“唉……大君……”他心中默念，“若是真……今日怕是难以善了……”

“大司马……”木易虽心中惊动，面上却仍是如常恭敬地唤着，“大司马切莫如此，二世子只是酒醉未醒，并无什么大碍，大司马与屈将军安心。”

“什么？！”屈家父子闻言大惊，双双错愕地抬起头来，死死地盯着木易，屈由更是一把将木易的手腕攫住。屈由自幼习武，本就力拔千钧，如今心绪激荡，失去了分寸，木易只觉自己的手腕快要被折断了一般。

“屈将军轻些使力……”木易不禁低呼道。

“啊，实在对不住，公公勿要见怪。”屈由方才发觉，赶忙收了力道。

木易的额头已布满一层细密汗珠，恳切地说道：“事关重大，木易怎敢胡言？昨夜大君思虑良久，亲至死牢中与二世子把酒理论，后来……世子不胜酒力，昏醉过去了。”

见屈家父子仍是一副不能置信的神色，木易又道：“世子至今尚未转醒，应是连日惊吓劳困所致，大司马不必担心。大君已格外开恩，特赦二世子，您尽快携了世子一并回府休养吧。您如此年纪，连日长跪殿外，真是难为您了。”

“老臣叩谢大君开恩……”屈伯庸颤巍巍地跪倒，朝着台阶之上的宫门连连叩头。

“父亲……”一旁的屈由伸手搀住虚弱的父亲，眼里尽是喜极而泣的泪光。

木易见状也是动容，不禁低声道：“二世子此次当真是鬼门关前走了一遭，能平安化解实属幸事。当今大君亦是心怀仁爱，深明大义。只盼大将军明白，莫要因而生了什么嫌隙……”

木易话未说尽，屈由却如何不懂其中之意，微一抱拳，低声应道：“多谢公公提醒，原弟能够逃过此劫，想来也少不了公公的说和帮衬，此恩屈由必当铭记！”

木易微笑道：“我哪有这等能耐，皆因大君兼听达明，才解了这一番罪过。”

言罢，他深深一揖：“恭送大司马，恭送大将军。”

初阳升起来，金色的光芒由近及远在楚国的大地上铺展开来。郢都高大的城墙外，一架马车在行人寥寥的道路上向东边的越国方向飞驰。用不了多久，一道楚王谕令便会传遍楚国的大小角落——

“越人无明，公然屡次行刺大君，忤逆天威，本当处以极刑。念无明乃因心系家国之仇，兼以文学侍从屈原力保，大君圣德，特赦其罪，逐出楚国以儆。望无明心感君恩，楚越修睦……”

清凛空幽的笛音传来，缓缓睁开眼，只见周遭遍生黑色的山石，向下望去，是飞瀑直下，寒珠四溅。整个人似是无处立足，双手在空中挥动也抓不定半分。猛听得身后一声嘶吼，转首却惊见一头暗赤纹豹扑将而来，利爪闪耀着明晃的光华，直抵咽喉。惊惶之余，足下更是半分稳定也无，口中疾呼尚未发出，人已一头栽入了雾气浓重的深渊之中……

“啊……”屈原大叫一声，猛地弹起，惶惶四顾，额上满是汗珠。

“原，你醒了！”耳畔传来熟悉的声音，随即屈由憔悴疲倦的面容出现在面前。他一直和衣倚靠在床边，适才的惊叫声将他吵醒了。

“哥哥？”屈原有些糊涂了，再次定睛四下打量，“这是……在府中？”

“听闻昨夜大君赐酒，你饮醉了，一直昏睡到现在。今早，大君着人将你送出宫，并传谕全国，特赦无明，仅以驱逐处之。”

“果真？！”屈原惊喜交加。

“岂能有假？不然你如何能从死牢中脱身？”

“这……莫不是在做梦吧！”屈原用力拍打自己的面颊，跳下床，脚步蹒跚地推开窗子。

窗外暖阳倾泻进来，风在他身上一卷，屈原一个冷战，顿时神清目明起来。

“才从鬼门关走了一遭，又要不老实吗？”屈由立刻捡了一件玄纹大氅披在他肩上，叮嘱道，“你莫要兴致来得太早，父亲已吩咐你一醒来即刻至祠堂候着。”

屈原一听，立刻苦了一张脸：“必是要责罚于我！”

屈由正色道：“你可知道，自你被大君带走，父亲不顾自身伤口，一夜长跪于殿前阶下，以盼大君开恩。”

屈原心中大震，望向祠堂方向：“父亲……”

屈由声音低沉地对他说：“待会儿父亲必要严责于你，你切不可忤逆。你此次惹出的事端，险些将我们屈家上下陷于危难。纵是有天大的委屈与缘故，也不可再顶撞父亲，你可明白？不然，我这个做兄长的，也必不轻纵了你！”

屈原吃惊地望着向来宠溺自己的兄长。

片刻后，他抿紧嘴唇，缓缓颔首：“哥哥教训得是，灵均明白了。”

“啪！……”

“德行广大而守以恭……”

“啪！……”

“聪明睿智而守以愚……”

响亮的鞭声与闷痛的朗诵声交织回荡在屈府肃穆空旷的祠堂之中。

祠堂位于整座府邸的最深处，堂外的小院终年松柏青翠，踏入便可闻得一丝隐约松香，令人顿感心绪沉静。

此刻，祠堂之中只有四人。大司马夫妇面色庄肃地站立堂中，长子屈由垂首立于父亲身后，二子屈原则赤膊跪于堂下。

大司马屈伯庸亲执一鞭，正一下接一下狠狠地抽打在屈原赤裸的背脊上。每抽一下，背脊上便留下一道悚目的血痕。每抽一下，屈原便要朗声背诵一句家规祖训。

屈原垂手跪着，眼观鼻，鼻观心，忍耐着背上火辣辣的鞭挞，因吃痛而略显颤抖的声音努力保持着字字清朗、句句平稳。自出生至今，如此惩戒，于他乃是头一遭。

母亲柏惠半侧身子望着供奉牌位的案几，双手紧紧绞着一方帕子，并不看向堂下。每一声抽挞传来，她单薄的肩膀都会随之微微地颤抖一下。

屈由眼见母亲如此，心下不忍，但慑于父亲正值盛怒，不敢有丝毫劝慰，只得以心痛而坚定的眼神注视着自己的弟弟。

“啪！”

“不学诗者，无以言……”

“啪！”

“不学礼者，无以立……”

夜幕降临，案上的红烛静静地燃烧着，只偶尔爆出一朵灯花，仿佛屈家历代先祖也在默默地注视着这一切。

不知过了多久，蜡烛已燃了大半，堂中的声响也止息了。

屈伯庸手一松，鞭子掉了下来。柏惠立刻上前将他搀住，心痛地低声道：“你伤重未愈，又于大君殿前彻夜跪伏，身子都要拖垮了！就算要行惩戒之事，交与由儿便是，何苦非要亲自动手。”

屈伯庸到底年事已高，连番风波，令他身心俱损，这一顿鞭打下来已然站立不稳。他竭力调整着气息，目光灼灼地落在仍跪立着的屈原身上，沉声道：

“起来吧。”

屈由赶忙上前几步，双手稳稳地扶住弟弟的手臂，想要帮助他站立起来。

屈原的双腿早已酸麻，失去了知觉，脊背上传来的鞭痛火辣辣地灼烧着他的神经。他轻轻地推开屈由的手，一点一点膝行至屈伯庸与柏惠面前，强忍剧痛，缓缓以双手、额头触地，这几个简单的动作几乎耗尽了他仅剩的一点力气。

“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。’前面几件事孩儿尚且没能做好，竟妄称文才，惭愧至极。”屈原的声音嘶哑断续，虽然垂首，却仍听得出哽咽与沉痛。

“更险些将父母兄长及我屈府上下陷于危难，灵均即使受死，亦难辞其咎。”言罢，他又缓缓叩头至地。

母亲柏惠早已泪流满面，几欲俯身相扶，终于还是克制住了快要伸出的手，只搀扶在屈伯庸的身侧，默默拭泪。

屈伯庸听了屈原的话，僵硬的表情有了些许松动，他深吸一口气，缓缓说道：

“生而为我屈伯庸之子，于你不知是幸抑或不幸。我对你从不苛责，自幼便事事信由，然而，唉……”言及于此，他忽地长叹一声，不再说下去了。

沉默片刻，屈伯庸又道：“只盼你今后多多择其善者而从之，忍屈伸，明大义。”

屈原的嘴唇动了动，似是想要说什么，片刻后，终是咽了下去，慢慢叩首。

“唯。”

屈由扶着屈原慢慢起身，向父母行了一礼，便搀扶着蹒跚离去。

及至兄弟二人的身影自小院中消失，屈伯庸才痛苦地呻吟了一声，用手捂住肩头伤口之处。

柏惠含着泪道：“你们父子总是这样。”

屈伯庸叹道：“自幼不许他习武，不许他入朝为官，他自是不痛快的。”

柏惠潸然泪下：“为何不能将事情原委告知原儿，他已非不明事理的小儿。”

屈伯庸似是被触及了什么痛处，已然变色，只来得及摆摆手，便迸发出一阵剧烈的咳嗽。

柏惠忙再不提这话头，急急唤了人来，扶了屈伯庸回房休息去了。

夜渐深，经过几日的惊惧不定，屈府上下今夜显得格外宁静。

屈原房内，屈由正将药膏一点一点细心地涂抹于弟弟的背上。

“哎哟！”屈原疼得龇牙咧嘴。

“这又娇气了？在祠堂时不是一条好汉吗？”屈由揶揄道。

“又是谁教我切勿顶撞父亲？”屈原没好气地说。

屈由撇嘴：“父亲什么脾气秉性你还不晓得？若是忤逆顶撞或竭力开脱，那必有更严苛的责罚在后头！”

屈原突然重重地叹了口气，说道：“能有如今的结果，纵是再受些苦，也是值得的。”

屈由知他所指并非父亲的苛责，却只做未觉，转而饶有兴致地问道：

“还未及问你，那日里那名绿衣女子到底是何方神圣？竟让你险些误了大事。”

提及此人，屈原像是念起了什么宝贝一般，脸上忽地漾满了笑意。他面带狡黠地指了指墙上。

屈由抬头望去，正是那幅著名的《山鬼》挂于墙壁正中。

“像不像？”屈原望着《山鬼》图，语气温柔地问。

“你是说……”屈由不由挑眉凝视那画中之人，沉吟起来。

“眉眼确有相似之处，只是……”

“只是什么？”屈原不由问道。

“只是这画上的山中女子所穿之物比起那日的绿衣女子来……可是……哈哈哈哈……”屈由发出一阵戏谑的笑声。

屈原没好气地剜了哥哥一眼：“没想到你也这般粗陋！”

屈由收起手中的药膏，站起身来，一本正经地回道：“既是如此，想必二世子明日必是没有兴致与我这等粗陋之人同去再探佳人了！”言罢，不等屈原反应，他便边摇头边面露憾色地走向门口。

屈原半晌才反应过来：“什么？你当真愿意同我再去？”

然而，回答他的只是掩门的吱扭一声。

片刻后，屈由的声音才自门外悠悠传来：“闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝……”

夜半，屈原念及明日将再见莫愁，不由得难以入眠，索性披衣坐起，推开窗子，静静地望着天上的一轮明朗圆月。

同一轮圆月之下，在郢都郊外的一片小树林中，一行人正围坐在篝火边取暖。深秋的风早已不似春风般温柔拂面，而是如小刀般凛冽割人，他们相互依偎着取暖，就这样彼此挨着靠着沉沉睡去。

忽而从不远处传来一阵剧烈的咳嗽声，一个大汉斜倚在树下睡着，他面色发白，咳嗽间隙的呼吸十分急促。正是当日被屈由一掌重伤的蒙远。

一阵细碎的脚步声将他吵醒，蒙远警醒地睁开眼：“谁？！”

“是我，蒙大哥。”一个轻柔的声音响起。

蒙远见是莫愁，赶忙起身招呼：“莫愁妹子，夜里冷，你怎么还没睡？”

“蒙大哥，该吃药了。”莫愁递上一只冒着热气的海碗，一股浓重的草药味道从碗中传来。

“谢谢了，你不必天天为我煎药，这点伤不算啥，我身子骨壮，很快就会好的。倒是你，现在一天天冷起来了，你可不要冻病了。”蒙远一边接过药碗，一边笑着说。

莫愁低下头：“蒙大哥，以后切不可再为我强出头。我们出来走江湖的儿女，受点委屈也是难免的，你是班子里的主心骨，今后可不能再这样莽撞行事了。”

“正因我是班子里的顶梁柱，才不能让你们受这等欺辱，不然这班头岂不是当得如笑话！莫愁妹子，你们喊我一声大哥，我自当你们都是自家妹妹来护，所以此话以后不必再讲！”蒙远言罢，仰头将草药饮尽。

莫愁接过空空的药碗，沉默良久，只轻轻道：“蒙大哥之恩，莫愁永志不忘。”

秋夜寒凉。看到班子里的小姐妹在篝火旁紧紧地依偎在一起，也抵挡不住寒意，瑟瑟发抖，莫愁心事重重地起身向树林深处行去。

行至一片空阔处，她抬头默默地望向天上那轮圆满的明月，忽然轻声唱了起来。

“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”

歌声悠扬，微微透着悲伤。歌声仿佛触动了姑娘们各自的心事，几位姑娘从睡梦中醒来，纷纷抬头看向莫愁女，不敢动作，只怀抱着自己的那份心事静静地听着。

莫愁唱着唱着，竟翩翩舞动了起来。清冷的月光撒在她的身上，稀薄透亮的光晕笼罩着她，美妙的舞姿和婉转的歌声，让众人暂时忘记了饥饿和忧伤，所有人的心被唤起，随着歌声飘荡，又渐渐安宁。

他人都已熟睡，莫愁却依然毫无睡意。她迎着月光，披了件薄薄的袍子，抱膝坐在空地上，怔怔地发呆。半晌过后，青儿也一言不发地来到她身边坐下。

“苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮……”

莫愁轻轻地吟着，随后微微摇头，低叹道：“这世上当真有这样的谦谦君子……”

青儿不由哂道：“姐姐也未免将那屈原太高看了，又岂知他不是个浪荡公子？他生来锦衣玉食，整日吟诗作赋强说愁，又如何能知晓真正的心酸与苦楚？”

莫愁并不恼，只兀自出神地说：“他是不同的，人如其作，我喜爱他的诗作，只有品性谦恭的君子，才做得出这般谦恭高雅的诗句。”

见莫愁痴痴，青儿忍不住道：“即便如此，他乃是高高在上的屈府世子，家世显赫，前途高远，又岂是我等草芥女子所能向往的。”

莫愁陷入了沉默，眼中满是落寞与了然，她平静地说：“这道理我岂能不知，我只爱其诗作才华与高远品性，并未有任何非分妄想。若有一日，能远远见得一面，也是满足的。”

这话中的卑微与期盼令人心痛，青儿不忍再言。

两人并肩，望着明月似出了神。