终于哄好了冷芳携，没了始终落在身上、像在暗地里评估他行动的特殊目光，骆希声总算能全身心投入到查案之中。

他在芳歇楼里盘根究底，最终查无可查后，打算启程前往诏狱，那里还有数位与凶杀案有关的人等着他讯问。冷芳携却好似腻烦了，并未跟他一道。

干扰查案的特殊因素终于离开了。骆希声本该松一口气，心头却莫名萦绕着一种失落，挥之不去。

踏入阴森幽暗的诏狱地界，更使原本还算轻盈高昂的情绪回落。

……

太极殿内。

茶灶燃着腾跃明亮的火焰，漆色铁壶内沸水滚滚，煮出淡金黄色的茶液，还未入口，便嗅到馥郁的清香。

梁惠伏跪在茶灶边，手持蒲扇照看火候，一张脸被火焰映得通亮，额头冒着细密的汗珠。即便热出一身汗，依旧不敢懈怠，屏气凝神，时刻注意茶水的状态，不敢煮废这一盅。

冷芳携与天成帝隔着一张矮案相对而坐，案上黑白棋子星罗盘布，他持白子，天成帝持黑，正在对弈。

清甜的茶香中，冷芳携垂手落下一子，道：“汤党以搁置已久的太原案发端，毫不留情地攻讦易积石的弟子，其势凶险，易积石那边的人自然不肯任人鱼肉，不但设法保全辛义华，让汤沃的手被阻拦在诏狱外，还伺机而动，竟然令汤党折损数人。”

下的是棋，说的却是近来朝堂之中万众瞩目的党争。汤易两党从前便势同水火，若无天成帝平衡，早就成你死我活之态，现在因汤沃爱子惨死，汤党没了顾忌，两党的争斗摆在明面上，还未站队的朝臣人人自危，生怕卷入漩涡之中，尸骨无存。

一枚一枚白子落下，下棋的人神色平淡，棋局因他的落子变得凶险万分。白黑对峙，其势恰如汤易两党。

“不懂得收力，也没人干预的情况下，两方都损失惨重，折损了一大批得力的干将。但正是因此，斗争反而不停歇，变得越发凶险——损失了那么多人马，不斗也必须斗了，端看谁先显露颓态。”

“这一批人落马，两党又来不及推人上前补充，正适合将一些刚入仕的年轻朝臣提拔上去。”冷芳携捏着白玉棋子，含笑看着天成帝，“陛下觉得呢？”

许多朝臣已经在狂风暴雨中偷偷升官，骆希声也在其中，但提拔他的旨意现在按而不发，因为冷芳携要等着他查汤霄之案，等案情水落石出再颁旨意不迟。那时他便是一越数级，有查案的功劳在手，没人可以指摘。

天成帝没有回答，吃掉一枚棋子，反问他：“满意了？”

那意思，仿佛汤易两党如今斗成这种有你没我的凶狠境地，盖因冷芳携插手操纵之故。

冷芳携冷冷地瞥他一眼，手里的白子毫不留情将黑子吃掉，棋局已向白子一方倾斜，黑子危在旦夕。

“这难道不是陛下期望看到的？”他悠悠道，“争斗了那么久，两个老臣的脸看着都腻了，有足够的新臣可以提拔，为什么要继续留着他们，干看着受罪？就算我不出手，陛下也早晚会动手的，到那时就不止下马这点人这么简单了。”

天成帝笑道：“芳携，甚知我的心意。”

说话间，新茶已经煮好，梁惠小心翼翼倒出馥郁的茶液，将其徐徐扇至温热，一杯奉给天成帝，一杯奉给冷芳携。

他跪于下首，正与冷芳携靠近，捋袖抬手奉茶，冷芳携头也不偏地接过来，这一刹那间，梁惠心口微跳——某种温软的物体擦过了他的手指，一触即分。

一个完完全全，发生在不小心下的触碰，冷芳携完全没有注意到，只觉得茶盏温热，握在手里很舒服，茶的色泽、味道都恰到好处，送到唇边抿一口，通体都温暖起来。

他没有察觉到的事，有人却觉得异常清晰。

梁惠镇定地收回手，继续扇着灶火，注意不叫茶灶生烟，熏到了两位贵不可言之人。

另一只碰到冷芳携的手不动声色地拢在袖中，手指之间，不住地摩挲，仿佛能借此留下那一触即分的温度。

“那骆听，你近来对他十分看重。”天成帝把茶当水喝，并无悠然品茗的习惯，接到手中就一口喝了，搁下茶盏，话头一转，提起京城里风口浪尖的人物。

因着冷芳携之故，被他硬推着去查案的骆希声算是出了名，上至文武百官，下到黎民百姓，无人不知晓他的名字。

冷芳携随口道：“他难道不好用吗？”

确实是好用的。

能力虽然还不如沈质，但经过一番历练，走到沈质的程度指日可待。为人处世却比沈质好很多，懂得和光同尘的道理。

即便冷芳携没有掺和其中，天成帝也会发觉他的能力，重用他。

只是冷芳携对他过于关注，就让天成帝心绪有些微妙了。

“但汤霄之案，他查不出来。”天成帝说。

冷芳携：“陛下太过笃定了。”

这话的意思……

“哦？”天成帝挑眉，“你竟然对他费心至此。沈质哪里比不上他？你偏要弃了沈质而用他。”

关键一子落下，黑子无力回天。

冷芳携含笑不语。

*

阖宫上下都知道，梁惠是天成帝跟前第一得脸的人，日日侍候在陛下身边，虽然睡不够、吃不好，但没根的人主子就是根，没了主子的看重还有什么活头，那些个小太监都羡慕他，总想着若自个儿能被陛下看重是何等风光。

梁惠知道他们的心思，他不是个擅权的人，偶尔也会歇一歇，叫底下的人露一露脸。

他回到屋子里，收在身边教养的徒弟正打扫屋子，见他回来，立刻扶他坐下，给他端茶送水，捏肩敲背。

徒弟长相端正，有憨厚之态，行事作风却不怎么光明正大，就梁惠知道的，与宫外朝臣来往的不在少数。但太监么，不心思蠢动、野心勃勃还做什么太监？是以睁一只眼闭一只眼，权当不知道罢了。

徒弟殷勤地捏肩，小声地问：“爹啊，汤阁老和易阁老那边的人最近总要我们拿消息呢，想看陛下的心情，小的们不敢乱答，我也马不准，您瞧呢？”

梁惠道：“此事不要掺和了。”

只这一句，徒弟立刻明白了，再不开口，又给梁惠按摩起脑袋。

在御前伺候久了，一身都是病，头也痛、肩也痛，今天跪久了，膝盖也像给人那针扎了一般，细密地泛着隐痛。

梁惠却已经习惯了，并不把膝盖上的动静放在心上。

他闭目养神，呼吸渐渐平缓，徒弟见他好似睡着了，慢慢地撤开手，轻手轻脚地关上门，出了屋子。

他刚离开，梁惠便睁开了眼，眼底一片清明。

捡了块桌上放的饴糖，默不作声地吃，转着手里的象牙扳指，心头想着。

汤易两党本来就只有死路，陛下留着他们，一是为了令其相互制衡，不至一家独大，危害朝政；二是其中亦有不少好用得力的人，杀之可惜；三来，若要出手整治，必得一击必中、连根斩断，不留遗害，而从前没那么多有用的人替代，才留他们到现在。

好不容易等到新科进士成才，怎么会轻轻放过？

再说，他心头的中贵人已经出手，就算没那么多人提拔、用以填补缺漏，陛下也会纵容他。

跟在皇帝身边这么多年，梁惠自认还算了解他的真面目。

天成帝勤政，这在民间是出了名的，在权术一道上又手段高超，文武百官在他面前老实得像个鹌鹑，他用起人来如臂指使，少有阳奉阴违的。

政令通达，无外敌侵扰，自然国泰民安。因此在百姓中博得一个明君的名声。

但旁人若以为他心系社稷，那却是大错特错。

天成帝勤政，完全出于一种梁惠无法理解的爱好。但再喜欢的东西，钻研透了，盘玩了近十年，渐渐也要厌倦了。

当时陛下令他与路慎思暗中观察宗室子弟，就是已经心生厌烦，打算培养下一代早日脱手的表现。结果就恰恰地遇到了冷芳携，只不过见了一面，就跟饮了毒药一般，神思不属，前一夜尚在犹豫，第二日便决意要将其纳入掌中。

得了冷芳携，就如同猛兽终于寻到了归处，心口那股萦绕不散的恶气沉到底下，完全地安心了。不管冷芳携如何冷眼看他，如何无视他，如何斥骂他，皆十分受用。仿佛余生的意义就是和他纠缠到底，直到冷芳携死去。

有了更心爱之物，原来的自然弃之如敝履。还在朝政一事上勤奋，除了为给冷芳携率性而为、恣肆不羁的权力，还有如同普通雄性夸耀武力般不可言说的心思。

有时梁惠看着天成帝在无情斥骂之下，还有心思给冷芳携梳发，都觉得生杀予夺、说一不二的陛下比那南风馆里头的人还不如，颇有种上赶着的下贱意味。

如果时局动荡，恐怕早就成了昏君，丢了江山，与妖妃一同祸乱天下，名流青史，为人唾骂。

他二人看似截然相反，完全一对怨侣，其实在梁惠看来有颇多相似之处，都是偏执疯癫之人，自有自己一套与众不同的想法，只要认定了一事，即便搅得天翻地覆也要办到。

天成帝少年时肚中饥饿，为了获取食物饱腹，当着数位宫人的面，给御膳房的小太监打滚学狗叫。那太监要他笑，他便笑；要他哭，他就哭。好似完全没有羞耻心，更没有身为天家子弟源自骨血的骄傲。

抚养他的嬷嬷看了都捏紧梁惠的手，心揪不已，回到房间里默默抹眼泪。他拿着小太监丢过来的脏馒头，却吃得很开心，若无其事地离开。

他认为自己凭本事从小太监那里换来吃食，完全不觉得那是应当卧薪尝胆、予以还报的折辱。

日后御极，那名小太监已成了老太监，为了从前对皇帝的羞辱日夜心惊胆战，不能安寝，他却从没有处置的意思，反倒是老太监自个儿给吓死了。