荆州牧刘表，字景升，西汉鲁恭王刘余之后，与刘备同属汉室宗亲。不过刘备与刘表并不相识。历史上，刘备是在官渡之战期间才前往荆州投奔刘表。

刘表现年五十八岁。他身长八尺有余，高大魁梧。鹅蛋形的脸上，眉毛粗，眼睛大，看上去温和而又敦厚，满头的银发更是增添了几分智慧。

刘表年轻时便已有美名。

东汉末年，外戚骄横，宦官干政。他们任人唯亲，搅得朝堂乌烟瘴气，又巧取豪夺，逼得民间怨声载道。

士大夫们团结起来，以舆论为武器，不畏权贵，仗义执言，对元奸巨恶和贪官污吏发动了猛烈的抨击，掀起了声势浩大的清议运动。

气急败坏的宦官怂恿昏庸的桓、灵二帝，对参与清议运动的士大夫展开了疯狂的打压。

他们污蔑士大夫们私自结党，诽谤朝政，并以此为由，不仅终身禁锢这些士大夫担任官职，甚至残酷地迫害其中的佼佼者。

这便是历史上赫赫有名的“党锢之祸”。

刘表是个血气方刚、英勇无畏之人。

在太学求学时，年纪轻轻的刘表便挺身而出，踊跃地投身于清议运动，与士大夫们并肩作战。

刘表因而获得了士大夫们高度品评，跻身于为“八俊”、“八顾”、“八及”等清流人士之列。

这可比许邵给曹操的那个“子治世之能臣，乱世之奸雄”的评价高多了。

刘表是如何成为荆州之主的呢？

董卓独揽大权时，山东诸侯纷纷起兵，以讨伐董卓的名义扩张地盘。

比如孙坚，他当时在为袁术四处征战，进军到了荆州一带。

孙坚使用伪造的朝廷檄文，设计抓住了荆州刺史王叡，向他问罪。

王叡觉得自己受了冤屈，便申辩道：“我所犯何罪？”

相比儿子“江东小霸王”孙策，孙坚可就霸道多了，完全不讲道理。

你不知道自己犯了什么罪是吧？

于是，孙坚蛮横地答道：“犯了无知罪！”

王叡被逼无奈，吞金自杀。

董卓为了获得世家大族的好感，积极拉拢士大夫。他敬仰刘表的美名，便在荆州刺史王叡死后，表奏刘表为新一任的荆州刺史。

时年四十八岁的刘表没有一兵一卒。

他不畏凶险，独身一人骑马进入宜城，与襄阳人蒯良、蒯越和蔡瑁联手，并在他们家族的支持下，一步步平定了荆州。

之后，刘表又被朝廷晋升为荆州牧，成为荆州之主。

在他的治理下，荆州大体也算得上是汉末乱世中的一处平安之地了。

刘表是位饱学之士，酷爱经学，并在襄阳广泛招揽文人墨客。全国各地的士人纷纷慕名而来。

比如诸葛玄和他的侄子诸葛亮，就来自千里之外的徐州琅琊郡。

这天，刘表正坐在襄阳城州牧府的书房里，阅览手下儒士们编撰的《五经章句》。

刘表的军师蔡瑁心急火燎地走进书房，匆忙说道：“使君，大事不好！”

蔡瑁，字德珪，今年四十余岁。他身材中等，体型微胖，脑袋又大又圆。

在刘表平定荆州的过程中，蔡瑁立了很大的功劳。他的二姐也嫁给了刘表，成为刘表的继室。

刘表抬头，镇定自若地问道：“军师何故如此惊慌？”

蔡瑁在刘表旁边一屁股坐了下来，上气不接下气地说道：“吕布……”

刘表淡淡地问道：“怎么，吕布带兵打到江边来了？”

蔡瑁摇了摇头。

刘表微笑道：“那你慌张什么？如今袁绍正在秣马厉兵，调兵遣将，很快便将挥军南下，讨伐曹操。届时，吕布自然会退兵。”

这会儿，蔡瑁的呼吸已经平稳了许多。他焦急地说道：“使君，我看未必。我方才会见了几位密探，得知了南阳的一些情报。使君，您得尽快出兵攻打吕布！”

刘表问道：“哦？吕布最近在干什么？”

蔡瑁答道：“我们原以为吕布会率军前来攻打襄阳。可是如今，非但没有这种迹象，吕布反而在试图占领并巩固南阳的各个县。很多县都投降吕布了。”

刘表想了想，自言自语道：“莫非，吕布想要长期经营南阳郡？”

蔡瑁说道：“跟吕布一起来的，还有刘备。这个刘备挺可怕的，密探们都说他‘深得民心’。”

刘表问道：“刘备？是之前的那个徐州牧刘备刘玄德吗？”

蔡瑁答道：“对，就是他。这一个多月以来，刘备救济贫民，安抚百姓，甚有美名。不仅普通民众对他交口称赞，甚至一些大家族都开始跟他合作了。”

刘表怀疑道：“刘备这么有魄力的吗？”