保罗帮她收拾好晚餐的餐具，朝着后门点头示意。

“你想不想去沙滩上走走？”他问，“天气似乎不错。”

“不是降温了吗？”

“的确是，不过我感觉，接下来好几天都不会有这样的机会了。”

艾德琳望向窗外——厨房还没清理好，不过那也没什么可急的，不是吗？

“好啊。”她同意了，“等我去穿件外套。”

艾德琳的房间就在厨房隔壁，是琴在好几年前加盖的房间，也是整个旅馆里最大的一间，里面有浴室和大按摩浴缸。琴常常泡澡，每次艾德琳心情不好打电话给她时，她的建议永远都是：“去泡个澡，让自己舒服些。”她会说：“你需要的是泡一个能让你放松的热水澡。”琴不知道，对艾德琳来说，三个孩子永远轮流霸占着浴室，而她也没有太多时间可以放松。

艾德琳从衣橱里拿出夹克，又抓了条围巾围在脖子上。她瞄了一眼时钟，惊觉时间竟然过得这么快。当她回到厨房时，保罗已经穿好外套在等她了。

“你准备好了？”他问。

她把夹克的领子立起来，跟他说：“走吧。可是我必须提前告诉你，我对寒冷的天气可没太大兴趣，我血液里的南方因子不多。”

“我保证，不会太久的。”

他们出去的时候，他微笑着，艾德琳打开了照亮台阶的电灯。两人相伴走过低低的沙丘，朝着微湿的沙地走去。

那天晚上有一种奇异瑰丽的美。空气冷冽清新，雾里掺杂着海盐的腥味，天际的闪电以一种规律的节奏闪烁，在云间忽明忽灭。她望向远方，发现保罗也在看着同一个方向，她觉得他的眼睛似乎想把所有的景物都收进眼底。

“你有没有见过那样的闪电？”他问。

“冬天没有，夏天偶尔会看到。”

“那是因为锋面聚合的缘故，吃晚餐的时候我就注意到了，它表示这次的风暴会比气象预报所说的还要大。”

“希望不要被你说中。”

“也许吧。”

“可你认为自己是对的。”

他耸耸肩。“这样说吧，早知道天气会变成这样，我就会更改行程。”

“为什么？”

“我对大风暴已经失去了兴趣。你还记得1954年的‘黑泽尔飓风’吗？”

“记得，可那个时候我还小，家里停电时根本不懂害怕，反而还觉得很兴奋。而且落基山受到的影响不算太大，至少我们家那一带还好。”

“你很幸运。那时候我二十一岁，在杜克念书。当时我们听说有飓风要来，越野田径队的几个人觉得，要是去莱兹维尔海滩开一个飓风派对，一定会增进队员的凝聚力。我虽然不想去，可身为队长，他们让我觉得不去对不起大家。”

“黑泽尔飓风不就是从莱兹维尔海滩登陆的吗？”

“那倒不是，不过也不远。等我们到的时候，岛上大部分人都已经被疏散了。当时的我们只是一群年轻的笨蛋，所以还是去了。一开始还挺好玩，大家一个接一个朝风里走，看谁能保持平衡，还觉得其他人都在大惊小怪。可是几个小时以后，风雨越来越大，根本玩不下去了，所以我们决定回德翰。但那个时候已经没法离开小岛了，因为当风速超过每小时五十英里时，桥就会关闭，于是我们就被困在那儿。同时，风雨变得越来越大，到凌晨两点左右，岛上已经像个战场。树倒了，屋顶被掀开，视线里都是大到足以把我们砸死的物体在空中盘旋，而且声音大得无法想象。雨不断地敲打着车子，大浪卷来，当天是满月，又赶上涨潮，我这辈子所见过的最大的巨浪一个接一个扑过来。当我们以为已经糟到极点时，电线竟开始噼里啪啦地断掉，变压器一个接一个爆炸，其中一条电线正好落在我们的车子旁边，一整晚都在风里飞舞，近得能看到火花，好几次都差一点打中车子。那天晚上，除了祷告以外，没有人讲半个字，那是我有生以来做过的最愚蠢的一件事。”

他讲故事的时候，艾德琳一直目不转睛地看着他。

“你真该庆幸自己还活着。”

“我知道。”

海边狂暴的浪激起了泡沫，像孩子泡澡时浴缸里的肥皂泡泡。

“我从来没跟任何人讲过这件事，”保罗说，“我是说，任何人。”

“为什么没有？”

“因为……那不像我，不知道为什么，我以前从来没做过那么疯狂的事，后来也再没做过。这件事就好像是发生在另一个人身上，如果你了解我，就会知道，我是那种为了不落下功课，星期五晚上从来不出去玩的人。”

她笑着说：“这我还真看不出来。”

“是真的，我从来不出去玩。”

他们走在结实的沙地上，艾德琳望向沙丘后的房子，屋里没有灯光。黑暗中，罗丹岛俨然成了被人遗弃的鬼城。

“我想对你说几句话，希望你不要介意。”她说道，“我是说，我不希望你误会我的用意。”

“不会的。”

艾德琳花了几步路的时间，琢磨着该用什么字眼。

“当你谈到自己的时候，我觉得你讲的好像是另外一个人。你说你是个工作狂，可是工作狂不会把诊所卖了跑到厄瓜多尔去。你说你不会做疯狂的事，可是你刚刚就说了你做过的疯狂事。所以我有点糊涂了。”

保罗迟疑了。他原本没有必要向她或向任何人解释，可是在一月的寒冷夜晚，在明灭不定的天空下，他突然有种冲动，希望让她完全地了解自己，了解他所有的矛盾。

“你说得对。”他开始解释，“因为我讲的是两个人。以前的保罗・佛兰纳从小就立志要当医生，长大后也成为了一名永远都在工作的医生，同时也是为妻儿在罗利买下豪宅的丈夫和父亲。现在的我已经不一样了，我想找到真正的保罗・佛兰纳。但坦白说，我开始怀疑能不能找到答案。”

“我觉得每个人偶尔都会出现这种疑惑，但大多数人不会因此搬到厄瓜多尔去。”

“你觉得那是我去的原因吗？”

艾德琳沉默地走了几步路后才看着他说：“不是，我猜你是为你儿子去的。”

艾德琳看到他露出惊讶的表情。

“这并不难猜，”她说，“你几乎整晚都没提到他。如果你觉得到那儿去对你们的关系能有帮助的话，我会为你感到高兴。”

他笑了。“你是第一个这么想的，连马克听到我要去都不怎么热情。”

“他会明白的。”

“你这么觉得吗？”

“我希望如此。每当无法与孩子们沟通时，我都这么告诉自己。”

保罗笑了笑说：“想回去了吗？”

“我一直在等你问呢，我的耳朵都快冻僵了。”

他们跟随着来时的脚印，循原路回去。虽然看不见月亮，但云朵镶着一圈银边，远处响起了第一阵隆隆的雷声。

“你前夫是个怎样的人？”

“杰克？”起先她犹豫着，考虑是否应该换个话题，继而又觉得这也没什么。毕竟，他又能告诉谁呢？“跟你的情况不同，杰克认为他已经找到了自我，可不幸的是，那是他还是我丈夫的时候，跟另一个女人一起找到的。”

“我很遗憾。”

“我也是，不过应该说我曾经很遗憾。现在，那只不过是我众多遗憾的其中之一，我尽量不去想。”

保罗想起了早些时候看到她流泪的样子。“有用吗？”

“没什么用，不过我还在努力，何况，我还能怎么办呢？”

“你可以去厄瓜多尔啊。”

她转了转眼珠说：“对啊，可真是个好主意！我可以回去跟孩子们说，对不起了，各位，你们现在要靠自己了，妈要去流浪喽！”她摇摇头，“不可能的，现在我被绑住了。至少得等到他们上大学再说。他们现在最需要一个安定的环境。”

“看来你是个好妈妈。”