“国君派使团拜访诸国，一是试探，二是探听国情。”景澜答道，“毕竟耳听为虚，总要亲眼见过，才能知道是不是真的。何况国与国之间未必一直相安无事，如真国与和月国因土地一事争执已久，只要和月一日不归还此地，真国若要动兵，就要顾忌西北一线侧翼的安危。这些年因有和月牵制，真国方不敢妄动。长久来看，这对陈国来说是一件好事。和月国君野心不大，不过是想拿回先祖的土地，若有陈国相助，此事自然不难。”

洛元秋随手折了片宽大的叶子给景澜遮阳，道：“如果是这样，那去宋国做什么，不是国都封了吗？”

景澜略一思索，道：“宋虽弱小，但好歹也曾是一方强国，与真、和月、代三国相邻。虽说这些年里国土不断被代国蚕食，至少还能保全自身。看似不起眼，只要运用妥当，既可牵制真国后方，又能时刻掌握代国动向。”

洛元秋道：“听起来就像下棋。”

“现在天下局势就是一盘棋，”景澜说道，“不是你吃了我，就是我吃了你。”

无论是下棋，还是国与国之间的纷争，洛元秋都兴致缺缺。对于这些事，她向来是听的多想的少，不知为何却喜欢听景澜说，就如同从前一样，每次景澜看完一本书，她总会让她把书上的内容讲一遍给自己听。

到如今她已经彻底忘了书上说了什么，究其本因，她只是喜欢听师妹对自己说话而已。

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三个月之后，使团终于到达宋国境内。

封闭数十年之久的关隘终于向远道而来的客人们打开了大门，从吊桥进入关隘内时，四周深绿幽暗的藤萝，高大残破的古老城墙，以及风中隐隐约约的腥冷气息，无不让人生出误入猛兽之口的错觉。

宋国国都小的惊人，或许是封闭太久，处处透露着腐朽衰败之意。据说宋国曾经的国都在宛溪，后为代国所占。与传闻中不太一样，使团一到入昭呈，宋国国君便迫不及待召见了他们。

洛元秋站在高处俯瞰这座城池，问：“你怎么没跟着一起去？”

景澜道：“听说这位宋王陛下久病缠身，精力不济，一日不可见太多人。”

“风的味道有些奇怪，”洛元秋转头看向远处，若有所思道，“是血吗？但又不大像。”

两人说话间，一条黑蛇从她们脚下游过，洛元秋抬脚让它过去，那蛇很快钻进草里了。

洛元秋觉得有些奇怪，此地灵气充沛，本应该到处充满生机，这随处可见的飞鸟虫蛇就是最好证明，但不知为何，始终笼罩着一层灰败的死气。

难道是有人在这里下过咒？

她把心中猜想告诉了景澜，景澜面朝风来处伸出手，片刻后道：“没有施咒留下的痕迹。”

洛元秋道：“也不是法术，那会是什么？”

“是阴阵，是乌大人在时所设下的。”

忽然有个微弱的声音从两人身侧传来，轻的让洛元秋几乎以为是自己听错了。但她看见景澜凝重的神情，就知道她一定也听见了。

她们此时在的地方是山顶，若有人来，不可能察觉不到，洛元秋向四周张望，道：“是什么声音，谁在说话？”

只见绿草中现出一道白影，洛元秋定睛一看，那竟然是用纸剪成的小人，四肢俱全，脸上用墨笔点了两点，大约是眼睛，本该是嘴巴的地方剪出了一个小洞。

莫非是这纸人在说话？洛元秋蹲下身，想戳这它几下，突然有声音从纸人身上传来：“请不要这么做。”

洛元秋立马转头对景澜道：“这纸人居然会说话！”

景澜随她一同蹲下身，看着那纸人道：“你还看不出来吗?以纸为媒，驱之如人，影至声传……这是一位影师。”

洛元秋这才明白过来，心中啧啧称奇。说起来影师与符师之间颇有些渊源，那纸人仿佛做了个拱手的动作，道：“我是宋国的司命，陛下正在宫中见贵国来使。”

景澜道：“敢问司命大人有何指教？”

纸人道：“多年不见故人，一时情难自禁。”它朝洛元秋歪歪扭扭行了一礼，道：“不知承天宗的曲善曲宗主如今可安好？”

洛元秋静默一瞬，整日与景澜在一起，她都快忘了自己还是应常怀，想了想说：“那是……家师，她已经离世了。”

纸人身上良久没有声音响起，忽然一阵风吹来，纸人摇摇晃晃，眨眼间就被吹下了顶峰，朝山涧飘去。

洛元秋还在愣神，景澜拉起她道：“走了，有什么话，等明日见到这位司命大人之后，你尽可问他。”

翌日她们果然在王宫见到了这位司命大人。

日落余晖覆盖了王宫，更添了几分苍凉寂寥。那轮巨大的红日从王宫后落下时，王城瞬间被黑暗吞噬，仿佛是对这古老王国命运的隐秘预示。

宫殿中很快点起了灯，司命同宋国国君一并坐在帘后，众人看不清他们的面目，右下便是前来陪宴宋国的臣子。

洛元秋入坐时发现宫殿柱子上的漆都已经剥落了，四周摆设虽然很干净，但东西明显都已经很多年没有更换，萧索之意不言而喻。

可她看着这一切，却隐约生出一种亲切感。

很快有宫女上殿起舞，艳色的衣裳在这宫殿内竟显得有些刺眼。洛元秋见殿侧坐的那几位乐师年纪都很大，心想他们不会弹错曲子吧？

直到被景澜捏了捏手，洛元秋才从胡思乱想中回过神，发现宫女们已经跳完了舞，乐师们朝帘子行了一礼，一言不发退出了殿外。

“许久不曾听到这首曲子了。”帘子后传来一声叹息，听那声音，宋国国君仿佛十分年轻，他道，“若非贵使来访，恐怕有生之年，孤都不会再听见这曲子了。”

这话中大有不祥之意，但殿上无人应答，宋国臣子仿佛已习以为常。

这顿晚宴氛围格外沉闷，国君似乎兴致缺缺，说了几句场面话后便不再开口，不过该有的礼节一应俱全，并没有轻慢使者。

宴毕离场，洛元秋与景澜回到住处，换衣时景澜道：“你怎么了？”

洛元秋按着眉心，也有些不解：“奇怪，为什么我会觉得这地方有点熟悉？难道我……难道是应常怀曾经来过？”

景澜挑唇道：“说不定你上辈子是个宋国人呢。”

夜半忽有宫人来访，说是司命大人相邀，请洛元秋入宫一聚。

景澜微笑拦在那宫人面前，道：“司命大人只请了她，那我呢？”

那宫人不过是个传话的罢了，仿佛是一时不知要如何回答，无措地站在原处。

洛元秋隔着朦胧灯光看去，发现她竟是今日殿上跳舞的宫女。当时尚不觉得有什么，此刻再看，却觉得她的五官呆板，有种说不出的怪异。

她低声与景澜道：“她好像是个纸人。”

景澜定睛看去，见那宫人落在地上的影子里似乎有细线缠绕，便道：“还真是，这就是影傀么？”

深夜对着个与人无异的纸人，这情形着实有些诡异。洛元秋若无其事道：“算了，你就跟着来吧，多个人也没什么事，要是司命不想见你，大不了你站在屋外好了。”

于是两人又回到了王宫，宫中漆黑一片，冷冷清清，只有一座宫殿里还亮着灯，透出些微光亮。

入殿时发现无人阻拦，景澜便跟在洛元秋身后光明正大进去了。只见一扇屏风立在中央，四周跪坐着几名宫女，都是今天曾在殿上献过舞的。

屏风雪白如新，地下放着盏明亮的灯，一道模糊的人影出现在屏风边缘，静了一瞬后开口：“这些都是我的役使，雕虫小技而已，还望两位莫要见怪。”

话音方落，他的影子又从屏风上消失了。屏风薄薄的纸面上赫然映出许多影子，仔细一看，才发现那些都是纸人，它们似聚在一座宫殿中，热热闹闹的在庆贺什么。

这些纸人相较洛元秋昨日见到的要精致许多，甚至还能从服饰上看出身份。那坐在最上座的便是国君与王后了，下头有王子公主贵族朝臣。宫人鱼贯而入，奉上珍馐佳酿，乐师舞姬则在一旁，这仿佛是场极为盛大的宴会。

纸张几番变幻，延生出王城、山峦、河流。纸上也渐渐有了色彩，一座宏伟的都城展现在她们面前，在这屏风上的方寸之地，一切都像是重新活了过来。

洛元秋不知不觉有些入神，都是用纸剪的人与物，却有种难以言喻的传神之感。

屏风后一个沙哑的声音响起：“这是数十年前的国都，宛溪。先王治下国富民安，凡是到过这里的人，没有不愿留下来的。”

洛元秋与景澜对视一眼，抬头望向屏风，彼此心中了然。

纸人簇簇而动，屏风后静了一会儿，那声音才说道：“……那天是沐风节，先王大宴群臣，宴上忽然有位代国的使者，说要向先王献上一样东西。他把那盒子打开之后，就拔出匕首，在殿上刺死了自己。”

屏风上的一个纸人瞬间被染红，似乎代表的就是那位已死的使者，但片刻后，这红色如有生命般向四周蔓延，不断有纸人变成了红色，看起来无端有些诡异。

“他死后，一夜之间，王城沦陷，数十万百姓沦为行尸走肉，宛溪犹如人间炼狱……”

那红色不断扩大，朝着河流山峦奔去，屏风后那人道：“变故来的太快，让人措手不及。我的师伯为救先王而殒身于宫中，很快师门就只剩下我们几人……上将军从尸堆里找到了王子殿下，拼了命才将他护送出来。随后他们封了宛溪，前往平灵，但代国有备而来，趁着边关防守薄弱，一举攻下了四座城池，王都便成了他们的掌中之物。”

“我们带着殿下一路奔逃，那些代国的祭司不知用了什么办法，竟能让化为行尸的死人听从号令。最后上将军也死了，我们逃到灵山附近，当时的司命大人为建起这座阴阵耗尽了寿元，方勉强抵挡住了尸潮的入侵。”

洛元秋疑惑道：“你说的行尸是什么样的？”

司命道：“生机早已断绝，却与常人无异，见活人便扑咬，如出笼猛兽。”

不知为何，洛元秋眼前竟浮现出一张陌生女人的脸，咆哮着朝自己扑，她下意识抬手去挡，却发现那不过是幻觉。

她只觉得眼前一晃，心莫名跳的有些快。手上忽然一暖，回头便看见了景澜担忧的目光。

洛元秋定了定神，握住她的手，在唇上按了按，示意继续听司命说话。

“听闻陈国也曾遭郑郧围攻，最危险的时候，连宗庙都险些被一把火烧了，想来宋人与陈人应有相通之感。”司命道，“即便代军事后撤离奉海关，亦无补于事。从王都沦陷开始，一切都无法回到从前。百姓变成了怪物，宋人只能眼睁睁看着失去的土地，却无力去收复。”

随着他的话音落下，屏风后的剪纸也在不断发生变化，最后一抹火光亮起，从屏风右上角向下蔓延，很快屏风上的一切都被火焰吞噬。纸张向两侧慢慢翻卷，露出了坐在屏风后的人。

中年人一头白发如雪，披散而下，脸上带着一张纸做的面具。无数的细碎纸片从他手中飞出，从半空洋洋洒洒飘落，如同一场空茫的雪。他道：“宋国早已不复存在，我们这些苟延残喘的人，也不过是不得暂归故国的亡魂，与还在宛溪王城中的那些行尸走肉并无分别。陈使大人，不知你以为如何呢？”

景澜道：“还是有差别的，活人能做的事总比死人要多点。”

司命道：“虽说死战无用，若能保全百姓，降了又如何？但我们宋国人，哪怕战到死，也不会再让代国占去一寸土地。”

景澜道：“国仇家恨，本应如此。”

司命没有接话，转向洛元秋道：“还未向曲宗主道谢，昔日国都重建，曾得她所赠的一道符，方能开山破岭，着实助益良多，那道符如今仍被供奉在宫中，只是没想到她已不在人世。”

洛元秋这才明白为何自己会觉得宋国宫廷有些亲切感，原来是这个缘故。好像察觉到她心中所想，司命道：“你若想看，我可以让人带你去。”

洛元秋确实有这个念头，便朝他道谢，司命道：“你身为她的弟子，不在承天宗，为何会跟随陈使来到这里？””

洛元秋心说看来宋国确实封闭了很久，这位司命大人的消息显然不够灵通，她将来意大致解释了一番，简述了应国所发生的一切，司命听罢后叹道：“原来如此，他乡再好也只是他乡，即便你的族人们从未见过故乡景致，但只要踏上故土，便知先祖为何心系于此。”

洛元秋有些诧异，这是第一个没有追问长生秘法的人。她不免多打量了司命几眼，顿时了然。这位司命大人从形容举止上来看，确实给人一种已经活够了不想再活了的感觉。

司命沉吟良久，道：“你要护送你的族人回到故土，若放在从前，这不过是件小事，可现在大半国土为代军所占，你想要带着人走，只能向落雁关去。”

这些关隘地名洛元秋一概不知，只能茫然地看着他，半晌吐出一句话：“很远吗？有没有近点的路，能绕过代国直接到魏国的？”

司命道：“除非你们能像鸟儿一样生出翅膀，否则绝无可能渡过恒江，终究还是要经过代国。我只能为你们指一条路，却不能让代军放你们入境，到了落雁关之后，拿着我的信去找上将军谭大人，她会放你们出关，离开宋国之后，能不能进入代国就要看你的本事了。”

景澜随口道：“那便以使团的名义进入代国，想必代王陛下应当不会拒绝。”

“却也难说。”司命抚摸着只剩框架的屏风，道：“其实你们不是最先进入宋国的人，早在一年前，贵教的圣女大人便途经此地。她在王城停留了数月，为陛下治好了宿疾。也是因为这个缘故，陛下才会让使团进入昭呈，明知你们来意不善，仍愿意让你们借道前往代国。”

景澜淡淡道：“司命大人不必担忧，吾王向来重诺，只要宋王陛下遵守诺言，依令行事，他答应你的定然不会反悔。”

司命忽然转过头，即使他脸上带着一张纸面，洛元秋也能感受到他的目光。

她在两人之间来回看，感觉气氛不对，心想不会马上就打起来吧？

但司命很快低下头，取过一叠纸剪成人形。那些纸人一落地便像活了一般，彼此牵着手来到洛元秋面前，无声地跳起了舞。

只听司命冷冷道：“如果我们要代王的命呢？”

“哪怕宋王陛下想要代国王族的性命又有何妨？”景澜道：“大争之世，诸国相伐，这些都不过是微不起眼的小事。国与国之间本无情理可言，谁死谁生，又能如何。”

虽看不见司命面具下的表情，洛元秋仍觉得他此刻仿佛在笑。他勾了勾手，召回纸人，道：“很好。”

片刻后他抽出其中一个纸人，取来笔在纸人上随手画了几下，轻轻一吹，纸人飘然飞起，不偏不倚，正落在洛元秋手里。

司命道：“带着它去见上将军，她会知道怎么做。”

洛元秋收好纸人道：“那么，多谢前辈了。”

司命道：“长夜漫漫，横竖无事，不如我带你去看曲宗主留下的那道符。”

一提起要看符，洛元秋当然不会拒绝。司命拿起放在屏风边的灯盏道：“陈使也一并来罢。”

深夜的王宫漆黑寂静，无故给人以哀愁之感。夜里下起了小雨，打破了夜晚的平静，不知从何处传来清冷的笛声，回荡在王宫上方。

司命道：“是陛下醒了。”

景澜道：“这是什么曲子？”

司命推开阁楼的门道：“故园。”

灯光照进阁楼，只见里头空荡荡的，唯有尽头的墙壁上似乎挂了什么东西。

那是一副画，画卷边缘已经破损，在画的中央，钉着一张漆黑的符，隐约泛出幽蓝色的光芒。

司命提灯相照，洛元秋终于看清这道符的全貌。绘符之人笔致飘逸，如云如雨，她忍不住拔出铜钉取了下来，在手中展开细细观看。

“斯人已逝，切莫哀毁。”司命道，“你自可将它带走。”

看到曲善留下的符，洛元秋顿时想到了师伯，心中有种说不出的感觉。把符重新钉了回去，她半晌无言，道：“不了，就让它留在这里。”

司命却道：“我想知道，你所做的一切，当真值得吗？”

洛元秋知道他所指的是什么，答道：“许多事若以值不值得来分，那就失去了原本的意义。对我来说这本是个承诺，虽然当初约定的人已经不在了，但失信于人总归是不好的。”

司命又道：“即使付出所有？”

这句话犹如当头一棒，让洛元秋久违地感受到了什么是身不由己。那股熟悉的力量又来了，迫使她微微低下头。洛元秋发现四肢无法动弹，像被困在了囚笼里，良久才开口说话——那声音有些陌生，她知道那才是真正的应常怀。

命中注定，她们果真是走在既定的路上，无可挽回地向着结局奔去。

她听见那声音答道：“就算要付出一切，我依然会这么去做。”

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