可恨的是，刘备背叛了他，以阻拦袁术北上为由，骗走了他的军队，还趁机夺了徐州。而在许都，一帮小人正在联合起来，弄什么衣带诏，想颠覆他的政权。好在，他及时发现了这些小人的阴谋，解决了此事。

而后，他又趁刘备在徐州立足未稳之际，于冬季率军攻打徐州，很快就击败刘备，把徐州夺了回来。这下，周边隐患应该是解决了吧。于是，他的心再度动了起来，并率军驻扎于河南中牟，这里距离邺城只有四百里路左右。他当然不希望陈炎和袁绍察觉他所为，所以不敢轻易北渡黄河。

陈炎和袁绍在冀州交战已久，曹操担心自己突然加入战场，反而会使两人偃旗息鼓，停战了，然后一致对付他。且他也希望能在陈炎和袁绍交战疲惫之时，再趁机率军北上冀州。

他召集手下一大帮谋士，商议了一番，最后得出一个结论，他必须联合一方，来对付另一方。那么他联合谁来对付谁，就成了问题。

如果曹操联合袁绍，对付陈炎，只要稍微细想一下，那发现肯定不妥。

一方面，他唯一能夺的便是平原，但他夺了平原，只会拉长他的战线。一旦与袁绍交恶，这平原就背腹受敌，铁定保不住了。

另外，他与陈炎交战，也会使徐州方向压力大增。要知道青州是陈炎的大本营，从青州攻伐徐州是很容易的。而他的大本营在豫州许都，距离徐州琅琊上千里路，在那边与陈炎开战，光粮道就够他头疼的。所以，在徐州方向，他一直采取守势，与陈炎互不侵犯。

另一方面，曹操如果与陈炎交战，袁绍会得到喘息之机。这些年，袁绍被陈炎、公孙瓒和张燕联手攻打，好不容易才被打得快垮了，他可不能给袁绍喘息之机，而是更应该趁机消灭袁绍。

思来想去，曹操都觉得，自己的敌人是袁绍，他只能联合陈炎，攻打袁绍。所以，他派出董昭，前往信都，一则与陈炎商讨共伐袁绍之事，二则查探信都的交战情况以及陈炎的虚实。当然，曹操并不知道，董昭还没到信都，信都就已经被陈炎拿下。

在与陈炎谈判的过程中，商谈瓜分冀州时，曹操只想要魏、赵和清河三郡国，表面上让陈炎占了好处，实则未必。

一方面，冀州北部是他短时间内不能掌控的，相较之下，陈炎更容易掌控，他夺了也没用。

另一方面，他的势力从未踏足冀州，应先在冀州站稳脚跟，才能进一步谋划整个冀州。魏郡邺城是冀州牧治所所在地，其战略地位非其他地方所能比。只要占据了邺城，他就能收拢人心，迅速在冀州站稳脚跟。更何况，冀州钱粮充盈、物资丰富，光缴获这些，曹操就该乐呵乐呵了。

董昭回来了，听到陈炎答应了联合攻袁，曹操大喜，他暗中做了准备北渡黄河的准备。

几日后，他收到了消息，袁绍率三万大军，从邺城出发，留守邺城的兵力只有一万人左右。这可是千载难逢的机会呀。

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