12月16日，山县返抵宇品港。停泊在港内的所有船只都张灯结彩。伊藤亲自从广岛来宇品迎接。曾为召还山县积极活动的川上操六中将也来了。在军乐队的吹吹打打中，山县大将被当作凯旋将军，踏上了祖国的土地。

山县手触帽檐，面带微笑，向迎接的人们答礼。他心潮翻滚。

12月18日，山县在广岛大本营谒见天皇。当时报纸登载了天皇赐予山县大将的诏书，全文如下：

朕向闻卿在军中罹疾，不胜轸念。遣使慰问，且欲亲听敌情，命汝归朝。今面见汝疾趋于平愈，朕甚宽慰。因解现职，特列帷幄，卿其加餐，为朕翼赞谟猷。

解除了第一军司令官职务的山县，又被任命为“监军”了。不到三个月，他升为陆军大臣。原陆军大臣大山岩作为第二军司令官出征前线期间，海军大臣西乡从道一度兼任陆军大臣。现在西乡免去兼职，专任海军大臣。

山县大将不当司令官了，但进攻海城的命令已无法撤销。在战争中，一旦下达了的命令，是不能轻易改变的。

颇有讽刺意味的是，奉命出战的正是同川上操六中将一起活动，撤山县职的桂太郎中将。

海城在12月13日陷落，第三师团乘胜追击。在缸瓦寨激战中，日军损失近四百人，总算攻克，然后又撤回海城。清军向海城发动了五次反攻，桂太郎的第三师团苦战抵抗。反攻海城日军的是四川提督宋庆。日军被困在海城，势单力薄。大本营想放弃海城，整顿战线，但当上监军的山县大将坚决反对。他是害怕得出“山县的作战计划是错误的”的结论。

山县归国后，日军在旅顺的大屠杀行为被外国报纸揭露了。尽管有众多的外国目击者，可陆奥外相硬是佯作不知。

侵华作战由山县大将的第一军和大山大将的第二军进行。山县大将刚刚被解职，再为旅顺之事追究大山大将的责任，两个司令官就都被撤掉了。

那时，日本有四名陆军大将，其中两人是皇族，所以实际上等于只有山县和大山两名。两人都被解职，势必影响士气。这次是拼着国运发动的战争，可不能那么做。

日本政府任命野津道贯中将为后任，接管第一军，表面上总算没露出破绽。战争依然进行着。