嬴盈并不答话，望着那布条良久，又将左手放在自己隆起的小腹上温柔地摩挲了片刻，终于，仿佛下定决心一般，一扬手，竟将那布条直接投入了炭盆之中。

轻软的布条瞬间便烧成了灰烬，只爆出一点微小的火花。

虞娘大惊：“公主这是为何？”

嬴盈未语，只慢慢看着火盆中的布条燃烧殆尽。

虞娘心中更加焦急：“大王几月来连发急命，公主若总无回音，恐怕……”

嬴盈慢声道：“恐怕什么？恐怕我坏了他的千秋大事吗？”轻叹了口气，她又低头抚摸着自己的肚子道，“我早已厌倦了做他的棋子，原本我只孑然一身，如今却更要为腹中的孩子打算，不能让他出世后便跟我过这种动辄便有性命之虞的日子。”

虞娘见她心意已决，知劝也无用，便默默退了下去。

九月十九这天，便是大君生辰，秋意渐浓，宴席开在了可以君臣同赏美人樱的芙蓉殿。芙蓉殿殿宇开阔，四畔雕栏玉砌，临湖不远，可以远望观赏湖畔的繁茂馥郁秋华。

殿外已能隐约听到编钟乐声传来，大殿两侧各摆一条雕有对龙对凤的青铜制大宴长禁，禁下铺着玄纁二色交替织就的钩边莞席，乃是众臣席坐之处。

座席最上首是一张青铜夔蝉纹禁，通体镂空透雕云纹。禁身上雕刻着相互缠绕的蟠螭；禁下铸了十只虎形足，虎昂首挺胸，凹腰扬尾；边缘铸有十二只铜兽，张口伸舌，凹腰，尾上卷，前爪攀附禁沿，后爪紧抓禁外壁，似欲吞饮禁上的美酒。此乃今日寿辰的主人楚王的座席。

座席坐北朝南，楚王与南后并肩而坐，南后身着一件对龙凤大串枝彩绣纹样的广袖密襟礼服，袖端与衣领微露带玄纁二色彩条的纹锦镶沿，浅紫金缕百凤襦裙卓然生色，愈发衬得她仪态端庄。

楚王与南后的下首分别坐着郑袖与嬴盈。郑袖一看便是着意盛装而来，一身绯罗蹙金刺的双人对舞鸟兽纹经锦纹华丽深服，玄色的宫绦衬得腰若细柳，高髻之上斜簪两支攒金缀宝，额前一朵紫金打底、缀鸟羽纁宝珊瑚的贵重华胜，缠金绕赤之下，只觉得整个人似被淡淡镀了层金色的光晕。

而一旁的嬴盈却只着一袭浅紫色散点弹花云纹的织锦深衣，肩上披了件牙白底色绣鹅黄蔓花生的锦缎，头上只点了支碎珠白玉镶金笄。脸上虽只薄施粉黛，却面若桃花，口似含丹，别有一番风韵。

殿中，十数名姿容俏丽、身姿婀娜的歌舞姬正似翩翩飞鸟般起舞。一曲舞罢，郑袖举起酒爵，娇声笑道：“恭祝大君寿辰！这个头筹我可是先拔先得了，二位姐姐莫要责怪哦。”说着，眼波流转，自南后与嬴盈身上轻轻拂过。

南后只笑了笑：“妹妹的嘴还是这般伶俐。”

楚王笑着喝下了酒。木易走到近处，悄声道：“大君，吉时已到。”

“众爱卿都到齐了吗？”

“除了大司马，众位大臣均已到了。”

“大司马重伤在身，不必拘泥，那便开始吧。”楚王吩咐道。

“唯。”木易转身高声宣道，“大君宣！众臣觐见！”

门口的宫人立即吹起了低沉的号角，编钟亦沉沉响起。文武众臣在昭和、景颇与子尚三人的带领下鱼贯走进殿内，齐声道：“拜见大君。”

楚王心情大好：“免礼。”

起身后，众臣按序入座。坐定后，先自斟满酒爵，共祝大君寿辰，君臣共饮，随后便是贺礼环节。

刚刚坐定，景颇与昭和便不约而同地对视一眼，又各自转过头去。

木易缓缓走到殿前，朗声道：“献礼！”

见昭和不慌不急整衣敛容，景颇便率先起身，行至殿中，行礼道：

“景颇皮厚，便为大君打这个头阵吧！”言罢转身向外，自信地拍了拍掌。

随着清脆的掌声，宫外袅袅走进一行窈窕娇媚的少女，身着碧色曲裾，头簪珊瑚宝笄，行至殿中，整齐排开，整整四十九位。

郑袖掩面轻笑道：“景大人莫不是要献美人吧？”

景颇朗声一笑：“郑妃娘娘笑话老臣了，大君已有佳人在侧，岂有再献之理？”

随即他正色道：“大君与各位娘娘请看她们手上之物。”只见每位少女手中皆端着一方金漆小案，案上以各色彩纹髹漆盘盛着各色菜肴。远看只觉盘中内容丰富，色彩缤纷，如画卷般绚丽。

景颇介绍道：“这是我从楚地精挑细选的四十九味美食，每一味都是取自民间的珍稀食材。”

子尚正在一道道欣赏这些珍罕菜肴，偶一回头，又见身后有同样服色的少女手捧十几只小竹筒，便好奇地问：“这十几个小竹罐子又是何物？”

楚王微笑，南后也微带好奇地张望。景颇欠身禀道：“大君，这是鄙臣亲自督促酿造的一十八种佳酿，有茅香酒、桂椒沥、竹香沥……请大君与娘娘们品尝。”

木易上前，恭敬地将佳酿捧至楚王座前，大君看向身边。

南后会意，轻笑道：“本宫先替大君品尝一下。”

木易将酒小心地倒入南后的酒爵之中，南后伸手执起，轻嗅一下，赞道：“香气馥郁！”

又啜了一口：“入口绵软，回味万千！”

景颇脸上露出笑容，躬身施礼道：“谢王后娘娘夸奖。”

楚王展颜道：“山野美味、民间美酒，与楚山楚水楚国百姓同饮同乐。好！礼好，寓意更好！诸位爱卿，我等一同品尝！”

“谢大君恩典！”景颇的笑脸上满满地绽放出光来。话音落下，少女们将美食依次摆在众人面前。

众人品尝，唯独嬴盈抚着腹部，并未有所动作。

楚王见她微微蹙眉，关切地问道：“嬴卿若觉不合口味，便着人换些你爱吃的家乡小点来，挑一挑。”

嬴盈面带感动：“多谢大君体恤！”

楚王宽慰她：“十月怀胎，嬴卿辛苦，不谷体恤本是应该的。”

郑袖在旁掩口轻笑道：“嬴妹妹真是遗憾，难得今日集我楚地如此众多的佳肴珍馐，竟无一样合妹妹的口味。妹妹已入宫三年，却仍对家乡的味道这般惦念，想来秦地的吃食定是别有一番风味，才会令妹妹身在楚宫，心系秦点啊。”

一番话说得尖酸刻薄，几乎明白指出嬴盈对大楚情义浅薄。

嬴盈尚未回应，南后却开口了：“郑妹妹这真是错怪嬴妹妹了。女子怀胎十月，身心均遭巨变，怀念旧时口味也是有的。前日我去嬴妹妹宫中探望，见她用院中的桂花制了凝露蜜，滋味香甜可口，正是我楚地的时令小食，足见嬴妹妹入宫三年，早已养成了我楚国女子习性了。”

楚王颔首一笑道：“南后说得极是，没想到南后竟如此体恤爱惜嫔妃。”

南后微微笑道：“为大君照顾好诸位妹妹，是本宫的责任，大君谬赞了。”

帝后相视一笑，诸事化解。

这时，忽听有人朗声道：“景颇大人的贺礼果然别致精妙，请大君与诸位娘娘移步观赏臣的贺礼！”

向殿下一望，正是昭和。

昭和一挥袖，只见数人抬着一个豚形描金彩绘髹漆箱行至殿中。那漆箱由箱盖与箱身合成，两头雕刻成豚首状，身下雕踞伏四足，神态憨厚可掬。箱子稳稳地放在一座错金银青铜龙凤案之上。案与箱皆制作精美，让人不由得仔细打量，更好奇箱中盛放的会是何等宝物。

楚王兴致大好，与南后携手来到箱前。两旁的宫女立时呈上两根做工精良的小铜棒。

昭和微笑道：“大君，娘娘，请轻敲铜环。”

“哦？”楚王和南后更加好奇，拿过小铜棒走到箱子两侧。楚王轻轻一点头，两人一齐抬手，连敲铜环三下。机关触动，只见木箱开始转动，发出了吱嘎吱嘎的声音，一层层如拼板一般打开，里面竟然是一汪清池，中间一朵硕大的黄金莲花，光彩夺目。

楚王和南后自两侧走到正前方，黄金莲花竟然缓缓打开，一瓣一瓣绽放之后，花蕊正中露出一方黄金台，上面放了一块惊世美玉，质地通透，闪着蓝莹莹的光。伴着流水叮咚，金莲美玉流光溢彩，王宫里的空气仿佛也被这光彩带得流转起来。

楚王目光灼灼，惊讶得张大了嘴：“这难道……”

昭和猛然跪下：“禀报大君，这正是我楚国镇国之宝、天下至美之玉——和氏璧！”

全场震惊，一片惊呼声。子尚瞪大了眼睛，连话都结结巴巴地说不利索了：“当年和氏璧不翼而飞，一直是我朝悬案，昭大人这是如何失而复得？”

昭和笑言：“此璧丢失以来，鄙臣心焦如焚。直到去年开春之时，有耳目在赵国听闻有人曾见此璧。鄙臣派人隐姓埋名，日夜打探，巧设计谋，终于从赵国商贩手中，以天价购得此璧！”

一席话毕，众臣皆是惊叹。楚王抚掌大笑：“大善！不谷刚刚化险为夷，和氏璧又重回楚宫，此乃大楚隆兴之祥兆，真是天佑我楚啊！昭大人，你立了大功！”

昭和两袖一甩，深深一拜。

景颇也满面笑容地恭贺道：“当年和氏璧从昭府丢失，此番寻回，昭大人也总算是功过相抵了。恭喜恭喜！”

昭和并不恼，反而端端正正地向景颇施了一礼：“多谢景颇大人！”

景颇气结，却不好再行贬损，只郁郁地坐了回去。正巧瞥见大司马那张空空的座席，便撒气似的说道：“今日大君寿辰，众臣皆到，怎地大司马却始终未见踪影？”

未待楚王回答，一个声音远远地从殿门口飘进来：“家父重伤未愈，承蒙大人挂怀！”

众人循声看去，只见屈原缓步走进大殿。

屈原趋前展身拜倒，楚王的脸上却忽地没了笑容。

“免礼！”楚王淡淡地说。

“谢大君！”屈原从容起身。他一身月白底绣藏青海龙云纹深衣长袍，长身鹤立于殿中，丰神俊朗。

殿中登时响起窃窃私语之声，屈原日前因刺王一事被推上了朝中风口浪尖，虽众人大多不知内情，但此时见他恍若无事般现身，皆感惊奇。

屈原直起身，朗声禀告：“今日大君寿辰，家父本欲入朝觐见，奈何重伤在身，灵均斗胆，代父面君献礼。”

楚王面上带着不置可否的神色，只微微点了点头。

屈原却是不慌不忙，坦然向席旁一架横置的古琴走去。众人诧异，不知他意欲何为。只见屈原行至琴边，微微欠身，高声道：“大君生辰，天地精华荟萃，日月恩宠加身。灵均愿献诗一首，赠与大君。”

言罢，向后一甩衣襟，稳稳地跽坐于古琴之后。

“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”

琴、曲、诗……悠扬的合奏响彻兰台宫。

诗中涌动的清澈神思和高洁志趣，令人心境平和；适才还暗流相击、各怀心思的宴会，这时仿佛忽地被冲刷涤荡了个干净。

众人的心被一阵轻柔有力的和风吹起，飘向兰草开遍的山崖、江风鼓动的水边、民生安乐的大楚街巷……

屈原闭上眼睛，手抚在琴弦上，自在而随性地拨动着，每个音符都弹得准确无误，每股力道都落得恰到好处，如灿烂星光向夜空的穹顶浮升而去，一丝不差地刚好冲嵌在那方为它预留的光槽里面。

天籁在朝堂回荡不息。

“深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮……”

众人沉醉，这朝堂竟从未如此平静安宁过。

楚王本来紧绷的身子已悄悄倚了下去，脸上的冷漠之色不知何时已被清朗取代，手指和着韵律，轻轻叩着几案，似在寐中。

“闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮……”

悠长的尾音扫过，曲毕。满座皆静。

楚王双目微闭，仍沉浸其中，不能释怀。

屈原起身，从容行至殿前，双膝跪地，行俯首大礼，朗声道：

“恭祝吾王龙体康健，恭祝大楚国运安康！如日之恒，如月之升，如山之寿，如松之茂！”