“决不能让这个外国女人靠近孔雀堂半步！”善吉紧紧攥着报纸心想。
英次却一边悠然地哼着歌，一边整理着包装纸说道：“大概又到伊泽那里去了吧。”
靠近室生犀星文学碑的杉浦町，住着康子学生时代的同窗好友。她的先生伊泽幸造，以前是高中校长，现在已经退休。她和康子一起长大，彼此可以敞开心扉。而且，由于伊泽幸造和今村敬介高中时代是同班，有时还能从他那里打听到今村的消息。
正如英次所料，康子果然朝杉浦町走去。
“刚忙完，特地来看看你。”康子走进伊泽家的茶室里说道。
“你就别客套了。”伊泽太太微笑着道，“说吧，早上发生什么事了？”
面对这位总能洞悉一切的朋友，康子虽然可以节省不少口舌，但也会觉得有些可怕。伊泽太太只需瞥上一眼，就能看出康子有心事。
“今早的报纸上，有我姐姐的女儿的名字，吓了我一跳。”康子老实地回答道。
“报纸吗？我还没看呢。”伊泽太太扭头看了看盘腿坐在茶室角落里的丈夫。
今天的报纸，还在伊泽幸造的手上。
“报上说什么了？”伊泽把鼻梁上的老花镜推到额头上问道。
“神户那边，不是有个法国人被杀了吗？”康子冲着好友的丈夫说。
“嗯，确实有这么回事。”
“当时发现尸体的人，就是我姐姐的女儿。”
“哦，就是久子的……”伊泽幸造把老花镜架回鼻梁上，再次翻阅报纸。
“就是这个罗丝.吉尔莫亚吗？”他又看了一遍那报道，问道。
“没错。”康子点点头。
伊泽太太也凑近丈夫的膝边，一同看起了那篇报道。
“不会弄错？会不会是同名同姓？”
“年纪也正好。”
“你是想去见她？”
“还在考虑。”
“三思啊……”
“可是，我一个人孤孤单单的。”
“这样说，对你先生有点不公平啊。”
孔雀堂的上门女婿立花进，此刻应该正在工厂里忙着制作糕点。康子经常抱怨，说他整天一心扑在工作上，没一点情趣。
“其实去见见姐姐的女儿，也是人之常情，没什么不对的。不管怎样，你们始终是血亲。”伊泽幸造发表了自己的意见。
“可事情哪有你说的这么简单啊。”
就这样，伊泽夫妇开始争执了起来。
康子想起自己到这里来的另一个目的——她想知道今村敬介的近况。
在报纸上看到罗丝.吉尔莫亚的名字之后，康子就莫名地想知道些有关他的事。
以前她上伊泽家打听今村的消息，总是只能得到一些零零碎碎的片段。或许，伊泽两口子对康子有些顾虑吧。
“咱们换个话题吧。”康子装作给两口子劝架——“对了，今村先生如今怎样了？你们有他的消息吗？”
“今村吗？”伊泽幸造说话前先干咳了一声。
这是他的习惯，是他从事教育大半辈子无形中培养起来的。每当他需要思考一下如何开口时，便会不由自主地干咳几声。
“他的病情没什么好转，听说来日无多。”退休的校长谨慎地回答道。
“他这话都不知说了多少年了。年轻的时候就说过最多只有一年时间——可一晃眼，不还是活到快六十啦？”康子说道，语气听起来有点不近人情。
“在京都念大学的时候的确很糟糕。不过毕竟当时他还年轻，而且身边又有人照顾……嗯，若不是那个人牺牲奉献，说不定他早就……”
伊泽小心翼翼地选择每一个措辞。
“姐姐确实竭尽全力了。”康子低声说道。
对于那个将一切奉献给今村的姐姐，康子不知道究竟是该怨恨，还是该赞美。
“大学之后，今村就一直厄运连连。他父亲丢下一屁股债过世了。房子和田地都被拿去抵了债。他父亲生前对家人隐瞒了事业上的失败，但他一死，所有的事都大白于天下了。他母亲受不了打击，病倒在床，不久就过世了……对于还是大学生的今村而言，这样的打击实在难以承受。或许这就是他参加左翼运动的原因吧。当时他已经到了交不起学费的地步。”伊泽一边观察康子的表情，一边把话说下去。
久子离家出走，正好就是在那个时候。
两人之间，曾经有过一阵子满载爱意的书信往来。有一次，久子突然接到这样的来信——
请忘了我吧。我已经家破人亡了，而且还染上了痼疾。继续和我交往，对你而言是一种不幸。
久子得知今村的窘况之后，便迫不及待地奔至京都去拯救她心爱的男人。
后来的事，都只是一些传言。例如久子白天在染坊上班，夜里做兼职到深夜，她还出任了左翼运动的情报员。
“我恐怕做不到……”康子心想。
如果是因为姐姐做到了自己做不到的事而令自己怀恨，未免有些不讲理。虽然姐姐会把自己心爱的东西抢走，但她也会比自己更加珍惜那些东西……
“今村也很努力。尤其是在那个人……对，被那个人抛弃之后，他还是坚强地活了下来。”伊泽的语气不知不觉变得严肃起来，就像在课堂上训诫学生。
康子在心里直摇头：“姐姐绝不会抛弃今村的……”
虽然没有证据，但康子对此坚信不疑。
或许是传言太过夸张，今村与久子的同居生活最后以悲惨的结局收场。
“活该遭报应!”叔父常把这句话挂在嘴边。
或许叔父是在宽慰康子，但康子却并不觉得欣慰。
除了今村邀她出游那天之外，康子的青春年华里再没有起过任何波澜。相比之下，姐姐走过的路有高山亦有深谷——康子羡慕不已，因为不管是山巅还是谷底，周围都繁花似锦。
“对今村来说，这实在是一个沉重的打击。”伊泽继续说，“曾为自己不惜一切的人，却在自己病危的时候离开了……他强打起精神，靠着一股气挺了过来。后来，他把所有的精力都放在《万叶集》上。为了完成法译本，他几乎拼上了性命。”
康子听伊泽滔滔不绝地说着，感觉就像在听课。
久子没有抛弃今村敬介，她与那个叫吉尔莫亚的英国人结婚，也是为了帮助今村——虽然不知道久子用了什么借口，但她一定从吉尔莫亚那里要了很多钱接济今村。今村就是靠着这些钱，才保住了性命。到头来，他居然比姐姐多活了二十几年。这一点，令康子有些愤愤不平——这是否意味着自己对姐姐的怨恨已经变淡了？
“完成法译本《万叶集》之后，今村一下子泄了气，变得颓废了……也找不到活下去的目标了。但那样怎么行呢？就像我，虽然已经退休了，但仍应该活到老学到老不是吗？听说今村回到广岛之后，精神日渐衰退。这样下去恐怕真的不行了。”
听着伊泽的话，康子忽然觉得自己的人生仿佛也画上了一个句号。
金泽的道路不光曲折昏暗，还有很多死胡同和丁字路，据说是为了防御敌人的进攻。
由于没有受到空袭，金泽市仍保留着许多古老的建筑。那些现代化的高楼旁边，往往会出现一两栋涂着黑漆的木屋。
康子离开伊泽家，沿着弯曲回转的小径，向香林坊的孔雀堂走去。
“今村已经不久于人世了……”
尽管只是在人生某个时点擦身而过，但今村却一直盘踞在康子的心底深处。
或许是时候忘掉这一切了，就像金泽市去年把旧的电车轨道彻底拆除一样。
“是该原谅姐姐了。”康子看着前方走着。
姐姐早已不在人世，说原谅似乎有些冒渎。可是康子心底却自然而然地浮现出这个念头。
在报纸上看到罗丝.吉尔莫亚的名字时，康子就感觉到时机已经到来了。
“我已经渐渐老了。”寂寥和如释重负的感觉，在康子的心中交织回荡。
罗丝是她的外甥女，她很想去见一面。
罗丝那与生俱来的积极主动的个性，使她很快摆脱了鲁桑太太被杀一事的阴影。
案发三天后，罗丝决定去一趟东京。她打电话到祥顺寺，把自己的行程告诉中垣。
“我也接到家里的加急信件，让我无论如何回去一趟……我打算明天就动身。”中垣也说了自己的打算。
“从东京回来，我想顺道去一趟金泽。嗯，也想去信州看看。反正走的都是信越线，我就在中途下车吧。”罗丝说道。
中垣照道说了几句邀请的话，并把信州寺庙的地址和电话号码告诉了罗丝。
寺庙离小诸市很近。
撂下电话，罗丝一边哼着乡村民谣，一边开始收拾行李。鲁桑太太的死，似乎已经化作了她生命中的一段小插曲。
鲁桑太太和父亲之间的关系不甚明了，胡乱猜测也无济于事。
昨天夜里，罗丝打电话给住在东京P宾馆的蓝珀尔夫人，请她帮忙预定房间，又拜托山下小姐买好了车票。
“真正的日本正要展现在眼前……”
罗丝突然觉得情绪激昂，深深地吸了口气。