死神来了？一个都跑不了？还是古代女版马加爵？

夏初脑子里冒出了很多念头，可她又觉得不太对。如果刘榕是因为心理扭曲，想要展开一系列杀人活动，报复这帮身份优越的官家小姐，她最先下手的应该是刘樱才对，又怎么会是洪小姐呢？

“有点越查越乱的感觉。”蒋熙元苦笑道。

夏初心不在焉地重新拿起馒头来，咬了一口，嚼了半天也咽不下去，索性又放回碗里。眉头始终舒展不开，连蒋熙元与她说话她都没反应。

蒋熙元叹了口气，起身拍了她肩膀一下：“走吧，回府衙慢慢想去。”

“噢。”夏初站起身来，又伸手去拿那半个馒头，却被蒋熙元一巴掌拍开了，“别要了。”

“浪费！万一我下午又饿了怎么办？”

蒋熙元抬手掂了掂手中的油纸包：“打包了点心。”说完，哼了一声，甩袖下楼。

夏初一行出了酒楼，走过安崇街进了府衙的大门。他们前脚进了府衙，后脚便有一辆马车从街上奔了过去。

车上坐着安良，正驾车往城南跑。他一只脚架在车板上，另一只脚晃荡着，脸上明明白白地写了三个大字：“不高兴。”

“你说，主子非要喝那羊汤，这要是吃坏了肚子，我小命还要不要了？！”

“那玩意儿好喝吗？确实也还行。可也不至于这么馋人啊！我那天也喝了的。”

“主子吃上瘾可麻烦了！回头我得在内务府设个职位，叫‘司汤’，每天专门负责往城南来买羊汤。也不对呀，那索性把做汤的老头带走不就好了？”安良回头看了看车里，一怔，又看了看车顶。

“闵风！”他低声喊了一句，撇撇嘴，自言自语道，“暗卫真是不懂礼貌，什么时候跑的也不打个招呼。”

话音刚落，就听闵风在他旁边低声道：“下车买俩包子。”

安良被吓了一跳，回过身白了闵风一眼：“不就是会功夫嘛，显摆什么呀？”

闵风笑了笑，扔给安良一个包子，靠在车上不言语。安良嫌他闷，也不管他是不是在听，嘴依旧不闲着地说：“主子对万佛寺的案子还挺上心，那天问我方公子定亲的事，今天又找了刘大人去御书房。你说，主子是不是要重用刘钟刘大人了？”

闵风仍是一笑，不做回答。

“上次主子对莳花馆的案子上心，后来吴宗淮就倒台了。所以，这次这么上心肯定不是无缘无故的。可刘钟似乎没犯什么错，那……十有八九是要升官了？”安良挠挠头，“我怎么不明白呢？要说，这刘钟也没什么突出的啊！”

“吏部……主子这一阵子不是要推进吏治改革吗？”安良恍然大悟般，说完自己点了点头，“靠谱，应该就是这个事儿了。”

“安良。”闵风说话了。安良侧了侧耳朵，准备听听他的高见。

“该拐弯了。”闵风道。

府衙中，蒋熙元的书房里，夏初与蒋熙元面对面而坐，各捧着一盏香茗。

“刘榕在说起方义的时候，回护之意十分明显，我与许陆问起她是不是认识方义之后，她便产生了抵触的情绪。很显然，刘榕与方义的关系不简单。”夏初咬了一下手指，“嗯，这样说也不对，应该说，刘榕对方义并不只是对一个陌生人，或者泛泛之交的情感。”

“两人有私情？”

“可能是，也可能是刘榕对方义单方面有情。方义那边咱们还没去，不好说。”

蒋熙元想了想，道：“有没有可能是刘榕对方义有情，因嫉妒而生恨，杀害了洪小姐和刘樱？”

“可刘樱与方义的亲事并没有定下来啊。”

“你忘了？三月初三晚上，刘樱约了方义跨院见面，说要回去劝一劝爹娘，看能不能有回转的余地。从刘樱让刘夫人给刘榕定亲下绊子一事看来，刘夫人对刘樱还是比较溺爱的，如果刘樱铁了心要嫁给方义，也并不是完全没可能。”

夏初缓缓点了点头，随即又摇了摇头：“就算刘樱肯，以那天方义的态度来看，方义也是不愿意的。定亲毕竟是双方面的，不是刘樱对她娘耍性子就有用的。更何况，就算刘榕杀了刘樱，难道她就能嫁给方义了吗？”

蒋熙元叩了叩下颌：“倒也是。所以你觉得刘榕虽然嫌疑很大，但是杀人的动机却不是那么充分。”

“正是。刘榕杀掉刘樱，以目前所掌握的情况来看，对她似乎没有任何好处。”

“假设刘榕在杀掉刘樱之前，并没有预料到目前的情况会是这样的呢？可能她单纯地以为只要除掉了刘樱，就没有人再找她的麻烦，她的亲事再没有人捣乱了呢？”

夏初往椅子背上一靠，苦恼地挠了挠头：“大人你说的倒是也在理。也许刘榕没想过之后的问题，把刘樱看作最大的障碍，一直蓄谋除掉刘樱。那么上巳节去万佛寺的确是个好机会。”

“那就把刘榕带到府衙来审吧。”蒋熙元说。

蒋熙元想传唤刘榕，夏初却没有接这个茬儿，她沉默了一会儿说：“大人觉得洪家小姐的死亡，与刘樱的死亡有关系吗？”

“咱们现在还不知道洪家小姐是怎么死的。”蒋熙元看着夏初的表情，不禁笑了笑，“夏初，你好像很不愿意将刘榕收监问案啊。”

“嗯，有点同情她。”夏初坐直了身子，“没事搞什么妻妾嘛，弄出这嫡出庶出的麻烦事来。都是一家人，非要从出身上分出个三六九等，有意思吗？”

蒋熙元笑道：“你以后是不打算纳妾了？”

“怎么，大人以后打算纳妾？”夏初瞟了蒋熙元一眼，目光漫过他的脸，未作停留便离开了，看上去似乎带着点儿不屑。

这目光把蒋熙元已到嘴边的话挡了回去，让他微微一滞。实话也罢玩笑也罢，那个“当然”却不知为何有点说不出来。

“我都没打算娶妻，何谈纳妾？”蒋熙元说。

“我也没打算娶妻，更不要说纳妾。”夏初说。

“还说你不是断袖！”两个人异口同声地指着对方说。

蒋熙元懒懒地靠回了椅子上，低声嘟囔：“我就知道是这句……”

申时未到，许陆回来了，把那条穗子放在桌上，对夏初说：“我问过冬梅了，她说这不是刘榕的东西。”

“噢？”夏初捋了捋那条穗子，反倒疑心起来，“她怎么认出来的？上午她不是还说刘榕有个杏黄的荷包，怎么，杏黄与杏黄颜色差别很大？”

“那倒不是。”许陆笑道，“我要不问这一遭，还真不知道她们女人麻烦到这样一个程度。”

她们女人……

夏初默默地在心里咀嚼着这四个字，无声地叹了口气。

“区别在这里。”许陆指着穗子头上扎口的绑线说，“冬梅说，刘榕那个荷包的穗子是她帮着打的，这条线她用的是月白的颜色，而不是这种五色的丝线。而且她打穗子，这个扎口比较高，上面的头留得没有这么长。”

夏初点点头，心说，从这个角度看来，果然是“她们”女人……

“头儿，线索又断掉了。”

“我知道……”夏初把那条穗子捏在手里甩了甩，“难道这东西的出现只是个巧合不成？”

蒋熙元伸手把那条穗子拿过去，放到了一边：“从它既然查不出什么，就别被它限制住了，就当它不存在吧。”

“那现在查什么呢？”许陆问道。

“把重点放在方义与刘榕的关系上，如果能确认刘榕对方义，或者两人之间有某种私情，那么刘榕的作案动机基本就可以成立。到时候……”蒋熙元看了夏初一眼，“带回来审吧，必要时采取一些手段。”

“不能刑讯逼供！”夏初反对。

“没听说过。有的人就是不打不招的，我知道你同情刘榕，但是你也得分清什么更重要一些。不要妇人之仁。”

“这不是妇人之仁。如果办案靠刑讯逼供，我们跟那冯步云又有什么区别？”

“你总说要讲证据，如果没有证据，这案子你是打算要做成无头公案吗？”蒋熙元沉着脸说，“那下次刘大人再找来的时候，你别再往我这里推。改日御前他参咱们府衙一本，你倒是再也不用与我们这等昏官同流合污了。”

“大人强词夺理，我什么时候说要做成无头公案了？又什么时候说你是个昏官了？臆测别人的想法，再以臆测之辞指责他人，算个什么道理？”

“我强词夺理？”蒋熙元冷笑，“你倒是忘了当初你踹柳莺房门的时候了是不是？没那么一出，柳莺又岂会告诉你实话？那就不算刑讯逼供了？”

“我那只是气极而已，再说我当时并非官差，又何谈刑讯。话说回来，就算柳莺什么都不说也无妨。”夏初站起身来，手撑在桌子上大声说，“大人再回想一下，没有柳莺的供词是不是我就真的抓不出真凶？口供算个什么东西，我要的是站得住脚的杀人动机、确凿的证据、没有漏洞的推理！”

“你根本就是炫技！沉迷于你的推理。”蒋熙元也站了起来，挑衅地看着矮了自己多半个头的夏初，“这里是府衙，要的是结果，刑讯是尽快达成结果的辅助手段。”

“那你为什么不干脆把刘榕打晕了，拉过来按上手印结案就算了！”夏初吼道，“所谓刑讯，根本就是先入为主！完全就是个屁！”

蒋熙元瞪着夏初，突然伸手拉住她的胳膊往身后一扭：“你再说？！”

夏初一踹桌子，借力把蒋熙元撞在了墙上，曲肘向后就打，被蒋熙元一掌拍开。夏初又改攻他肋下，蒋熙元索性把她这只胳膊也抓住了。

夏初气得大叫：“你他妈说不过就动手，算什么上司？”说罢用力地一蹬桌子，蒋熙元再次被撞在墙上。

“上司个屁！有你这么顶撞、殴打上司的下属吗？”蒋熙元被撞得不轻，感觉肺里的气“噗”的一声全被压出来了。夏初那边还没完没了地往后撞。

许陆站在一边，想拉架又不太敢上手，急得团团转。正在这时，刘起推门进来，一看屋里的景象，满脸笑容诡异地凝固，直接愣在了当场。

“师爷师爷，您来了就好了。”许陆松口气，指了指蒋熙元和夏初，“您赶紧把他们二位拉开吧。”

夏初的两只胳膊都被蒋熙元拉在身后，一脚踹在桌子沿上，一直把蒋熙元往后撞。

蒋熙元被撞得肋骨都要断了，往前推夏初的身子，夏初干脆两条腿都抵在了桌沿上，就是不让蒋熙元动弹。蒋熙元干脆一脚把桌子踹开，夏初失了支撑扑倒在地，把蒋熙元也一并给拽倒了。

好好的书房，纸笔砚台扔了一地，桌子斜在一边。地上趴着俩人，堂堂京兆尹压在国都府衙的捕头身上，仍都不死心地在较劲，形象全无。

刘起终于回过了神来，走上前蹲在二位面前：“少爷，夏兄弟，你们俩这是在干什么？还是……准备干什么？”

蒋熙元和夏初抬起头来看着刘起。

“起来说话吧，这样不别扭吗？”刘起苦笑了一下。

蒋熙元犹豫片刻后先松了手，把夏初的胳膊一掼，哼了一声走到一边坐下来整理衣服头发。夏初从地上爬起来，恨恨地瞪了蒋熙元一眼。

书房施展不开，不然自己未必会输给蒋熙元！夏初不甘心地想。

刘起诧异地打量着夏初，指了指她的脑袋：“夏兄弟，你的头发……”