“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。

“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他吗？”

“信。”子谦笃定点头。

念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”

子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”

“怎样？”她笑起来眉眼如丝，“我似乎听说，你已将她带了回去？”

“许铮！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”

她越发笑弯了眉，“就算许铮不说，你又瞒得了我们多久？”

子谦急忙分辩：“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许铮不放心路途中无人照料我伤势，才将夏姑娘一同带回，她父母都在北方，等这边安定了还要送她回来的。”

“哦，你就没想过将她父母也接过去吗？”念卿笑得意味深长。

子谦脸上涨红，“夫人，你以为我是这样轻浮的人吗！”

“这是轻浮吗？”念卿扬眉，“两情相悦难道不是世间最好的事？”

他陡然止声，闷闷转过头去，再不说话。

“老三是我看着长大的，几个儿子里，我最疼就是他。”佟岑勋就着大碗仰头灌一口酒，酒从嘴角淌下胸口，淌在敞开的军服里，衬衣已湿了一片。霍仲亨坐在对面板凳上，军礼服的扣子解开两粒，元帅佩剑也摘下抛在桌旁。厨房里仆佣早已被他二人惊走，火却仍在灶上烧着，烟熏得黑漆漆的厨房里弥散着煮肉和高粱酒的香气。身后灶台火光映得佟岑勋脸上时暗时亮，“悔不该送他去日本，书念回来，脑子也念坏了，谁好谁歹也分不清！老子就不明白了，那个长谷川是什么东西，能叫他言听计从，比我这亲爹还亲？”

霍仲亨想了一想，却是答非所问，“你还记得年轻的时候吗？”

佟岑勋一愣，“记得什么？”

“我那时候在家也是一天都待不住，总想着从军打仗，建勋立业，就算被逼成了亲，也没在家里待上多久。”霍仲亨摇头笑，“如今瞧着这些小子们，想来当年家父看我也是如此恨铁不成钢。”佟岑勋嘿嘿笑，“我爹天天操棍子去赌馆寻我，还好没被他打折了腿！”

二人相视大笑，霍仲亨拎起酒坛把碗再次注满。佟岑勋大叹一声，“老了，老了！你说这日子怎么就一天天混过去，眨个眼的工夫就二十多年了？”

霍仲亨慨然叹道：“这仗也已打了二十多年。从前清打到共和，从分打到合，从合打到分，多少王旗易帜，英雄折戟……到头打来打去，还是自己人打自己人。列强依旧环伺，侵我物产命脉，占我主权民权，蚕食鲸吞无厌。我辈厉兵秣马，半生倥偬，大好青春抛掷征途，直至两鬓染霜，昔年热血湮没于沉浮官场。却谁还记得，当初少年宏愿，又是为何而战？”

“我为何而战？”佟岑勋目光已醺然，听得霍仲亨的话，便也喃喃自问。为成全功名，为衣锦还乡，为保国佑民？

霍仲亨将酒碗一搁，“为终有一日，干戈休止，九州清晏，我辈便可挂剑归乡，携一白头人，不问世间事。”

“你那是做梦！”佟岑勋嗤笑，仗着醉意直指了霍仲亨笑道，“这些大大小小的猢狲们，个个都想分一块肉吃，凭你不想打就不打吗？只怕到时连你的肉也撕来嚼了！你以为这是什么圣贤世道，要说放下屠刀立地成佛，谁肯信服？”

霍仲亨也不恼，抬袖子掸一掸酒渍，淡淡道：“不服，那就打到他们服。”

“你看你看，说来说去，还是要打。” 佟岑勋笑得前仰后合，得意扬扬指了霍仲亨，便欲嘲笑他的迂腐，却见霍仲亨敛去笑容，沉毅神态令人望之肃然，讥诮话语不觉凝住。

霍仲亨直视他，缓缓道：“兵以弭兵，战以止战，霍某谨以这八个字相赠佟兄。”

八个字，惊醒一身酒意。佟岑勋怔怔端了酒碗，心念震动，一时竟呆了。他是读书不多的莽人，然而这八个字却无须深奥解说，自是他这身经百战之人最能体会的。眼前这人是与他相争多年的老对头，也是他素来瞧不起的——这姓霍的不过仗着出身名门，有财有势，爬到今日地位算不得稀奇。只看他风月缠身，与那红颜名伶闹得满城风雨，便知剥掉军衣也无非是个纨绔子弟。这等人，靠的是出身运气，算什么英雄好汉。佟岑勋一向是这样认为，也一向是低看霍仲亨的。直至今日今时，在这烟熏火燎厨房中，远离了君子与英雄，唯有两碗劣酒，一番肝胆，照出铮铮男儿胸怀——短短八个字，是他从来不曾想过，只怕到死也不会想到的。

霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一声掷在地上，摔为碎块。

“这就是长谷川之流想做的事。”他指着一地碎瓷，冷冷道，“将这国家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鹬蚌相争不止不休，以如今兵力财力，尚能消耗多久？”

佟岑勋闷声不答，脸色变幻莫定。

“谁不想问鼎九州。”霍仲亨沉声一笑，“我也曾想，给我十年，不信拿不下这半壁江山！”

佟岑勋一惊抬头，这等狂言，只有从霍仲亨口中说出才令人不得不信。

“可当真还有十年能容你我相争吗？”他语声陡然转厉，似自问也似问他。

佟岑勋惕然望住他，“你认为，连十年也撑不住？”

霍仲亨面色如霜，“山东名存实亡，已被日本侵占，中原咽喉已开。你若是日本，耐得住十年性子，坐等我国南北统一，协力齐心？”

佟岑勋喃喃点头，“不错，你这话我信。”

“你可记下霍某今日之言：不出十年，必有大战！”霍仲亨掷地语声宛若截铁，“北平这一仗，我是非打不可。唯有打下北平，将这帮大小猢狲一并收拾干净，还北方一个说得上话的政府，南北才有和谈统一之机！”