在随后的几年里，李傕放纵凉州军士兵在关东大肆烧杀劫掠。

关中地区一时陷入大乱。百姓饥馑，人相食啖，饿殍遍地，白骨堆积。短短两年间，关中地区百万人口，或死或逃，十不存一。

正是因为如此，为《三国志》作注的史学家裴松之这样评价贾诩：“诩之罪也，一何大哉！自古兆乱，未有如此之甚。”

意思是说，贾诩的罪过，无比之大！自古以来的大灾大祸，从来没有这么严重的！

凉州军控制朝廷后，很多凉州军将领纷纷升任高阶将军，进封列侯。

李傕、郭汜甚至获得了开府的权力，与三公等同。

权高位尊的李傕不再重视贾诩的意见，并开始与其他凉州军将领相互攻讧。

李傕与郭汜长期对立。他们俩一个挟持天子，另一个囚禁大臣，把朝廷搞得乌烟瘴气，一片混乱。

在这期间，贾诩一直在想法设法保护天子和诸位大臣的安全，尽心尽力地维持朝廷的秩序。

天子东归洛阳之后，贾诩认为自己完成了任务，便辞掉官职，离开了李傕。

此时张济镇守弘农郡。他只是一介军阀，不懂行政治理，所以很快就陷入了军中缺粮的困境。

手中有兵无粮，怎么办？

对于军阀张济来说，最好的选择，自然是去抢粮食。

于是，张济便率军进攻刘表的荆州，劫掠粮草。

巧合的是，他跟另外一位攻打刘表的将领孙坚一样，在战斗中身中流矢而死。

张济撒手西归，留下了一个貌美如花的遗孀，邹氏。

他的凉州军余部则被侄子张绣接管。

张绣跟贾诩同郡，两人的关系十分要好。

贾诩有谋略和声名。张绣仰慕贾诩的才华，便把他迎到了自己身边，担任自己的谋士。

张济死后，刘表觉得可以利用张绣，对抗曹操。

于是，刘表便跟张绣结成了联盟，让他率兵驻守在荆州北部南阳郡的宛城。

建安二年（公元197年）正月，曹操亲率大军，征伐张绣。

张绣自恐不敌，便投降了曹操。

对于轻易投降的人，曹操自然不觉得有什么威胁，丝毫不把张绣放在眼里。

然后，曹操便做了两件事，两件让他后悔莫及的事。

第一件，曹操没有跟张绣商量，就擅自把张济的遗孀邹氏纳为自己的小妾。

张绣知道后，感觉受到了侮辱，心里非常气愤。

曹操的这个决定确实有些草率。

没办法，邹氏长得太好看了。曹操一时心急，没想那么多。

而且在曹操看来，他并没有什么错：你张绣不过是个后辈。我纳你的长辈为妾，犯得着问你意见吗？

至于第二件事，就更让张绣忍无可忍了。

张绣手下有一个亲信叫胡车儿，勇冠张绣全军。演义里形容他“力能负五百斤，日行七百里”。

曹操对胡车儿十分欣赏，亲手赏给他一笔黄金。

张绣听闻之后，立即感受到了强烈的危机感：

曹操，你无视我的存在，把我的婶娘纳为小妾，我暂且忍了。

现在，你居然想私下拉拢我的心腹？！

在张绣看来，曹操这是想要趁机让胡车儿刺杀自己啊！

张绣因此急忙去向贾诩求助。

贾诩为其献计，让张绣假装派兵出城驻扎，然后在行军路上，对毫无防备的曹军发动突然袭击，大败曹操。

曹操此战损兵折将，损失惨重。长子曹昂、侄子曹安民和猛将典韦纷纷阵亡。

曹操的正妻丁夫人是曹昂的养母。得知曹昂的死讯后，丁夫人大骂曹操，并与他断绝关系，不再来往。

对于曹操来说，此役可谓是“子侄猛将皆丧命，绝了夫人又折兵”。

曹操问荀彧道：“文若，你的意思是，派吕布和刘备攻打张绣？”

荀彧点头道：

“正是。袁绍与明公不和，必会想法设法拉拢刘表，对我们进行两面夹击。

“我们可以让吕布和刘备进攻张绣，守住南方。

“即使拿不下南阳郡，也可以抵挡刘表和张绣的进攻，拖住他们，不至于让我们陷入腹背受敌的境地。”

曹操沉思片刻，说道：“嗯，如此亦可。文若，这事你去安排吧！”

说完，曹操便继续把玩几案上的传国玉玺。

他模仿用章盖印的样子，把传国玉玺稳稳地按压在厚丝绸上。