“怎么能撤军！”

当晚他喝得酩酊大醉。回乡以来，他一直控制饮酒。从朝鲜归国时，在“超勇号”上，他曾与提督丁汝昌痛饮，此后便没有喝醉过，过年时都是适可而止。因为他热切地盼望着：“飞电”一来，就立刻登上重要舞台。

中日《天津条约》缔结后，又过了一阵，终于来了电报。但是，这时袁世凯的心情低落极了，电报是探问的语气：“能否归任朝鲜？”

“因病不能成行！”袁世凯复电。

“病者岂非令堂？”又来了一封稀里糊涂的电报。

“母子俱病。”袁世凯回答。

尽管如此，电报还是雨点儿般飞到项城。

“病势如何？”

“一时难愈！”袁世凯复电。

“碍难照准。”

袁世凯笑了，打电报说：“唐绍仪颇胜任，彼有不足乎？”

在这种电报游戏的过程中，袁世凯心里的疑云渐渐消失了，他知道自己并没被忘却，心里热乎乎的。其实，这是李鸿章的一种手法，他为了收拢人心，故意作态，终于把年轻的袁世凯折服了。

正当盛夏时节，来了一封电报：“火速来天津！”

简直是不容分说，同前些时候相比，没有一点儿扯淡的味道。而且，是以李鸿章个人的名义发来的。

袁世凯轻轻叹了一口气：“这回该轮到我出场了。”

他自鸣得意，着手准备行装。